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“好的！”年长公差点点头，与年轻公差并驾齐驱，回自己寝室中。
指挥使宋安拍马前行，时间不大，便追上队伍，继续向卫所而去。大约过去两炷香时间，已到卫所院门前。
此时，两名岗哨刚换过岗，他俩因睡了半夜，显得jīng神抖擞。当他们见宋安他们回来时，赔着笑脸问：“指挥使，你们怎么到现在才回来？”
“因遇到十分棘手之事，所以耽搁了行程。”指挥使宋安不假思索回答，转口问，“对了，在本指挥离开卫所这段时间，队伍中是否有人打架斗殴？”
“回指挥使话，营房里十分安静，没有打架斗殴事件发生。”一名岗哨如实回答。
“没有好，你们好好站岗放哨，加强jǐng戒，如有情况，立即汇报。”指挥使宋安打量他俩片刻，吩咐道。
“指挥使放心，小的会尽心尽力的，确保军营安全。”两名岗哨异口同声回答。
“嗯，很好！”指挥使宋安点点头，感到十分满意。随即向队伍挥一下手，“我们进去，先到仓库前卸货。”
说着，一马当先，在队伍前开道。跨进院门后，径直向仓库而去。
十名将领、大小头目和几名赶车的，一个接着一个进了院门，行走在庭院内。
时间不大，队伍行到仓库门前，翻身下了马。由于吵吵嚷嚷，惊动了把守仓库的兵丁，一个个带着倦意迎上来，赔着笑脸：“指挥使，你们回来啦？”
“嗯！”指挥使宋安应了一声，指着车上的货物，“你们辛苦一会，将车上的货搬进仓库内。”
“属下遵令！”众兵丁异口同声，有的开门，有的从车上卸货。
指挥使宋安又吩咐几名小头目：“你们几人将两名犯人押到营房中，负责看押，不能让他俩逃掉，如有差错，拿你们试问。”
“指挥使放心，我们决不会放松jǐng惕的。”几名小头目应了一声，将吴同、陈玉香拖下车，押往营房。
吴同、陈玉香被押走后，指挥使宋安又令众将领、大小头目，与众兵丁一道，将钱财、首饰、衣物和粮食搬进仓库，并一一入了账。至于鸡鱼肉蛋、青菜萝卜之类，派两名小头目用骡车送往伙食房，作为改善兵丁生活之用。
一炷香后，一切都准备就绪，指挥使宋安对看守仓库的兵丁嘱咐一番，才令众将、大小头目回营房休息。
此时，每个人都显得疲惫不堪，倦怠无力。此事按下不表。
却说两名公差回到寝食前，将马拴在门前的树干上，并抱些草料放在地上，让它们zì ；yóu采食。随后，开了房门，两人进入室内，点燃油灯。
灯光下，两人都显得又饥又累，年轻公差提过茶壶，倒两杯茶。年长公差从食盒里找出两块饼，虽然没经下锅蒸透，但还能将就充饥。于是，两人坐在桌旁，一边吃着干饼、一边喝着茶、一边说着话。
“唉！”年长公差端起杯子，喝一口茶，叹息一声，“罪过！罪过！今天这件事都是我一个人所引起。要不是我多嘴，引狼入室，刘知府也不会死，那两个年轻人也不会被抓。还有张记客栈的掌柜和众伙计，以及林氏棺材铺的一班人，也不会死得那么惨。如此之过，是难以弥补的。
年轻公差接过话茬：“老哥，你也不必自责，祸事已经酿成，就让它过去。要说责任，我为虎作伥，助纣为虐，也有不可推卸的责任。当时，是我们立功心切，不考虑后果，才有今天之事发生。“
年长公差越想越懊恼、越想越愧疚，愤愤不平道：“没想到，宋安那班王八，比强盗还要凶狠。刘大人乃是忠义之人，那两个年轻人都是皇上身边的人；而客栈和棺材铺的人，都是无辜者，他们死的死、抓的抓，那现场让人不堪忍睹。你说我们到底为谁做事？”
第二十九章 润州鏖兵（四）
（） “我们为朝廷做事、为上司做事呀！”年轻公差道。
