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书童再复述一遍，又去见李南就回去了。回到曹家，李单问了，他一五一十的说了，还把那十两银子也拿出来了。李单看着银子，再把张宪薇的话在心里念了几遍，心里一片温暖。
一个少年快步进来，看到李单在书桌前发呆，笑道：“这是怎么了？昨天徐先生说的那个你写了吗？让我瞧瞧。”不等李单答，伸手就把他面前的纸拿去了。
书童出去倒茶，李单起来给那个少爷让座，“五爷。”
这人是曹家五爷，曹老爷最小的一个儿子，今年刚十二岁的曹子学。从小就聪明绝顶，九岁时就参加了童生试，之后本来想一路考进殿试，可惜乡试不中。
他坐在椅子上，翘起一条腿，拿着李单的策论的手越来越用力。
他一向心高气傲，三岁时就开蒙了，五岁时能跟曹家的清客对对子，还能对出别人对不上的好对子。九岁时上场，本来有雄心考个状元，光耀门楣，结果到了乡试就落地了。
如果是个寒门学子，还可以吵吵两声官官相护，可他偏偏是曹家人，当年乡试的主考官还是曹老爷的门生，在他开考前还特地请他过去点拨了一番，本来小小的乡试他没看在眼里，到头来却一败涂地。
曹子学灰溜溜的回家后，半年没出门见人。当年他才九岁，虽然家里人还说他是个孩子，可他自己不信。今年本来打算再次上场，发誓雪耻。可是曹家却突然来了李单，还是曹老爷亲自请回来。
曹子学自负聪明，对长他三岁的李单并没有看在眼里。可是头一次做策论，徐先生却点评了李单的，没看他的。
要说徐先生是曹家的清客，应该向着他。曹子学憋着一股劲，开始跟李单比起来了。比着谁起得早，谁睡得晚，谁看的书多，谁背得快。这些都没什么，重点还是写出来的文章。
昨天徐先生又布置下了一篇功课，让他们就‘衣食足而后知荣辱’写一篇文章，三天后交出来。
曹子学熬夜写好了，今天就来看李单的。
可是差距太明显了。就算他再怎么自负，也不得不承认还是李单写得好。
李单写的是百姓能穿暖，能吃饱饭之后，才会兴百工，读书的人也会越来越多，研究学问的人也会越来越多，报效国家的人就会越来越多，朝廷有了更多的能人志士，皇帝就能有更多的能人可用，政治清明，天灾人祸越来越少，百姓就能过上更好的生活，循环往复，一切就越变越好。
而曹子学写的是像是曹家这样读书的人家，才能明白礼节，这些礼节可以从他们的穿著和吃的饭上看出来。相反，不读书，没有官做的百姓就没有这样的认识，他们就没有礼节，当然也不可能认识到书中所教化的何为荣，何为辱。
他举了两个例子。一个是曹老爷，在以前他写文章和对对子时，总是习惯说一说曹老爷和曹太太。曹老爷在他口中是个完人，曹太太在他口中是个观音菩萨一样的慈悲人，连家里的下人都这样想，那些下人都这么说。
他详细的写了曹老爷一年四季穿什么衣服，戴什么佩饰，说了曹老爷在见什么样的客人时会有什么样的装扮。这就代表了面对不同的人，就有不同的礼节。
家里的吃食，每一顿，每一季都有不同的变化，自家人还是待客，是曹老爷和曹太太一起吃，还是他们几个小辈一起吃都不一样，轮到过年过节，家中有祭祀就更不一样了。这也是礼。
而这些，外面的下等人当然是不会的。
他又举了另一个例子做为参照。就是他在路边看到的乞丐。那些乞丐蓬头垢面，衣不蔽体，捡食垃圾，露宿山野。
这些就是不知礼，他们没有读书，所以不知道他们的行为是不对的。
这便他文章里的一荣和一辱。
曹子学在写完后，感觉自己写得相当不错。他更想知道李单怎么写的，可是在看过李单的文章后，他只恨不得把自己的文章撕掉！
李单看着他的脸色越来越坏，书童躲在角落，生怕这个大少爷发火，他们这是住在别人家，可不像住在李家那么自在，要是这位大少爷发火，说不定他们少爷的前程就坏了。
