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众人听后，唏嘘不已，瞠目结舌。与此同时，对张乾坤敬若神明。
面对劫狱人逃脱，李济源担起心来，问：“张指挥使，那两个劫狱人逃回去，一定会勾结更多江湖人士来捣乱，到那时，扬州城不被闹得天翻地覆才怪呢。本府认为，立即通知守门的军校，关闭城门，来个全城大搜捕，捉住后将他们乱刀分尸。”
张乾坤将头摇得像拨浪鼓一样，冷笑一声：“李知府太小看那帮江湖侠士了；关城门对付黎民百姓可以，对付那些侠士毫无作用，还会丧失许多军校的身家xìng命。他们飞檐走壁，来去无踪，就是在万马大队中取上将首级，犹如探囊取物，手到擒来。况且，他们现在已经出城了。”
“出城了？”李济源大惊失sè，“他们是勾结江湖侠士了？”
“不，他们是去搬取救兵的。”张乾坤伸出手指推算一番，“扬州城将要有一场恶战。不过，鹿死谁手，现在还难以预测。”
众人听后，无不惊慌失措；他们知道，一旦扬州城被攻破，自己将会面临着什么样的命运。李济源镇定一下紧张心理，试探问：“各省州县的兵力都由兵部掌控，他们去哪里搬兵？难道有地方武装反叛，与魏公背道而驰？”
“不！”张乾坤摇摇头，“各州县的驻军，对朝廷忠心耿耿，尤其对魏公忠贞不渝，怎能会反判？对了，你还记得太师张国纪和皇后张嫣被斩首一事吗？”
“怎么不记得？当时张皇后和张太师被押到午门外出斩，三通炮响之后，却被一阵神风刮得无影无踪，不知去向。之后，人们众说纷纭，就连朝廷百官也测不准张太师一家在哪里？”李济源目光停在张乾坤的脸上，质疑问，“难道指挥使对张太师一家的下落，有所发现？”
“是这样的。”张乾坤解释道，“十天前，卫所一名军校回家奔丧，在路经铜城辖区的大云山时，发现陈婴庙内外有许多兵丁训练，声势浩大。当时，他以为是官兵，并没介意。待他办完丧事归队后，向张某汇报这一事实。张某听后大吃一惊，朝廷军队没有驻扎在大云山下的。于是，在下选几名武功高强的侍卫前去大云山侦察，他们回来汇报，让我惊喜若狂，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”
李济原忍不住插嘴：“那班队伍是谁的部下？难道是朝廷哪位大臣背道而驰，暗地里训练一支人马，准备为自己退路铺奠坚强后盾，待有朝一rì时机成熟时，与魏总管分道扬镳，另立山头，打着反魏复明的旗号？甚至想改朝换代？”
“不！”张乾坤立即否定李济源的判断，“朝廷大臣虽然有不少像墙头草一样，持观望态度。但根据目前的局势，他们还没有这个胆量、更没有力量暗中招募兵丁。而这支队伍兵多将广，实力浑厚，已养成了气候，乃是魏总管的心腹大患啊！”
“指挥使，你就直说吧！这支队伍到底是谁的部下？”李济源一脸焦急之sè，“打开窗户说亮话，再绕弯子，我将会被搞得一头露水，不知子丑寅卯了。”
“好，我就直说吧！”张乾坤神秘兮兮道，“据探子汇报，那班人马，正是被神风刮走的张国纪他们发展起来的。现在，他们的总兵力两万多人，战将三十余名。经过一年多的训练、扩展，已是兵强马壮，粮草充足，是一支坚不可摧的劲旅。”
李济源听后，目瞪口呆，半晌才回过神来：“事不宜迟，应迅速给魏总管上一道奏折，派大兵围剿。不然，一旦他们反客为主，直接威胁到京城的安全。”
第二十四章 兵伐扬州城（九）
（） “来不及了，他们已经调兵遣将，赶往扬州城来。”张乾坤十分自信道，“说他们威胁到京城，那是夸大其词，抬举了他们。区区两万多人马，怎能跟朝**百万大军相抗衡？那是杀鸡用牛刀，小题大做了。不是本指挥夸海口，只要他们敢来扬州城，本指挥略施点法力，便能将他们打得溃不成军，一败涂地。到时候，我们写一道奏折送上去请功。魏公会大加奖赏，破格提升，到那时名利双收；又何必现在上奏，将战功推给他人？”
