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老太太摇摇头，泪水情不自禁流下来：“人没救上来，还搭上我儿子的身家xìng命。为此，庄主不但不感恩，还反咬一口，说我儿子不尽力，又将我丈夫告到县衙，并遭了一顿毒打，坐了一个多月大牢，后来在庄邻们担保中放回。”
“老爷子现在人呢？”朱由栩抬起眼，观察着老太太的面部表情。
“唉！人善遭人欺，马善被人骑；好心人恰恰没有好报。”老太太撩起衣襟擦去脸上泪水，叹息一声，“我丈夫也是个以劳为本的庄稼人，从县衙被放回后，心里窝火，郁愤成疾，不到一个月，就一命呜呼，撒手人寰了。丢下我一个孤老婆子，孤苦伶仃，无依无靠哦！”
湘怀王朱由栩听了老太太的叙说，心里酸溜溜的，泪水在眼眶里打着转儿，半晌才道：“贪官污吏、恶霸老财，都是一丘之貉，但恶人终究会遭报应的。”
朱由栩安慰一番，一碗粥已经吃尽，老太太站起身替他盛一碗。朱由栩伸手接过，边吃边与老太太聊些当地的风土人情，老太太一一作了回答。
时间不大，朱由栩第二碗饭又吃完了，老太太伸过手来：“这位大哥，老身再替你盛一碗？”
“不啦！我已经吃饱了，谢谢您盛情款待。”朱由栩放下碗筷，抬手抹一下嘴，然后从衣袋里掏出一锭五十两的银子放在桌上，笑微微道，“老人家，这锭银子作为饭账钱，数量不多，望您笑纳。”
老太太见此，慌得手忙脚乱，一迭连声道：“不可以！不可以。。。。。。两碗粥算了什么？小意思；你速将银子收起来，老身万万不能收饭账钱的。”
朱由栩见老太太孤身一人，心里愈加同情，执意道：“您收下，这是我一点心意。再说了，您无依无靠，一旦生病没钱医治是不行的，只当我孝敬您老人家的。如您执意不收，我的良心会受到谴责的，遇到险情，老天爷也不会庇佑的。”
朱由栩的一番诚悥，让老太太左右为难，自言自语道：“这如何是好？不就是两碗粥吗？能值几文钱？我是万万不能收的。”
“这样吧！如果您儿子生前有衣裳没遗失的，给一两件让我留着换身衣如何？这锭银子权且以物兑换。”朱由栩瞅着老太太，争取她的意见。
“这。。。。。。”老太太犹豫片刻，做出决定，“好吧！我儿子有一单一棉两套衣裳，一直没舍得焚烧，保存至今，看在你一番诚意，一片好心之下，将两套衣裳送给你。”
说着，老太太进入内室，拿出一个包裹，解开来取出一套单衣递给朱由栩。
朱由栩接过褂裤，翻看片刻，便穿在身上试了试，赞不绝口：“嗯，正好合身，好像量体裁衣一样，不长不短、不肥不瘦。”
老太太看着朱由栩穿着儿子衣裳，点着头道：“我儿子的衣裳让你穿得如此合体，此乃是前世的缘分。即使你穿破了，希你不要丢弃，保存它作个纪念。”
“老人家放心，我会记住您的话，永远随身带着它，穿着它，伴随我一生一世。”朱由栩承诺着，随即脱下来，重新包好，背在肩头，向老太太深深鞠了一躬，“老人家，我吿辞了。”
老太太强忍心中悲伤，向朱由栩挥挥手：“你去吧！前途保重！”
话说湘怀王朱由栩辞别老太太，沿着乡间小道，向南行走，走有几里路程，见前后没有行人，也没有人家，便脱下自己宫庭衣裳，将它揉战成团，塞到路旁草棵中，随即解开老太太给的包裹，解开外层的包布，取出一套单衣穿在身上，然后将一身棉装、连同华银根给的金银包在一起，背在肩头。如此打扮，活脱脱像乡间棒小伙子。一切准备就绪，继续向前赶路。到天黑前，在一个小镇客栈投了宿，吃罢晚饭，就进入客房睡觉。因途中跋涉，十分疲劳，很快便进入了梦乡。直至翌rìrì上三竿，他才起了身，洗漱完毕，到餐厅买了早餐，填饱肚皮，又踏上了南行的路途。
