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下次再接到邀约，就拒绝他、别再见面了吧。
贵史如此告诫自己，要自己斩断最后一丝留恋。不这样做的话，他怕自己会崩溃。为了自身着想，在泥足深陷无法抽身之前，趁早挥刀斩断乱麻才是明智之举。
眼睛因为水雾而视野模糊。
为这种事情落泪的自己好滑稽。像个讨人厌的娘娘腔一样。被东原知道了，一定会不以为然地大皱其眉。假如真能这样，自己反倒省去烦恼落得轻松。
流淌内腿的白浊体液感觉很不舒服，贵史走向浴室打算尽快洗掉。
浴室内到处是东原使用过的痕迹。没有盖上的沐浴精、扭成一团扔在浴缸旁边的浴巾和原本铺在冲澡间前面的踏脚巾。一切的一切在在诉说着那个人前一刻确实在这里。
趁着浴缸畜水的空档，冲澡洗去全身的汗水和秽物。
接着，把旅馆准备的芳香泡澡剂棉袋放进热水里，踏进浴缸缓缓躺下。
今晚他不打算住下来过夜。独自一人迎接黎明的到来，一定会辗转反侧难以成眠。
等他整顿好离开房间，已经凌晨三点多。
这种深夜时段理所当然没有提行李的服务生，也没有门口的接待人员。
在出租车招呼处找到唯一一辆停靠在旁的空车，贵史弯起手指敲车窗，叫醒正在假寐的司机。
「麻烦到荻洼。」
把住处的地址告诉司机后，贵史深深靠在椅背上闭上了眼睛。
2
川口组干部级以上的成员，每个月固定召开一次『菖蒲会』，由各干部轮流担任筹备干事，地点主要选在饭店、旅馆或料亭等等。合计一百名左右的直系帮会首脑都会到场与会，和每个月一次在总本部举行的总会另辟蹊径。
『菖蒲会』起源于第二代组长继位后，为了加强三十名组织重要成员：包括十六名高级干部、六名大干部、八名小干部之间的团结，而选在以菖蒲庭院享誉盛名的料亭包厢举办的一次座谈会，之后沿革成为内部定期聚会。由于出席者都是有头有脸的大人物，筹备干事底下的组员，莫不秉持如履薄冰的态度谨慎张罗，不容有一丝差错。
聚会目的和当初如出一辙，在于敦促干部之间的亲睦交谊，呼吁上下团结一致为川口组奠定不朽基业。但这终究只是好听的场面话，列席者无一不是称霸一方的难缠角色，时时觊觎着组长或上层的位子就不用说了，一逮住机会更是踩着其它帮会往上爬，虎视眈眈地相互牵制，也因此会席间总是弥漫着暗潮汹涌的气氛。
六月上旬举办的『菖蒲会』席上，就在进入后半段的用餐程序时，有个佯装无心，实则伺机已久的阴险男人开始借题发挥。
「对了，少当家，前阵子和樋沼黑道盟之间的纠纷应该都解决了吧？」
一等到众人一起举杯敬酒完毕，当着一字排开分坐两侧准备用餐的所有出席者面前，男人用浑浊的嗓音如此询问东原。
这个人就是最高参谋之一的田成豪造。
并坐在组长右手边的东原必须整个转过头来，才能和左列最前端的成田面对面。组长左手边的两名最高顾问微微探出身子，表情冷漠地望向东原。尽管很不愿意，还是和他们的视线对个正着。
成田眯起埋在黝黑皮肤下的细小眼睛，审视东原的反应。男人仗着年高权重摆出妄自尊大的态度出言不逊，已是司空见惯的事了，今天的口气更是咄咄逼人。
比自己的岁数小了一大轮，黑道资历望尘莫及的东原竟位居上位，想必令他十分愤慨。从男人身上清楚感受到的浓浓憎恶，像警告东原，总有一天要把你踩在脚下。
平常一逮住把柄就大肆炒作，要东原站不住脚，更何况这次发生了枪击械斗，成田自然不会轻易放过。
这个局面早在意料之中，但对方的迫不及待让东原心底直翻白眼。
「那不过是三轮组的小混混惹是生非罢了，成田叔父。」
东原不慌不忙一语带过。
坐在右排首位和成田正对面的香西组组长香西，如释重负松口气的模样映入眼角。六名最高参谋之中，香西是东原最谈得来、也最信赖的一个，两人在许多理念上都很投契，惺惺相惜。相对地，成田不论大小事都跟他意见相左，本身的为人也令人敬谢不敏。对方对东原的看法应该也大同小异吧。
