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“一顶乌纱帽戴在头上，哪有闲工夫游山玩水？如果真的到告老还乡之时，在丅要游遍三山五岳、五湖四海，也不枉来世走一遭。”刘志选如实道。
“是呀！人生难得几回游；如果一个人不出游，整天大事不出，小事不迈，乃是一大憾事。”魏良卿接过嘴，“如此说来，府丞大人是奉命而来的？”
“嗯！”刘志选点点头，“实话告诉诸位，刘某是奉九千岁之令，来泗州府朱家庄明察暗访的。”
“哦！”几人听后，都大吃一惊，目光不约而同集中到刘志选的脸上。
“朱家庄人一直在保护着明祖陵；不纳皇粮国税，不摊公差徭役。享有这个特权的村民，是其它村庄的民众，羡慕得眼红的美差，难道朱家庄出事了？惊动朝庭，派元老来朱家庄明察暗访？”周应秋一脸惊疑之sè。
“是这样的。”刘志选坦然道，“只因小皇帝朱由校在驾崩前，司天监官员监测到紫微星座出现在朱家庄上空。九千岁怀疑已告老还乡的朱利安从中作祟，蓄意谋反；所以派刘某来朱家庄察访。”
“请问府丞大人，查出眉目没有？”张师爷问。
魏良卿愤然道：“如果朱利安老儿敢谋反，魏某率天朝大军前去，杀他人仰马翻，将朱家庄夷为平地。”
“魏指挥，现在不是感情用事之时，听府丞大人将在朱家庄的所见所闻，说清楚，我们共同商量对策。”张师爷对魏良卿的言行加以制止。
周应秋急不可待问：“刘大人，您在朱家庄査出眉目没有？朱利安那老儿真的有谋反之心？”
“这一趟朱家庄之行很不理想。”刘志选显得十分不满意，“没想到，朱利安自辞官回乡不久，便呜呼哀哉，撒手归西了。就连老夫人和少夫人也相继过世；刘某为了证实真伪，还特地到祠堂里参拜朱利安的灵位。”
“既然朱利安已死，也就用不着多担心。”周应秋松了一口气，“府丞大人回京城后，让九千岁高枕无忧，腿伸直睡。”
“不！”刘志选摇了摇头，“我看事情并非像我们想像的那样简单？”
“难道刘大人有新发现？”魏良卿满腹狐疑。
刘志选不紧不慢道：“据我观察，朱利安的令郎朱登阳，非寻常之人。根据现场所见到的事，朱登阳在朱家庄已经办起了民团，约有一千多人马。”
魏良卿又忍不住显示出自己的能耐，不屑一顾道：“区区一千多人马能顶屁用，只要本指挥率大军前去平叛，连填馅都不够。”
“不，我不这样认为。”刘志选对魏良卿的话立即加以否定，“俗话说：‘兵不在多也在jīng。’我观察朱家庄那班民团训练有素，乃是一支不可多得的队伍。一旦驰骋沙场，哪一个兵丁都会以一当十使用。你们作为朱家庄的父母官，对他们的举止，要严加防范，限制他们的势力扩张蔓延。”
张师爷接过话茬：“对于地方上办民团，是朝庭特许的，加以限制，恐怕不合情理。”
“话虽然如此说，但要严防民团扩大化，一但势力超过范围，朝庭在地方所设的卫所，如果驾驭不住民团，将会对朝庭军队造成威胁。”顺天府丞刘志选，代表朝庭下达命令，“凡地方村庄需要办民团的，必须经过县衙、府衙审批，民团人数限制在五百至一千人之间，超过者作非法组织，立即按律取消；如拒不接受惩处者，按大明律法强行解散，违令者派官兵围剿。”
刘志选的话音刚落，周应秋便表示：“府丞大人请放心，在我的辖区内，如违反规定，拒绝执行法令者，不管他的势力有多大，他在朝庭有多大靠山，周某坚决将他镇压下去，决不遗留后患。”
“好，我相信你们。”刘志选交代道，“你们都是朝庭的忠臣良将，受九千岁亲自委任，在处理地方事务上要尽心尽力，更要效忠朝庭，效忠九千岁。”