到第三天下午，湘怀王朱由栩已来到洪泽县，紧临洪泽湖岸边的一个叫蒋坝的小镇。这个小镇虽然不大，但生意买卖非常兴隆。饭店、客栈、jì院比比皆是。小镇虽然生意兴隆，关键是水旱交通方便。旱路可以连接洪泽县城、泗阳、金湖、楚州，以及淮yīn城；水路主要是洪泽湖里航运，以及靠捕鱼为生的渔民。所以，南来北往的客商很多。
正值湘怀王朱由栩背着包裹在蒋坝小镇上行走时，天空陡然发生变化，起初是晴空万里，转眼间便是彤云密布，继尔是狂风大作。随着一声惊天动地的响雷之后，顷刻之间便下起了瓢泼大雨。朱由栩被雨淋得像落汤鸡一样，浑身上下湿漉漉的，就连有肩头的包裹也向下滴水。
第十五章 洪泽湖落难（七）
朱由栩沿街前行，被雨淋得缩头缩脑的，不时地抬起胳膊拭擦脸上的雨水，心里在想：“我该找个客栈住下来，将身上湿衣裳脱下来晾干，以免着凉生病。”
正值这时，朱由栩听到有人喊话：“喂！客官快来住店哦！大雨滂沱，淋出病不是闹着玩的。你看看，街道上还有谁在走路？”
喊话声打乱了朱由栩的思路，顺着声音望去，只见门匾上写着老相好客栈的字样。朱由栩心想：“这不是歪打正着吗？我心里正想着此事，客栈就出现在眼前。真是有福之人不用忙，无福之人跑断肠。机缘巧合，我就住这个客栈。”
想到这里，他径直向老相好客栈走来。
朱由栩还没到客栈门口，店伙计已撑着一把雨伞迎上来；朱由栩见店伙计如此热心肠，感动得热泪盈眶。连声道：“小二哥谢谢你，太感谢你了小二哥！”
“谢就不必了！”店伙计撑着雨伞，替朱由栩遮风挡雨，边走边说，“开客栈，服务顾客是理所当然的，你也不必介意。”
说话间，两人已进入客栈内，店伙计阖起雨伞，挂在墙壁的木桩上。朱由栩抬手抹着头上、脸上水珠；身上和肩头上的包裹，仍在不停地往下滴着雨水；片刻，地面上已湿了一尺范围的湿印。
朱由栩环视一下室内，店中没有任何顾客，只有年过半百的店掌柜在柜台内坐着，那双鹰隼一般的眼睛，上下打量着朱由栩。
店掌柜见朱由栩瞅着自己，便站起身，转过柜台，来到朱由栩身旁，笑微微的抬手在朱由栩肩头的包裹上捏一把，关切道：“客官，衣裳湿了会淋出病的，我估计包裹里的衣裳也湿了，快去客房将湿衣裳脱下来。”又对店伙计道，“小二，拿一套干衣裳带这位小兄弟去客房。”
“是！”店伙计自己卧室走去，片刻拿出一套干衣裳，向朱由栩招一下手，“客官随我来。”
朱由栩不知店掌柜是何用意，也没着多想，随店伙计越过过道，沿走廊去了后院，在一间房门口停住了脚步，店伙计取出钥匙开了房门，道：“进去吧！就住这一间。这套干衣裳给你换上，着凉了会生病的。”
“谢谢！天下好心人多啊！”朱由栩从店伙计手里接过衣裳进入室内。
店伙计站在门外廊檐下，对朱由栩道：“钥匙在门锁上呢，换好衣裳后喝杯茶暖暖身子，吃晚饭时我替你送过来。对了，你是否喝酒？”
“噢！我平时是点滴不沾的，但今天遭了雨淋，来二两去去寒气也行。”朱由栩边脱衣裳边回答。
“好的！”店伙计转身而去。
朱由栩在客房里换衣裳不提，却说店伙计按原路返回到前厅，店掌柜问：“顾客排好了吗？”
“回掌柜话，安排好了，他现在正换衣裳呢。”店伙计回答。
“你把门板上好，今天到此为止。”店掌柜指着店门吩咐道。
“怎么？现在天还没黑就打徉了？”店伙计不知掌柜葫芦里卖的是什么药，站在那里犹豫不决，目光凝视着掌柜的表情。
店掌柜见店伙计无动于衷，憎怒道：“我叫你关就关，犹豫干嘛？难道你没见雨还下着？如此大的雨哪有顾客来？就是不下雨，平时生意也萧条，很少有顾客到此，要怪就怪地利不好，太背了。”