李济源想了想，夸奖道：“指挥使高见，李某甘拜下风。但也不能掉以轻心，麻痹大意；应立即关闭城门，禁止行人商贾出入。再派兵守城，做好迎敌准备。”
“嗯！这些准备是应做的事。”张乾坤挥一下手，“走，回知府大堂再商议一下；关闭城门由你通知，布防兵力由本指挥决定。”
当下，李济源、张乾坤、孙教头和几名侍卫回到知府大堂内。李济源坐于知府位置上，张乾坤、孙教头坐于文书案一侧的椅子上，几名侍卫立于他们身后。这时，已到升堂时间，公差纷纷进入大堂，手拿水火棍，分立在大堂两旁。
公差们见大堂内的气氛有点不正常，开始交头接耳，窃窃私语。
李济源扫视一眼堂上，拍一下惊堂木：“诸位安静！”
顿时，大堂内鸦雀无声，一个个手拄水火棍，亭亭玉立，肃然起敬。
“王班头请出列。”李济源望着堂下，发出命令。
王班头听到命令，即忙跨出班列，打一个千：“大人有何吩咐？”
李济源吩咐道：“你立即带一班公差，分头行动，去扬州四城门，吩咐守门人，关闭城门，一切行人杜绝出入，违令者立即抓捕。”
“小的遵令！”王班头应了声，随后亲自点了几名公差，交代一番，分头而去。
李济源分派完毕，似乎轻松了许多，转过脸对张乾坤道：“指挥使，本府的任务已布置下去，现在由你调兵遣将了。”
“现在调兵遣将为时尚早，只是暂且分配一下任务。”张乾坤吩咐孙教头，“你立即回卫所去，传本指挥命令，派两名兵丁骑马出北门，沿途侦察，有敌军向扬州移动，立即回来向本指挥汇报。另外每座城门派五十名军校把守，严加防范。”
“属下遵令！”孙教头应了一声，站起身。
就在他刚迈步时，张乾坤叫住他：“你急躁什么？我的任务还没分配完呢。”
“指挥使请讲。”孙教头转过身问，“您还有何事要分配？”
“你再将卫所的兵力集中起来，留少许看守卫所，其余都到扬州北城内安营扎寨。布置完毕，本指挥使也去北门营寨。”张乾坤挥一下手，“你去吧！”
“是！”孙教头转身而去。
当天下午，张乾坤与李济源在知府大堂内品茶谈话，一名军校来到知府大堂内，打个千道：“报告指挥使，小的奉孙教头之命，营寨在北门内安扎完毕，请您定夺。”
“很好，本指挥过一会便过去。”张乾坤回答，随即放下手中茶杯。
他的话音刚落，两名探马跨进知府大堂，打着千道：“报告指挥使，小的奉命侦察，发现大云山有一两万人马，正在高邮辖区内过运河，已有一半人马渡到河东岸，估计到天黑时能全部渡过河。”
“本指挥知道啦！烦你们再辛苦一趟，继续再探。”张乾坤命令道。
“小的遵令！”两名探马抱一下拳，转身离开知府大堂。
李济源听到汇报，胆战心惊道：“指挥使，敌人数倍于我们的兵力，应迅速给周边的州县去函，派兵援救扬州城。不然，到兵临城下，将至壕边，那时扬州城被围困，与外边断了联系，一旦军心涣散，不攻自破啊！”
张乾坤听后，不以为然道：“本指挥已说过，区区两万人马，不足为害。你也不必担心，就是他们困住扬州一年半载，也饿不着城里军民的。难道你忘了吗？前段时间你奉令下乡筹集皇粮税银。那批钱粮，二年也消费不完的。何况，本指挥施个法术，就能让对手大败亏输的。”
李济源想了一会，无言以对，只得表示：“李某不懂军事，扬州城的安危就在于你了。你能击退敌兵，乃是扬州父老的恩人，黎民百姓会对你敬若神明的。甚至能为你建寺庙塑金身，受四方香火朝贡。”
“哎——！我才不稀罕搞个人崇拜呢。”张乾坤摇头摆手，“捍卫江山社稷和保护黎民百姓的安全，乃是一个军人的职责。必要时，献出身家xìng命，也在所不惜。”
