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木艾边引着他们往自己的院子走，边说道，“嫂子可别夸赞我，我可容易当真的。来，也别去大厅了，到我的起居院子坐坐吧。”
看着主子们进去了，郭淮才和跟在后面几步远的肖富见了礼，安排着人手卸年礼，然后笑着拉了他去喝茶。
正文 第四十九章 兄嫂到访
木艾引了两人进了小厅，春分领着夏至，恭敬的行了礼，上了茶水点心，木艾想起她们的来历，又向丽娘道谢，“说起来，我还没有谢谢嫂子给我挑了这么几个得力助手呢，我这府里大半的事都是她们在操持，我偷懒偷得很安心。”
丽娘刚才被木艾拉着一起坐在了软榻上，此时，隔着矮桌牵过她的手，“妹子，你既然认了我们做兄嫂，我们为你做这些小事就都是应该的。说起感谢，今日我和你大哥，最主要就是登门道谢来了，如果不是害怕诚儿再惹上风寒，我一定把他带来给你磕头。这次实在太凶险了，如果不是妹子派人及时送来灵药，诚儿恐怕…”她说到这里，想起那几日的焦急恐惧，眼泪又流了下来，木艾连忙递了帕子给她。肖恒也劝了两句，丽娘这才勉强收了眼泪，但是依然抓着木艾的手不放，让她切实的感觉到这个温婉美丽的女人是真心实意，为了儿子的性命万分感激她的。心里想起自己缺失木艾的童年，眼睛也酸涩起来，连忙装作去墙角打开柜子，实际上是从空间里把那个装首饰的盒子拿了出来，放到两人之间的小矮桌上，笑着说，“嫂子，这是上次你送来的首饰，实在太贵重了，我不能要。你也说了，我是你们的妹子，那诚儿就是我的亲侄子，做姑姑的给自己侄子治好了风寒，都是应该的，怎么能收‘诊费’呢。再说，以前，你和大哥给我送来的东西都已经够多了，妹子我实在不能再这么厚脸皮。”
丽娘没有理会她的话，坚决的把匣子又推回到木艾面前，一脸严肃，“妹子，你知道，我只有诚儿这一个孩子，他就是我的命根子，你救了他就相当于救了我的命，这些死物再多也抵不上一条命重要啊。再说，首饰这些东西，嫂子那里都不缺，拿回去也是放着，每日在家里也戴不着。妹子，你如果理解嫂子一片诚心，就收下吧。”
肖恒也跟着说道，“我和你嫂子都以为诚儿这次怕是要不行了，你派了欧阳护卫深夜赶到时，我们甚至都觉得他是天神派来救命的。你就收着吧，咱们的交情是一辈子的，等过了年天气好了，我再带诚儿来给你磕头。”
木艾被两个人说的没有办法，只好收了。肖恒又拿了两人这两个月的来往账册，算好了地瓜和葵花籽的银钱，还有以前约好的，每样新菜色二十两的买断费用，加上姜蒜每斤十两，一共是三千九百两。最后，肖恒还硬是把年礼里的两张点心方子算了一百两，加进去凑了四千两银。
这比木艾预料的要多上许多，她想要砍去一半，肖恒夫妻当然不可能同意，那新菜色的方子才二十两一张，简直便宜得令人发指，要知道现在酒楼里，哪日不最少赚上二三百两啊。其它酒楼的老板千方百计的想要打探出这些新菜色的出处，却都没有半点儿线索。如果不是每样菜色，仙客楼垄断一月后，就会把方子公开，他们甚至都快打算关门了。他们想破脑子也猜不到，这些让人百吃不厌的新菜色居然是个山村里的寡居女子所创。
三个人又说了起些闲话，丽娘提起诚儿每日早晨都要吃一个咸蛋下粥，更可笑的是，他为了喝一勺蜂蜜，还装病骗人。逗得木艾也跟着笑起来，吩咐春分把腌渍鸭蛋的方子给丽娘写了一份，又提醒她，小孩子蜂蜜吃多了，会坏牙齿，但是如果是女人每日起床后用温水冲一杯喝下去，就能美容。美丽是每个女人都百说不厌的话题，丽娘果真立刻追问起来，木艾就把以前看过的那些蜂蜜珍珠面膜之类的美容小方法捡了些简单的说给她听。
丽娘又提起木艾送去的新样式的大氅和皮靴，她穿着赴宴，好多人都向她打听在哪里得的新样式，木艾就把刚画的那几张绣样拿给她看，两个人越说越亲近，一时间聊的热闹极了，肖恒反倒被晾在一旁，好再他也不介意。
