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东原直视前方叹了口气，默认了香西的看法。
成田为了争权夺利不择手段的野心和龌龊，委实让人不敢领教。虽说东原也见怪不怪了，还是会忍不住想当面问问他，自己都不觉得可耻吗？厚颜无耻也该有个限度吧。
但东原对宗亲的忌讳不单单只是如此。
「听说宗亲小时候体质虚弱，有一段时间甚至没办法好好上学，这是真的吗？」
「是啊。直到国中他才慢慢恢复成正常人的健康状态，现在身体已经相当健朗了，这也是组长让宗亲少爷远离祖业的原因之一。组长常说，希望他能平平安安过一辈子就好。」
「宗亲在哪里工作？」
「应该是一间大规模的家电用品制造商。他比较没有定性，到目前为止换过三、四个工作了。不过他懂得临机应变又颇有才干，现在好像也升到课长还是副课长的职位了。」
「也就是说，他是个随性但干练的人吧？」
东原回想起曾有过几面之缘的宗亲。
得自母亲真传的瓜子脸给人清逸的印象。肤色白皙，五官柔和，略长的鼻梁和长眸弯眉——典型的日系脸孔。有个卸妆的歌舞伎男演员跟他很像。东原不记得那个扮男扮女演技同样入木三分的演员姓名，但每次见到宗亲都会联想到同样的事。
尽管宗亲的相貌恬淡，还带点公子哥儿的气质，东原却感受到他身上隐藏一股不容小觑的锋芒，而不得不感慨果然虎父无犬子。正因为他容貌斯文端整，偶尔透射出的冷酷和果决愈加彰显，就连见过无数大场面的东原都为之毛骨悚然。
他绝非轻易受人摆布的小货色。
从初见面的那一刻起，东原敏锐的直觉就警告自己最好别去沾惹宗亲。
也因此，他对成田扯出宗亲，企图利用他扩展派系势力这件事感到相当不安。
成田太小看宗亲了。宗亲如果认真起来，被利用的人反而会是成田。等到他察觉立场在不知不觉间早已逆转，恐怕为时已晚了。成田跟他那帮同党阴沟里翻船是他们咎由自取，东原却不愿意见到组织因为宗亲的介入而搞得四分五裂。成田的死缠烂打确实烦不胜烦，但他不认为成田失势就能从此风平浪静。成田的存在对组织而言也有好的一面。
东原经常告诫自己，一个人的眼界要放得深远。有些事分开来看或许负面，但重点要放在它对整体的影响。很多事情都是一提两面。
不要随便把沉睡的狮子摇醒，这是东原如假包换的心声。
宗亲——并不好惹。这样的想法在东原心头挥之不去。即使他看起来是个循规蹈矩的普通人，但东原总觉得他脱下羊皮，只怕会是个数一数二的狠角色。
陷入沉思的东原沉默不语，香西特意为他打气说：
「成田的事就先搁到一边吧。仁贺保流宗主家的茶室非常出色，组长也赞不绝口，我保证你会不虚此行，搞不好改天你还会主动找我来参加茶会哪。可惜宗主今天外出了，不过小师傅优雅的点前跟宗主的庄严大异其趣，同样值回票价。他已经有助教资格了，真的很不简单。」
「对这些风花雪月的事，你还真是乐此不疲啊。」
东原淡淡地挖苦了香西一顿，嘴角终于扬了起来。
宗亲的事暂时被赶出了脑海。
正如香西羡慕不已所描述的一样，仁贺保家名下六百多坪的土地上，耸立着优雅气派的日式庭园和茶室『苍月庵』。
「欢迎光临。」
东原和香西在佣人带领下来到玄关，迎接他们的是一个身穿土黄与墨绿染色和服、比东原料想中还要年轻的男子。
「初次见面，我是仁贺保织，请多多指教。」
男子跪坐在玄关深深鞠躬。一丝不苟的姿势自然合宜，可见这般礼数周全的待客行为是习以为常了。
「这位就是川口组的东原少当家。」
听完香西的介绍，织抬起女子般白皙细致的脸庞，漆黑的眼瞳直直望着东原。
「常听说少当家的大名，很荣幸能与您见面。」
仰头见过东原之后，又再次行了一礼。
