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“呵，想不到，真的想不到……”像是由此记起了什麽，严凤楼连叹几个想不到。
“什麽？”唯恐惊扰了陷进记忆中的他，杜远山低声探问。
他缓缓转过眼来，只在杜远山脸上掠过一掠，就偏到了依旧下著雨的门外：“想不到，他会成为现今这个样子。可是转念一想，却又理所当然。”
世人都知晓，如今富贵通天的顾侍郎是穷苦出身。却没有几人会知道，当初的顾明举究竟窘迫到何种地步。
“他的父亲是个木匠，靠为人打制家具为生。至於母亲，在生下他之後就过世了。”官场上说，知己知彼百战不殆。满朝文武，没有成千大概也有上百，没有顾明举不知道家世的。但是能详知顾明举的，大概全天下就唯有他严凤楼一个了。
他伸手朝杜远山招了招：“过来坐吧。我不想把他的事大声嚷给所有人听。”
杜远山的脚步还是虚的，一步一步迈过来，迷迷瞪瞪地，感觉像是在梦里。
严凤楼默默看著，却没说什麽，只是让他隔著书桌，在窗口边的一张椅上坐下：“别怕，也不是什麽丢人的事。他再小气也不会因为这个把你灭口。”
杜远山知道他是在故意说笑，勉强扯了扯脸皮，堪堪露出个难看的笑。
严凤楼的笑却真实得多，熹微的天光透过窗户照到他脸上，一双深潭般无波无绪的眼隐隐被映出几许光彩：“他家境不好，一直都过得不容易。”
苍梧是个穷地方，同苍梧比起来，南安还能称得上是富裕。穷乡僻壤的地方，甚少会有人家打得起家具，所谓木匠也不过是帮著修修凳脚桌椅，一年难得有几分收入。顾明举的父亲没有再续弦，再者也凑不起来娶亲的钱，於是父子二人始终相依为命。
童年时的事，顾明举一直说得很少，只说幸好庄里的私塾是不收钱的，只是先生的学问也好不到哪里去，不过总算是学会了识文断字。
读书院的钱是顾明举自己挣的。那年头，严凤楼还靠著家里寄来的钱买书花销。顾明举已经跑遍了南安的大街小巷帮著人写信画画，教哪家员外家的小少爷认字识数。偶尔，还会在酒肆饭馆里临时做个跑堂，或是哪家商铺里帮著记账叫卖。只要能挣钱，没什麽是顾明举没做过的，他甚至还瞒著书院在赌坊妓院里做过跑腿小厮。
圣人说，万般皆下品唯有读书高。读书人本不该跟那些下九流混在一起，但是都是血气方刚的年纪，每每听顾明举绘声绘色说起那些赌坊勾栏中的见闻，总招来一堆假清高的学子面红耳赤地听。有人欣羡有人嗤之以鼻，说他败坏了斯文。
这时他总不以为然，大模大样拍一拍衣摆，挑了眉梢“切──”一声冷哼：“清高又不能当饭吃。”
惹得严凤楼拼命扯他的衣袖：“别说了，再大声就把夫子喊来了。”
夜深人静的时候，旁人都睡了。他又蹑手蹑脚钻进他的被窝，肩膀抵著肩膀，凑在耳边把那些不能见人的事凑在耳边细细说给他听，花娘墨一般乌黑的发，雪一般滑腻的腰，还有……屏风後婉转起伏的娇喘……
漆黑的夜里，一双眼如宝石般熠熠闪光。
严凤楼羞得浑身发热，翻过身去捂住耳朵不肯听。
他扒著他的背，执意趴在他耳边笑他没有见识：“你羞什麽？这些以後总要遇到，你躲得了麽？孔夫子都说了，食色性也。哎，凤卿，你别躲、别躲……嘻嘻，难道你……哎呀，我的凤卿，难不成光听听你就不行了？哈哈，别是真的吧？来，让我摸摸……我再跟你说啊，那天我进绿绮姑娘的屋子去收东西，刚好看见……”
恨不得砍了他的手、撕了他的嘴。
笑意一丝一丝爬上他的嘴角，他沈湎在逝去的岁月里几乎不能醒来，雨水潇潇，迷离空茫的神色看得那窗边的学子都有些呆了。半晌後，却见他恋恋收回目光，口气忽而转为沙哑：“都是过去的事了，现在已经没有再提起的必要。”
杜远山追著他的目光落到桌上写了一半的白纸上。严凤楼用指腹摩挲著那片还未写的空白，那个写了两笔的字依旧残缺，仿佛两人之间这个跳开了过程的结局。
