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“属下遵令！”张班头应了一声，向几名随从挥一下手，“我们走！”
“慢着！”就在张班头他们转身迈步之际，汪师爷发了话。
几人闻言，止住脚步，张班头转过身问：“汪师爷有何话要说？”
“你们去那里，如果两名公差在寝室里，不可打草惊蛇；需如此这般，方可不引起他俩的怀疑。”汪师爷将要说的话作了交代。
“好的，我们会稳住他俩的，让他俩服服帖帖、毫不怀疑，跟着我们来到公堂的。”张班头应了一声，转过身携同几名侍从出离公堂。
再说润州卫所指挥使宋安，与大刀李广胜、双鞭王勇辉、铁锤曹三通、神弹手张建，率领两千人马，匆匆赶到润州北门，守城十几名兵丁一起迎上来，躬身屈背，显得恭恭敬敬，异口同声道：“我等迎候指挥使和各位将领驾临北门督战。”
指挥使宋安借着星光，扫视一眼守城兵丁，并没直接提及敌军之事，先鼓励一番：“各位弟兄！你们辛苦啦！为了润州城的安危，你们不分昼夜、不分chūn夏秋冬、长年累月，坚守在岗位上，其中的辛苦是难以言喻的。我代表润州卫所全体将士、及润州府下辖的全体城民，向你们致以崇高的敬意！”
说着，向十几名守城兵丁深深鞠了一躬。
其他将领和全体兵丁，见主将如此礼贤下士，也纷纷躬身施礼。
十几名守城兵丁，见到这种场面，感动得热泪盈眶，不约而同跪倒在地，异口同声道：“指挥使！各位将领，你们如此大礼，折煞小的了！我等乃卑微之辈，怎敢授此礼节？”
说着，磕头如鸡啄米。
“你们不可这样，起来说话。”指挥使宋安跨过来，伸手将守城兵丁一一拉起。
“谢指挥使礼贤下士！”兵丁们以感激的目光，望着指挥使宋安。
年老兵丁心想：“平时，姓宋的何曾多看我们一眼？现在兵临城下，将至壕边，他丟下架子，甚至低三下四，其手段不过是刘备摔孩子，收买人心而已。”
这时，指挥使宋安开口问：“你们在城楼上，观察城外情况如何？敌兵是否到达城墙下？”
“回指挥使话，自从把守渡口的头儿从这里去卫所后，我们只听到江边渡口那里吵吵嚷嚷，并未发现有人马赶往城池下。过了一会，而是发现水军军营的江岸边燃起一堆篝火，不到一袋烟时间，渡口码头上又燃起一堆篝火。究其原因，我等才疏学浅，头脑简单，难以判断对方燃篝火是何意图？”年老兵丁回答。
大刀李广胜粗着嗓门说：“不用说，肯定是双方占领阵地后，以此互通信息。”
“也许是以此为信号，给江北主力报信。”指挥使宋安作出判断，随即向众兵将发出命令，“各位弟兄！现在敌军快要兵临城下了，我们要守好城池，抵挡敌人攻城。现在全部登上城墙，伏在女儿墙内，如敌兵靠近城墙，以乱箭shè击，要是他们登云梯上墙以大刀砍他们的脑袋。总而言之，不能让他们登上城墙。”
“指挥使放心，我们会全力以赴，击退敌人进攻，保护润州城免遭涂炭。”全体将士语言铿锵，发自肺腑，显出无畏牺牲的jīng神。
随后，纷纷沿着楼梯，登上城楼。接下来，按各小队分布在城墙的各伏击点。他们透过女儿墙的瞭望孔，向外观察敌情。
大约过去半炷香时间，伏在女儿墙瞭望孔的将士，发现有一股人影在晃动，距离城门不足五十丈远。兵将们见此，弓在手，箭搭弦，弓拉如满月，随时准备向敌群中发shè。
大刀李广胜低声对宋安道：“根据那些晃动的人影判断，敌兵有一万之多。他们不会都集中在北门进攻的，一定会分兵包围，将润州城四周围得水泄不通的。”
“敌人几倍我们的兵力，润州城将要有一场空前的恶战。城池是否守得住，还是个未知数。”神弹手张建忧心忡忡说。