“五爷，请用茶。”李单把茶递到他手上，顺便把他的文章从他的手里抽出来。
曹子学怒气冲冲的一口气喝了半盏茶，放下茶杯走了。
等他走后，书童过来担心的问：“大爷，这不会有事吧？”
李单摇摇头，拿着被曹子学捏皱的纸回到书桌前，决定把文章再抄一遍。至于曹子学，他倒是不担心。这个男孩只是一时受不了挫折，却不是一个会背地里报复的小人。这位曹少爷只会回去后更加发奋，这也正是曹老爷请他来的第二个原因。
“没事，”他说，“你去厨房端饭吧，再请灶上留一个火，晚上我可能会需要一份宵夜。”
书童从柜子里拿了几十个钱，说：“不如我去外面买一些点心回来，咱们住在别人家，还是别麻烦他们了。”
李单一怔，点头说：“还是你想的周到，这里到底不是自己家。去吧，宵夜我吃点心就行。”
第 21 章
秋去冬天，天慢慢变冷了。
张宪薇把赵氏叫来，商量着给家里人做冬衣的事。今天虽然家里要守孝，所以不过年，可是亲戚家的年礼还是要事先备好提前送过去。
她叫赵氏来就是让她准备送回赵家的东西。“送些什么，你自己置办吧。多给家里人预备些能够用得着的，你娘不是总是咳嗽吗？上一次家里买了不少上好的川贝，我这里给你娘留了两斤。你送回去，这个东西和红梨一起熬着吃，对你娘那个病是最好的。”
川贝是上次朱锦儿着凉，她一病总比平常人重上几分。家里就买了不少各种的药材，张宪薇见川贝好用，家里人也能吃，就特地多买了些。
良缘拿过来两个纸包，放在赵氏旁边的桌上。张宪薇又拿了十两银子，两匹花缎给她。赵氏要推，她道：“银子不多，只是想着你偶尔也有不趁手的时候。花缎咱们家最近都用不上，白放着可惜了。最近你也受了不少累，就当是我的心意吧。”
赵氏这才收了。
等她走了，良缘收拾茶杯点心时说：“希望大奶奶别跟那边的人学，不然多少银子都喂了狗。”
张宪薇拿起一块绿豆糕咬了一口，说：“这也是说不准的。”
良缘听了就放下手里的东西，过来小声说：“太太看出什么来了？”
“那倒没有。”她摇头说，“我只是这么想。要说以前，我待那边的如何？”
良缘不说话了。她拍掉手上的点心渣，“待人再好，也要人家领情才行。不然，就是真的把心肝都掏出来了也没用。”何况赵氏到底是李克的妻子，她待她再真心，也敌不住她向着李克那边。
“行了，不说了。让人摆饭，去叫那两个小的进来，该吃饭了。”张宪薇道。
良缘去隔壁屋里把李南和贞儿叫到这边来，自从李单去了曹家，大半个月了都没回来过一次。他是去陪太子读书，曹家也不是小门小户。不说李单不肯多麻烦人家，就是张宪薇也不会为了李南想哥哥就常常叫他回来。
读书是正事，她只能常常让人送衣服和银子进去。
李南见不着哥哥，就重新跟贞儿一起玩。这次，贞儿不像上回那样跟他一起看她的漂亮手帕、珠钗，她已经学会跟朋友一起玩的时候，不能让人家一直迁就她。
现在他们常常一起下棋，要么就是对对子。张宪薇怕他们总在屋里玩会憋坏了，让良缘的小儿子虎儿隔几天就进来一回，陪着这两个孩子跑一跑，闹一闹。
不过贞儿渐渐大了，再让她跟着男孩子似的玩尿泥、抓虫子就不合适了。张宪薇教她踢毽子，柔萍和柔筝这几个丫头也都是会踢毽子的，贞儿跟着她们玩几回就有兴致了，比着看谁踢得好。
张宪薇踢给贞儿看，她以前也是踢毽子的高手，能不歇气的一口气踢一百多个，现在虽然很长时间不踢了，踢起来依然又快又好看。
贞儿第一回看见时，惊讶的嘴巴都张大了。她从没看到娘是这样的，缠着张宪薇给她踢了一下午，就为了看毽子飞上飞下的样子。后来她就迷上了，跟丫头们比着踢，看谁踢得多。
两个孩子在屋里玩一会儿，张宪薇就让丫头领他们出去玩一会儿，踢踢毽子，跑一跑。
良缘把李南和贞儿领过来，他们三个一起吃了午饭，再看着两个小的睡午觉。到了下午，做冬衣量尺寸的裁缝婆子就来了。
