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李家大伯死了，大伯母也病了，只剩下了几个小的，于内务上也不大通。结果下人们就没人管了。
这间屋子只是简单的洒扫了一下，帐子没挂，窗户纸也没换，下人们把他们带来的箱笼堆在正堂屋里，乱七八糟的都需要收拾。
张宪薇抱着贞儿去了李家大伯母的院子，一进去就看到两个小炉子正在熬药，满屋的药味儿飘散，若是在灶上熬药怕跟吃的东西串了味。几个小丫头守着炉子，几个婆子在旁边摆脸色，个个都像庙里的怒目金刚。
她们一见乔氏进来都迎过来，乔氏道：“这是我家大嫂。”
贞儿不耐闻药味，进来就哭丧着脸，水灵灵的大眼睛还在发红。一个婆子瞧见了，眼泪顿时就下来了，道：“大姑娘真是有心的。”
这人姓柳，当年也就她对大伯母还有几分真心。
张宪薇对她点点头，抱着贞儿进屋了。
大伯母就躺在里屋，面如金纸，形容消瘦。见到张宪薇抱着贞儿进来，连忙强撑着坐起来，“快过来，这就是贞儿吧？”
张宪薇把贞儿放下来，让她过去。大伯母搂着贞儿问了几句，看着精神不济了，张宪薇就让贞儿回来了。
“你坐着吧，我正有事要跟你说。”大伯母喘了几口气，脸色更糟了。“你大伯是腊月初十不好的，好容易又拖了几个月，说是过了春天就好了，结果天一热就……。”她一边说，眼泪一边不停的掉，像是连气都喘不上来了。“我这个样子……怕是也熬不了几天了……”
乔氏站在张宪薇后面擦泪。
张宪薇搂着贞儿，说：“大伯母，有话你就交待我吧。不管是什么，我张宪薇应下了，就一定办到。”
大伯母露出一个笑，“我就知道，这话别人说我都不信，唯独你，说得出就做得到。”她招招手，“柳嫂子，把单儿几个叫过来。”
柳嫂子点头去了。
李显的大伯和大伯母只有一个儿子，叫李阳，是李显的二弟。不巧的是李阳四年前就去世了，老两口白发人送黑发人。
李阳有三个儿子，最小的一个当时刚生下来还不到两个月，到现在跟贞儿差不多大。
当时，李显的大伯两口担心儿媳妇守不住，等他们两个咽了气，带着三个儿子改嫁，到那时李家的产业就送给外人了。
等李阳的孝期一过，就让肖氏带着嫁妆回娘家了。
大伯和大伯母两人不想把家业送给亲戚。只是三个小孙子，最大的刚十五岁，最小的才四岁，这么小的孩子可守不住这么一大份家产。两人就想找个人既能替他们照看孙子，又能在孙子长大前看顾家财。
挑来选去，挑中了李显和张宪薇夫妻两个。
李显在燕城早就安置下了一份家产，他也不是个贪财的人，爱惜名声，喜欢以读书人自居。张宪薇性格强硬，规矩又严，最要紧是不爱嫉妒。家里的小妾、庶子也没听说她糟蹋、祸害。
他们想着，大孙子继续去书院读书，等守过了孝期，再去考个功名，这样家产也能名正言顺的拿回来，不怕人赖账。
最小的孙子才四岁，正好过继给张宪薇。孩子小，对爹娘记得都不深，张宪薇要想让这个孩子替她养老，不会对孩子不好。
为了避免大孙子被人误了终身前程，大伯母在大伯死前就给他定了亲事，只等孝期过了就完婚。这边的宅子留下老仆看守门户，等大孙子成人后带着家小搬回来，也是一家团圆。
当年，张宪薇听到后确实动心了，对过继到她膝下的李南非常疼爱。可是李单是个有志气的，人是去书院了，轮休就赶四天路回来看自己弟弟，看一眼吃顿饭再连夜赶回去。对张宪薇是恭敬，就是太恭敬了，反而失了亲近。
李单还把李南住在这里的吃、喝、穿、用一笔笔算清楚了，把钱给张宪薇，连下人的月钱他都要掏。明摆着是说李南在这里仅仅是‘借住’。
张宪薇看他们兄弟情深，也不愿意非要‘抢’人家的儿子。虽然李南当时说好是过继给她的，她也从来没让他改口喊‘娘’。等到李单考回功名，头一件事就是娶妻，然后接李南回家。