有那样的当年，却为何会有这样的如今？他从杜远山的眼里看到同样的疑问。严凤楼合上眼深深吸一口气：“我和他走的终究不是一条路。中举後，我见不惯他的逢迎，他说我太迂腐。後来，就疏远了。”
一路讲来好似将当初种种又重头经历一遍，一夜未睡的恶果终於气势汹汹袭来，倦意铺天盖地。之後的曲折与纷扰他已无力去想，那些才是真正说不出口的东西，不是不能说，而是当真无从说起。
一如当年相遇，寥寥几句就结成了莫逆。相离时，同样寥寥几句，他们就此又成了陌路。
“他说过，今生不会再踏入南安半步，现在又……呵，反正他向来不是什麽正人君子。”严凤楼自言自语说著，声调里带著些嘲弄又透著几许惘然。
眼前的县丞是旁人从未见过的，包括向来自诩亲近的自己亦未曾见过他这般困顿的神态。杜远山想起严凤楼在听说顾侍郎回乡这个消息时的神情，不曾动摇的坚定目光却刹那间绽出了裂痕，之後是无法掩饰的失神与无措。
“大人……”他试著想说什麽，话到嘴边又突然间都消失不见。
严凤楼摆了摆手：“没事。我只是想歇一歇。”
转眼再看窗外，雨竟然停了，墙头边隐隐约约透出几分光亮。不一会儿，云开雨散，又是一个灿灿烂烂的太阳挂在正当空。
世间事实则亦是不如此，阴晴不定，扑朔迷离。
温雅臣来信了，自出京以来，这是第六封，笔画依旧潦草，词句还是粗糙，八成是给考官塞了银票，才让他过的科举。
顾明举抽出信纸来略略扫了一眼，复又送进袖中：“温雅臣那小子，亏他有个做将军的爹，却是比耗子还小的胆量。”
身边的小厮挤著一双眯缝眼揣测：“温少又在京中惹事了？”
“哼，凭他？”顾明举闭口不再提，手在袖中将那信捻了一捻，迈步出门，“严县丞的病可好些了？去看看从京中带来的药，哪些是能用的，一并送过去吧。”
伶俐的小厮忙不迭称是，一路伴著顾明举往前走，一路不紧不慢将郎中的诊断报给他听：“回春堂的黄大夫上午刚又去为严大人号过脉，说是没什麽大碍了，卧床静养几日就能好。咱送去的药材他也看了，有几味是极好的，正能用来为严大人好好补一补。至於日常起居坐卧等事宜，严大人府上的飘雪姑娘全数都记下了，等等小的就去问她抄一份来给大人过目。”
“病因呢？”
“同先前的李大夫说的一样，是受了寒，又连日操劳，不堪疲惫，加之心绪郁结压抑不发，久之成疾。”
让他别通宵达旦看书他偏不听。顾明举的眉梢微微颤了一颤，又问：“大夫开过什麽方子吗？”
“黄大夫说，照著李大夫的药方接著吃便好，严大人此次非是什麽要紧的大病症，无需太过挂心。呵呵，乡野郎中毕竟叫人难以放心，要不让小的把两位大夫的诊断抄一份寄回京城，叫太医院的几位老太医再看看？”
“你呀，呵……”真是贴心得让人止不住发笑的手下，这副狗腿模样真真有几分肖似过去初入官场的自己。顾明举屈起食指往他的脑门上叩，“干好自己的事就行了，别没事整这些花花肠子。还送回京城，若真是关人性命的病症，这一去一来之间，严凤楼都凉了。”
“我不是看您不放心麽……”小厮捂著额头委屈地嘀咕。
顾明举挑著眼角作势又要再叩，县丞府已经到了。
这位侍郎大人时常来，自从严县丞病倒後，更是日日驾临探病，阖府上下没有不认识他的。门边那个瘦得猴儿一般的一见顾明举，忙撒开腿往府里奔去：“顾大人来了，顾大人来了！”
一时间，原就人丁稀少的县丞府内似乎每个人都扯开了喉咙相互通知著：“顾大人，那位顾侍郎又来了！”
怕是三里外都能听见了，真不知他们这是在欢迎还是在赶狼。
顾明举摇著头一路往里进，一路便有人不知从哪个角落里“呼啦”一下蹦出来，笑得花一般冲到他跟前：“小的给顾大人请安！”