“可代表朝廷的，却是当今皇上朱由检，而我们现在的上司，却是魏忠贤的党羽，我们如此助纣为虐，那是罪上加罪啊！”年长公差惭愧得无地自容。
“这。。。。。。”年轻公差迟疑一会说，“老哥，你说怎么办？小弟听你的。”
“我们应戴罪立功。”年长公差压低声音，“我们明天偷着过江，将今天发生的事情汇报给皇上，以此减轻我们的罪孽。”
“这样能行吗？”年轻公差犹豫一会，“要是人家拿我们当jiān细抓起来，那不是自讨苦吃？”
“没事的，只要我们将话说清楚，自然而然会让他们相信。”年长公差十分自信，成竹在胸。
“既然这样，我们试试看。”年轻公差表示赞同，但又犹豫起来，“对了——老哥，长江渡口已被公差和兵丁封锁，我们如何过得了江？在渡口收税的那班公差、兵丁，谁不认识我们？如果我们硬头过江，必定会引起他们怀疑。一旦我们被抓进大牢里，怎能经受得住各种酷刑的折磨？到那时招了供，不但害了两位年轻人，还会使润州方面加强防范，给扬州方面攻城带来障碍。”
“你的担心不是没有道理，但我们不走渡口经过，不就安然无恙了？”年长公差道。
“不走渡口，难道我们腋生双翅飞过长江？”年轻公差满腹狐疑。
“要能有这种能耐，我们也不会在此当一名普通公差了，最起码是朝廷重臣、将军之类的要职。”年长公差解释道，“我们不经过渡口，可以从别的地方过江。由此向东十里处的地方，我的表叔在江边以打鱼为生。我们明天起早出城，直奔表叔那里，求他将我们送过江。到扬州后，面见张太师和皇上，将事情的经过原原本本告诉他们。他们一定会出兵攻打润州，一救两名年轻人，二为刘知府报仇，三是消灭阉党的党羽，削弱魏氏阉党的实力。”
“嗯，这样主意最好。”年轻公差表示赞同。
两人喝一杯茶，吃一些干饼，便和衣而睡，准备明天起早过江到扬州报信。
却说朱由检与太师张国纪，在扬州知府衙门内，为刘锋、吴同、陈玉香三人迟迟未归而担心。君臣二人一直商议到午夜，才在大堂内就寝。
一夜无话，翌rì早晨，君臣二人起身后，侍卫端来洗脸水和牙刷牙缸，侍候君臣二人洗潄完毕。接下来，又端来早膳，让他们吃完后，撤去碗筷。
这时，已是rì上三竿之际。朱由检吩咐侍卫：“你跑一趟腿，去军营中通知全体将领来知府大堂商议军情。”
“属下遵令！”侍卫闻令而去。
大约过去一炷香时间，众将陆续到齐。依次落坐后，侍卫提着茶壶，替他们一一上茶。上茶完毕，众将面面相觑，不知皇帝有何新命令？
这时，朱由检与张国纪耳语几句，张国纪开口道：“各位将领，今天叫你们来这里，有一件事与你们协商。你们知道，昨天早上，知府刘锋与吴同、陈玉香去溧阳县陈家庄祭祖，彻夜未归，皇上与老夫怕他们出事，昨晚商谈到半夜，决定今早派一班将领去溧阳县陈家庄一探究竟。不然，我们放不下心来。”
众将领闻言，窃窃私语，议论纷纷。
朱由检扫视一眼众将领，摊了摊手：“诸位请安静，朕向众将说几句。”
众将领谈话嘎然而止，目光集中在朱由检的脸上。
朱由检面无表情，心情沉重，开口道：“各位爱卿！你们可知道，刘知府文才出众，善于管理地方事务；多年来，将扬州治理得井然有序，物富民安。真应了夜不闭户，路不拾遗那句话。朕自从到扬州后与他相处一段时间，方知他的才华不同寻常。而今，大明像刘锋这样的人才太少了，朕需要更多这样的人辅佐，江山才能稳固。而吴同、阿香，自幼就在信王府内生活。多年如一rì，与朕同甘共苦，患难与共，他俩对朕的忠贞不渝，有目共睹。他俩就像朕的左膀右臂，不可少掉任何一方。而从昨天起，他们去溧阳县陈家庄祭祖，至今未归，朕替他们担心。。。。。。”
