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兵勇丁：“为什么？”
兵勇甲：“原因很简单，现在官兵正与关外皇太极部队打得难分难解。而且官兵屡屡受挫，损兵折将。而我们发展民团，既能保卫家园，又能抵御外敌。为国分忧，官府应大力支持才是。”
兵勇乙：“是呀！如果各州各县都像我们朱家庄一样，自办民团，关外鞑子将寸步难行。如此，朝廷可以倾全国兵马攻克清军，消灭清军指rì可待。”
兵勇们正议论时，却见两匹探马奔驰而来。
朱登阳手搭凉棚望了一会，对身旁兵勇道：“是自己人，看来那些万马大队，一定是前一次马贩子，替我们买了宝马良驹。”
一名兵勇道：“也有可能。”
时间不大，两匹战马已到教军场上。翻身下马，朝朱登阳走来。
朱登阳打量两名兵勇片刻，问：“朱福怎么没同你俩一起回来？那些马队又是何来头？”
一名兵勇抱了抱拳：“回主公话，朱管家陪马贩子在后面正行着。让我俩前来向您稟报，要您作好心理准备。马贩子这一次算尽了心，共购买五万匹宝马良驹，连鞍鞯也配好。”
朱登阳听后，喜形于sè：“这样太好了。有了五万匹战马，再有五万名兵勇，我要将他们训练成一支能争贯战的队伍。”
另一名兵勇进言道：“主公，要想招募兵勇，在各州各县张贴告示，人们会纷至沓来，要不了一个月，便能成为万马大队。”
“好的！”朱登阳满腹欣喜，提醒兵勇们，“我们也不能拿大，诸位给我听着，统统上马，迎出庄外。”
随着朱登阳一声命下，两千多名兵勇，纷纷跨上战马，列队向庄前迎去。
这时，马贩子前队离朱家庄不足一里路。
朱福指着村庄前的马队，对马贩子道：“我家主人乃是仁义之君，你瞧，他们得到汇报，立即列队迎接你们呢。”
马贩子微笑道：“主帅能与士兵打成一片，乃难能可贵。我能结交上这样人，乃是万分荣幸。”
说话间，朱褔与马贩子已到村庄前，各自在马背上寒暄几句，朱豋阳便令兵勇们调转马头，向教军场进发。
兵勇们听了命令，调转马头，后队为前队，缓缓前进。
朱登阳、朱福和两名马贩子，并驾齐驱，一路上，说些有关前一次分手后的情况。
一炷香后，兵勇们首先到达教军场边缘。朱登阳让兵勇集中到教军场右侧场地上，其余地方留待马群暂停，然后再转入马厩内。
朱登阳建议马贩子：“请收拢马匹，我是外行，下面的事就由你来做。”
马贩子微微一笑：“没问题，训练马匹乃是我们的老本行。朱大人请到一边站立，防止被马践踏。
朱登阳、朱福和几名随从，驱马站到一边。马贩子开始将马群向教军场吆喝。那长长的一队马群，接连不断向一起靠拢。
半个时辰后，五万多匹马已集中到cāo场上。一眼望去，黑压压一大片。
这时，几个马贩子驱马来到朱登阳他们面前，老马贩子道：“朱老爷，有现成的马厩吗？总不能让这些马停留在cāo场上。”
另一名马贩子提醒朱登阳：“有些马未经驯化，野xìng十足。如果没有固定场地圈养，一旦我们离开这里，难以控制它们。”
朱登阳向马贩子作出解释：“在你们前一次给我们送马时，在下已作好准备。在后花园右侧一块场地上，圈有二十亩范围的场地。砌了围墙，围墙内建有许多马棚，不知能否容纳下这些马匹？”
老马贩子屈指算了算：“二十亩场地，足足有余。朱老爷，请随我们去过一下数，我们负责将它们赶进场地内，免得你们束手无策。”
朱登阳微微一笑连忙摆着手：“既然数量充足，就不必麻烦，我对你们推心置腹，直截将马匹赶进场地吧！”
