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“好的！”朱登阳点点头，“天意难违啊！”
当下，主仆二人并肩而行，向前院走去。
可刚走几步，忽听后花园荷塘里传来轰鸣之声。主仆二人闻声，不约而同调转身，向荷塘望去。那五颜六sè的美景，让他俩惊呀不已。紧接着，一条金龙，腾空而起，朦胧中，他俩好像见无数条人影在空中驱赶着金龙，向东北而去。又有一批人像似乎随后追赶，却又像被无形物体挡住，无法前进一步。主仆二人见此情景，琢磨不透其中的奥妙。
朱福观看一会，质疑问：“少主人，金龙现身，是否预示老爷的躯体已成龙身，将要保朱氏江山万古千秋？”
朱登阳一副无可奈何的样子：“上天的玄机，我一个凡夫俗子怎能知道？回营房时，不可对外伸张，以防失漏天机，招来杀身之祸。”
朱福点了点头，应承道：“少主人放心，我会守口如瓶的。”
天庭众神被水晶墙拦住，千方百计，也无法穿越过去。
杨戬提议道：“李天王，看来朱家庄之事，我们以失败而告终。真龙已走，我们无法力挽狂澜，如此耗下去，也收拾不了残局。不如回天庭交差。”
托塔天王李靖想了想：“事已至此，只有这样收场了。”
哪吒不服气道：“这场争战，打得太窝囊，这样回去，丢尽了我们的脸。”
“天意难违，我们回去吧！”李靖无奈的摇摇头，率众神返回天庭。
玉虚宫元始天尊在南极仙翁陪同下，坐着飞来椅去麒麟崖观看风景，突然心血来cháo，连忙掐指一算，已知事情前因后果，叹息道：“完了，朱氏江山易手他人了。”
南极仙翁疑惑问：“师尊，您说什么？”
元始天尊道：“三师弟与截教众仙已经护送真龙出关，朱登阳的皇帝梦已破灭，天意如此啊！现在大明江山还能延续十七年时间。”
南极仙翁道：“难道一点回旋余地都没有了吗？
元始天尊道：“通天教主是报三千年前的一箭之仇，多少个王朝过去，终于等到这个机会。我算计着，这次众仙不犯杀界，不可再无故挑起事端，由他去吧！”
“是啊！一旦三界之中再次大动干戈，又有无数人、仙惨遭杀戮。”南极仙翁道，“这样也好，就让截教掌管一次人间王朝，看他们能运行几百年江山？对了，大明朝这十七年时间，该由谁收拾残局？”
“应由信王朱由校来掌控，乃是一个烂摊子。”元始天尊想了一会，对南极仙翁道，“烦你去南天门一趟，给玉帝送一道玉札，表明情况。那朱登阳没有九五之命，只能担任兵马大元帅。”
“好的，弟子遵令。”南极仙翁回答。
天尊与南极仙翁边行边说，不觉间已到麒麟崖前。
第二十章 招兵买马（一）
第二十章招兵买马
却说朱登阳见真龙向东北而去，深感情况不妙，但对下人又不便明说。只能把不祥之兆埋藏在心底，与朱福来到营房前。此时，兵勇都已起身。有的在营房前散步，有的正在洗漱。
这些兵勇，都是朱家庄子弟，平时对朱登阳非常尊敬，cāo练军技时，也非常认真，一丝不苟，对马上马下功夫虽然没到炉火纯青地歩，但也十分纯熟。如果驰骋疆场，乃是一支不可多得的虎狼之师。
此时，他们见主帅和管家到此，都恭恭敬敬，有的问安，有的道谢。
朱登阳也不拿大，向兵勇们频频挥手，以表谢意。然后道：“诸位，今早情况特殊，我因去后院转了一圈，而耽搁了cāo练，这是我的过错，在此，我向诸位检讨。先去餐厅用膳，早饭后再cāo练。”
越是这样，兵勇们越对主帅肃然起敬。
早饭后，兵勇们来到cāo场上排好队，朱登阳在朱福陪同下，来到队列前，提高嗓门道：“诸位，经过这些天的演练，你们基本上掌握各种军技，但要是驰骋疆场，真刀真枪与敌人拼杀，可能还相差一段距离。希望诸位戒骄戒躁，继续努力，争取将十八般兵器练到炉火纯青地步，争战疆场，杀敌立功，保家为国。”