秋分领着夏至冬至，在厨房里紧张得准备着酒席，黄瓜茄子豆角这些新蔬菜她们都已经熟悉了，鱼虾虽然没做过几回，也只得将就做了，三个人一商量，凑了七菜一汤，素拍黄瓜、豆角炖排骨、干炸茄盒、酿心白玉、鲜蔬拌菜、芹菜牛肉丝、白灼虾、红烧鱼和一道骨头浓汤。定了菜色就一切好办了，夏至冬至帮忙洗菜切菜，秋分负责掌勺，忙碌而有序的张罗起来。
不到大半个时辰，夏至就一脸兴奋的来报说午饭准备好了。木艾笑嗔的瞪了她一眼，然后吩咐放桌上菜。只看了一眼菜色，木艾就明白几个丫头细心的考虑到丽娘的口味，菜色偏于清淡，抬眼赞赏的看了立在桌边伺候的几人一眼。肖恒以前在这里吃过几次饭，习惯了木艾府上吃食的新奇精美。丽娘却是不知这些的，今日一见，着实震惊了一下，自己府里的菜色就算花王城首屈一指的了，可是和这席面一比，真真是差了不是一个档次，当然心里也明白了家里的酒楼日赚斗金的原因。
两个人边吃边连连夸赞，虽然他们心里对于这些新奇蔬菜很是疑惑，但是却都聪明的没有问出口。木艾似乎也忘记解释这个时怎么会有新鲜蔬菜吃的事情，只是边给两人夹菜，边介绍着这叫什么，那个叫什么，明年准备试着栽培哪几种。
肖恒一听就来了兴致，如果不是木艾劝说，第一次种植需要积累经验，他恐怕马上又要买个小庄子大面积种植新蔬菜了。好再，他也知道，木艾这里有什么新东西都会独家提供给仙客楼推出的，也就不那么心急了。三个人吃了饭，又说了会儿话，太阳也偏西了，两个人就告辞要赶回城里去，木艾知道他们惦记家里的孩子，也没有苦留，只给他们又拿了一罐蜂蜜和一大箱新鲜蔬菜，谨慎起见，黄瓜豆角茄子之类的新奇蔬菜都没有拿，只是些韭菜、芹菜、菠菜一类常见的，但这也让丽娘很高兴，年前家里要宴请几位世交之家的重要客人，她一直头疼安排什么菜色，如今得了这些碧绿的蔬菜，宴席一定会更出彩的。当下，也没有多推辞，欣喜的接受了。
一路上，肖富专心致志的驾着马车，时不时的提醒跟在后面的那辆空车，积了半尺厚白雪的山路，格外难行。肖恒夫妻两个就半靠在车里有一搭无一搭的说些闲话，当然，木艾是两个人的话题中心。先不提木艾救了诚儿，只说人品，丽娘就觉得和她十分投缘。木艾说话行事落落大方，完全不似其它女子那么扭捏矜持，但是又不失精明圆滑。偶尔她安静下来时，周身上下都萦绕着一种清冷疏离之意，可是，只要她微微一笑，又立刻变得分外亲切温暖。整个院子也建的古朴大气，坚固实用，手下的奴仆们也都勤快有礼，眼角眉梢都带着喜意，显然是平日里过得和乐踏实，才会有如此表情。这些都让同为女人的自己很是佩服。再说，那新鲜蔬菜，在这大雪封门的严寒冬日里，可不是什么人都能吃到的，就是皇宫里的国主陛下，恐怕想吃一颗也要从极南之地运过来吧，但是，在这么一个小山村里，在一个寡居女子的大院里，自己居然吃到了，而且极其美味，这又让她觉得木艾十分神秘…
心里这么想着，丽娘的语气里自然就带了出来，肖恒听了就笑着接话，“我知道，你对咱们的这位妹子好奇，其实我也好奇，你想想那些香米、姜蒜、地瓜、瓜子，各种新菜色、新点心，诚儿的救命灵药，今日的新鲜蔬菜，哪样是我们以前见过的，都不是。我有时都怀疑她就是天神派来的仙女，我甚至还有预感，觉得她以后能给我们带来更多惊奇。但是，你可能也看出来了，她为人很谨慎，不喜欢别人探究她，或者说，她不喜欢与人太过亲近。如果我不是最开始买了她的香米，后来又主动帮忙，一点点把交情结下了，恐怕，她也不会如此厚待我们。以后，你要多留意些，府里的人也都交代下去，不可怠慢于她。那陈嫂之事，以后绝对不能再发生了。还有，父亲那里派了张先生过来，也是对新粮食有了打算，转过年儿来，就该开始着手准备了。我看妹子这人不会做没把握之事，这香米一定会种成，她早早与我谈好，不管朝廷有何封赏，都不可提她半个字。我猜，第一她是寡居女子，不想出风头。第二，怕是想把这份功劳让给我。所以，回府去，你找个机会，把底下的人都梳理一遍，别事先走漏了什么风声，给妹子带去什么不必要的麻烦才好。”
