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明熹宗天启五年，任司天监参事、礼部侍郎的朱利安，因见朝庭衰败，天下刀兵四起，便辞官还乡，携全家老小准备回到祖籍四州城北，十里外的朱家庄。
这个村庄三百多户人家，十之仈jiǔ都姓朱，称为陵户，也就是护卫明祖陵的。有的本来不姓朱，但为了攀龙附凤，便改为朱姓。这些户，除不完皇粮国债、不服徭役外，还享有一定的特权。
朱利安的先祖乃是洪武年间龙骧卫朱贵。明祖陵竣工之后，朱贵献图有功，朱元章委任他为第一任署令，赐以田产房宅，特权为七品，世代延袭。如有学问超群之士，还可以报考进士。
朱利安是明光宗泰昌元年考上进士的，被皇帝御封为礼部侍郎。因他上晓天文，下知地理，皇帝又封他兼任司天监参事。当年明光宗驾崩，明熹宗继位。
因熹宗皇帝整天深居**，不理朝政，使得天下饥荒不断，刀兵四起。除李自成等作乱外，关外的努尔哈赤也趁机起兵，力量rì益壮大。而大明朝的国运rì渐衰败，已到岌岌可危地步。
临行前，群臣们来到十里长亭相送，并摆上酒宴为朱利安饯别。
为了使多年未住的府上清洁如初，朱利安对管家道：“朱福啊！你带名家丁先行一步，将府上打扫一番。我与群臣喝杯饯别酒再走。”
朱福道：“遵从老爷吩咐。”
说着，与名家丁驰马而去。
而朱利安与夫人胡丽华、儿子朱登阳、儿媳赵美珍，及男丁女佣，在十里长亭一停便是三天时间，到第四天早晨才脱身上路。
却说朱福和家丁回到祖籍朱家庄，村庄上的男女老幼，见朱管家回庄上，都围上来问个不停。
一个乡亲道：“老管家，您不在京城伺候老爷，回到祖籍有事吗？”
朱福道：“老爷已辞官还乡，在十里长亭被群臣们留下喝饯别酒，让我先走一步，来府上打扫一番。”
乡亲们听后，大吃一惊。
一位老者问：“老爷为人耿直，为官廉政，怎么辞官还乡？”
朱福道：“诸位有所不知，当今万岁爷，整rì深居内宫，已多年不理朝政，使群臣难以上言进鉴，一个个都有怨言。”
老者道：“万岁爷怎能这样昏庸无道？一旦战事暴发，朱氏江山难保啊！”
管家道：“老人家，这话算您说对了，我们朱家庄几百户人家，世代在这里保护祖陵，不就是为大明江山万古千秋，不易他人之手？”
众乡邻异口同声道：“就是，我们受皇恩，才活得如此安然。一旦改朝换代，我们这些人将会失去这份恩赐了。”
朱福道：“乡亲们，你们还不知道天下已出了反贼吗？”
乡亲们道：“我们生于偏僻地区，整天不离祖陵，对外面的消息一概不知，请老管家明示。”
朱福道：“现在陕西出了反贼李自成，兵强马壮，声势浩大。朝庭多次派兵清剿，却屡战屡败。与此同时，关外爱新觉罗氏努尔哈赤，也起兵东北，统一女真各部落，对大明朝虎视眈眈。”
那名老者道：“大明江山真的危机四伏了？等老爷回来，让他想个万全之策。大不了也竖起旗帜，招兵买马，讨伐反贼。”
朱福与乡亲们，谈了好长一段时间，才与家丁回到了府上，然后擦窗户，抹桌子，净水泼地，将院里室外打扫得一尘不染。
第二天，朱福令家丁骑马迎朱利安他们一程，结果迎出几十里远，也不见老爷和家人的影子，直到rì薄西山，才赶马回来。
第三天，家丁仍然出去相迎。就连乡邻们也纠集到一起，来到村头路边，迎接老爷荣归故里。
一晃三天过去，直到第四天午后，家丁才快马加鞭，赶回村庄。
乡亲们将他团团围住，有的问：“老爷回来没有？”
还有的道：“别的没什么，现在天下不宁，刀兵四起，就怕老爷途中遇到截匪。如真的是那样，麻烦可大了。”
