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店小二接过银锭翻看着，当他见到银锭上刻有“皇家专用”的字样时，更是惊讶得合不拢嘴。心想：“这个小子哪来皇宫里的银子？难道他是窃贼，这些银子是从皇宫里偷出来的？我得去柜台上跟掌柜说清楚。”
想到这里，店小二赔着笑脸道：“客官请稍坐，容小的到柜台上兑换。”
“别急，你去兑吧！”朱由检扬了扬手。随后，将包裹扎好。
店小二拿着银锭来到柜台前，放低声音，对正在盘账的王掌柜道：“掌柜，您瞧这个顾客银子，乃是皇家专用的。这小子哪来那么银锭子？看他贼眉鼠眼的样子，非贼即盗。”
王掌柜听后，将手中账簿放在柜台上，随即伸手将鼻梁上的老光眼镜向上推一下，举目观看坐在桌旁神态自若的朱由检片刻，接下来接过店小二手里的银锭子，翻来覆去观看着；半晌才道：“果然是皇宫里的银子，看来这小子一定是个盗贼。”
“掌柜，这银子是否兑换给他？”店小二瞅着王掌柜问。
“不，应该去报官，让公差捉拿这个盗贼。不然，他在扬州地面流窜，不知有多少店铺失窃呢。”
店小二附和道：“对，决不能让他扬州城为非作歹。对了，如何不让他生疑？”
第二十三章 信王入狱（四）
王掌柜想了想，计上心头：“你拿着银子到他跟前，就说本店银子刚才存到银店去了，需要到那里兑换，让他品茶等候。然后你去知府大堂报案，求知府刘大人派公差来本店抓人。”
“嗯，好计，如此这小子插翅也难飞。”店小二向王掌柜投去钦佩的目光，随即接过王掌柜手里银锭，转身来到朱由校跟前，赔着笑脸道，“客官真对不起，柜台上的银子刚刚衱掌柜存到银店去了，您的银子一时兑不开来，掌柜吩咐小的去银店兑，可能要耽搁一段时间。您要是不着急的话，在此品茶等候。”
朱由检不以为然：“没事的，我正好走得累了，等一会也行。”
“嗯！”店小二满腹欣喜，对一名店小二道，“你过来将这一桌上的杯盘器具收拾了，再给客官沏壶好茶，陪客官说说话、聊聊天。”
说着，向那名店小二递去一个眼神，匆匆出离店门。
“我知道啦！”那名店小二心神领会，随口答承。迈步走过来，收拾了桌上的残羹剩菜，杯盘器具，又将桌子抹了一遍，端着杯盘而去。
信王朱由校不知店家要诡计害自己，他见店小二忙忙碌碌，又热情侍客，打心眼佩服他们的道德规范。心想：“这也难怪，他们为了养家糊口，不得已才到店铺里做伙计；为了立稳脚跟，只有勤快，才能博得掌柜的欢心。”
时间不大，那名店小二端着一只托盘走过来。托盘上放一只杯子、一只茶壶，到了桌前将杯子拿下，放到朱由检面前的桌子上，又抓过茶壶，在杯子里斟满茶，笑微微道：“客官请品尝一下碧螺chūn茶，看是否适合客官的口味？”
“谢谢！”朱由检也不客气，端过杯子，送到嘴边呷了一口，夸奖道，“嗯！好荼！好口味！名茶要有好手艺沏它，才能泡出馨香可口的滋味来。看来小二哥对茶艺还jīng通吧？”
店小二听了夸奖，心中洋洋得意，自我解释道：“我们跑堂做伙计的，以服务顾客为宗旨。任何事演手多了，自然而然就熟练，也会从中悟出一点窍门儿。”
“嗯，有道理，我赞同你的说法。”朱由检又品尝了一口茶道，“干任何事，都要靠实践，才能掌握各类事物的基本要领。”
朱由检边品茶边与店小二拉起话来，此事按下不表。
却说扬州知府刘锋，午饭后休息一会；起身后，侍从从井边打来一盆凊水，让他洗了把脸，随后陪他来到知府大堂，在文书案旁的椅子上坐下。
过了好一会，师父李济源方才走进大堂，一脸欠意道：“大人按部就班，准时到位，可钦可佩。可是，卑职隔三岔五就迟到一次，这种毛病怎么也克服不了，望大人凛然正气，该罚则罚，不要顾及个人私交。一切从我做起，从严做起。”