丽娘一脸正色的轻声应了下来，就算夫君不提此事，她也早就打算清洗府里的人手了，事关粮食，事关她风光回候府，事关诚儿的前程，她怎么可能掉以轻心呢。
再说木艾这边，歪在软榻上，看了下肖恒送来的年礼单子，挑了几匹布料，让夏至送到老太太那边去了，剩下的照旧扔给春分上账入库。然后继续懒散的过着清闲日子，偶尔去西院陪奶奶和栓栓坐一会儿，郭管家早带人过来帮忙把院子打扫干净利索了，过年该布置的东西也都没有落下一分。木艾给老太太拿了一百两银子，说是试验田卖了银钱给她的分红，老太太推拒不要，她就说让老太太留着孙子回来添置东西，果然，老太太就高兴的收下了。
进了腊月，老太太就开始焦急起来，此时，过了小年儿，更是每天都会去村口看几趟，木艾怕她惹上风寒，白日里就派了清风和明月过来，替她隔半个时辰跑趟村口。可是，还差两天就过年了，老太太那无良儿子还没有消息…
第二日一早起来，木艾吃着饭，想起后日村里开宗祠祭拜祖先，她虽是女子不用进去磕头，但是，今年是挂名到村里的第一年，祭拜的供品还是要出的丰厚些。据西院老太太讲，祭拜时，家境差的人家就送黄金糕（一种用包谷面和大豆面合蒸的传统吃食），家境宽裕的就送只山鸡，总之都可着家里的能力尽一份心，以告慰祖先，祈求祖先保佑明年风调雨顺，合村平安。
正文 第五十章 往事
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木艾刚吩咐春分要她记着准备一只鸡和一坛酒，也替老太太准备好一盒点心，派人一起送到了宗祠。这时，去西院送早饭的冬至慌慌张张的跑了进来，平日里她为人很内向，连话都很少说，突然如此，让厅里的几人都心里一紧，忍不住猜测发生了什么事？没容众人多想，她也顾不得行礼，张嘴就说道，“夫人，不好了，老夫人病倒了。栓小姐正哭呢。”
“什么？”木艾腾得就站了起来，慌乱间打翻了手边的粥碗，夏至急忙想要给她擦拭，她却起身就往西院跑，春分几个人连忙跟在后面。
进得老太太内室，果然见到老太太仰躺在床上，脸色暗沉，呼吸微弱，而栓栓趴在床边哭得上气不接下气，木艾连忙喊了春分去隔壁院子请王老爷子来，然后抱了栓栓轻轻拍着，这孩子显然吓坏了，在她怀里抽噎着，眼睛还直直的盯着床上的奶奶，木艾脑子里也是一片空白，什么脑血栓、脑出血、中风，各种老年病的症状都在她的脑海里乱转，却找不出一个和奶奶眼前的模样对得上的，又不敢贸然移动位置，只好盼着王老爷子快点到来。
好在不到一会儿，王老爷子带着二牛就赶到了，诊脉、翻了眼皮、看了舌苔，最后施针扎了几个穴位，老太太终于慢悠悠的醒了过来，木艾和栓栓连忙凑上前去，她茫然的看了看四周，缓了片刻，眼睛里才有了神采，木艾给她喂了半杯温水，她才微弱的出声问道，“我这是怎么了？”
王老爷子收了针，叹了口气，“老嫂子，你这是急火攻心，忧思过度，才惹了今日这场病症，虽然与性命无碍，但是，终究对身子有害啊，我给你开几副药，好好调理几日，以后放宽心，什么事尽量想开些，保管不会再犯就是。”
老太太听了，叹了口气却没有出声，木艾知道她是惦记没有按时归来的儿子一家，心里埋怨自己没有及早发现，多多劝慰开导。但是现在也不是想这些的时候，亲自送了王老爷子和二牛出门，老爷子跟她约了过几日去她院子看那些药草，然后领着频频回望的二牛回家了，夏至机灵的跟着去拿药材，秋分也开始刷洗厨房里的药罐准备熬药。
木艾和栓栓坐在老太太床边儿陪着说了会儿话，然后服侍着她吃了药和半碗米粥，这才回了自己