家丁见乡亲们如此关心，十分感动道：“谢谢诸位关心，老爷和家人平安无事，现在离此不到十里路；要不了一小时，就能到庄前。”
乡亲们听后，心里悬着的石头终于落了地。
那位老者道：“乡亲们！为了迎接老爷荣归，我们今天的迎接仪式要搞得隆重些。将平时伺仪的一套锣鼓拿来，以表我们心意。”
朱福见此，立即阻拦道：“使不得！使不得！你们能在此迎接，老爷已感激不尽了。如果搞得过于隆重，反而使老爷不高兴。现在朝庭**，东厂爪牙遍及全部各地。如果被地方官吏知道这件事，呈报上去，小则影响老爷廉洁奉公的名誉；大则列个罪名，那是跳进黄河也洗不清的。”
老者道：“老管家，经您一说，使我恍然大悟。如果一意孤行，量成了大祸，那是好事变坏事了。既然有这样的厉害关系，我们以最简单的迎接方法。即使有东厂眼线，他们也抓不到任何把柄的。”
乡亲们明白道理后，一致顺从老者的建议。
大约一个小时后，只见一队人马浩浩荡荡朝朱家庄而来。前面有家丁骑马在前面开道。中间是朱利安、朱登阳骑着高头大马。后面是几辆骡车，车上是老夫人、少夫人和丫环，还有一些财物。最后面又有几名家丁骑马断后。
这队人马渐渐已到村庄前，一个家丁指了指前边一群人跪在地上，对朱利安道：“老爷，那班是什么人，跪倒一大片？”
朱利安眺望片刻道：“一定是朱福将我还乡之事透露出去，使父老乡亲出来迎接的。这个朱福，太张扬了；如此做法，影响不好。”
朱登阳道：“父亲，父老乡亲如此礼节，我们也不能失礼。”
“是呀！人敬我一尺，我要敬人一丈，以礼相待，方是做人的准则。”朱利安道，“登阳，我们先行一步。”
说着，拍下马后胯，行到家丁前面。
“驾！”朱登阳也拍马紧随其后。
片刻，朱利安、朱登阳已来到村庄前。只听众亲邻齐声道：“我等迎候老爷归来，迎接来迟，甚望恕罪。”
朱利安、朱登阳翻身下马，被乡邻们举动感动得热泪盈眶。
“乡亲们快起来，如此这样折煞老夫了。”朱利安跨前几步，伸手扶起一位老者，“老人家，我朱利安何德何能，要你们行如此大礼？”
朱登阳也一一搀扶众乡亲，好言安慰。
那位老者道：“几天前，我等在村前闲聊，突然见大管家回来，问其原故，方知老爷您辞官归乡，我等甚感惊讶。为了表示我等对老爷的尊敬，每天都在此恭候您的大驾，直到今天才到来，我等深感荣幸。”
朱利安一叠连声道：“谢谢！谢谢乡亲们的厚爱！谢谢。。。。。。”
片刻，老夫人、少夫人和家丁们已来到近前。丫环扶老夫人、少夫人下了骡车，乡亲们迎上来，互相作了引见，那种热情，难以用语言来表达。
朱利安问管家：“朱福，府上都打扫过了吗？”
“回老爷话，里里外外都打扫干净。”朱福恭恭敬敬回答。
“很好！”朱利安点了点头，向乡亲们抱下拳，“乡亲们！随老夫去府上一叙如何？”
那位老者道：“乡亲们！我们这些人都去，有失大雅。不如推举几个代表前去，与老爷拉拉家常，如有新鲜事，会转告诸位的。”
“好！”众人一致赞同。
便推选几名德高望重的老者，随朱利安他们去府上。
当下，其他乡亲前呼后拥，直送朱家院门前才散去。
朱利安、朱登阳携同几个老者进入客厅，老夫人、少夫人在丫环的搀扶下，也随后跟进去。分宾主入了坐，丫环献上茶水。
管家则带领众家丁将马匹牵到马厩里拴好，马车上的箱笼，一一搬到老爷、少爷他们的房里。家丁和丫环的衣物之类，也分类搬进厢房里。一切准备就绪后，才将骡车送进车棚里。马夫也随之给马上草料。
客厅里，朱利安正与几位老者亲切交谈。
朱利安问：“诸位，在我为官这些年，庄稼收获怎样？”
