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“堂上下跪何人？如实向朕稟报。”朱由检目光审视着两名公差。
年长公差随口回答：“我等乃是润州府衙公差。”
“你等既然为府衙公差，不在公堂当班，来扬州知府衙门有何事？”朱由检问。
“回皇上话，我们既来报案，又是负荆请罪的。”年轻公差回答。
“哦！报什么案？你们何罪之有？从润州来扬州请罪，越俎代庖，有失常规，将朕搞得一头露水。”朱由检挥一下手，“你俩将事情讲清楚。”
“我们是为刘知府和两名少侠而来。”年长公差说。
众人听到刘锋他们，心弦绷得紧紧的，面面相觑，感到事态十分严重。
张国纪迫不及待追问：“刘知府他们怎么啦？”
年轻公差泪水在眼眶里打转，颤悠悠道：“刘知府已死在乱箭之中，两名少侠因寡不敌众，被众将围攻就擒。”
“这是为什么？谁对刘知府他们下如此毒手？”朱由检声音有点颤抖。
张国纪与众将也大惊失sè，不敢相信这是事实。
“皇上，原因是由小的引起的，就是将小的千刀万剐了，也难逃其咎。”年长公差将事情的前因后果，详详细细，原原本本叙述一遍。
众将听后，无不咬牙切齿，怒目而视，摩拳擦掌。黑面阎君王再武耐不住xìng子，腾地站起身，攥紧拳头骂道：“你这个罪魁祸首，不是你小子多嘴多舌，刘大人怎么会死在乱箭之中，吴同、陈玉香怎么会被阉党爪牙擒拿？”
说着，离开座位，闯上来。
“放肆！不得无理，回到原位坐下。”朱由检见王再武要动粗，龙目圆睁，断喝道。
“皇上，这两小子害人非浅，丧失了大明栋梁之才，不惩罚他们，难以服众。”黑面阎君王再武心中愤愤不平，但不敢抗令，只得回原位坐下。
其他将领虽然没有王再武冲动，但从他们面部表情看，无不怒形于sè，眼露杀机。稍有放纵，两名公差将会被剁成肉泥。
两名公差跪在地上，见众将摩拳擦掌，跃跃yù试，吓得浑身颤抖，面如土sè。
朱由检看在眼里，极力相劝：“各位爱卿，其实朕的心情与你们一样，乍听这个噩耗，十分震怒，恨不能将他俩撕得粉碎，方解朕的心头之恨。但细想一下，他们能认识到自己的过错，亲自来扬州报案，呈述情况的前因后果，说明他们在忏悔，知错能改，难能可贵。所以，我们应量情而定，不追究他们一时的过失，让他们戴罪立功，将功补过；如此体现了我们仁慈、宽容和大度。”
两名公差听到朱由检作出的裁决，感恩不尽，磕头如鸡啄米，一迭连声道：“谢皇上仁慈！谢皇上宽大为怀。。。。。。我俩就是做牛做马；也难报皇上知遇之恩。”
“好啦！你们起来按原路返回，然后继续当你们的差。”朱由检向他俩挥挥手。
两名公差见朱由检作出这样决定，惊讶不已。年长公差急切问：“皇上，我们特意来投降的，您再让我们回去，田知府知道这件事后，我们俩就没命了。”
朱由检反问：“你俩来这里时，田知府和其他人都知道吗？”
“回皇上话，我们来时，没有其他人知道。田知府更不知情。我们半夜时回到润州时，指挥使一班人去了卫所，我们俩在知府衙门外要求留下，回自己宿舍。”年轻公差如实回答，“到宿舍后，便商议来降的计划。”
“这就对了，你们回去当差，不会引起他们怀疑的。你俩在那边卧底，为我们传送情报，不是更好吗？那样比你们在军营中立功要多。”朱由检进一步解释道，“如果你们留在这里，田知府知道后，必定会殃及你们的父母，兄弟姐妹的。”
两名公差想了想，觉得朱由检说得合情合理，点头表示：“好！我们听您的安排，决定在润州知府衙门内卧底，搜集可靠情报，传送到这里。”
当下，两名公差磕头谢恩，告辞而去。
