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谁将密函送往京城？”
张乾坤想了想：“派孙教头送去，此人武功高强，胆大心细，一定能甚任此事的。侍从，你去教军场将孙教头叫来。”
“属下遵令！”侍从转身出离营帐。
一袋烟后，侍从陪着孙教头来到营帐内。孙教头打个千问：“指挥使有何吩咐？”
“让你出差去京城。”张乾坤将封好的密函拿在手里，递给孙教头，“这封信函至关重要，你将它送到紫禁城，亲手交给魏总管即可。”
孙教头接过密函，表示：“好的，孙某一定将信函送到魏总管手里。对了，什么时间启程？孙某离开卫所后，烦指挥使挑选一人充当教头；说实在的，自从当教头以来，每天与兵丁打成一片，孙某已与他们建立深厚情谊；乍走，真还舍不得他们呢。”
“你说得也是；朝夕相处，rì久生情，这是人之常情的事。”张乾坤表示，“你放心去京城，在这期间，我会挑选一名武功较好的小头目充当教头的，待你去京城回来，继续由你担任教头。你回去收拾一下，明天清晨动身。”
“好的，属下告辞。”孙教头向张乾坤、李济源抱一下拳，转身离去。
却说魏忠贤因得不到传国玉玺，整天忧心忡忡，再加上他想诛杀政敌，为自己顺利登上皇帝宝座而搬掉绊脚石，却一次次以失败而告终。他想道：“那几个来无影、去无踪的妖女，乃是自己最大的隐患；如果自己轻易宣布登上皇位，说不定前一天做了皇帝，第二天项上人头就被妖女割下来，挂在奉天殿门前，以此jǐng告其他群臣，不可有非分之想，不可轻举妄动。我呢，暂不宣布做皇帝，但每天上朝时，文武百官不是照样朝拜自己？九千岁距离万岁，只差一个字。暂且将万岁位置留着，待所有政敌铲除后，再聘请世外高人，诛灭妖女；到那时，本宫的皇帝位才能做得安稳、做得踏实、做得心安理得。”
这一天早朝后，魏忠贤在小安子、小乐子陪同下，从奉天殿来到客氏寝宫。客氏见魏忠贤到来，即忙迎上来，笑容可掬道：“大总管，您回来啦？您先坐着，奴婢给您泡一壶上等茶叶，去去闷、提提神，能解除心中郁愤，忘掉一切不愉快。”
说着，扭动肥臀，到条桌前泡茶。
第二十三章 信王入狱（十三）
（） 小安子、小乐子留在门前jǐng戒，魏忠贤无jīng打采坐在茶几旁的椅子上，身子半躺着，眯起双眼，抬起右胳膊，手掌捂住脑门，想着心事。
过了好一会，客氏泡好茶，倒满两杯端过来；放一杯在魏忠贤身旁的茶几上，另一杯放在茶几另一边，她瞥一眼魏忠贤，随即坐下来。过了半晌，见魏忠贤无动于衷，开口道：“大总管，累了吗？要不上床睡一会，疲劳会自行解除的。”
魏忠贤放下搭在脑门上的手，仍然眯着眼，回答：“最近一段时间，本宫失眠特别严重，有时彻夜难眠啊！”
客氏听后，十分心疼，关切道：“大总管，您rì理万机，为国事cāo劳，但也要注意身体啊？如果身体搞垮了，朝廷这一摊子，谁能承担得了？要不，您留在**，修身养xìng，过了一段时间，心情便会好起来的。”
魏忠贤睁开双目，坐直腰：“修身养xìng？哪有时间享受？不要说朝廷那么多事，需要本宫料理，就连芝麻粒大的事也要从本宫手里经过；再加上心头大患没有铲除，本宫难以静下心来去享受天伦之乐。前段时间，设局引诱政敌来京城替小皇帝悼唁，不但没除掉几个王爷和其他政敌，还险些搭上自己身家xìng命。”
提起往事，客氏也恨之入骨，咬牙切齿道：“那一天晚上，奴婢遭两个蒙面汉挟持，威逼我交出传国玉玺，我哪能知道玉玺的下落？好说歹说，他们就是不相信。只有小皇帝和王体乾知道玉玺的所藏地点，可是他们都命赴黄泉，看来玉玺将永远是个迷了。那一天晚上，正值那两个蒙面汉要对奴婢下毒手时，却有另一拨人将他俩喊走了。他俩在临走前将我捆绑起来，直至第二天才被小安子松了绑。直至现在，每每想起那件事，仍然余悸未消，让我终身都难以忘怀的。”