李南和贞儿都长个子了，贞儿高个半寸，两人背对背比身高时，她就一直在笑，然后就让李南叫她‘姐姐’。轮起年龄，还是李南大贞儿一个多月，可是他刚到燕城的时候，张宪薇叫他‘南儿’，贞儿也跟着叫‘南儿’。
想教她喊‘哥哥’，可张宪薇看到每次贞儿喊李南‘哥哥’，李南都有点不快。仔细一想也明白，他的年纪虽然小，但是在渑城薛氏的床前，肯定也教过他，等他到了燕城就要管张宪薇喊‘娘’，以后就要认别人当爹娘，把别人家当自己家。
这样，他跟李单就不是兄弟了。
李南别扭着，张宪薇就不管贞儿了，结果贞儿就一直叫‘南儿’。
现在李单和李南在这个家里越来越自然了，贞儿也有隐隐约约的感觉。她现在再让李南喊她‘姐姐’，李南先是憋红了脸，然后就蹦出来一句：“我是你哥哥！”然后就小心翼翼的看张宪薇。
张宪薇笑着看他，全是鼓励之意。
李南就鼓气勇气让贞儿喊哥哥了，可是贞儿没那么听话，她说：“我比你高，我才是姐姐。”
裁缝婆子量完尺寸就走了，张宪薇给两个孩子做了新的斗篷，李南的用蓝色缎面的，贞儿的用淡黄色缎面的。改天还要让李单回来一趟，他也需要量尺寸裁衣服。
到了吃晚饭的时候，李南和贞儿还在争该管谁叫哥哥还是姐姐。吃完了饭，李南用下棋赢了贞儿，再用对对子赢了她，最后比背书也比她背得多，终于让贞儿心甘情愿的喊他‘哥哥’了。
李显半途回来了，刚好看到两个小的一本正经的坐在那里下棋，下完了棋又比对子，比完了又站在张宪薇面前比背书。他坐在旁边，良缘把饭摆好了都不出去，让端到里屋来边看边吃。
看到贞儿认真的施了一礼，对李南喊：“哥哥。”，李南也回施一礼，板着小脸喊，“妹妹。”时，李显捧着茶笑道，“这两个孩子，这是在干什么？”
张宪薇刚才一直没理他，虽然是打着不想打扰孩子的旗号。现在既然孩子都比完了，他也开口了，她自然也要接话。
“小孩子玩的时候也认真的很呢。”她道，“怎么这么晚才回来？”
李显看着贞儿和李南笑得很轻松，一听这个就叹气了。张宪薇让良缘把孩子们领走，再摆出一副认真听他说话的样子来。
“准备收账了，有几家说要以货抵账。”李显说。
李家有两间铺子，一间叫兴隆记，位于南街。南街多数都是有钱人家，在那里开的店卖的都是些好东西，不常见的东西。李家兴隆记卖的就是南货，不算最稀罕的，但也有一些名气。
另一间叫升旺记，在北城边上，卖的是李家田庄上送来的农货。有米有面，有麦种有菜种，有锄头和箩筐。
两家店铺都不错。兴隆记位置好，东西好，卖得上价。升旺记东西便宜，卖得多，又来自自家的田庄。
每逢年前，都是各家收账的时候。遇上大买主时，总要赊账。兴隆记常常遇上大买主，升旺记也有大笔采买麦种和菜种的人。
遇上赊账的，多数都有人情在，要么就是不知道跟哪位大人有牵扯。李家不能硬要账，免得坏了情份，所以多数半买半送，账能收回来八成就是烧高香的事了。
以货抵账也是常有的，只是这货一般都是对方自己家的店铺里卖不出去的积货。就算他按进价抵，或者打个折扣，可是再过两个月就该过年了，一过年就要到三月才有生意做。这就等于那些抵进来的货要占上数月的库房，还未必能卖得出去。
李显当然是不想以货抵账的，不过既然人家开了口，他怎么着也要收下一部分。做生意讲究和气生财，能不跟别人起冲突是最好的。何况敢开口的，当然就有把握李家会收下。
张宪薇没有说话，以前她还跟他商量过店铺的事，不过自从李克成亲以后，店铺的事都是他们父子两个商量了。
屋里一片安静。
李显喝干了茶，再喝没有了，他一怔，张宪薇就提起旁边的茶壶再给他倒满，说：“也该开始准备年货了。咱们家里不过年，可不能耽误了别人家。”
李显点头：“这个你和赵氏看着办吧，账上的银子还够吗？”