“不要泄气，坚持就是胜利。”指挥使宋安鼓励道，“只要我们坚持几天，九千岁将会派重兵来援助的。或者来个釜底抽薪，将扬州先拿下，断了敌人的退路。到那时，我们一个反攻，敌军便会土崩瓦解，溃不成军的。”
双鞭王勇辉接过话茬：“俗话说得好：‘依人都是假，滑倒自己爬。九千岁虽然能发号施令，但毕竟路途遥远，鞭长莫及。我们依靠自身力量，再有坚固的城墙为掩护体，敌兵虽然人多势众，也奈何不了我们的。”
“对，我们还有全城老百姓为后遁，不会怕敌人进攻的。”铁锤曹三通十分自信，一付自在必胜的把握，“至于九千岁是否派援军，援军何时到？都无所谓。”
“好啦！不必想得那么多，现在顾眼前要紧。”指挥使宋安制止众将的议论，吩咐两名侍从，“你俩到各个伏击点通知一下，听本指挥使号令，等敌兵到达shè程之后再shè箭。”
“小的遵令！”两名侍从奉令而去。
指挥使宋安他们伏在城墙上，来个守株待兔。但却那些黑影在四五十丈地方停止前行，却纷纷向左右两侧扩散。宋安他们知道，敌军是在分兵包围城池。
话分两头，却说润州知府田chūn秀，命令张班头带几名侍从，去寝室捉拿两名反叛公差。时间不大，几人已到两名公差门前，见室内还亮着灯光，并听到里面有说话声。几人见此情景，心里踏实了许多。并且听到室内叽叽喳喳说话声。
第二十九章 润州鏖兵（二十四）
（） 原来，两名公差从扬州回来，准备进一步收集情报，为皇上送去有价值的东西。于是，他俩正在室内商讨对策。就在这时，忽听“笃笃笃”的敲门声。
年长公差转过头，面向房门，冲室外喊道：“是谁？半夜三更在敲门？”
“是我啊！难道听不出声音来了？”张班头在门外回应。
“是张班头！”年轻公差疑窦丛生，将声音压到最低点，“老哥，张班头半夜三更来此干嘛？是否因我们去扬州的事败露了？”
“不会的，去扬州告密，只有天知、地知、你知、我知，没有第三人知，怎能会败露呢？”年长公差沉思一会，分析道，“也许有其它事，不妨先问一下再开门。”
“这样也好，免得有不利之事，而迫使我们毫无准备。”年轻公差建议道，“我们要做好搏斗准备，要是捉拿我们，也好殊死搏斗。”
“嗯！”年长公差点点头，冲门外问，“张班头，已经夜深了，您来敲门有事吗？”
“是这样的，知府大人有封密信和部分财宝，叫你俩送往京师田尔耕府上。”张班头按汪师爷授受的计策，诓骗他俩上勾。
年长公差在室内迟疑片刻，问：“要送信明天商议决定，现在夜里恐有不便，请张班头回去，一切等明天！”
“这是知府大人的私事，怎能在大庭广重之下商讨？况且，白天人多眼杂，金银细软之类，不便公开亮相，你说是呀不是？”张班头下好套，步步紧逼。
室内气氛一时紧张起来，面对张班头的话，是真是假，他俩琢磨不透。年轻公差思忖一会问：“老哥，万一知府大人真的要我们送财宝去京城，这里的事怎么办？”
“要真的是这样，我们俩留一个下来，这样不至于和扬州那边断了联系。”年长公差思前想后，断然决定，“我们俩要想在这里立住脚，不引起任何人怀疑，只有暂时委屈一下。去京城的人，要快马加鞭，行程不能耽搁，速去速回。”
“嗯，看来只有这样了。”年轻公差表示赞同。
两名公差在室内迟迟没有开门，张班头十分焦急，故作生气状：“你俩什么意思，磨磨蹭蹭，将人拒之门外，太不厚道了。你俩要是不愿出这趟差，到公堂上与知府大人当面讲。其实，张某只是个跑堂的，替你俩传话而已。”
两名公差对视一眼，彼此点点头，心照不宣。年老公差随即应道：“来啦！来啦！张班头如此说话，让在下无地自容了。”
两名公差站起身，来到门前，拔开门闩，拉开门，见张班头和几名侍从都赤手空拳，方才放心。年长公差赔着笑脸：“对不起诸位，让你们久等了。因我们睡下，穿衣裳耽搁了一些时间，请见谅。”
