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李济源被搞得一头露水，丈二和尚摸不着头脑。愤然道：“大人有话直说，我可没有闲工夫磨时间。如故意戏弄本人，我立即拍屁股走人。”
“看你急的。”刘锋笑微微指着朱由检道，“你道他是江洋大盗吗？可你看走了眼。你不要觉得他有几锭皇家专用银子，就认定他是盗贼？这样就大错特错了。本府明确告诉你，他乃是当今皇上的胞弟，信王朱由检。”
“信王？您就是信王爷？”李济源大惊失sè，愣了一会神，继而又否定道，“不，几个王爷在王府坐享其成，吃喝玩乐，怎么独自一人来扬州？而且，身边一个保镖都没有？这件事令人怀疑。大人，您千万不要被他花言巧语给蒙骗了。要想使我不怀疑，心服口服，除非他出使铁的证据。不然，我还认定他是窃贼。”
“证据？刘锋不得不佩服李济源的厉害，惊疑的望着朱由检。
朱由检似乎看透了他们的心思，心想：“该到本王亮剑的时候了，我要让你们心服口服，解除心里怀疑。当蒙混过关后，本王可以借助扬州兵力，负隅一方，养jīng蓄锐，待时机成熟时，兵伐京师，诛灭阉党，肃清国内所有反动势力。“
想到这里，他撩起衣衫，从腰带上解下一块金牌，伸手递给刘锋：“知府大人，请看这块金牌，便可证明本王的身份。”
扬州知府刘锋，即忙站起身，双手接过金牌翻看着，过了半晌，惊喜交集道：“信王！没有假，确确实实是信王爷。”随后，将金牌递给李济源，“师爷，你看一下金牌，一切怀疑便会荡然无存。”
直至现在，李济源心里仍然半信半疑，好像十五只吊桶打水——七上八下。他双手接过刘锋递过来的金牌，翻来覆去看了好一会，扑通跪在地上，双手捧着金牌，诚惶诚恐道：“王爷在上，小的有眼无珠，冒犯了王爷，特请王爷卸罪？”
“起来吧！不知者无罪。”朱由检一副慷慨仗义的样子，向李济源挥挥手。
“谢王爷宽宏大量。”李济源站起身，将金牌交还给朱由检，重新坐下来。
知府刘锋瞅着李济源问：“师爷，你还有何疑问吗？”
“李某始终不明白，信王爷为何独自一人来扬州？连个保镖都没有，就不怕途中遭凶险吗？”李济源一脸狐疑之sè，心中仍有几分疑虑。
朱由检淡然一笑，解释道：“本王受皇上委托，来扬州催筹皇粮税银的。为了体察民情，本王决定不过早惊动官府，那样会大摆排场，给黎民百姓造成不良影响的。所以呢，本王经过再三思忖、斟酌，便以个人私访的名义来到扬州城。进入饭店用膳时，因没有散碎银两，只好拿皇家专用银锭给店小二。没想到，却引起店家怀疑，而报了官，要不是刘知府明智，慧眼独具，本王今天要遭皮肉之苦了。”
知府刘锋微微一笑：“王爷过奖了；本府不过是在断案中集累一点经验而已，不想冤枉好人。当您被押进大堂那一瞬间，本府左右端详，见您五官端正，眉清目秀；怎么看也不像盗贼，便冒险特赦您，才引起李师爷的不满。”
“惭愧！惭愧！”师爷李济源自我检讨道，“是李某混淆视听，不分青红皂白，就妄加指责，说王爷您是盗贼，望王爷大人不计小人过，宰相肚里能撑船，饶过李某这一次的鲁莽行为。以后，李某要多向知府大人学习，做事要多动脑筋。”
信王朱由检摆了摆手：“好啦！好啦！过去的事就别再提它。李师爷也不必自责，知错能改就好。知府大人，您将筹集皇粮税银一事的人选分配一下，税银和皇粮的数目，跟往年一样，做出账单，派专人到地方上筹集。”
刘锋笑微微道：“王爷，这件事不烦您cāo心，本府对辖区内的账目做得一清二楚，只要派人下去筹集即可。”他望一眼李济源，“师爷，你辛苦一些天，带一班公差下乡去，与地方官吏相配合，尽快完成任务。”