临走前给张宪薇磕了三个响头，说一辈子都记着她的恩情。
李显当时也对过继李南不太感兴趣，拖着一直都没往家谱上记名。这事就这么完了。
柳嫂子很快带着李单、李南和李必过来了。李单和李南是同母兄弟，李必是庶出，成年之后分了一百几十亩地就出去单过了，连媳妇都是自己找媒婆说的。
张宪薇一眼就看到李南了，四岁的小孩子什么都不太懂，家里乱糟糟的，大人们只会教他‘哭吧’，‘爷爷没有了’。
李单紧紧牵着弟弟的手，眼圈泛红，胸膛不停起伏。他应该早就听大伯母说起这件事了。半大的男孩子，正是满胸意气的年纪。他的心里认为是弟弟为了他的前途，为了帮他保住家产，才会不得不过继到别人家去。
张宪薇只扫了一眼，没有表现出亲近来。她虽然确实喜欢李南，但是更佩服李单这个当哥哥的。她抱着贞儿，倒是贞儿对眼前跟她一样大的李南感兴趣了。她在家里只有张家的几个外甥和外甥女可以陪她玩，偏偏还差着辈分。
贞儿让张宪薇教得毫不认生，挣开娘的手就过去拉李南：“你是谁？我是贞儿。你陪我玩吧？”
李单一愣，看弟弟这几天终于露出了笑，不由得松开手了。
两个孩子也没出去，一是他们人小，碍不了事，二是张宪薇不会让贞儿离开她眼前。再说，大伯母看着他们两个在屋里玩，脸色轻松多了。
柳嫂子赶紧凑趣：“看大姑娘和三少爷，玩得多好啊。小孩子还是应该有个伴。”
李单的脸色又不好看了。
大伯母招手叫李单过来，命他跪下给张宪薇磕头。
张宪薇不敢受，伸手去扶。但这个男孩也是个硬气的，跪下去就是砰、砰、砰三个响头。
“我就把孩子们交给你了……”大伯母拉着她的手，气噎声堵的说。
没有明说是要把李南过继给张宪薇，但是她走的时候，大伯母说她病了没精神，看不了孩子，家里又没大人了，让她把李南带走照顾。
乔氏虽然就在旁边站着，她还没带孩子来，张宪薇身边还有一个贞儿，大伯母硬是把乔氏忘得干干净净，要张宪薇替她‘多操劳些’。
李单抱着李南，身后跟着李南的奶娘，小丫头抱着大包袱，一行人跟在张宪薇后面回去了。
院子里赵氏已经都收拾好了，床帐已经换了从家里带来的，床也铺好了，箱笼也收拾了。除了窗户纸还没换，现在也没有功夫干这个。
“这样就行了，窗户纸明天再说。”这粉色的窗纱都要换成白纸，也不是一时半刻就能换好的。
赵氏已经把白纸拿来了，“媳妇想，先换西边屋里的，等明天再换东边的。”西边屋里是下人住，东边屋里是张宪薇和李显住。
她也是个当家奶奶的性子，凡事都不喜欢拖，一定要立刻办好。
“你看着办吧。”张宪薇交给她也是放心的，指着李单和李南说，“这是大爷和三爷，今天留在咱们这边吃饭。”
李单不放心，肯定是要看一看李南住在这里是谁照顾？这些人对他好不好。正好张宪薇也有话要跟他说，这个孩子心里憋着劲，就算把自己给熬死也不肯松口气的。当年他一边心里牵挂着李南，一边要考功名，夜夜读到天亮，考上功名后又要赶紧把祖产收到手里，不到三十岁就一身是病。
李家几辈中，只出了这么一个有胆有识，有情有义的好孩子。张宪薇上一次听说他病了以后，年年送药。好人总是不长命的，李单的爹李阳也是个有情有义的人，结果父子两个都没活过而立。
偏偏李显和李克这样的，倒是越活越滋润了。
张宪薇不平，她倒不信了，好人真的没有坏人长命？有情有义的就真的不如那狼心狗肺的？
这次，她非把李单兄弟的命给扭过来不可！
何况李克靠不住，贞儿长大后，还是需要有个兄弟依靠的。李单知恩图报，李南心思纯正，正是贞儿的依靠。
李显在外面接待来吊唁的，赵氏亲手做了菜让人送上来后就躲到后面去吃了。桌上只有张宪薇带着贞儿，李南坐在贞儿旁边，李单坐在另一边。李克让她给撵到外头去了，成了亲就是大人了。李显见了他，一定会拉着他一起招待客人的。