朱登阳话音刚落，立即暴发雷鸣般的掌声。
就在这时，只见一匹枣红马从官道上奔驰而来，已到朱家庄庄园前，向朱府的cāo场而来。
朱登阳、朱福和兵勇见此，不约而同朝马匹望去。
只见枣红马匹上端坐一名四十多岁的中年男人，时间不大，已到cāo场上，来人翻身下马，向朱登阳走来，抱了抱拳：“谁是朱登阳朱少爷？”
朱登阳向来人抱了一下拳，恭恭敬敬回答：“在下正是，请问有何干？”
来人从怀里掏出一封信，递给朱登阳，道：“这是我家老爷写给朱少爷您的，具体内容，您一看便知。”
“好的，谢谢！”朱登阳接过信函看了看封面，却是九门提督金良辅所写，随即道，“代我谢谢提督大人。对了，随我去客厅一叙？”
来人抱了抱拳道：“朱少爷，此处不宜久留，我立即赶回去。当今，东厂耳目遍布全国各地，一旦被发觉，会殃及我家老爷的。”
朱登阳想了想，觉得合情合理，开口道：“你说得也是，我也不便挽留，你一路好走。”
“那好，我们后会有期。”来人抱了抱拳，翻身上马。
朱登阳、朱福，以礼相回，异口同声道：“后会有期。”
来人拍下马后胯，“驾！”那匹枣红马，蹬开四蹄，驰骋而去。
朱登阳、朱福目送着远去的马匹，心中难以平静。
过了半晌，朱福进言道：“少主人，不知九门提督金良辅有何指教，您不妨拆开信观看一下，便知事情的真相。”
“嗯！”朱登阳点点头，“不知信中是何内容，我们去客厅一看究竟。这里人多，恐怕泄密。”
“这样也好，人多嘴杂。”朱福表示赞同。
“我得向士兵讲一声。”当下，朱登阳跨前几步，面向士兵，道，“诸位，本帅有点事，要回客厅一会，你们自己cāo练。”
兵勇们异口同声道：“主人，您有事尽管去，我们会认真练习武技的。”
当下，朱福陪着朱登阳来到客厅，朱登阳坐下后，朱福沏上茶，道：“少主人，先喝一杯茶润润嗓子。”
“谢谢！”朱登阳端过杯子，喝了一口茶，放下杯子后，才拆信观看。渐渐的，只见他眉头紧锁，叹息连声。
朱福善于察言观sè，他见朱登阳的神sè，觉得此信一定非常重要。待朱登阳看完信后，他试探着问：“主人，信里写的什么内容？”
朱登阳叹息道：“皇上已经驾崩，阉党掌控朝政，自老爷子离京后，司天监一职，由内阁大臣黄立即兼任。”
朱福不以为然，极力相劝：“少主人，那是好事呀！这个机会正是我们cāo练兵马的最佳时期，您应该高兴，何必自生烦恼？”
“你只知其一，不知其二。”朱登阳摇摇头，“只因皇上驾崩，才殃及我们朱家庄。”
朱福不解其意：“此话怎讲？”
朱登阳解释道：“俗话说得好：‘福无双至，祸不单行。’黄立极在司天监已锁定紫微星殒落在朱家庄，现在，魏忠贤密令顺天府丞刘志选来泗州城朱家庄暗访。九门提督金良辅让我们作好防范，以免祸到临头，还全然不知。”
“如此说来，老爷当年的同僚，还有心记住我家老爷的友情，实是感恩不尽。”朱褔望着朱登阳，试探问，“少主人，一旦顺天府丞刘志选悄然到来，防得我们cāo练人马，那班狗贼，会乱打棍子，乱扣帽子；决不会认定我们是在办民团，而会给我们扣上谋反的帽子。当罪名成立后，不要说从京师调派军队，就是泗州城的防卫部队，便能将我们这点兵力剿灭。”
“这。。。。。。”朱登阳作思考状。
朱福紧锣密鼓，旁敲侧击道：“主人，难道我们就这样束手待毙吗？要是与官兵动手，凭朱家庄这点兵力，是不堪一击的。”
朱登阳沉吟很久，道：“管家，依你的意见该怎么办？”