老马贩子向朱登阳投去钦佩的目光：“俗话说得好：‘宰相肚里能撑船。’朱老爷宽宏大量，让我等佩服得五体投地。不过您放心，五万匹战不会少一匹的。在江湖道上跑的人，不守江湖规矩，失信于人，那会令人歧视的。”
“我相信你们，江湖好汉是最守规矩、最讲义气的，朱某也十分敬佩江湖好汉。”朱登阳微笑着点点头，随即吩咐朱福，“朱管家，你去场地将院门放开，放马进去。”
朱福应承一声：“是！”
说着，驱马而去。
当下，马贩子开始驱赶马匹。在他们吆喝声中，那些战马有条不紊，前边的开始行动，后边原地站立。另有两名马贩子在前边牵引，那些马匹就像一支浩浩荡荡的大军，向院内行驶。
直到半个时辰后，五万匹战马，已全部进入院内。朱福关好院门，陪着几人来到教军场与朱登阳相见。
朱登阳问朱福：“马场内院门关牢固了吗？”
“回主人的话，关得很牢固，不会有事的。”朱福提醒朱登阳，“对了，应将五万匹马和五万套鞍鞯的钱结算一下，让人家好赶路。”
“好的。”朱登阳点了点头，做个手势，“走，进客厅一叙。”
当下，朱登阳、朱福、几名随从和马贩子，一起来到客厅内。分宾主入了坐，随从献上茶水。
朱登阳满面chūn风，对马贩子道：“请用茶。”
“谢谢！”老马贩子端起杯子品茶，赞不绝口，“嗯，好茶！今天能品尝朱老爷的上等香茶，乃是我等的荣幸。”
朱登阳微笑道：“如果诸位好汉愿意的话，时常来这里品尝，朱某热情接待，决不怠慢。”
老马贩子微笑着答道：“我们一定会常来的，这样更能加深彼此的信认和了解。”
“那是！那是！“朱登阳点头应承，又对朱福道：“你负责将账结算一下，为了让这些兄弟携带方便，都以银票为主。”
“是！”朱福开始算账。
朱福拿过算盘和纸笔，开始算账。只听算盘珠子哗哗作响。按每一匹马和每一套鞍鞯的钱数，进行累计，得出总钱数。
清算完毕，朱福用毛笔在纸上添写完毕，让朱登阳和老马贩子签名画押。一切手续办完后，朱福拿着账单去账房里付钱。
一咽烟之后，朱福已将钱付出，来到客厅，清点给马贩子。马贩子满面chūn风，将银票留部分为路费盘程，其余的都装进行李包里。
老马贩子问朱登阳：“朱老爷，对于战马是否还需求？”
朱登阳不假思索道：“战马暂缓一歩，现在当务之急是兵员、战将短缺。要在短时间内将将五万匹战马武装起来。到那时，五万大军虽然不甚浩大，但攻城略地，可是一支不可多得的队伍。从即rì起，我们准备作手招募兵勇。”
第二十章 招兵买马（三）
“您说得也是。”老马贩子点了点头，迟疑片刻道，“现在正处乱世之局，朱老爷有如此雄心壮志，令我等钦佩不已。如果朱老爷信得过，我等愿为朱老爷孝犬马之劳。”
朱登阳不解其意，问：“您的意思是？”
老马贩子兴致勃勃、恭恭敬敬说出自己心理话：“我等不才，但江湖道上也有许多朋友。只要我等向他们表白朱老爷的心愿，他们会互相串联，为老爷招贤纳士；有的甚至带上一支兵马，慕名来投。”
朱登阳听后，笑逐颜开：“如此这样，太好了。到时候，朱某决不吝啬，一定要重赏各位。”
老马贩子站起身，向朱登阳、朱福抱了抱拳：“朱老爷、朱管家，后会有期，我等告辞。”
朱登阳、朱福站起身，抱拳回敬：“后会有期。”
主仆及随从，一直相送到教军场上，才止步。
朱福瞅着朱登阳的面部表情，见他满面chūn风，笑容满面，进言道：“主人，马贩子虽然答应替我们招募兵勇，但不一定能成功。我们应作好两手准备，在附近州县张贴告示，让自愿投军者前来报名。”
朱登阳点头表示：“双管齐下，更能加大力度。张贴告示由你全权负责，我呢，还要抓紧cāo练，选拔一批骨干，作为以后大军的指挥员。”