「哦？也就是说，少当家你认为这件事跟樋沼黑道盟无关啰？」
成田明知故问地诘问。
「这种想法未免太天真了吧？对方是关西一带举足轻重的组织，而且武力雄厚。三轮组虽然不值一提，但他们一向护短，要是樋沼黑道盟挟怨上门报复，很可能避免不了一场流血斗争。」
「我相信樋沼没这么愚蠢。不过是底下一个小瘪三被射中小腿，他们没必要为了一个在神户混不出名堂，就跑到关东闹事的三脚猫帮派，与我们正面为敌。」
「哈哈哈，所以我说你是初生之犊不畏虎啊。」
成田干笑了几声。
「话说回来，这件事牵涉到的不止东云会而已。东云会的首脑是三口组的少当家，难保樋沼黑道盟不会吧这笔帐算到川口组的头上。这方面的认识，东云会的手下是不是太欠缺了一点呢？」
成田以跋扈轻慢的表情环顾四座，仿佛在征求大家的赞同。
众人交头接耳议论纷纷，不时传来刺耳的窃笑。
东原心情恶劣到了极点。
在座的元老干部有将近一半拥护成田。有些是基于厉害关系支持他，有些则是纯粹看不惯年资尚浅的东原。成田很懂得拿捏这些大老的心态，并将他们收归己用。
继承少当家位子已将近一年半，不服东原的干部仍不在少数。虽然情势还不至于到无法驾驭组织，但再不设法收拾，恐怕会让当初吧东原推上此位的组长颜面扫地。无论如何都不能让这样的事情发生。组长不出面，是在考验东原的能力，他不能辜负组长的期望。
斜眼瞥去，组长一副事不关己的表情，让身后美艳动人的艺妓为他斟酒。
「如果樋沼黑道盟那这件事向川口组兴师问罪，你打算如何处理？」
「这点不用多虑。要是有个万一，我会自行解决，绝不会给川口组添麻烦。」
「就不知道你是不是真的说话算话啊？」
成田穷追猛打。
东原咬住牙根，狠狠瞪了他一眼。怒火在胸腔熊熊燃烧。
这只该死的老狐狸。东原咬牙切齿在心中咒骂。透过菊池组，暗中替三轮组穿针引线的不就是你吗？东原恨不得如此一吐为快。然而，成田是川口组的高级干部之一，他不能无凭无据任意质疑。倘若被他反咬一口，落人口实的反倒会是自己。心里再怎么呕，也只能暂时忍气吞声。
「你是在怀疑我说的话？」
「我没那个意思。只不过兹事体大，我认为少当家应该吧立场跟大家说清楚才对。」
成田一副等着看好戏的表情，硬是拿风凉话激将东原。
我怎么能输给这个老不死——！
东原并非软弱无能之辈，这点小把戏*不了他。相反地，他发誓总有一天要勒住这只老狐狸的咽喉，拔掉他的爪牙，让他再也耍不出名堂。
环境越恶劣，他的热血更加沸腾。
东原表面上不动声色，内心斗志高昂。他勾起不羁的冷笑，刻意挑衅成田说：
「在座的人都给我听着。」
从丹田发出的沉稳语调，对着众人如此呼吁。
除了组长以外的所有人，齐向东原注明，其中更有人敬畏地端正坐姿。东原的一言一行已具备这样的影响力。
「要是三轮组上头的樋沼黑道盟，拿前几天东云会和三轮组的枪击事件找川口组的麻烦，请各位长辈们不要插手，我会自行解决。」
东原严峻的嗓音响彻三十多坪大小的长方形包厢内。
盛装出席的大老们个个魄力非凡，在这个强敌环伺的场合下，东原傲然夸示他身为第二把交椅的威仪。
就连成田也被那股所向披靡的霸气给压倒。这小子究竟哪来的自信，尽管认为东原只是逞匹夫之勇，一时之间也无从置喙。成田同样有动辄得咎的顾忌。在由始至终都异常沉默的组长面前不小心说错话，很可能会导致自掘坟墓的下场。
「好啦好啦，大家放轻松一点。」
气氛正剑拔弩张之际，香西出面缓颊了。
香西诚美的年资、地位以及发言影响力，跟成田不分轩轾。两人最大之别在于成田立主倒戈，香西则对东原力挺到底。他拥有崇尚风雅韵事、以义气为重的传统黑道特质，一般人常对他望之生畏，实际上他不仅有情有义，而且非常照顾自己人。香西本人十分欣赏东原，时常以过来人的角度给他建言，私底下也常邀他一起打高尔夫、搭游艇出游等等。