他这个爹总是千方百计让李克出来露脸。
下人也都撵出去了，屋里只有他们一家人吃饭。
“吃吧。”张宪薇给贞儿挟了一筷子炒豆芽，也给李南挟了一筷子，再给李单也挟了一筷子，“你也吃吧，日后南儿可只有你了。”
这话一说，李单的眼泪就下来了。他不敢让李南看见，装着咳嗽站起来去擦了泪又回来坐下，神色缓和多了。
李南和贞儿一起吃，两个小孩子比着吃，都多吃了半碗。办丧事时不能吃荤腥，张宪薇让人蒸了三碗鸡蛋羹，他们三个一人一碗。
李单不肯吃，要让给李南。
张宪薇道：“他有，再吃该撑着了。你想撑起这个家，更要注意身体。不论如何，你在我这边就还是个孩子，吃。”
李单眼圈泛红，哽咽着把鸡蛋羹吃下去。
吃完了饭，张宪薇没让他走，而是让他教李南和贞儿识字。
“南儿虽然小，可也是男子。就是家里出了事，学问也不能丢。你每天抽空过来一趟，不用多教，每天认十个字就够了。”她说。
李单本来还要想办法过来看弟弟，这下光明正大的理由有了。上次他一边要去前边招待前来吊唁的亲朋，要去大伯母跟前尽孝，还要来看弟弟，晚上回去还要念书。这么着连轴转，铁人也要熬坏了。
李南累了一天，不一会儿就困了，小脑袋一点一点的。张宪薇让奶娘给他擦洗了，跟贞儿一起睡在里屋的大炕上，奶娘和良缘陪在旁边。看着李南洗干净了，换了衣服躺下睡了，李单才走。
张宪薇坐在灯下给贞儿缝孝服，缝了几针李显就回来了。
“吃了吗？小炉子上还热着一碗面呢。”张宪薇站起来，过去帮他换衣服。他身上都是香的味道，连头发里都是。
李显看起来蓬头垢面，大概自从他来后没多久，李家大伯就去世了。从那天起，他就没有沐浴过了。
这也是规矩。
不过张宪薇这次觉得他恶心了，打了水让他自己洗，转头去给他准备‘两份小菜’。
等她把面和小菜端进来，看着他狼吞虎咽的吃完，再收拾了碗盘后，夫妻两个才躺下来说话。
张宪薇只留了一盏小灯，就着如豆的灯火继续给贞儿做衣服。
半天没听到李显说话，扭头看了一眼，他正呆呆望着帐子顶哭，眼泪从两边的鬓角滑落，没入头发里。
她只好把针线放到一边，提起李南的事，前后把大伯母的话说了一遍后，道：“……我看大伯母的意思，大概是想让李南过继给咱们。”
这一打岔，他也不哭了，坐起来想了一会儿说，“应该的。阳哥儿早死，留下这几个孩子，本来想着等到单儿娶了亲，下面的弟弟也能照顾着，谁想到大伯这么早就……”说到这里，又哭了，泣不成声。
他以袖掩面擦泪，张宪薇的心里却转到别处去了：要是我死了，你也会这样哭吗？
再一想，朱锦儿死时都没见他掉泪，更不用说她张宪薇了。
第 8 章
李家大伯都快六十岁了，这个年纪已经算高寿了。
张宪薇嫁进李家多年，跟李家大伯没见过几面。而且从几年前起，每次见面都是办丧事。
当时，李显的爹是在李显出生后没几年，就从老家搬出来了。当年他们兄弟几个，李显是这一辈里最早出生嫡出男丁。听说当时李家有小人，说李显的爹想占了李家的祖产。
所以，他搬走后很少回老家。不过李显跟她说过，他爹倒是早就后悔了，只是人言可畏，他也不想让人说他掂记大哥的东西，不但他不肯回去，也不让李显多跟李家大伯走动。
李慕去世时，李家大伯亲自赶来，要带弟弟回老家，在灵前哭得涕泪横流。从那一次开始，李显才开始跟大伯亲近起来。
结果，李慕死后不到两年，大伯家的李阳去世。然后是李显的娘屠氏也跟着李慕走了。这母孝刚刚守完，大伯李芾也走了。
接下来，李家还有一场丧事要办呢。
张宪薇天天带着李南去看大伯母，她也就是在熬日子了。乔氏替她去招待亲朋中的女眷，这次她不想再事事都抓在手里，能松手的就松开手。
事情都是她一个人干了，累了自己，也没有人说她什么好话。
以前，每次到李家大伯这里来，她都要承担起大嫂的责任来。