一位老者回答：“旱灾洪涝是有的，只因我等托了先祖的福，不交皇粮，不摊徭役，就是受点灾，也能过得去的。”
另一名老者道：“现在地方官利贪污腐化，特别严重。有很多贫穷人家都揭不开锅，到灾害之年就更难生活下去。”
朱登阳见老者说得全是事实，愤愤不平道：“地方官利**，由朝庭失政有着直接关系。自万历帝起，二十五年不理朝政，魏氏阉党专权，造成民不聊生，刀兵四起。看来，大明江山将要毁于一旦。”
朱利安呵斥道：“阳儿，不准你说三道四，评论时弊。朝庭再不好，也是我们朱姓江山。虽然阉党专权，祸国殃民，但忠臣良将还很多，自古邪不压正的，只要皇上能觉醒过来，要不了几年，平息判贼，大明江山，天下一统，固若金汤。”
朱登阳嗤之以鼻：“父亲，您除礼部侍郎，还兼司天监之职，上晓天文，下通地理；既然知道大明江山固若金汤，为何辞官不干？这不辜负了您年轻时的理想和抱负了？”
“这。。。。。。”朱利安被说得一时语塞，难以对答。
朱登阳继续道：“如今朝庭内忧外患，李自成造反，已酿成贼势，努尔哈赤，割剧东北，虎视关内。如此局势，大明江山已成摇摇yù倾的大厦，能支多久？”
一名老者道：“有关时弊，我等也略知一二，老爷通晓上天垂像，大明江山到底还能撑几年？如果岌岌可危，我们何不拉帮人马，实行自卫？如果兵强马壮之时，也能成为捍卫江山的生力军。”
“至于大明江山的气数，何时终结？乃是天机不可泄漏。”朱利安告诫道，“自创兵马，万万使不得，不但朝庭不允许，地方官吏也不可能让我们这样做的。一旦上报到朝庭，要被抄家灭族的。”
另一位老者道：“老爷，以我们朱家庄的壮丁为根本，创立团练，保护庄园总该可以吧？”
朱利安为了不使老者失望，随口附和道：“这件事不能cāo之过急，容我好好考虑考虑再说。”
几位老者品了一会茶，说了一会闲话，便起身告辞。
朱利安、朱登阳送到院门外方回。
到客厅后，朱利安沉下脸来，训斥道：“阳儿，你说话没遮没盖，你知道评论时弊，一旦捅了出去，会招致什么祸端？”
朱登阳不服气道：“事实就是这样呀！所谓身正不怕影子斜。如果朝庭做得公正，强国利民，人们会以赞颂口气说话的。对了，这里没有别人，您能否告诉我们，大明江山还能撑多久？”
朱利安见客厅内只有自己、夫人、儿子和儿媳，便压低声音道：“当今皇上自接替万历帝后，疾病缠身，我在京城夜观天时，紫微星半明半暗，恐怕一年也难支，皇帝就会驾崩。”
朱登阳问：“您观察紫微星会殒落何处？如今，李自成自封闯王，大明江山是否会被他取代？”
朱利安摇摇头：“李自成不过是草头王，没有帝王之相的。不过，我连续多晚观察到祖陵上空，多次有紫微星显现，但一瞬即逝。我琢磨朱家庄会出现真龙天子。为了证实真伪，我决定辞了官，回祖籍探明一下。当我到村前时，却见我府上有庆云出现，让我甚感意外。等明天，我再仔细观察一下，看龙穴位于何处。”
朱登阳心里为之一振：“原来父亲辞官是醉翁之意不在酒。”
夫人胡丽华和少夫人赵美珍听后，也大为吃惊。
胡丽华道：“老爷，既然天子之气出现在我家宅院上空，何不招兵买马，杀往京城，取代当今昏君？”
赵美珍接茬道：“公爹，如果我们不起兵，大明江山也会易手他人。根据目前形势看，不是李自成，就是关外鞑子。我们要是坐了江山，还姓朱，这跟当年成祖朱棣，夺亲侄子惠帝朱允炆皇位一样，只不过是换汤不换药而已。”
朱利安扫视众人一眼：“这件事不能急躁，让我看过天象，再按天干地支推算一下，再做周天祭祀大蘸，敬请三百六十五路正神保佑，方可招募兵勇。不过，一旦举旗之