“佩服！佩服！”李济源竖起大拇子，“大总管有你这样的得力干将，乃是他的左膀右臂，朝廷的顶梁柱。”
“好啦！你也不必给我戴高帽子，本指挥要去扬州北门督战；等击溃叛军，我们要好好的庆贺一番。”张乾坤站起身，出离知府大堂，骑马赶往北门。
话分两头，却说太师张国纪携同众将，在教军场集合好队伍，黑压压的一大片。旗帜飘扬，刀枪林立。一个个jīng神抖擞，威风凛凛。
太师张国纪站在队列前，挥一下手臂，高声道：“各位将士，今天我宣布一件重要之事，几位王爷遭阉党迫害，逃离京城，其他王爷下落不明，而信王爷流落到扬州，又有齐思王从山东转移到扬州，遭阉党走狗诱骗抓捕，关进扬州知府大牢内，过着暗无天rì的rì子。我们作为大明臣民，不能让阉党及其爪牙作威作福。经皇后娘娘许可，倾其之力，兵伐扬州城，杀阉党，救王爷，还我大明山河。”
全体将领、兵丁高举刀枪，齐声呐喊：“杀阉党！救王爷！还我大明山河！”
“嗯，很好！”张国纪见全体将士群情振奋，心里非常高兴，继续道，“我现在分配一下任务。为了彻底摧毀阉党盘踞在扬州城的势力，本人决定，留两千兵丁守护军营，保护好女眷和钱粮，由袁俊生负责老营的治安；其余全部随军出征。前部先锋由杨东旭负责，逢山开道，遇水搭桥。郑天寿为粮草官，率领三千兵丁押运粮草，随在先锋队伍后面。陈乃亮、吴兴宝率三千人马为后盾；其余将领、兵丁为中军。彼此要首尾呼应，途中遇到险情，要即时传到中军，由本帅视情况而定，下达各项任务。现在放炮三通，全体出发！”
随着号炮三通之后，前部先锋杨东旭开始催动人马前行，接下来，郑天寿命令士兵赶着粮草车，随在先锋队伍后面缓缓而行。前边的队伍已行有几里路程，中军和后队还没有动身。直到一炷香之后，教军场上的士兵除留下外，其余全部上路了。有时，遇到道路不通时，就由先锋队伍清理障碍物；如有大小河流阻隔时，先锋队伍以最快的速度搭起浮桥，先让辎重车辆过河，接下来是马队，最后才轮到步兵。
天交晌午时，前部先锋已到大运河岸边，此处乃是高邮辖区。河面上没有船只，很多士兵显得畏首畏脚。杨东旭见此情景，首先鼓励士兵，以此提高他们的士气，然后下令士兵搭浮桥。由于河面较宽，等后队人马都到齐时，浮桥才搭到河中心。
太师张国纪在一班将领陪同下，站在运河西岸的堤岸上，望着滔滔滚滚的河水，慨叹不已。小霸王何兴亮不知运河的来历，问张国纪：“太师，我们见到的河流大多是东西走向，到雨季来临时，由上游的洪水，直接涌入下游，再排到大海里。而这条大河，却是南北走向，不知延绵到哪里？它能起什么作用？”
草上飞吴兴宝接过话茬：“所谓隔河千里远，它阻碍人们行走，只能起坏作用。”
“不不不，看事物要一分为二，任何事物都有它好的一面，也有坏的一面。”张国纪向众将解释道，“这条大河乃是人工开挖的河流，南北跨越几个省，名为京杭大运河。据史书记载，这条大运河乃是大隋朝隋炀帝下令开挖的。”
云中鹤陈乃亮不解问：“隋炀帝为何要劳民伤财，倾全国之力，开挖大运河？”
“他为了游山玩水，而心血来cháo，一句话能累死万民啊！”张国纪继续道，“当年，隋炀帝为了去扬州看琼花，下令各省州县动用民工开挖运河。运河竣工后，隋炀帝坐在龙舟上，由太监宫女拉纤，沿着河岸南行。他为了取乐，让拉纤的宫女太监间隔开来，每一名宫女身后，配一名太监，然后令他们脱得一丝不挂。接下来，又令地方官吏运来撒在河岸上，让宫女太监踏着撒满豆粒的地面上行走。如此一来，他们脚下打滑不得力，走起来踉踉跄跄，如风摇摆柳一样。这时，隋炀帝猛的抽出宝剑，砍断纤绳。纤绳突然失去牵引力，宫女太监也失去重心，向前一个俯冲，跌倒在地。如此，当