越看越觉得那张雌雄莫辨的容貌仿佛会魅惑人心。长而浓密的睫毛，小巧秀美的嘴唇。整体五官非常精致。乌亮滑顺的长发宛如平安时代的贵族般在肩下扎成一束，低头时轻轻滑落脸颊的鬓发有种说不出的风韵。那柔贴的发丝加深了人偶般的气质。以传统才艺为生的名门大户，通常给人脱离现实不食人间烟火的印象，这名男子不折不扣就是如此。二十七岁照理和贵史同年，从外表却很难判断得出织的年龄。清新无垢的气质以及光滑水嫩的肌肤，说他是高中生也不为过。然而他那老成圆融落落大方的态度，以及进退得宜、面对东原这么一个黑帮首脑仍不卑不亢的胆识，却也恰恰应验了他的实际年龄。
「这么冒昧来访，真是过意不去。」
「哪里。寒舍的大门随时为各位贵宾而开。尤其是香西先生来访，我们更是欢迎之至。承蒙您抬爱，把东原先生一并邀来。」
「我的事情是香西老爹告诉你的？」
东原想起织刚才的话顺口问起。
「……是的。」
织仿佛一时语塞，隔了几秒钟的空白才回答。或许是当着本人的面，不知该如何措辞吧。东原无可厚非地如此判断。
「我只是偶尔说说。」香西也略显尴尬地苦笑。「倒是组长一天到晚把你的事拿来跟宗主炫耀，小师傅搞不好听得耳朵都长茧了。」
「这倒也是。」
织绽开高雅的微笑轻轻附和。
『77页图片』
在前面带路的织，领着他们走过一尘不染的走廊，那柔美的背影吸引了东原的眼光。
「请先在这里稍做休息，等会儿我再为两位好好介绍。」
拉开铺了深蓝色毛毯的四坪大厢房的纸门，将东原和香西领入房内之后，织便暂且告退。可能是去做茶事的准备了。
「很漂亮的男人。」
东原大刺刺地盘膝坐在毛毯上，把心里的感想实话实说。他不怀好意地推测，性好渔色的香西说不定已经染指过人家了。香西一向喜欢俊美男子。
「嗯……是啊。」
没想到香西的反应居然迟钝到完全在状况之外，他把羽织仔细折迭好放在房间角落的置衣筐后，开始换穿为了突然造访的客人而准备的足袋。东原也照香西的指示，换穿了茶席专用的五指足袋。那也是事先准备好的。
「你常参加茶会吗？老爹。」
「有空就会参加。」
香西在床之间前方正座，眺望着上面的挂轴赞叹不已。就连远眺的东原也看得出那是难得的逸品。对这类艺术品向来很感兴趣的香西，几乎要爱入心坎里去了。整体散发着朦胧之美，以洒脱不羁的笔触绘制而成，在烟雾缭绕的空气中隐约可见的枝木，左上方站着一只正要展翅高飞的白鹭。那清冽绝美的洁白给画面注入了鲜明的跃动感。
「这是菱田春草的作品吧。太漂亮了。」
「这个名字我听过。」
「是啊，他是知名的日本画家，和横山大观等人并列为雅邦门下的四大天王。」
「这个挂轴应该不便宜吧。」
闲着没事随口批评的东原，将视线移到毛毯正中央摆放的烟灰盆。这也是相当别致的物品，想必同样价值不斐。
在纸门外轻轻喊了一声『失礼了』，织用涂绘小托盘端了两碗茶水进来。
「这是清茶。请喝过后换上草屐移驾到腰挂待合（注：宾客等待主人邀请前往奉茶的暂停场所）。」
「那就僭越了。」香西恭敬地回答。
东原依旧是盘膝而坐的摔性姿势，织却似乎不以为意。可能是认为只要无伤大雅，也没必要鉅细靡遗要求客人一一遵守礼仪。最重要的在于精神，而非一味拘泥于形式。织以柔美的笑容如此默示后，行了一礼再次退出厢房。
织展现的洗链仪态让人看了也跟着精神一振。东原心想，有空学学茶道似乎也不错。
到腰挂待合的中途，必须经过通称为『露地』的庭院。
穿着竹皮编成的草屐，一步步踏着飞石前行。平坦天然石铺成的飞石上正洒着水。走不惯的东原本能地边走边留意脚下，走在前方的香西则是步履沉稳，袴摆和足袋一滴水都没沾上。
「请小心别让露地草屐踏到泥地。」
否则弄脏的草屐就必须扔弃。
虽然略嫌麻烦，但这么一步步走着，心情倒是渐渐沉淀下来。也许是置身远离尘嚣、寂然幽静的空间所使然吧。将凡尘俗世暂抛脑后，沉浸在难得的安逸中，心情自然变得祥和澄净。
「偶尔体验一下，感觉还不错吧，少当家？」
东原心境上的微妙变化，香西似乎也察觉到了，进入腰挂待合就座之后，香西心满意足地这么说。
「……是啊。」
东原放眼望向庭园并不讳言。