“去吧去吧，都去找管家领赏吧。”站在严凤楼的寝室前，顾明举豪爽地挥挥手，於是眼里闪著小星星的人们便又“哗啦”一声散了，一句句“谢顾大人”倒是喊得响亮。
“真是……”他真在空空如也的院中哭笑不得。
背後突然听得一阵银铃般笑声：“真不愧是赫赫有名的顾侍郎，几串赏钱就把咱县丞府的人心都买了去。”
顾明举回身去看，一身红衣的飘雪正坐在屋里，望著这边“咯咯”笑不停。她端著药碗坐在床边，附在严凤楼耳边轻声说了一句，於是连虚弱的严凤楼嘴边也挂起了一丝笑。
“哪里，在下不过是为博飘雪姑娘一笑而已。”有模有样地跨前一步，仿佛戏台上初见佳人的小生一般，顾明举躬身施礼，“不知小娘子有意中人否？”
他刻意怪腔怪调，惹得飘雪又是一阵笑，雪白的面颊上飞起两朵红云。
顾明举说：“不说那就是有了。难不成是区区在下？”
红衣的女子落落大方回过身去给严凤楼喂药：“你说呢？”
“啊呀，那泰半就是在下了，真是何德何能呀。”他夸张地感叹，复而又煞有介事地惋惜，“可惜，在下已经心有所属了。这下怎生是好？”好似当真左右为难了。
“要不，委屈姑娘做我的二房？唉，我也知晓你是要与我那位心上人平起平坐，只是终究亲疏有别，在下只能对你说声抱歉。”
“呸！”爽利的女子终於受不住了，憋红一张俏脸狠狠啐了他一口，“顾大人你到底来探我家大人的病，还是来拿奴家消遣！”
她回过头去又跟严凤楼告状：“大人你听听，顾侍郎这是看奴家碍眼呢！”
严凤楼侧过脸冲顾明举看了一眼，於是顾明举便不再玩笑了，倚著门框静静地看著飘雪伺候严凤楼喝药。
严凤楼病倒是三天前的事。勤於政务的县丞坐在县衙里正看著卷宗，好端端地便倒下了，任人怎麽喊都喊不醒。等顾明举匆匆赶到的时候，人已经被送回了县丞府，额上烧得烫手，浑身都发著虚汗。
那时候，里里外外的人忙进忙出，顾明举就一动不动地坐在严凤楼床边，一整个晚上，木头人一般。等到第二天严凤楼睁开眼，顾明举才长舒了一口气，方发现那颗一直吊在嗓子眼的心终於又落了回去，整个人好似又活过来了似的。
温雅臣有句话是说女人的，顾明举记不清了，只记得大意是说，女人是这世上最难琢磨的东西。幸好这天下是由男人来做皇帝，倘若女主称帝，顾明举这一干靠揣摩圣意为生的狗腿子就要疯了。因为她们太多变也太擅长掩饰，一早还说著喜欢太阳，没到中午就改口说醉心月色，及至夜晚忽而又怀念起洁白的云絮。可有一样不变，无论隐藏得多好，在心爱的人面前，她们总会一不小心露出马脚。因为心爱的就是在意的，越在意，一举一动便会越刻意。
天佑二十二年，在从新淮北调泰州途中，严凤楼救了当时正自妓院出逃的飘雪，倾尽家当为其赎身。据说这是一个命途坎坷的女子，母亲早逝，父亲嗜赌。在妓院她过得也不好，因为不愿接客又时时想著出逃，她总是受著鸨母的鞭笞和虐待。唯一幸运的是，在被妓院护院追得穷途末路的时候，她遇见了严凤楼，天下少有的几个清官之一。若是遇到的是张知府之流，估计她就该哭著後悔为什麽要逃了。
这样的女子总是性情刚烈的，纵使笑容妩媚身段婀娜，眼底总有一分决绝。倘若不知好歹凑上前去，保不齐她就能从哪里摸出柄磨得雪亮的匕首来拼个鱼死网破。更何况，她不止刚烈，尚且还精明，一介弱质女流，却随著严凤楼走南闯北，将一个寒酸落魄的县丞府打理得井井有条。
眼前坐在严凤楼床畔的她却是浑身上下都是温柔体贴的，无论是指端抹著凤仙花汁的指甲，还是发间摇曳生姿的珠钗，都带著几分欲说还休的韵味，好似池塘里早开的一株夏荷，尖尖露一个角，便足以说尽一份情怀。
药的味道总好不到哪里去，从严凤楼微蹙的眉头和下弯的嘴角就能看出来。观察入微的女子笑著说：“这麽大的人，还怕吃药？”
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