周应秋、魏良卿、张师爷异口同声道：“府丞大人放心，我们作为朝庭命官，对下要安抚黎民百姓，维护地方安定，平叛违法乱政者。对上要效忠朝庭，效忠九千岁，鞠躬尽瘁，死而后已。”
“好样的，本官回京一定要在九千岁面前，替诸位美言几句。”刘志选表示。
“谢府丞大人。”几人异口同声道。
片刻，周应秋做个手势：“诸位，来，尝尝周某的烤猪蹄味口怎样？”
说着，抬起手伸向桌上的烤猪蹄。
与此同时，其他人的手也一起伸过来。
话分两头，却说朱登阳与管家朱福，一边抓紧cāo练人马，一边等待马贩子能给自己带来一班人马。忽而有一rì，只见通向朱家庄的官道上有一大队人马，浩浩荡荡而来，延绵几里长列，为头的距离朱家庄有二里多。
朱登阳手搭凉棚，向前瞭望一会，对朱褔道：“朱管家，你瞧前边那一大队人马，不知是官兵来清剿我们，还是马贩子替我们招来一批队伍？”
朱福不假思索道：“不管他们是官兵，还是绿林好汉？让属下带几个兵丁前去看一下。”
第二十章 招兵买马（完）
“好，越快越好。”朱登阳吩咐道，“我这里也作好应付准备。”
当下，朱福领着几名兵丁，拍马而去。随后，朱登阳也命令兵丁全副武装，作好应付准备。
却说朱福带领几名兵丁快马加鞭，时间不大，已到队伍前。果然出乎他所料，来人正是马贩子所带的队伍。朱福笑嘻嘻抱一下拳：“老先生，您真守信用，这些队伍是您招募来的？”
“是的！他们有兵有将，共计一万五千名兵丁。这样一来，大壮了朱少爷的声威。”马贩子指着身后的人马，只见那些兵将，有骑马的，有赶车的，有步行的。一个个雄赳赳，气昂昂，好不威风。马贩子道，“这些人马都是特殊训练过的。如遇到敌情，立马可以投入战斗。”
“老先生，你们稍后，在下先回去向少主人汇报一下，列队迎接。”朱福向马贩子建议。
“这样也好，双方都可以作好心理准备。”马贩子表示赞同。
“稍后见！”朱福向马贩子报一下拳，便与几名兵丁拍马返回。
当朱登阳见朱福几人又掉转马头回来时，甚感惊诧。时间不大，朱福几人已到近前，只见朱福他们面带笑容，绷紧的心弦松弛下来。
朱登阳急切问：“朱管家，那班人马是什么人？”
“恭喜主子！贺喜主子！好事连绵啊！”朱福乐呵呵道，“那班兵马，正是马贩子招募来的，共计一万五千多名兵丁，还带来大量马匹和粮草呢。”
“哦！”朱登阳喜上眉梢，“如此一来，使我们朱家庄人马如虎添翼啊！”
“少主人，为了让初来的人马有好映像，我们不可怠慢，应立即列队迎接。”朱福提议。
“好，这是应该的。”朱登阳立即吹起牛角号，集合队伍。时间不大，队伍已集合完毕，朱登阳站在队列前，笑容满面道，“各位乡亲！为了壮大我们的队伍，今天由贩马的老先生，替我们招募一万五千多名兵将；为了表达我们的诚挚友好，晋地主之谊，我们朱家庄人马，兵分两队，到村口迎接。”
随着朱登阳一声令下，朱家庄两千多名子弟兵，列为两队，翻身上马。随即向村头出发。时间不大，队伍已到村头，分立在道路两旁。众兵丁顺着道路向前望去，只见前边不远处的道路上，人头攒动，战马齐驱，车轮滚滚。大军所过之处，尘土飞扬。须臾后，大军的前队已到村头，朱登阳、朱福与几个随从拍马迎了上去，与几个带队的马贩子交谈几句，随即下令朱家庄的子弟兵掉转马头返回，新来的队伍随在后面。
朱登阳、朱福和几个马贩子，并驾齐驱，一边行走一边交谈。不到一袋烟时间，队伍的前锋已到cāo场上，朱登阳让朱家庄的子弟兵分立在cāo场边缘，新来的队伍向cāo场中心地段集合。前边人马站定后，后面的人马紧跟上来。一排连着一排向前靠拢。直到一炷香后，所有的人马都聚集在cāo场上。