静谧的空气围绕四周，仿佛连细语声都能远远传出去。
滴着水的石头、被水沾湿而更显浓绿的青苔，以及利用圆润硕大的天然石凿成的蹲踞（注：洗手石盘）等等，无一不是巧夺天工，各自酝酿出独特的氛围。其中最让东原心折的，莫过于石肌上攀爬着苔藓的蹲踞那趣味盎然的风雅。
位在更深处的茶室将呈现怎样一番风貌，也让人更加期待了。
「做我们这一行的，很少有机会像这样敞开心胸。我平常也流连在声色犬马中，不来偶尔洗涤一下心灵，搞不好哪天会生了锈，到最后动也动不了。」
「想不到老爹你会有这样的想法，真是看不出来。」
「人不能关看表面啊，少当家。」
香西苦笑了一下，用一本正经的语调这么说。
这句话触动了东原的心。他也知道每个人难免会有一体两面。东原有，香西和成田也有，贵史也同样会有——
他自然而然想到了贵史。那个人的事毫无预兆就浮上脑海。东原不禁有些困惑。
「怎么了？」
瞥见东原用力甩甩头，香西的眉头皱了起来，似乎在担心他是不是身体不适。
「没事。只是想起了一些事情。」
才一说完，这次又想起了宗亲。真要说人不能光看表面的话，宗亲的落差恐怕是最大的吧。
「看来我精神上的修练还不到家。还以为心情放开了，一转眼又吃起回头草，想起那些杂七杂八的琐事。要跟老爹一样进入四大皆空的境界，实在太难了。」
「这也没办法。你毕竟比我年轻太多，难免摆脱不了七情六欲。」
「嗯。」
「只要在进入茶室前，尽量把情绪归零就可以了。原本在进入露地时就该如此，不过我知道这太强人所难。小师傅今天也会睁一只眼闭一只眼，省掉太繁琐的规矩。」
「但愿如此。」
东原自我解嘲地叹口气，把盘膝的姿势对调。
蹲踞传来的淙淙水声令人心旷神怡。
香西似乎只想当个解惑的被动听众，并不打算开口多问。
「我怎么都忘不了宗亲的事。」
经过再三犹豫，东原还是招供了。他和香西向来无话不说。尽管年纪相差一大轮，习惯和观念也大相径庭，但不可思议地两人在许多方面都很合得来。虽然没说出口，但东原对香西的依赖有目共睹。他早默认了，香西对自己而言不可或缺。
「你想的原来是这个？」香西意有所指地答腔。
「不染你以为是哪个？」
「说句老实话，你可不要生气啊。我以为能让你念念不忘的，除了你青睐有加的那个社长，没有别人了。」
「……哦。」
原来是在说遥啊。不知怎地，东原心头暗叫了一句好险。
就记忆所及，他并没有跟香西提过遥的名字，但行事缜密的香西，应该早就调查过遥的事情了。东原欣赏遥是事实。两人常去打高尔夫，还一度结伴出国，这些事不可能没传进香西耳里。
之所以松了一口气，是因为香西猜的如果不是遥而是贵史，自己恐怕有得尴尬了。
他跟遥之间的来往一向公开，但和贵史之间却反其道而行，尤其私密部分更是谨慎小心，除了贴身随邑外，绝不走漏半点风声。两者之间的差异是否在于一个没上过床，一个则发生过关系，东原自己也无法断言。香西虽然知道贵史的存在，但他相信香西还不至于掌握了两人的关系。冷静想想就会知道，香西此时提到贵史的可能性微乎其微。然而自己竟然一时不察，莫名其妙捏了一把冷汗。
「你少瞎猜了。」
这件事确实与遥无关，东原的语气自然理直气壮。不过，这样强烈的否定也可能让对方认为自己做贼心虚。
不知香西是如何认定的，只见他微微眯起盯着东原的眼睛，一副半信半疑的表情。与其说他怀疑东原的话，东原为宗亲的事如此烦恼或许更让他意外吧。
「难得看到你这么神经质。」
「搞不好是老天爷给我的预兆。」
「我倒认为宗亲对组织一点兴趣也没有。只要当事人没那个意思，成田他们就算意图不轨，到头来还是白忙一场。」
「你真的认为宗亲对组长位子没意思？」
香西耸了耸肩，毫不犹豫地回答。
喀哒一声，从茶室方向传来拉开拉门的声音。
香西顿时收敛表情，端正坐姿。
「小师傅过来迎接了。」
该说的都还没说完，但接下来似乎不得不把注意力摆在品茶上面。东原也