两名公差走后，众将领开始争论不休，各执一词。
黑面阎君王再武愤愤不平道：“这两小子分明是润州知府派过来探军情的，就这样轻易放走他们，太便宜他们了。依王某之意，将他们枭首示众，jǐng示兵丁，不忠于朝廷和皇上的，就是这个下场。”
“我不认同他俩是来探军情的。”周应海分析道，“他们当差的，没必要冒风险来探军情。况且，刘知府遇难、吴同、陈玉香被抓，没有根据，他们不会自己杜撰出来的。”
“也许刘知府遇难是事实，这两个公差或许是假冒的，有可能是田chūn秀、或者宋安的心腹之人，被派过来卧底的。”袁俊生提出自己的看法。
“好啦！你们不必胡乱猜测。疑人不用，用人不疑。皇上放他们回去，自有道理。”张国纪对众将的议论加以制止。
这时，杨东旭开口问：“太师，我们是否去溧阳县陈家庄打探消息？”
“这。。。。。。”张国纪沉思一会，抬起头问朱由检，“皇上，您作何打算？”
朱由检想了一会：“根据两名公差所报的事，不会有假。如此也就没有必要派遣将领去陈家庄打探军情了。那样往返行驶，疲于奔命，如扬州遇到紧急战事，反而不利我军合理调动兵力作战。”
“于其说，对于刘知府的死、吴同、陈玉香被抓，我们就无动于衷，不闻不问了？”鬼见愁阮林嚷叫着。
“各位爱卿，其实朕的心情比你们还急。如果吴同、陈玉香真的被润州指挥使所抓，敌人一时不会杀害他俩的。我们尽快去润州探明一下情况，也好对症下药。”朱由检打量张国纪一会，“太师，这一次需要您亲自出马，方能探明事情的真相。”
“老夫去可以，就怕阉党一班爪牙认出来，那时老夫就是插翅也难逃他们的魔爪。”张国纪犹豫不决。
“这好办！”朱由检不假思索，“您可以化妆成测字算命的老头，带一个随从而去。到润州城后，直奔卫所去打探。如果吴同、陈玉香没羁押在卫所军营中，就关押在知府大牢里。总之，这两处是重点侦察对象。”
朱由检话音刚落，黑面阎君王再武迫不及待道：“皇上请恩准，让王某做太师的随从，去润州城打探消息。”
“啍！就凭你的模样，也想做太师随从。”白面狐郑天寿嗤之以鼻，“三句话不说，就吹胡子瞪眼睛，不要将人家吓出病来。要是在卫所和知府衙门前肇事，非被军校、或者公差抓进大牢内，如此却坑害了太师。”
黑面阎居君王再武极力打着圆场：“郑二哥总是嫌我粗鲁，遇事不冷静。可是，猛张飞还粗中有细呢，难道我就不能效仿古人吗？”
“王爱卿也不必争执，此事不是上战场，而是侦探军情；需要胆大心细、有勇有谋、文韬武略都具备的人方可。”朱由检目光落到杨东旭脸上，“杨爱卿，你随太师辛苦一趟，去润州打探情况。”
“臣遵旨！”杨东旭站起身，抱一下拳。
“各位将领，回军营去，并加强对四城门jǐng戒。对进出客商严格检查，以防jiān细趁机混进城内。”张国纪吩咐一番，站起身，向杨东旭挥一下手，“杨先锋，我们去化妆一下。”
第二十九章 润州鏖兵（六）
（） 话分两头，却说润州指挥使宋安，与一班将领、大小头目，押解吴同、陈玉香到卫所，安排就绪后，天已到早半夜。然后，各自回营房休息，不在话下。
他们一觉直睡到傍晌，方才起身。两名侍从替指挥使宋安端来洗潄水，让他洗潄完毕；接下来，又瑞来食物。宋安草草吃了点，吩咐一名侍从：“你去关照十名将领，到指挥所商讨军情。”
“好的！”那名侍从应声而去。
随即，另一名侍从陪着指挥使宋安来到指挥所里，坐在桌旁。侍从替他倒一杯茶，他边喝茶、边等各位将领。过去一炷香时间，十名将领才陆续到齐。
各自坐下后，指挥使宋安开门见山道：“诸位，今天找你们来，不为别的事，是有关昨天杀死刘锋，活捉两名年轻人，你们说该如何处置他们？”
