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衣冠楚楚，照样会干那些鸡鸣狗盗之事的。”
“好啦！李师爷今天的话是否多了点？也表现得非常积极。”刘锋沉下脸来，显得极不悦意，“本府断案自有本府的方法和手段，用不着别人指手画脚。”
师爷李济源被刘锋羞辱得面红耳赤，心里虽然不悦意，但也不敢再多嘴多舌。坐在椅子上缄口不语，闷闷不乐。
这时，朱由检神sè自若，听完知府和师爷辩论完毕，才开口：“大人的意思觉得我的银子是偷来的？你们认定银锭上的字样，乃是皇家之物，那就大错特错了。”
“难道你们家是祖传银匠？专程为皇宫铸造银子的？”刘锋一脸质疑之sè，思忖片刻，“即使是为皇宫铸造银子，也不能贪赃枉法，将官银纳为己有，更不能将它拿到市面上用；你知道吗？这样会犯法的。”
朱由检听后，微微一笑：“大人，您完全误解我的话了，其实。。。。。。”
“好啦！好啦！我知道你的言下之意。”刘锋拦住朱由检的话，暗示道，“想必这位爷酒喝高了，酒后失言你知道吗？”向身旁侍从递个眼神，开口道，“官不打醉汉。既然这位爷酒喝高了，审训到此为止，你将他带到本府书房休息。”
“是——大人！”侍从转过书案，来到朱由检身边，道，“大人一项光明磊落，办事果断。据在下所知，自从刘大人入仕途以来，特赦犯人是第一次，第一次被爷您碰上了，这是您的造化。走吧！随我来。”
第二十三章 信王入狱（七）
“谢谢！”朱由检站起身，目光在大堂里扫视一眼，随在侍卫身后而去。
师爷李济源见此情景，再也按捺不住心头怒火，站起身道：“我没见过像这样断案的？包庇、怂恿，简直是疯子。”
说着，袖子一甩，气咻咻而去。
知俯刘锋望着李济源离去的背影，又好恼又好笑，却又无可奈何。众公差见此情景，面面相觑，不知所措，既而又交头接耳，窃窃私语。
知府刘锋扫一眼众公差，宣布道：“退堂！”
说着，站起身离开座位，向后堂走去。
却说朱由检被侍从带到刘锋的书房内，随即倒杯茶放在茶几上，笑微微道：“爷，请坐下喝茶。”
“谢谢！”朱由检坐在茶几旁的椅子上，扫视一眼室内问：“这是知府书房？”
“是呀！”侍从随口答道，不知对方突然问这事是何用意？
“嗯！”朱由检点点头，“书房陈设很简陋，看来刘知府是个朴素之人。”
“算您说对了，刘知府平时连酒都不喝，菜津就更简单了。”侍从如实说出真相，“三顿茶饭都要算计着用钱，下锅的粮食称出数来，宜少不宜多。”
“哦？如此朴素，跟黎民百姓过rì子一样吗？”朱由检试探道，“人常说：‘三年清知府，十万雪花银。’为官一任，不捞点外快，一旦卸任后，穷得连锅都揭不开了；这样不是愧对自己多年在仕途中打拼了？于其这样，还不如做一个黎民百姓好，男耕女织，rì出而作，rì落而息；平平安安了此一生？”
“爷的话用在民间，或许能适用。”侍从反唇相讥，“爷要是当官的，就知道官场上的险恶了。如果每一个当官的都贪，刮取民脂民膏，哪还有黎民百姓过的rì子？不过，当今政局让人痛心疾首，自魏党专权以来，从朝庭到地方，贪官污吏层出不穷，苛捐杂税多如牛毛；再加上天灾**，使得民不聊生。如此下去，大明江山岌岌可危。如果知府大人都像其他贪官一样，同流合污，就显示不‘忠臣’二字了。”
听了侍从的陈述，朱由检痛心疾首，心想：“官场上的弊端，我焉能不知？从上到下，大小贪官，就像蛀虫一样，将大明江山庞大的树干已掏空了。本王多么想力挽狂澜，诛灭阉党及大小贪官，惩治**，恢复大明本来面目。可是，目下自己正在逃难中，自命都难保，还谈什么理想、愿望？像刘知府这样的人，少得可怜，独力难支啊！”