朱由检的话没说迭，黑面阎君王再武便搭了茬：“皇上，有什么好担心的？刘知府虽然是个文人，但有吴同、陈玉香二位大侠保护，不会有任何差错的。况且，吴同、陈玉香都有万夫不挡之勇，就是在万马大队中闯他七进七出，也不在话下。一班小毛贼想打他俩的主意，那得掂量自己的能耐有多大。至于他们彻夜未归，有可能被陈家庄亲友留下喝酒呢。也难怪，陈女侠多年未回故乡，难得这一次回故乡祭祖，亲友留住款待，也在情理之中。待各个亲友、庄邻宴请完毕，他们自然而然就会回来的。”
小霸王何兴亮听后，默默地点着头：“嗯，老九说得在理。至于刘大人，是原溧阳县令，陈家庄父老闻父母官到此，岂能草草放行？他们不挨家逐户宴请完毕，决不会轻意放行的。”
“王爱卿和何爱卿的话，说得虽然在情理之中，但朕仍然放不下心来。”朱由检思忖一会，“正所谓人外有人，天外有天，万一他们遇到高手，着了人家的道，朕会为他们痛心的。所以，朕昨晚与张太师商议到半夜，决定派遣一班将领去陈家庄一探究竟。调兵遣将之事，由张太师决定。”
“好的，臣遵旨！”张国纪应了一声，正要决定人选。
只听先锋杨东旭站起身，抱一下拳：“禀报太师，末将有话要说。”
张国纪微微一笑，做一个手势：“杨先锋请坐下说话。”
“谢太师！”杨东旭抱一下拳，坐在座位上，道，“据探马报告，从扬州到润州渡口，润州知府和卫所，派一批公差和兵丁在渡口码头设卡。对过往客商严格盘査，目的怕jiān细混进润州城。另外，对每一个过往行人，收取二两税银；如此手段，就是公开敲诈。”
“嗯！”张国纪点点头，“有关盘查过往客商、收取税银一事，老夫也听探马汇报过。这种行为，会加大黎民百姓对阉党和贪官污吏的仇视，更有利于我们诏令天下，唤醒百姓反对阉党的热cháo。”
“末将是担心刘知府和吴同、陈玉香三人在码头遭到扣押；所以，到现在未回的原因。”杨东旭分析道。
“这是原因之一，不过，这种因素极小。”张国纪沉思一会道，“昨天，他们三人出门前，都经过jīng心化妆的，再加上陈玉香伶牙俐齿，心眼灵活，量那班公差和兵丁不会认出他们的。”
经张国纪提醒，众将觉得合情合理，没再提出其它理由。
这时，太师张国纪作出遣将命令：“先锋杨东旭听令！”
“末将在！”杨东旭急忙站起身，抱一下拳。
张国纪命令道：“老夫令你带领左增辉、魏世杰、周应海、郑天寿、王再武、吴兴宝、周云、钱飞虎、阮林、赵通十员战将，全身披挂，牵马到码头边，登上两只战船，逆流而上，行至以西二十里处，到江南岸，弃船上岸，赶往溧阳县陈家庄打探消息，务须要将刘知府、吴同、陈玉香找回来。”
十名将领纷纷站起身，异口同声道：“末将遵令！”
正值这时，一名门卫匆匆跨进知府大堂，打个千：“稟皇上、太师，润州知府来了两名公差，说有要事汇报。”
“哦！”朱由检、张国纪以及众将领听了汇报，无不惊讶不已。与此同时，也感到事情蹊跷，很有可能跟刘锋、吴同、陈玉香他们有关。
朱由检随即抬一下手臂：“传朕的口谕，让两名润州公差进大堂晋见。”
“是！”门卫应声而去。
门卫出离大堂后，杨东旭问：“太师，我们是否听完润州公差汇报完毕再走？”
第二十九章 润州鏖兵（五）
（） “嗯，好的！”张国纪点点头，“如果是有关刘知府他们的事，试情而定。要是情况有变，就没有必要去溧阳县陈家庄了。”
“您说得也是。要是峰回路转，反而误了大事。”杨东旭对张国纪的意见表示赞同。
片刻，两名公差进入大堂，来到文书案前，双膝下跪，异口同声道：“我等叩见皇上，叩见太师！”
“堂上下跪何人？如实向朕稟报。”朱由检目光审视着两名公差。
年长公差随口回答：“我等乃是润州府衙公差。”