一名年老的马贩子拍马到队列前，与十五员领头的好汉嘀咕一阵，那十五名好汉与年老的马贩子翻身下马，将手中缰绳交给随从，步行向朱登阳而来。朱登阳与朱福见此情景，即忙下马，快歩流星迎上来。片刻之间，彼此已到近前。
年老马贩子指着朱登阳，向十五名好汉介绍道：“诸位，这位乃是泗州府朱家庄少庄主朱登阳，未来的兵马大元帅，你们从今以后要服从少庄主指挥、调遣，齐心协力，诛灭阉党，保卫大明江山。”
“老先生放心，我们既然投奔少庄主，就得服从指挥，听从调遣。”十五名好汉异口同声，向朱登阳打千行礼，“我等参见少庄主！”
“免礼！免礼！”朱登阳笑容可掬，“朱某何德何能？使你们千里迢迢投奔朱家庄？在此表示热烈欢迎，衷心感谢！从今以后，我们要同舟共济，诛灭阉党，扶正去邪，保卫大明，抵御外夷，使大明江山一统，繁荣昌盛。”
年老马贩子又指着朱福介绍道：“这位乃是朱府管家朱福，虽然年过花甲，但功夫不减当年，十八般武艺样样jīng通，以后有机会切磋一下。”
朱福笑呵呵道：“老先生太抬举在下了，朱某三脚猫功夫，不堪一击。”随即向十五名好汉抱一下拳，“诸位好汉，从今以后，愿我们jīng诚团结，对付我们共同的敌人。”
十五名好汉抱拳回敬道：“朱管家说得对，团结就是力量，只有齐心协力，才能消灭一切敌对势力。”
接下来，年老马贩子又给朱登阳介绍有关十五名好汉的身世，马贩子道：“他们都是东林党后人，他们的先父跟六君子一样，遭阉党残杀。他们的先父是周起元、周顺昌、缪昌期、熊廷弼、高攀龙、黄尊素、李应升、叶向高、孙承宗、韩爌、刘一燝、**星、乔允升、王洽、曹子汴。还有其他东林党的后人，流落在其它地方，有机会，老夫能打听到他们的下落，也叫他们前来投奔在朱庄主的麾下。”
“谢谢老先生，您为我们朱家庄的队伍壮大，立下了丰功伟绩，朱某深表感激；请受我一拜！”朱登阳双膝跪地，给年老马贩子磕个响头。
“使不得！使不得！如此重礼，折煞老夫了。”朱登阳此举，出乎老马贩子的意料，慌得手忙脚乱，伸手将他扶起。又对十五名好汉道，“你们向少庄主自报名讳吧！”
十五名好汉异口同声道：“好的！”
他们应了一声，一一向朱登阳、朱福自报名讳。他们是：
周起元之子周卿，使一口九环大砍刀、周顺昌之子周银河，使一支亮银枪、缪昌期之子缪江山，使一根熟铜大棍、熊廷弼之子熊庆纲，使一根九节钢鞭、高攀龙之子高杰，使一把青铜宝剑、黄尊素之子黄敏，使一对八楞紫铜锤、李应升之子李克华，使两把朴刀、叶向高之子叶尚青，使一把鬼头刀、孙承宗之子孙海波，使一杆钩镰刀、韩爌之子韩伟，使一根花杆戟、刘一憬之子刘慧如，使一对流星锤、乔允升之子乔容，使一对铜锏、王洽之子王海洋，使一杆三齿钢叉、曹子汴之子曹飞，使一根狼牙棒。
朱登阳听了他们的自我介绍，敬佩不已，问：“你们十五位兄弟的先父，在遭受阉党迫害后，是如何逃离京城的？”
“这件事说来话长，三言两语也说不清楚，等以后有机会再给朱庄主细讲。”周卿向朱登阳抱一下拳道。
“这样也好。”朱登阳转过话题，问年老马贩子，“老先生，您是如何与十五位好汉不期而遇的？”
年老马贩子不假思索道：“这件事得从前一次我们为您贩马说起。那一天，我们从蒙古贩了五万匹草原马，沿途路经太行山时，被十五名好汉劫持，双方打斗，十五名好汉却败在老夫一人之手。其实，老夫也爱结交天下好汉，江湖道上有不少朋友。当时，他们也敬佩老夫的武功，极力留老夫在山寨过几天，彼此谈得很投机，便交了朋友。”
“原来是这样。”朱褔插嘴道，“当你们将马匹送到朱家庄时，听我们说要招募兵勇时，你们就长途跋涉，赶往太行山游说他们投奔朱家庄的？”
“是的！”年老马贩子点点头，“当我们到太行山向