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朱由检长舒一口气，一场虚惊总算过去了；但他仍对张乾坤持戒备心理。
此时，张乾坤缓和语气，赔着不是：“对不起道长，此处乃是军事重地，本指挥领兵带将，对陌生人造访，不得不加以防范，一旦有jiān细渗透到军营中，那后果是不堪设想的。既然道长上通天文，下晓地理，识别人间祸福贵贱；请到营帐一叙。”
“指挥使客气了。”朱由楫向朱由检、刘锋打个稽首，“诸位同请！”
当下，张乾坤陪着朱由检、刘锋、朱由楫来到营帐中，分宾主落了坐，侍卫倒几杯茶放在各自面前的桌面上。张乾坤端起杯，扫视一眼几人，笑呵呵道：“王爷、刘知府、道长，请喝茶！”
“谢谢！”几人不约而同端起杯，送到嘴边呷了一口，又将杯子放到桌上。
张乾坤望着朱由楫问：“道长，您说有五彩庆云出现在知府大堂上空，随即又移到卫所大堂上空，五彩庆云能说明什么意思？请道长明示。”
“所谓五彩庆云，乃是天子之气，凡是真龙天子现世时，天子行到哪里，他的头顶上空就有五彩庆云笼罩，以防浊气侵袭。”朱由楫边说边观察着几人的面容。
“哦！道长的意思是真龙天子就在我们几人当中了？”张乾坤急切问。
“是的！”朱由楫点点头。
刘锋接过话茬，迫不及待追问：“请道长慧眼识珠，辨别一下，看我们几人中谁是真龙天子？说出来，我们也好齐心协力保驾，使天子顺利登基。”
“好的！”朱由楫装模作样，看看这个，又望望那个，随即站起身，扑通跪倒在信王朱由检面前，“不知这位爷在扬州任何职？从面相中看，这位爷乃是真龙天子，不久便可拨云见rì，黄袍加身，登上九五宝座。”
此话一出，全场皆惊？刘锋首先跪倒在地，口称：“皇上在上，臣刘锋愿保您登基，就是赴汤蹈火，也在所不惜。”
张乾坤半信半疑，但为了不引起众人反感，也牵强附会，跪落平阳，道：“臣张乾坤愿保信王爷早rì登上皇帝宝座，使大明江山一统，万民安居乐业。”
“诸位请起，本王何徳何能？敢登皇帝宝座？请起来说话。”朱由检伸手拉朱由楫时，随即向他使个眼sè，朱由楫会意，趁势站起身。随后，又将刘锋、张乾坤一一拉起来，重新落坐，品茶谈话。
朱由楫向几人抱了抱拳：“贫道今天来有两大收获，第一是寻找到了明君，随着明君的即将登基，乃是大明江山的幸运。第二是结识了二位贤士，乃是贫道的缘分；人常说：‘有缘千里来相会，无缘对面不相谈’就是这个道理。贫道作为局外人，向二位提点建议；希望二位极力辅佐明君，促成他早rì完成复国大计。”
“辅佐明君是我等做臣子的职责，我们会齐心协力为王爷登基打好头站的。”知府刘锋说出了肺腑之言。
张乾坤打量朱由楫片刻，心想：“眼前这个道士是何来路，还不知他的底細，我不能轻信他的胡言乱语。即使信王想做皇帝，凭着扬州这点兵力，怎能跟九千岁掌控的几十万大军相抗衡？那是鸡蛋跟石头碰，显得自不量力。不过，在这种情况下，我得先稳住他们，顺水推舟；等李师爷回来，商讨计策，给魏公去封密函，由他老人家裁决。”
想到这里，他装出十分顺从的样子，表示：“张某愿以扬州卫所的兵力，作为保护王爷的先锋，攻城略地，扩大势力范围，最后直捣京师，政局可定。”随即，他吩咐侍卫，“你去厨房，吩咐厨子办桌酒席，今晌要为王爷和道长接风洗尘。”
“是！”侍卫应声而去。
中午前，酒菜已经办好，在营帐内摆了满满一桌菜。张乾坤陪着朱由检、朱由楫和刘锋，围坐在桌旁；侍卫替他们斟酒，边喝边聊，杯觥交错，直到傍晚时分，酒晏才宣告结束。刘锋邀请朱由楫去知府作客，朱由楫正想寻机会与朱由检单独会谈，以叙正阳门之战后的情况。于是，便满口应承下来。