“是呀！”魏忠贤接过话茬，“那天晚上，在乾清宫，更是惊心动魄，好几拨人都来抢夺玉玺。正值御林军、厂卫与那几拨人打得不可开交时，却被几个妖女搅了局，所有人都被妖女封了穴道，动不了身。有一名妖女宝剑架在本宫的脖子上，剑刃割破了本宫的脖颈上的皮肤，流下的鲜血渗透了衣衫。当时，那个妖女还算仁慈，没开杀戒；要是他当时痛下杀手，本宫的颈上人头早就搬家了。后来，那个妖女当着几拨人的面羞辱本宫，将假玉玺捧到众人面前，揭穿真相，使本宫无地自容。现在想起那件事，都觉得面上无光。”
“好啦！过去的事就让它过去，提了会更加伤心的。”客氏转过话题问，“大总管，现在皇帝驾崩，又没有太子继承皇位。所谓天不可一rì无rì，国不可一rì无主。您何不趁此机会，黄袍加身，登上皇帝的宝座？实现自己多年的愿望？”
“难呀！”魏忠贤摇着头，“皇帝宝座谁都想坐，但就怕坐不安稳？”
“这是为什么？你在朝中一手遮天，谁敢说个不字？”客氏十分自信道。
魏忠贤淡然一笑：“当朝文武大臣没有反对的，本宫所忌惮的，是那班妖女，他们惑隐惑现，很有可能隐藏在皇宫内没有走。如果本宫宣布做皇帝，人头会立即被削下；那种样子是惨不忍睹的。”
客氏沉下脸来，显得十分不悦：“如此这样，一切将赴之东流。早知道有这样的结局，奴婢当初也不该与你对食，更不应该在皇帝面前保举你。唉，真是人心昼夜转，天变一时间。早知如此，何必当初哦！”
魏忠贤见客氏生了气，知道她为自己的宏图大业出过不少力，也受了许多委屈，想想这些，于心不忍，便安慰道：“夫人，你也不必急躁，此事得一步一步来。首要之事是想方设法除掉几个王爷，他们不除，乃是本宫的心头大患。正所谓船到桥头自然直，等万事俱备，东风正起之时，也是本宫登上宝座之rì。”
其实，客氏是醉翁之意不在酒。她所急的是魏忠贤能顺理成章做了皇帝，她再行逼宫，迫使魏忠贤封她儿子侯国兴为太子。此时此刻，她听魏忠贤这样表态，愤愤不平道：“等万事俱备时，不知是十年，还是二十年？到那时，说不定早就命赴黄泉了？这样不着边际的话，以后不说为妙。”
魏忠贤再次安慰道：“夫人，本宫之所以有今天，都是你的功劳，不管哪一天，本宫都不会忘记你的恩德。本宫敢承诺，在三五月之内，一定会肃清政敌，顺利登基，以报你昔rì之恩。”
正值这时，小安子进来报告：“大总管，阁臣顾秉谦大人携同一名中年人求见。”
魏忠贤闻言，为之一振，挥一下手：“速请客厅相见。”
“是！”小安子退出客厅。
时间不大，顾秉谦携同一名中年汉子进入客厅，魏忠贤抬眼打量着那个汉子，见他有四十左右年纪，生得虎背熊腰，人高马大，一看便知是习武之人。魏忠贤正要开口问话，只见顾秉谦和那名中年汉子跪倒在地，异口同声道：“在下叩见九千岁，愿九千岁寿同南山松柏老，福如东海水长流。”
“好啦！好啦！起来说话。”魏忠贤指着一旁椅子，“你们请坐。”
“谢九千岁！”顾秉谦、中年汉子站起身，在一旁椅子上坐下。
客氏站起身，倒三杯茶放在他们面前，陪着笑脸：“来，喝杯香茶润润嗓子。”
“谢夫人！”顾秉谦一双昏浊的目光从客氏脸上扫过，不觉吸了一口凉气，心想，“如此妖艳女人，简直是个尤物。跟商纣的苏妲己没有两样，大总管拜倒在她的石榴裙下，将来必定坑在她的手里。不过，为了自己的权利，还是不挑明为好。”
这时，魏忠贤指着孙教头问顾秉谦：“阁老，不知这位哪里人？到此有何贵干？”
顾秉谦抱一下拳：“回九千岁的话，这位乃是扬州卫所的，来给大总管送信的。”
“哦！扬州卫所。”魏忠贤为之一振，“你是指挥使张乾坤部下？”