「开枪的人已经去警局自首遭到羁押了，这件事暂且告一段落，我想成田兄不需要杞人忧天。」
「我这些话可不是在质疑少当家的能力啊。」
「哦？意思是说，你只是纯粹替组织着想啰？未雨绸缪是应该的，这点我们大家都有同感。不过，少当家肩负未来领导川口组的重责大任，相信他的断事能力绝对比在场每一位都要来得让人放心。少当家，你说是吧。」
「这还用说。」
东原淡然回答，端起冷掉的酒轻啜一口。
组长撇了撇下颚，向站在斜后方服侍的艺妓示意。打扮华艳的艺妓嫣然一笑行了一礼，跪行着来到东原身边，用涂成雪白的手为他斟酒。
「谢谢。」
东原向组长简短地道了谢，一口饮尽杯中热酒。
「酒量不错嘛，东原。杯子递过来，我也替你倒一杯。」
身穿正统袴装的组长肘着臂枕，向东原晃了晃小酒瓶。
「那我先干为敬了，义父。」
东原神色自若地接受组长的斟酒，再次仰头一饮而尽。
组长找东原交谈，又亲手替他斟酒，无形中消弭了宴席上僵持不下的气氛。
不用确认也可想而知，此刻香西一定暗呼得救了，成田则是为了落井下石不成而愤恨不已。
感受到组长的全面支持，感激之余东原再次告诫自己，绝不能辜负他老人家的信赖。
为东原斟完酒之后，组长把他宠爱的艺妓又叫回身边，恢复一贯置身事外的态度。组长的心情似乎很不错，和左邻的最高顾问低声闲聊了几句。年老松弛的粗短脖子因酒醉而黝红，身体倾得更斜了。难得召集组织的核心要员们聚会，这次却似乎没有要特别交代的事项。聚会前开过一小时左右的例行会议，也只是报告各自的业绩，顺利比预定时间提早结束。川口组眼下并未面临什么迫切的重大问题。如果以此为标准，被成田死咬不放的三轮组和东云会的争执，确实也算得上值得关注的事件了。
好不容易找到陷害东原的好棋，却被香西泼了冷水，就连组长都暗中力挺东原一把，成田大感不满。宴席间处处是把酒言欢和乐融融的景象，只有他一人摆出悻悻然模样。
东原当然也留意到成田的情况，他刻意避开与他视线交会，免得又无事生端。
或许是察觉到这一点，坐在对面的香西，天南地北地跟东原扯了一堆有趣话题，帮他打了圆场。
「这个时节，庭院的菖蒲差不多也都开了。」
对园艺也颇有研究的香西悠然神往地说。
听香西这么一提，东原也望向走廊玻璃门外的广阔日式庭园。
今天的聚会地点是一家位于八王子山，腹地广大的料亭。约四十栋情趣各有千秋的大小厢房，分散在洋溢自然气息的古典庭园内。川口组租下其中最大的一间包厢，打开纸门的话，有五十多坪的空间可以使用。
东原是第一次来这里。这次负责筹措的干事跟香西私交甚笃，在规划场地时，曾经征询过香西的意见。
六月是最适宜欣赏菖蒲花的时节，每年这个月担任『菖蒲会』干事的组员都会格外用心，慎重筹备。就连挑选场地都得煞费苦心。
「我们出去欣赏菖蒲吧？」
此时离席也不至于失礼，东原一边邀香西去赏花，一边立起膝盖作势站起。
宴席已开始次序混乱。一开始还井然有序端坐用膳的干部们渐渐酒酣耳热，不是离座到处找人交杯劝酒，就是上洗手间。组长和东原的座位，也有一些做得较远的干部们陆续过来敬酒，但人潮也慢慢淡了下来。
「好主意。」
香西二话不说地答应了。
庭园略低于走廊的高度，两人一打开玻璃门，守在外面的其中一名随邑，立刻把料亭准备的草屐放在踏石上。
身穿三件式西装的东原改换成轻装，率先走了出去。
一身黑袴正装的香西也随后跟上。
「呼，外面真舒服。」
来到气温和适度适中的户外眺望一望无际的青空，东原伸了个大大的懒腰。
「从太鼓桥上俯瞰，开满池畔的菖蒲可以尽收眼底。」
「哦？这个庭园真不错。」
「我也打算把家里翻修成这样，可惜院子还是窄了点。」
「与其去搞庭园，不如把钱花在喜欢的女人身上。你那方面应该还宝刀未老吧？」
「唉，这怎么能混为一谈。我的嗜好确实广泛了点，我也很烦恼怎样缩小范围。」
「老爹家里的庭院已经够漂亮了，做人要知足啊。」
和香西单独相处时，东原习