金钱豹朱友军提出：“指挥使，为了不使事情败露，我们应将两名年轻人秘密处死，连同刘锋的人头一同掩埋掉。如此死对证，谁来追查此事？”
“不行，这样我们不是白忙一天了？再加上几名头目阵亡，这个损失谁来补偿？”花斑虎史永达立即反驳。
“照你的意思，如何处理此事，方能达到我们满意？”神弹手张建问。
“很简单，将刘锋的人头培制起来，防止腐烂变质。再将两名年轻人打入木笼囚车，连同刘锋人头，派专人护送到紫禁城，交给九千岁。九千岁决不会坐视不管的。一旦他老人家重视此事，我们这班人都会得到封赏的。加官晋爵，不在话下。”花斑虎史永达说得十分轻松。
“你的想法是对的，但你能确保途中不遭风险？要是被扬州人马拦截，或者被占山为王的寨主劫持，我们的美梦就了汤。”双锏将陈长浩提出自己的观点。
“是啊！我倒忘却了这个厉害关系。”花斑虎史永达挠了挠后脑勺，想了想，“要么暂时将他俩关押起来，再给九千岁送信，一切由九千岁定夺。”
“这是唯一办法，我赞同将两名年轻人暂时羁押。铁头僧叶金龙附和道，“不过，卫所内除军营、仓库外，空余地方不多，应将他俩送到知府大牢里，再以重兵守卫，确保万无一失。”
“嗯，这样最好，两个年轻人就是插翅也难逃大牢去。”双鞭将王勇辉附和道。
“啍！”毒蝎子赵广林嗤之以鼻，“依我看，将两个小子杀了，割下人头保存起来即可。何必费尽心机，想方设法呢？”
“假如九千岁不需要死人，而需要活口，他可以从活口嘴里，挖出更多有价值的东西。而我们连一个活口都没有，也就失去了价值意义。”长臂猿汪凯提醒道。
“九千岁要毫无价值的死人干吗？他要的是有利于自己利益的东西。要是杀了两个年轻人，就等于灭了口，这样不妥。”铁锤曹三通说出自己的想法。
于是，众将领便你一言、我一语，争论起来。一时间，指挥所里吵吵嚷嚷，争论不休，好像要将屋脊顶破一样。
“好啦！你们如此争论，不觉得烦吗？”大刀李广胜大声制止，“你们说一千句、一万句，不如指挥使一句管用。指挥使一言九鼎，你们听指挥使定夺。”
片刻，室内安静下来，众将领的目光都集中在宋安脸上。
指挥使宋安抬一下双手，做个示范动作：“诸位请安静！你们争论到现在，各执一词，好像都合情合理。但是，归根结底，要采纳有利益的意见。本指挥使思前想后，作出决定如下：其一、将刘锋的人头培制起来，装入木箱之中。其二、将两名年轻人押往知府大牢关押，留待候审。其三、给九千岁上奏折，说明扬州叛军作乱之事，请求伐兵剿灭。”
指挥使宋安说出三条观点，众将一致表示赞同。
接下来，宋安吩咐大刀李广胜、双鞭将王勇辉、铁锤曹三通：“你们三人立即备上马匹和一辆骡车，随本指挥使押解犯人去知府大堂。”
“末将遵令！”三名将领站起身，应声而去。
宋安又吩咐一名侍从：“你将本指挥的马备好牵过来。”
“是！”侍从应声而去。
侍从走后，宋安扫视众将一眼：“你们留在卫所加强训练兵丁，作好备战，随时打击来犯之敌。”
七名将领异口同声：“属下遵令！”
说着，纷纷离开指挥所。
一袋烟过后，大刀李广胜、双鞭将王勇辉、铁锤曹三通已全身披挂，牵着马、赶着一辆骡车，来到指挥所门前。宋安和另一名侍从见此，立即迎了出来。
大刀李广胜抱一下拳：“指挥使，按您的吩咐，马和骡车都已备齐。”
“好的！”指挥使宋安点点头，吩咐道：“王勇辉、曹三通，你二人去耳房里将两名小将押过来。”
“是！”王勇辉、曹三通将马拴在车轼上，应声而去。
就在这时，那名侍从将宋安的马牵过来，连同盔