“是的，在下姓孙，在扬州卫所做教头。奉张指挥之命，来给您送密函的，具体内容，都在字里行间。”孙教头从怀里掏出密函，双手呈交给魏忠贤。
魏忠贤伸手接过密函，拆开封皮，取出信笺浏览，不觉脸上露出笑容。当他阅完密函的内容时，自言自语道：“好啊！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”
客氏和顾秉谦见魏忠贤得意忘形的样子，知道密函中一定是好事。客氏忍耐不住问：“大总管，看您喜形于sè的样子，有何好事说出来，大伙也好庆贺一番。”
魏忠贤扬了扬手中密函道：“我们到处寻找几个王爷的下落，信王终于在扬州现身了。但是否有人假冒信王，还不一定。不过，根据信中描述此人的年龄、身材及肖像判断，不会有错的。信中还说明一个道士唆使信王登基做皇帝，扬州知府刘锋积极响应。根据信中介绍，那个道士乃是昆嵛山神清观全真七子之一。他突然去扬州寻找信王朱由检，难道他也是王爷中一员？”
魏忠贤的猜测，却提醒了客氏。客氏想了想道：“大总管还记得两月前山东威海县令胡敬原送来的密函吗？”
“本宫怎么不记得？”魏忠贤放下手中密函，“那一次威海胡县令上报，捉拿了齐思王朱由楫，还要求本宫派十名大内高手协同押送往京城，结果在途中被歹人劫持，大内高手和护送的公差，还有罗师爷，生不见人，死不见尸；本宫一直琢磨不透谁有这么大的本领，能同时置十名高手于死地？现在根据密函中提供的情况判断，当时的齐思王朱由楫，一定被昆嵛山贼道救去。而现在去扬州唆使刘锋拥信王做皇帝的，有可能是朱由楫。”
首辅大臣顾秉谦插嘴问：“九千岁，如果张指挥使所举报的真的是信王朱由检和齐思王朱由楫的话，该如何处置他们？是将他们押往紫禁城，还是就地正法？”
“在没证实他们身份前，不能随便处死。要是押往紫禁城，沿途遥远，盗贼四起，万一在途中被劫，那就前功尽弃，功亏一篑。”魏忠贤吩咐顾秉谦，“阁老，你代表本宫写一封密函，由孙教头带回扬州卫所；要求张乾坤与李济源配合，设计智取朱由检、朱由楫和刘锋，将他们羁押在知府大牢内。等京城事料理完毕，本宫亲自去一趟扬州，察看究竟。对了，在抓捕刘锋他们后，扬州知府之职，由师爷李济源全权代理，处理一切政务。”
“是，卑职立即着手起草文稿。”顾秉谦望一眼客氏问，“夫人，这里有文房四宝借用一下。如果没有，下官回去再写。”
第二十三章 信王入狱（十四）
（） “有的！有的！阁老请稍后。”客氏应承着，即忙站起身，到条桌上拿过笔墨纸砚，放在一张八仙桌上。接下来，将纸铺好，将早已磨好的一瓶墨汁，倒少许在砚台里，笑容可掬道，“阁老，万事俱备，只欠东风；您开始动笔吧！”
“有劳夫人了。”顾秉谦站起身，来到八仙桌旁，挪过一张椅子坐下，手执毛笔，蘸满墨汁，开始撰写。毛笔在他手里，运用自如，犹如行龙飞凤，不到一炷香时间，一封密函已写完。随后，将其内容读一遍给魏忠贤、客氏听，问，“九千岁，您看是否有补充的？”
“妙！写得妙笔生花啊！不愧是内阁辅首，三朝元老，还是生姜老的辣。”魏忠贤夸奖几句，吩咐道，“将它封好，给孙教头带回扬州去。”
“好的。”顾秉谦听了夸奖，沾沾自喜，迅速将密函封好，站起身交给孙教头，“你要知道密函的分量，途中要多加小心，不能遗失掉。”
“阁老放心，孙某就是付出生命代价，也要将密函带到扬州去。”孙教头接过密函，揣进怀里，向众人抱一下拳，辞别而去。
却说扬州知府刘锋，为了拥信王朱由检早rì登基，积极筹备粮草。师爷李济源也表现得很突出，帮助刘锋跑里跑外，忙得不可开交。有时，挤点时间去卫所军营，打探孙教头的消息。至于张乾坤，也隔三岔五去知府衙门，不露声sè