朱福不假思索道：“事情发展到今天地步，并非偶然，不能再畏缩不前，应豁出去，大力发展兵马，广招绿林好汉。竖起义旗后，首先夺下泗州城。以泗州城为大本营，再向外扩张，直捣京师。有朝一rì，天下一统，您登上九五宝座，延续朱氏江山，千秋万代，永不易主。”
“嗯，看来只能如此。”朱登阳表示赞同，然后转过话题，问朱福，“管家，前段时间，你去泗州城买马，曾让几个马贩子送几千匹战马过来，并交涉说大批量马匹过来，什么时候能到达？”
朱褔想了想，伸出手指计算一下：“我估计就在七八天之内，便能到达朱家庄。要是现在有千军万马，有小股官兵也不怕他们。”
此时，朱登阳显得急不可奈的样子，道：“越快越好，战马到时，一手交钱，一手交货。然后，再对外招募兵勇。”
“是呀！兵马未动，粮草先行。这是用兵最起码的常识，等与马贩子交意成功时，立马备足粮食，再对外招兵。”朱福对朱登阳的主张表示赞同。
主仆二人商议妥当，出了客厅，来到教军场上，继续cāo练，不在话下。
第二天午后，朱登阳、朱褔正在cāo练兵马时，却见前边官道上，尘土飞扬，似有千军万马，滚滚而动。
众兵丁见此，惊骇不已，不知来者是何许人？一起顺目眺望。
朱登阳对朱福道：“管家，你速带几名兵勇迎上去，看是何许人？要是马贩子便罢，要是官兵前来围剿，迅速派属下通知本帅，我们应提前做好准备。”
“是！”朱福应了声，让马夫牵过几匹战马，配上鞍鞯。
当下，朱褔亲点几名兵勇随行，只见他翻身上了马，一拍马后胯：“驾！”战马扬起四蹄，沿官道而去。
几名兵勇，也翻身上马，紧随其后。
一炷香后，朱福几人离马队仅有百米之遥。朱福勒住马，举目向前观望。只见那些马群，四马并行，数以万计，延绵七八里长，每隔几十米距离，便有两个赶马人。马蹄所扬起的尘土，遮天蔽rì。
在最前面两名赶马人，见前面有几匹战马停在路zhōng ；yāng，向朱福他们望了片刻，便拍马过来。
须臾间，已到近前。原来，他俩便是马贩子头儿，前一次贩马到泗州城卖，被朱管家全部包下，并护送到朱家庄。朱登阳要大批量购买，对他们来说，无疑是发了一笔横财。他们回去后，求亲告友，借了一批钱，加上自己的本钱，去了一趟蒙古，共购买五万匹马，又买了五万套鞍鞯。一切准备就绪，rì夜兼程，往泗州府朱家庄而来。一晃半个多月过去，终于踏上泗州城通往朱家庄的路上。
第二十章 招兵买马（二）
眼看一批钱财要到手，心里的喜悦，难以用语言来表达。
当他俩看凊对方是朱福时，坐在马背上抱拳道：“朱管家，别来无恙！”
此时，朱福也看清楚来人是前次马贩子，微笑道：“原来是大老板，你们果然没有失约。我家主人盼星星，盼月亮，终于将你们盼来了。当他见到马队的影子，便叫我等前来迎接。”
其中一名马贩子道：“有劳大管家迎接，请调转马头，一起回府吧！”
“好的！”朱福与几名兵勇调转马头，与两个马贩子并马而行。
马队浩浩荡荡，向朱家庄而去。
马群离朱家庄还有二里之遥时，朱褔对两名兵勇道：“你俩先行一步，回去向少主人报个信，说主人购买的马匹已到。”
“是！”两名兵勇应了声，扬鞭拍马而去。
朱登阳和兵勇们极目眺望，见马群越来越近，从头至尾，延绵六七里长。
兵勇甲：“主公，那么多兵，是不是官兵来围剿我们？”
兵勇乙：“胡说，我们办民团，又不犯法。凭什么要围剿我们？”
兵勇丙：“就是，即使我们队伍壮大到千军万马，官兵也没有闲暇时间来问我们的事。”
兵勇丁：“为什么？”
兵勇甲：“原因很简单，现在官兵正与关外皇太极部队