想到这里，信王朱由检哀叹不已，一副无可奈何的样子，摇了摇头道：“刘知府乃是难得的人才，可是，清官毕竟太少了。如果大明现有的官员，都像刘知府这样该多好？”
就在信王朱由检慨叹连声之际，知府刘锋来到书房门前，“咳”，他轻声咳嗽一声，随后跨进书房，笑微微道：“二位捣我什么鬼？”
“呶呶呶，真邪乎，我们刚谈起你，你却来了。真是说曹cāo，曹cāo到。如此看来，背后是不能捣人家鬼的。”朱由检站起身，笑脸相迎。
刘锋跨进室内，做个手势：“贵客请坐下说话。”
“刘知府过于客气了。”朱由检做个手势，“刘大人同坐。”
“好！好！这位爷请！”刘锋谦让一会，与朱由检同时坐下。
侍从随即上了两杯茶放在茶几上：“这位爷、大人，您二位请用茶。”
“好的！”刘锋吩咐侍从，“你在门口望风，有人来时递个消息，尤其是师爷。”
“好嘞！”侍从应了一声，来到门外，目光不时的搜索周边的情况。
客厅内，信王朱由检和知府刘锋正在书房内谈话。朱由检试探问：“知府大人，您为要对一个窃贼宽容、礼贤下士？在大堂上的情景我已看得清楚，那位师爷恨不能置我于死地而后快。您这样冒着风险庇护我值吗？”
“值！哪怕被押上断头台也值。”刘锋微微一笑道，“因为我所庇护的人物，并非是江洋大盗，而是大明江山的顶梁柱，栋梁之材。如果卑职逆天行事，将来成为千古罪人，那将要遭到天谴，万劫不复。”
“哦！在您心目中，我不是窃贼，该是什么人物？”朱由检问。
刘锋沉默片刻，开口道：“下官斗胆说出来，您也不必隐瞒自己的身份。”
“好，您说吧！只要说得仈jiǔ不离十，我不会隐瞒自己身份的。”朱由检坦诚道。
“那我就直说吧！”刘锋站起身，扑通跪倒在朱由检面前，边磕头边道，“王爷在上，受下官一拜，请问王爷是哪个王府的？”
说着，连磕几个头。
“快起来，如此重礼折煞在下了。”朱由检即忙站起身，伸手拉起刘锋，微微一笑，“知府大人真是好眼力，实话告诉你，在下乃是信王朱由检。因遭阉党迫害，流亡在外；没想到，在饭店用膳，被当着窃贼抓起来。也是本王粗心大意，没在小集镇将所有皇家专用银两兑换成散碎银子，而酿成今天之错。”
“是呀！王爷的举动太危险了；今天之事，幸亏在扬州地面上发生，有本府替您罩着，确保无碍。要是在别的州县，发生类事的情况，本府不敢包没有危险？”刘锋转过话题问，“王爷，阉党是如何迫害你们的？能否给卑职透露一点消息？”
“没问题。”信王朱由检十分爽快回答。随即，将魏忠贤派jiān系进王府，以及正阳门之战的详细情况说了一遍。最后道，“刘大人，事情的经过就是这样。”
知府刘锋听得直咂舌头，半晌才道：“阉党如此手段，是斩尽杀绝，将所有政敌一扫干净，他好堂而皇之登上九五宝座，如此取代了大明江山。”
“司马昭之心，路人皆知。虽然，魏党现在还没有登基，但明眼人一看便知他的野心。所以，朝**下，有很多大臣、地方官吏，都倾倒在魏党的麾下。”朱由检想起阉党的种种劣迹，恨得咬牙切齿，愤然道，“阉党乱政，害得众王兄各奔东西，不知死活。目下，我流落在这里，也是苟且偷生，还言什么理想抱负？”
刘锋安慰道：“王爷少烦勿躁，刘某不才，可以助您一臂之力。”
“助我一臂之力？”朱由检为之一振，既而摇摇头，“您虽然是扬州知府，但毕竟势单力薄，是难以力挽残局的。况且，魏党爪牙遍布全国各地，连你们知府内也渗透了阉党的爪牙，你能确保本王暂时的安全，本王就谢天谢地了。”
刘锋惊讶问：“王爷所说的阉党爪牙是师爷李济源？”