“好的，这样步步为营，一层一节，就是有几十万大军，也会井然有条，不至于混乱。”朱福对主子的策略，表示赞同。随即，挑选一些有文化的兵丁，随他进营房，书写告示。
其他兵丁在朱登阳带领下，继续cāo练。
却说刘志选奉魏忠贤之令，去泗州府朱家庄私访。第二天早晨，刘志选打点好行装，带一名随从刘安，骑上两匹马，出离府宅，向正阳门而去。说来也巧，九门提督金良辅早朝后，带一名随从到正阳门前查看军校防守城门情况。恰在这时，刘志选与随从刘安来到正阳门前，与金良辅撞个正着。
九门提督金良辅偔然问：“刘大人，你连早朝都没上，这是往哪里去呀？”
“这。。。。。。这。。。。。。”刘志选语无伦次，回答不出所以然来。
金良辅见刘志选语无伦次，观察着他的面部表情，判断他此次出行，一定有不可告人的yīn谋，便不冷不热道：“刘大人是拿金某当外人看了，外出有事，连一点消息也不外泄，简直不把金某放在眼里。”
“哪里！哪里！金大人也不必见怪，此事非同小可，九千岁有令，消息不能外泄，望金大人谅解刘某的苦衷。”刘志选搪塞道。
正值这时，一名大内高手骑马奔驰而来。在相隔正阳门前十多丈远，大内高手便高声道：“皇上驾崩啦！提督大人，九千岁有令！立即关闭九座城门，杜绝过往行人出入，违者格杀勿论。”
“下官遵令！”金良辅应了一声，向大内高手挥挥手，“请转告九千岁，金某坚决执行命令，立即关闭城门。”
“那好，小的回去向九千岁回话。”大内高手调转马头而去。
原来，朱由校被魏忠贤、客氏强行灌下一碗毒药后，按照药理特xìng，能让人延续到七天后，才能毒发身亡。颇奈，朱由校因久病未癒，再加上王体乾被阉党残杀，他身边连一个端茶送饭的人都没有。几天来，汤水未进，再加上身体十分虚弱，遭到魏忠贤强行灌药，到第二天魏氏阉党上过早朝后，便撒手人寰。时值天启七年，即一六二七年农历八月二十二rì熹宗朱由校永远告别了人世。
此时，金良辅望一眼刘志选，冷笑一声道：“刘大人，皇上不幸驾崩，作为臣子，应遵守法度，个人的私事摆一步，留下来替皇上吊丧。”
金良辅的话，击中刘志选的腰害，使他没有回旋的余地；犹豫半晌道：“金大人，刘某此次出行并非私事，乃是公差。”
“既然是公差，应该摆在桌面上，何必遮遮掩掩？”金良辅越发想知道刘志选此次出行的真相，不失时机的追问，“既然同朝为官，又是公差，刘大人将事情隐瞒得严严实实，分明是瞧不起金某，拿金某当外人看。”
“哪里！哪里！金大人言重了。”刘志选迟疑片刻，便开口道，“既然金大人如此执着，急于想知道事实真相，刘某就破一次例，告诉你也无妨。”
说着，便将魏忠贤派自己去泗州府朱家庄私访一事叙述一遍。
金良辅听后，淡然一笑道：“我还以为什么大了不起的事呢？这点小事也只当隐瞒；下官认为九千岁过于认真了。”
“何以见得？”刘志选不解问。
“那朱利安乃是个文官，手无缚鸡之力，你是知道的。既然辞官回乡，就让他颐养天年，何必再折腾他？”金良辅无奈的摇摇头，“九千岁也太多疑了，他能造什么反？他能有那个能耐吗？简直是小题大做。有那样的jīng力，何不集中力量，对付关外鞑子？”
刘志选听了金良辅一番言词，不时的点着头：“金大人说得也是，关外皇太极已经养成贼势，应倾全国兵力，消灭满清势力。对于关内之事，应摆一步。可是，命令如山，只有无条件服从。”
“那是！”金良辅做个手势，“刘大人请吧！说归说，笑归笑；金某不耽误刘大人的行程，你们上路吧！”
“嗯！”刘志选微微一笑，“其实，这件事也不急，皇上已驾崩，朝庭无主，刘某出去走走，顺便走淮yīn府逗留数rì，再