李济源立即表示：“大人放心，卑职会按期完成任务的；如延误rì期，拿卑职试问。”
“好，我相信你的能耐；你回去准备一下，挑选一班体格健壮的公差，明天早饭后动身。”刘锋交代着任务，脸上流露出难以琢磨的笑容。
“下官照办！”李济源满口应承，起身而去。
朱由检和刘锋望着李济源离去的背影，心照不宣，相视而笑。
就在李济源带领公差去乡间筹集皇粮税银之际，朝庭颁布了熹宗皇帝驾崩的诏书；命令全国各省、府、县，及各地方机构，一侓举哀三天。
这一天早饭后，扬州知府刘锋陪信王朱由检在知府大堂内就坐；因无案件审理，刘锋与朱由检边喝茶、边讨论如何应对阉党爪牙。就在这时，一个门卫进入大堂，打个千道：“报告知府大人，驿站差役到此，有要事面见大人。”
“哦！”刘锋和朱由检听后，都大吃一惊。过了片刻，刘锋对朱由检道，“驿站来人，则意味着传达朝庭的诏令，不知有何新消息？”
朱由检不假思索：“让差役进来，便知事情真相。”
“嗯！”刘锋点点头，令公差，“传差伇进大堂相见！”
“知府大人有令！传差役进大堂面见知府大人！”公差们一个个向外传话。
片刻，差役迈步进入大堂，将诏书呈到文书案前，道：“知府大人，这是朝庭所下的诏书，请您过目。”
侍从转过桌面，从差役手里接过诏书，放到刘锋面前的桌面上，随即退到一旁。
刘锋取过诏书，拆开封皮，取出诏书浏览，脸sè突然沉重起来，向差役挥挥手：“此诏书不需要回文，你回驿站去吧！如有紧急之事，会向朝**报消息的。”
“好的，小的告辞！”差役向刘锋抱一下拳，转身而去。
第二十三章 信王入狱（九）
（） 坐在一旁的朱由检，见刘锋面sè沉重，知道诏书上一定有重大之事，便试探问：“知府大人，看您一筹不展，诏书上写的什么呀？”
“皇。。。。。。皇帝他驾崩了。”刘锋心中一酸，泪流满面，随即将诏书递给朱由检，“皇上英年早逝，几个王爷又流落在外，朝庭的大权整个被阉党所控制；本府担心魏忠贤趁机篡位，如此一来，大明江山就要易主了。”
朱由检接过诏书，从头至尾观看一遍，顿时泪如雨下；过了半晌，才抑制住心中悲痛，哽咽道：“皇兄虽然疾病缠身，也不至于这么早就撒手人寰。”
刘锋听了朱由检之言，心中沉愣片刻，问：“王爷的意思是怀疑皇上死因不明？”
“是的。”朱由检点点头，拭去脸上泪水，“对于魏忠贤和客氏两人，惯会使yīn招、下毒害人。在此之前，皇宫中嫔妃屡遭不幸，有的怀了身孕，无故被堕了胎，就连皇后也难逃一劫；被堕胎后，还遭污蔑陷害皇上。直至本王和几个兄弟，被魏忠贤施jiān计，培训几个宫女送到王府侍寝，被本王识破诡计，查出宫女藏着毒药想暗害我们。接下来，本王为了弄清宫女药物的来历，便潜入到太医院，从老太医口中得知魏忠贤所作所为。原来这些药物，都是魏忠贤从太医院弄去，由客氏制作而成，再用这些药去害人。”
“王爷，经您如此一说，卑职恍然大悟。原来**出了那么多事，都是魏忠贤和客氏合谋所造成的后果？”刘锋咬牙切齿，愤愤不平道，“看来，皇上突然驾崩与魏忠贤、客氏，有着千丝万缕的联系；他俩乃是谋杀皇上的罪魁祸首。王爷，这件事决不能善罢甘休，应将阉党的罪行列举出来，最重要的一条是弒君之罪，那是万万人所痛恨、人人皆想诛之的罪行。将其诏告天下，共同讨伐阉党。”
朱由检摆了摆手：“这件事虽然是魏党所为，但暂时定他弒君之罪，为时尚早。”
“为什么不能定罪？这已是铁的事实呀！”刘锋坚持自己的意见。
“不不不，靠一面之词是无法唤醒人们觉悟的。何况，阉党权倾天下，势力厐大，单靠你我的力量，是撼动不了阉党的根基的。”朱由检说此话时，显得很无耐。