“好啦！好啦！我们在一起当差共事，抬头不见低头见，何必计较鸡毛蒜皮之事？走！时间长了，知府大人会着急的。”张班头一副和谐可亲的面孔，让两名公差疑心顿消，绷紧的心弦也松弛下来。
“走！”张班头做个手势，转身向返回的路上行走。
几名侍从和两名公差跟在他的身后，不到一袋烟时间，已到知府衙门前。两名公差顺着府门向里张望，只见公堂上灯火辉煌，知府田chūn秀和汪师爷坐在文书案旁说话。公堂上除他俩之外，并无他人。两名公差观察后，心里更是踏实。随之，他俩跟随在张班头身后，跨进公堂，来到文书案前立住脚。
田chūn秀、汪师爷见张班头他们已将两名公差带来，不约而同将目光移到两名公差的脸上，面带微笑，给人十分亲切和谐的感觉。半晌，田chūn秀笑微微问：“你们回来啦？”
“回大人话，人已带来，一切由您裁决。”张班头抱一下拳。
“好的！”田chūn秀点一下头，对两名公差做个手势，“你二人跨前两步，本府有话要跟你们说。”
两名公差不知是计，向前跨了两歩，抱一下拳：“大人，听说您有一批金银细软，要我们二人押送到京城都督府是吗？”
“是的！”田chūn秀笑眯眯点点头，如此给对方完全丧失了戒备心。
“小的认为，此事只需小的一人沿途监护即可。”年长公差正要提出理由。
只见田chūn秀突然沉下脸来，抓起文书案上的惊堂木，“啪”的一声，叩在文书案桌面上。使得两名公差心头一惊，正要问其原因；只见田chūn秀横眉立目，大声断喝：“大胆奴才，你太让本府失望了。来人，将这两个叛贼抓起来。”
田chūn秀话音刚落，只见几名侍从以迅雷不及掩耳之势，从他俩的身后扑上来，扭住他俩的胳膊。另有一名侍从，迅速从刑具架上拿来两根绳索。大家一起动手，将两名公差捆绑起来。
两名公差极力挣扎，却无济于事。年长公差大声叫屈：“大人，我们俩鞍前马后，替您当差效力，为什么要这等对待我们？”
田chūn秀再一次叩一下惊堂木，吹胡子瞪眼睛道：“你两个奴才，本府待你俩不薄，为何要背主求荣，去扬州向小皇帝朱由检告密？快如实招供，如敢抗令，拒不认罪，让你二人受尽各种酷刑，直到将你俩打得皮开肉绽，体无完肤；再来个千刀万剐，方解本府心头之恨。”
“大人，我们冤枉！我俩从来没有去过扬州告密，此事从何说起？请大人禀公办事，还小的一个公道。”两名公差极力辩解，大声喊冤叫屈。
“你俩个奴才，是不见棺材不掉泪。”田chūn秀余怒未消，恶狠狠道，“你俩小子要是不招，莫怪本府不讲情理，只好让你们尝试酷刑之苦了。”
“大人，我们没有犯错，如何招供？”年长公差心想，“我们两人的行动，绝对没有第三人知道，只要拒不招供，他们是没有办法从我们嘴里得知确切情况的。”
想到这里，他向年轻公差递一个眼神，年轻公差心知肚明，大声喊道：“大人，我们冤枉啊！自从陈家庄回来，我们哪里也没去，请大人明查。”
“放肆！你俩乃是粪坑里的石头，又臭又硬。”田chūn秀向几名侍从挥一下手，“来呀！将这两个奴才掀翻在地，每人重打五十大棍。”
“属下遵令！”几名侍从将两名公差掀翻在地，有两名侍从拿过两根水火棍，挥棍便打。
只听“噼里啪啦”之声，每一棍下去，两名公差都要忍受巨大痛苦，揪心裂肺般的疼痛，使他俩龇牙咧嘴，脸上冒出豆粒大的汗珠。
大约打有三十棍左右，年轻公差实在忍受不了皮肉之苦，咧着嘴喊道：“大人，不要再打了，我招还不行吗？”
“停！先别动刑！让他俩招供。”田chūn秀向两名侍从挥一下手。
两名侍从只得停止敲打，站立一旁，撩