“你觉得不是吗？”朱由检反问，“他那喧宾夺主，嚣张样子，根本没把你这个知府放在眼里。如果他在京城没有强大后盾，他敢作威作福？”
“其实，本府对他早有防备，只是表面上和和气气，麻痹他而已。看来，由王爷您的驾到，一切都得改变，我的装腔作势彻底暴露了。”刘锋站起身，来到柜子前，取出钥匙，开了锁，从柜子里取出一封密函，转过身来到朱由检跟前，双手呈给朱由检，“王爷，您请浏览一下；这是魏忠贤令刑部颁发的密令。”
朱由检伸手接过密函，从里面取出函信，从头至尾浏览一遍。不觉怒从心头起，恶向胆边生，愤恨道：“阉党，你想赶尽杀绝，可我偏不让你们yīn谋得逞。对了，这封密函其他人知道吗？尤其是李师爷。”
“这封密函本来是送给李师爷的，但因那一天李师爷外出没在衙门，只有本府和侍从在场；所以，迄今为止，李师爷还不知道这件事。”刘锋如实道。
“嗯，这样最好，本王可以在此暂住一段时间。”朱由检接着又问，“刘知府，本王还有一事要问个明白。”
“王爷请讲，只要本府知道的事，会全盘托出，告诉王爷的。”刘锋表示。
“那本王就打开窗户说亮话了。”朱由检提醒道，“扬州卫所指挥使张乾坤的为人如何？他是否是阉党的爪牙？”
刘锋摇摇头：“这件事本府不得而知。因为他管军权，与我们衙门很少有交往。他的行使权直接由兵部调遣，我们没有特殊情况，是不能越俎代庖，动用兵力的。”
第二十三章 信王入狱（八）
（） “这些我知道。”朱由检交代道，“抽时间，你去卫所军营拜访一下张乾坤，摸摸他的底，能争取将他争取过来，为我们所用。”
“这个不难。”刘锋点头应承道，“本府抽个时间去卫所军营拜访张乾坤，他要是对大明江山忠心耿耿，我们不费多少口舌，便能随信王您调遣。他要是阉党的人，我们也要极力说服他弃暗投明，为大明立功建业。”
“这样最好，多一份力量，对阉党也就多了一分威胁。”接下来，朱由检担心道，“对于李师爷来说，乃是个危险分子，留在知府大堂一天，对本王就多一分危险。你得想个办法将他支走。”
刘锋想了想道：“有关李师爷，如他问起时，在下就说您是信王爷，奉皇上之令，来扬州催筹税银皇粮的，为了怕惊动盗贼得知消息，在途中打劫，便以私访形式来扬州的。”
“嗯，这主意可以，但时间一长，他要是得知正阳门之战的真相，那不是全露馅了？”朱由检对这件事感到担忧。
“王爷放心，刘某派他去乡下筹集税银和皇粮。如果我们争取了张乾坤，到那时有了实力，就不怕李济源反抗。要是暗中作祟，立即做掉他。”刘锋说出心理话。
“那好，将李师爷叫来，当面摊牌，看他有何反映。”朱由检吩咐。
“好的！”刘锋点点头；随即冲门前侍从道；“你去李师爷寝室，将他叫到这里来，本府有话跟他讲。”
“是！”侍从应了一声，迈步而去。
侍从走后，刘锋迅速将魏忠贤指使刑部颁布的密函收藏起来。
时间不大，李济源随侍从来到书房，见刘锋跟朱由检有说有笑，一股怒火直冲脑门，对刘锋道：“知府大人，您要注意自己的身份，堂堂的一州知府，与江洋大盗同流合污，有失自己的声誉和地位。”
“好好好，李师爷也过于急躁了；坐下来，让本府说个明白。”刘锋对侍从道，“给师爷看坐。”
“小的遵令！”侍从搬过一张椅子，“师爷请坐。”
李济源也不客气，一屁股坐在椅子上，贼溜溜的打量着谈笑自若的朱由检，问刘锋：“大人，您为何要善待贼人？他到底有多大能耐，让您佩服得五体投地？”
“你想明白他的身份吗？”刘锋并没急于回答李济源的话，只是瞅着他笑。
李济源被搞得一头露水，丈二和尚摸不着头脑。愤然道：“大人有话直说，我可没有闲工夫磨时间。如故意戏弄本人，我立即拍屁股走人。”
“看你急的