知府刘锋淡然一笑：“李师爷这是哪里话？在没有重大事务的情况下，迟一点早一点都无所谓，过于严格，反而引起下属反感。”
说起师爷李济源，乃是魏氏阉党培养的骨于，十狗之一；包括扬州卫所指挥使张乾坤，也是阉党人，十狗之一；张乾坤除武功高强外，还能呼风唤雨等一些旁门左道之术。
因为扬州地理位置重要，有京杭大运河由此经过，紧临长江北岸，是连接南北交通的重要关口。所以，魏忠贤安插一文一武在扬州担任要职，一是防止少数暴民作乱，二是确保运河航道的安全，使江南各省的税银、皇粮顺利北上。三是监视知府刘锋的一举一动，如有不轨行为，立即写成奏折向魏忠贤密报。
对于阉党的jīng心安排和策划，知府刘锋一概不知，还把他们当朋友、当知己，大事小事都要与师爷李济源商量；双方达成共识后，贯彻执行下去。如果他俩解决不了的事，便请指挥使张乾坤来知府犬堂，共同磋商。
而李师爷和张指挥，表面上对知府刘锋恭恭敬敬，言听计从，甚至是奴颜婢膝；背地里却小动作不断，背道而驰，不时给魏忠贤打小报告。
此时，他俩在公堂上正谈话之际，众公差也纷纷到场。一起向知府、师爷打千：“奴才参兄刘大人、李师爷！”
还没等知府刘峰开口，师爷李济源吹胡子瞪眼睛道：“你们怎么搞的？如懒牛上场，慢慢腾腾，成何体统？”
众公差知道李师爷是京城派来的，大有来头，又不敢顶撞，只得忍气吞声，唯唯诺诺，从器具架上一人拿起一根水火棍，侍立公堂两旁。
知府刘锋见众公差遭受指责，打着圆场道：“李师爷不要责怪他们，按时间计算，他们并没迟到，要是犯过责罚，理所当然。”
“啍！”李济源冷啍一声，不服气道，“俗话说得好：‘官打民不羞，父打子不羞。’大人如此怂恿他们，只能助长他们霸气；到后来不守法度，难以驾驭。”
众公差被训得面红耳赤，却又不敢当面顶撞，只得忍气吞声。与此同时，他们也感谢刘知府能为自己说话，处处庇护着自己。不觉间，向刘锋投去敬佩的目光。
正值这时，忽听衙门口“咚咚咚”的敲鼓声，鼓点声十分急促。刘峰、李济源、众公差的目光，不约而同向大门外望去。
知府刘锋坐直腰，整了整官服，冲众公差道：“外面谁在击鼓喊冤？去两位将喊冤人带进公堂。”
“小的愿往！”两名公差自告奋勇出离班列，迈出大堂。时间不大，两名公差带一名店小二走进知府大堂。
师爷李济源站在文书案旁，高声喊道：“升堂！”
李师爷的话音刚落，众公差站立在大堂两旁，手里拿着水火棍，一起敲击地面，发出“咚咚”的响声。异口同声道：“威——武——！”
那两名公差将店小二带到文书案前几尺远处，一名公差断喝一声：“跪下！”
店小二见到眼前的场面，吓得心怦怦直跳，脊梁骨直冒冷气，扑通跪倒在地。眼珠滴溜溜转着，时而偷看一眼堂上端坐着的知府刘锋。
刘锋坐在文书案后面，面孔严肃，望一眼跪在地上的店小二，抓起惊堂木在桌面上猛啪一下；大声断喝：“堂下下跪何人？”
店小二被惊堂木一叩，又是一声断竭，险些吓昏过去；半昫才颤声道：“小的乃是扬州城王家饭店店小二。”
“哦！你状告何人？将状子呈上来。”知府刘锋目光炯炯，盯着堂下店小二问。
“回知府大人话，小的没有状子，是来这里报案的。”店小二镇定一下回答。
“报案？”知府刘锋惊疑问，“报什么案？是店里出了人命关天的大案？”
“人命倒没出，只是遇到一个江洋大盗，盗取皇宫里的银锭，被我们软禁在店内，只等大人派公差去捉拿，以免他逃脱。”此时，店小二已神态自若。
知府刘锋观言察sè，质疑问：“你有何凭据证明那个人是江洋大盗？”