刘锋想了一会，觉得朱由检的话合情合理，随之附和道：“是呀！空口说白话也没用。现在当务之急是有一支人马，再联络其他反阉党的势力，共同讨伐阉党。”
“嗯，本王就是这个意思。”朱由检问刘锋，“如果能将扬州卫所军营的人马争取过来，能有多少兵力？”
刘锋伸出指头算了算：“包括公差在内，三千余人。不过，粮草是充足的。”
“区区三千人马，与阉党控制的几十万人马相比，那只是沧海一粟，微不足道，不堪一击。但星星之火，可以燎原。我们能借助这支队伍发展壮大，要不了一年两载，便可兵强马壮。到那时，挥戈北上，直捣京师，诛灭阉党，指rì可待。”朱由检说到高兴时，脸上流露出难以抑制的兴奋，“知府大人，我们抽个时间去卫所军营，与张乾坤正实摊牌。”
“也好！”刘锋想了想，“要去现在就去，趁李济源没有返回之际，早一点定了局。不过，在与张乾坤交涉中，言辞上不要触及到敏感话题，免得引起他生疑。”
“本王会见机行事的，不该说的话尽量不说。”顿了片刻，朱由检表示，“第一次与他见面，只是投石问路，摸摸他的底；为今后扩展实力，铺奠基础。”
两人商定已妥，刘锋吩咐侍从：“你立即备三匹马，你陪本府和王爷去军营。”
“是！”侍从应声而去。
当下，刘锋与朱由检整理一下官服；随后，将公堂事务向公差班头交代一番。
时间不大，侍从已备好三匹马，牵到公堂门前，拴好后，跨进大堂，稟报道：“大人，马已经备好，请您定夺。”
“王爷，我们去卫所军营。”刘锋向朱由检挥一下手，一起出离大堂，解开马缰绳，翻身上马；随后拍一下马后胯“驾！”。三匹马扬开四蹄，向卫所大营而去。
却说卫所指挥使张乾坤用过早点，在侍卫陪同下，出离营房，来到教军场看兵丁cāo练军技。那些兵丁在孙教头指挥下，耍刀的、舞剑的、挥棍的、shè箭的，十八搬兵器，都使用上。练得井然有序，一丝不苟。
孙教头见张乾坤到来，即忙迎上来，赔着笑脸道：“指挥使，您来看军校练兵？”
“是的！”张乾坤点点头，夸奖道，“兵丁练得如此认真、卖力，多亏孙教头教导有方是分不开的。正所谓带兵容易教兵难啊！”
孙教头微笑道：“指挥使过奖了；其实，兵丁之所以如此卖力，都与指挥使平时对兵丁加强教育是分不开的。正所谓严以律己，赏罚分明，兵丁才能有理想、有抱负，练好本领，报效国家。”
“哈哈哈。。。。。。”张乾坤一阵哈哈大笑，拍了拍孙教头的肩头，“你的话说得好啊！如果各卫所的军营教头都像你一样训练兵丁；那么，大明军队真如铜墙铁壁，坚不可摧。好好干，抽个时间本指挥上报朝廷，替你报功，晋升你的职务。”
“谢谢指挥使的厚爱，孙某效忠朝廷，鞠躬尽瘁，死而后已。”孙教头表示。
正值他俩谈话之际，忽见三匹马朝教军场跑来。他俩不约而同，手搭凉棚向战马望去；孙教头质疑道：“这三匹马上驮的什么人？跑得那么急，一定有紧急军情。”
张乾坤望了一会，附和道：“是啊！没有紧急事，不会这样快马加鞭的。”
又过了一会，对方的轮廓已经映入眼帘，辨认得清楚。
“指挥使，那个马背上驮的，好像知府大人。”孙教头指着其中一匹马道。
“嗯，是他！”张乾坤以肯定的语气说，随即，满腹狐疑，“刘知府来此有何事？”
“这就不知道了，等一会便知分晓。”孙教头说。
片刻，三匹战马己到教军场上。“吁！”三匹马距离张乾坤他们面前两三丈远勒住马彊，观察对方片刻，翻身下马。朱由检和刘锋将马缰绳交给侍从，快步迎上来。与此同时，张乾坤和孙教头也迎向对方。在相距一丈左右时，张乾坤乐呵呵道：“刘知府，别来无恙？啊呀！看你风尘仆仆的样子，来卫所军营有何贵干呀？”
刘锋笑脸相迎：“刘某是无事不登三宝殿，