当下，张乾坤叫侍从备了一匹马让朱由楫骑上，与朱由检、刘锋和侍从出离卫所，快马加鞭，返回知府衙门。
事隔两天，师爷李济源筹集皇粮税银返回到知府衙门，当他见一名道士在大堂内就坐时，疑心顿起，问刘锋：“知府大人，不知这位道长怎么到知府大堂的？是自己找上门的，还是您邀请来的？”
“噢，你回来得正好。”刘锋指着朱由楫介绍道，“这位乃是昆嵛山神清观全真七子之一的长生子道长，因上通天文，下晓地理，夜观天象时，发觉紫微星陨落，当今皇帝驾崩；而新的明君出现在扬州地面，便一路查访到这里，真乃是机缘巧合。”
李济源审视朱由楫一会，毫不留情道：“知府大人，您好糊涂啊！现在江湖术士骗取钱财的，比比皆是，您怎能被他花言巧语给蒙混呢？速将他赶出知府大堂，以免他再次妖言惑众，使更多人上当受骗。”
刘锋淡然一笑，不以为然道：“师爷也过于小心了；实话告诉你，就连卫所张指挥使都认同道长的说法，愿助信王一臂之力，你又何必自讨没趣呢？俗话说：‘识时务者为俊杰。’你应牵强附会，协同王爷共同开创基业，也落得封妻荫子，何为不好？”
李济源没有吭声，他心想：“看来刘知府是铁了心要保小王爷，我得抽个时间去卫所一趟，与张乾坤磋商一下对策，决不能让他们yīn谋得逞。但我现在不能将话说绝了。不然，狗急会跳墙，我难逃他们毒手的。但不知张乾坤现在是怎么想的？是否被他们征服，还是个未知数？我到卫所后，先试探一下再说。”
想到这里，李济源从怀里掏出一份清单递给刘锋：“知府大人，这份清单请您过目，这是从地方筹集上来的皇粮和税银，账目很清楚的。”
刘锋接过清单从头至尾浏览一遍，问：“皇粮和税银呢？”
“回大人话，皇粮都装进袋子里，封了袋口；税银装进了木箱里，上了锁、加上了封条，让公差们送进仓库去了。”李济源如实回答。
“你的任务完成得很好，希望你再接再厉，协助本府做好本职工作。”刘锋对李济源如期完成任务予以好的评价。
第二十三章 信王入狱（十二）
（） “谢大人夸奖。”李济源提道，“这些天李某疲惫不堪，连澡也难得洗，卑职想去街上澡堂子洗个澡，放松一下，您看意下如何？”
刘锋不假思索，挥了挥手：“你去吧！”
“大人、王爷、道长，失陪了！”李济源向几人抱一下拳，转身而去。
却说这一天下午，指挥使张乾坤在卫所营帐内研读兵书战策，他正聚jīng会神阅读时，只见门卫匆匆进了营帐：“报告指挥使，知府衙门李师爷求见。”
“哦！”张乾坤听后，惊喜交集，即忙放下兵书，“快请李师爷进来一叙。”
“是！”门卫应承一声，转身离去。
时间不大，李济源来到营帐内，张乾坤立即迎上来，笑呵呵道：“啊呀！李师爷，难得一见，是什么风将你吹到这里来的？来来来，快坐下谈话。”
“指挥使太客气了，让李某受宠若惊。”李济源笑答着在椅子上坐下。
随即，张乾坤坐在另一张椅子上；侍卫沏了两杯茶放在他俩面前的桌面上。
张乾坤端起茶杯，停在半空，下意识地迟疑片刻，问：“听说李师爷下乡筹集皇粮税银，什么时候回来的？”
“回张指挥使话，李某午饭后回到知府大堂的。”李济源讨好道，“李某刚与刘知府交涉了账务，便撒个谎去澡堂子，却匆匆忙忙赶到这里来了；可想而知，你我的友谊非同一般，仁兄说是不是呀？”
“那是！那是！这都是魏公当初栽培我们时，彼此结下了深情厚谊；后来，又同时被派往扬州就职，一文一武，配搭得恰到好处。”张乾坤转过话题，“自信王朱由检来到杨州，刘锋好像丢了魂一样，在急力撮合信王做皇帝。两天前，他陪朱由检来到卫所，唆使本指挥充当他们走狗，替他们卖命。随后，又来了一个道士，说是昆嵛山神清观的，道号叫长生子，乃是全真七子之一。他说得更是神气活现，说紫微星陨落，当今皇上驾崩；又探明君主在扬州，便赶来游说在下保明主。”