“证据是有的。”店小二将事情经过叙述一遍，接着从怀里取出一个银锭子，“大人，这银子乃是皇家专用的，上面有字迹呢。”
“呈上来！”刘锋向侍立一旁的公差做个手势。
一名公差从店小二手里接过银锭，双手呈到文书案前，恭恭敬敬道：“大人，您请过目。”
知府刘锋接过银锭，翻来覆去看了好几遍，点了点头：“嗯！这银锭确实是皇家专用的。”顿了片刻，问店小二，“你是否知道那个窃贼有几锭银子？”
“回大人话，那个窃贼在结账时，曾打开包裹，小的见他包裹里有仈jiǔ个清一sè的银锭子。小的认为他能出入皇宫，一定有非凡本事，捉拿他要出其不意。”
“嗯！本府知道该怎么做。”刘锋又将银锭递给李济源，“师爷，你再鉴定一下，这银锭是否出于皇宫中？”
第二十三章 信王入狱（五）
李济源接过银锭，观赏一番，点了点头：“大人，这银锭确实出于宫中；当年卑职随魏总管当差时，进入皇宫，曾看到嫔妃使用这种银子。”
“如此说来，这银锭乃是皇家之物，那个人物究竟是什么来头？不得而知。”知府刘锋手托着脑门想道，“如果是王爷私访到此，我冒然抓人，对本府仕途大为不利。一旦触犯了权贵，我头上乌纱难保啊！要是不出兵抓人，让窃贼逍遥法外，如有小人暗中上奏朝庭，本府同样难辞其咎。唉！做官难，难做官；尤其像我等之类的朝庭命官，如办事不周，上对不起朝庭，下对不起黎民百姓。”
正值知府刘锋犹豫不决，举棋不定之际，师爷李济源开口道：“大人，从物证判断，持皇家银锭之人，一究是窃贼，不能让他有喘息的机会，应立即派公差抓人。”
“万一抓错了，麻烦可大了。你可知道，触怒了上司，会是什仏祥的下场？”刘锋放下托在脑门上的手，难拿主张。
师爷李济源焦急道：“大人，俗话说得好：‘当断不断，必成后患。’万一抓错了人，触怒朝庭，李某愿替大人顶罪，赴京接受裁决。”
知府刘锋听了李济源的表态，心里十分感动，立即做出表态：“既然这样，本府烦李师爷辛苦一趟，带公差随店小二去王家饭店抓捕窃贼，迅速要快，出其不意，攻其不备，将他抓到知府大堂受审。”
“下官遵令！”师爷李济源立功心切，随口应答。望一眼仍跪在地上的店小二道，“小二哥，你还跪着干嘛？起来前边带路。”
“小的知道！”店小二听了命令，为之一振，即忙站起身。
当下，师爷李济源命令一名公差替自己备马，随后又挑迭二十名公差，带着刀枪剑棍，披挂整齐，齐刷刷站在知府衙门前，等待出发。这时，那名公差已经备好马，牵在衙门外。李济源对众公差道：“诸位！俗话说得好：‘养兵千rì，用兵一时。’你们为官府当差，拿朝庭俸禄，就要为朝庭效力，那怕是粉身碎骨，也在所不惜。现在扬州城内，有一名江洋大盗流窜到王家饭店用餐。为了维护扬州城的安守，保护商铺财产免遭被窃，我们立即随店小二去王家饭店缉拿盗贼，将其绳之以法。到王家饭店后，不让窃贼有喘息机会，一拥而上，将他抓获。本师爷命令，立即出发。”
“属下遵令！”众公差异口同声，由店小二带路，向王家饭店而去。
师爷李济源骑在马背上，随在众公差后面。。。。。。
此时，信王朱由检在王家饭店内，因酒喝得偏高，话也就多起来。与店小二谈天说地，一发不可收拾。店小二为了稳住他，没话找着话题与他聊；不觉间，已经过去半个多时辰。
正值这时，那名报案的店小二跨进店内。与信王聊天的店小二故意沉下脸来，问：“你出去兑银子，怎么去了这么长时间？客官等得着急呢，要不是我陪他东拉西扯，他不知要急成什么样子呢？”
朱由检见店小二回来，并没有责怪之意，只是轻描淡写说了一句：“看来银店离这里很远吧？”
“是的——客官！往返路