“您说得也是，没有顾客来，不如早一点关门。”店伙计明白了店掌柜的意思，来到门口，将门板一块块上好；时间不大，店门已经关闭。店伙计随即来到柜台前，“掌柜，门已关好，您还有何吩咐？”
“你去炒几碟菜，送一份给那个顾客，留一份我们主仆二人也好好搓一顿。说实在的，你到我店里快一年了，还没有与我在一桌上吃过饭，喝过酒，这是我不对，在此给你赔个不是。”店掌柜脸上露出一丝微笑。
“谢掌柜瞧得起小的，小的感激不尽。”店伙计喜笑颜开，去厨房炒菜。
店掌柜趁伙计去炒菜之际，拉开抽屉，取出一包蒙药揣进怀里。这个掌柜姓潘单字一个余字，江湖上送他一个绰号叫江上蛟，原来是个江洋大盗，因私吞同伙钱财而闹翻了脸，并杀死一名同伙而反目成仇。在被其他同伙追杀下，隐姓埋名，逃到蒋坝这个小镇，为了有个落脚点，投资开个客栈。但因位置偏僻，顾客很少到这里来。这对于他来说是无所谓的，他江湖中所劫取的财物，一辈子也吃用不完。
这一天，恰恰朱由栩来到紧邻洪泽湖边的小镇；他在街上正行走之时，恰恰下起了瓢泼大雨，将他淋成落汤鸡一样。在路经老相好客栈时，被店伙计喊住。而朱由栩心里正想着住客栈，便一拍即成。
就在朱由栩跨进室内之际，坐在柜台内的江上蛟潘余，那双鹰隼般的眼睛先打量朱由栩片刻，觉得这个小伙子非等闲之辈。继而，他的目光落在朱由栩肩头的包裹上，凭着江湖经验和眼力判断，朱由栩肩头的包裹里，除少量衣物外，其余都是金银。为了证实自己的眼睛，潘余离开座位，来到朱由栩身边，以关心的口吻说话，随即抬手在朱由栩肩头的包裹上一触摸，心里已有了底码。于是，一条谋财害命的毒计在心中酝酿而成。
江上蛟潘余的维妙的举动，使朱由栩一点也没察觉出来；也是他初入江湖，没有经验所致；在别人几句花言巧语中，把对方当成是好人、恩人。他被店伙计送进客房后，即忙脱下湿衣裳，穿上店伙计拿来的干衣裳。接下来，将脱下的湿衣裳拿到室外的廊檐下拧去水分，回到室内晾在盆架上。又解开包裹取出老太太所送的一套棉衣，同样是拧去多余的水分，晾挂起来。然而，另外一个包裹里的金银显得特别露眼。一切准备就绪，已到掌灯时分。
此时，店伙计已经炒好几道菜，分成两份盛在各个碟子里。走出厨房问：“掌柜的，酒菜已经准备好，您稍坐片刻，我替顾客送过去。”
潘余连忙站起身，摆着手道：“小二，酒菜由我送过去，你将另一份菜摆上桌，开一坛酒，我们今晚痛痛快快喝一场。”
“好吧！您快去快回。”店伙计不知掌柜生歹毒之心，欣然同意他送酒菜。
江上蛟潘余来到厨房，将已经摆在托盘上的酒菜端起来，出离厨房，沿着廊檐向后院走去。当他转过廊道拐弯时，停住了脚，将托盘放在青石板地面上，从怀里掏出一包蒙药，放开之后，倒一半在酒里，倒一半在几道菜中，并拿起筷子搅拌一会，掏出手帕擦去筷子上油渍，放回原处，端起托盘便走。时间不大，已到客房门口。此时，室内已经点燃了蜡烛，光亮从门缝中透出来。
“笃笃！笃笃！”江上蛟潘余腾出一只手敲了两下门，“客官，在下送饭菜来了，请放开门！”
“来了！请稍候。”朱由栩应了声，几步来到门前，拉开了门闩，“请进！”
潘余跨进室内，一副慈悲和善的面孔，赔着笑脸：“客官让你久等了，真不好意思。”
说着，将几道菜、杯子、酒壶、筷子，一样样放在床边的茶几上。
朱由栩见掌柜亲自送酒菜，深受感动：“掌柜的，怎能让您亲自送来？伙计代劳就是了。您殷勤服务顾客，其它店的掌柜难能相比的。”
江上蛟潘余微微一笑：“客官有所不知，像我的客栈，地处偏僻，顾客较少，生意冷淡，只雇佣一个伙计，有时他忙不过来，我自然而然帮他一把。”
“您的话也在情理之中，少一个伙计就少了一份开销。”朱由栩点点头，大加赞赏掌柜的生意之道，“做生意嘛！就应该j