“这简直是一派胡言。”李济源气咻咻道，“李某就是看穿那个臭道士的yīn谋，才来卫所与指挥使商讨一下的。不知指挥使有何打算？”
“这件事张某已经考虑两天，对于信王爷突然到扬州来，是否代表朝廷？或者是个人的意愿还是个迷。按理说，每一件事都要经过魏总管予准，并持皇上的圣旨，朝中大臣包括王爷在内，方可到地方上行使职权。”张乾坤推断道。
“啊呀！我怎么如此糊涂？”李济源拍了拍脑门，一脸愧疚之sè，“那一天，店小二到知府大堂报案，下官带公差去抓捕，并没查出他有皇上的圣旨和工部的行文，只从他的包裹里发现九只皇家专用的银锭；将他押到知府大堂时，却被刘锋一手包揽过去，敬为上宾，安置在刘锋的书房里。后来，侍从将下官叫到书房，那个家伙亮出自己的身份，并递给我看一块金牌，说明来扬州的目的。第二天，下官便被知府支配到乡下去筹集皇粮税银去了。可是，下官一直怀疑他是窃贼，盗取皇宫银子和金牌后，又以此金牌假冒王爷，来扬州公开敲诈勒索。”
“嗯，你的推断很有道理。他没有圣旨，没有工部行文，就连最起码的魏总管手谕都没有，由此断定他是冒牌货。还有那个臭道士，也有可能是他们一党的。”张乾坤无奈的摇摇头，“我真不明白，堂堂的一州知府，怎么如此糊涂，轻意相信江洋大盗的花言巧语？敬他们为上宾？”
李济源进一步分析道：“我估计，事先刘锋一定受了那两个窃贼贿赂，才极力包庇他们，替他们掩盖身份，进一步敲诈官银的。这不过是初步推断，还不能完全肯定他们的真实身份。”
“李师爷，依在下之意，应将刘锋和那两个窃贼都抓起来，进行严刑拷打，逼出他们的同伙是谁？这样顺藤摸瓜，便可将盗贼团伙一网打尽。”张乾坤提出自己的意见，“一旦挖出盗贼团伙，再扳倒刘锋，你我首功一件，将其上报到朝廷，魏总管一定会大加赞赏，加官晋级，不在话下。”
“不不不，这样会打草惊蛇的。假如那个信王和臭道士真的是江洋大盗冒充的，我们行此手段，不但挖不出他们的团伙，反而会使团伙有了防备，趁机开溜。”李济源对张乾坤的意见加以否定。
“你说得固然有道理，但在我们的执权范围出现这么大事，总不能不闻不问？甚至助纣为虐，装腔作势呀？一旦魏公察明我们与贼人同流合污，他决不会姑息迁就，任我们放纵窃贼而不顾的？弄不好丢官罢职就算对我们客气；严重点会视我们与贼人同罪的。到那时，不是白白点污了我们清白？”张乾坤说出其严重后果。
“我们压根儿就不是他们同道中人，更不会与他们同流合污的。”李济源作出果断决定，“这件事非同小可，应将扬州最近发生的事，写成密函，派专人送往京城，交给魏总管。魏总管看了密函后，一定会采取措施处理此事的。”
“好的。”张乾坤点头赞同，十分谦逊道，“张某是一介武夫，斗大字识不了几个；写密函由师爷你执笔。事不宜迟，立即动手。”
李济源也不客气，叫侍从取过文房四宝，铺下纸张，调匀墨汁，提笔在手，略加思索后，毛笔犹如飞龙走凤，不到一炷香时间，一封密函已挥就而成。李济源放下笔后，将密函拿在手里，细看一遍。
张乾坤迫不及待问：“师爷，你给魏总管说些什么话？读一遍让张某听听。”
“好的。”李济源将密函的内容，从头至尾读了一遍。
张乾坤赞不绝口：“好一张伶牙俐齿，要说的话在你的笔下更是妙笔生花，一字一句，都扣人心弦啊！大总管阅后，一定会夸你的锦绣文章欺李杜的。”
“仁兄过奖了。”李济源被奉承得心花怒放，喜形于sè，他将密函放到桌上，说，“这封密函至关重要，千万不能在途中丢失。不知仁兄派谁将密函送往京城？”
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