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一路上淳于嘉便在轿中回忆夏国镛的形象经历。他原是吏部侍郎，似一郡之守这样的职位，自然在他脑中挂过号，少了那妇人打扰，他回忆得就更顺畅了些。此时静下心来盘算过夏国镛的经历，他才想起一件大事——盐还差着，那些铁是贩到哪去的？川中所产铁矿质量不低差，正可做兵甲。
此事若是真的，那夏国镛是打算私造兵甲，还是将铁贩到外国了？无论百越还是吐蕃，都是宣帝立意要攻下之地，他竟敢资敌么？
把人带到大理寺后，他脚步不停地就进了宫，直闯到文德殿求见。好在这两天宣帝嫌身体困顿，不肯早回后宫，正在侧殿中看着折子，外头侍卫太监又都认得他，连拦也不拦，带着他进到殿中通报：“陛下，淳于大人求见。”
宣帝随手扔下奏折，也不起身，只向他摆了摆手：“幼道不必多礼，今日怎么来求见朕了，可也是为了朕纳妃之事？”
淳于嘉正要说话，被这消息一头砸过来，反倒愣住了，半晌才回过神来，狠掐了自己一把，掩饰住面上喜色，磕磕绊绊地说道：“陛下当真要纳妃了？此事也的确势在必行，如今宫中只有一位朱氏皇后，哪儿能处处照顾得周全，总要有几个人分担宫务才好。”
他左右看了看，见王总管已领着内侍主动撤了下去，便直走到龙椅前，双手撑着扶手，居高临下地看着宣帝，脸庞一点点向下落。
宣帝明白他的意思，却实在无意再行此事，微微抬手挡住了即将落下的双唇。淳于嘉在他手背上轻舔了一口，右手顺着扶手滑下，摸上了宣帝膝眼，指尖轻轻打着圈摩挲。
宣帝仍是毫无反应，有些疲倦地收回手按着太阳穴：“今天下午陆琦才来劝朕纳妃，你也跟着来劝。当真怪哉，当初朕要选妃立后时人人都不准，如今朕已有了皇后与皇太孙，用不着立妃了，倒都来劝朕。朕也不必和你藏着揶着，说句实话，现在朕已是不想女子了，你替朕将人都劝退了吧。”
淳于嘉心下窃喜，手上再接再励挑逗着宣帝，低声问道：“陆大人是劝陛下立谁为妃？我听凤学士说，陆大人的意思并非劝陛下纳什么女子入宫。”
宣帝讶异道：“不是劝朕纳女子入宫，难道还是纳男子？朕立个皇后都难如登天，怎地他们又想开了肯让朕纳男子入宫？”
只说了这么几句话的工夫，淳于嘉的手便已从宣帝膝头摸到了大腿内侧，连脸也贴到了宣帝脸侧：“陛下不知么？臣也是才听周岍说了，便入宫来告诉陛下——据说就是何大人与陆大人首倡，要劝陛下从朝中挑选合意之人入宫侍奉。故而臣进宫来求陛下顾念旧情。岂不闻‘衣不如新，人不如故’，嘉已侍君多年，陛下若要顺众臣之意纳妃，臣愿自荐枕席……”
说着说着，他就已含住了宣帝的耳廓，舌尖顺着微凉的肌肤滑动。而下头那只手也探到宣帝腿间，隔着布料勾划卧在其中之物的形状。他的指头十分灵活，隔着布料也能精准地碰到最需要人抚慰之处。无奈宣帝身体倦怠，虽也觉着舒服，却不敢让他做下去。
他侧过头避开那湿热的唇舌，握住正在挨挨蹭蹭的手，低低喘息了一阵才答道：“朕倒没听陆琦说过。今天他进来说朕后宫仅有一后不像样子，又讲了一通樊姬为楚庄王举荐后妃的故事，朕没耐性听下去，便遣他回去了。原来他是委婉讽谏，说皇后不贤么？强纳臣子入宫是乱政之始，又不是什么好事，阿……皇后自然不肯做。”
淳于嘉诱惑地坐到扶手边，手指在宣帝颈间摩挲，向领口中探了探。宣帝侧身躲开，无奈地说道：“朕今日不成了，幼道还是说正事吧。只是纳妃的事不必再提了，朕好容易得了这满朝良质美材，可舍不得叫谁弃了官入宫。”
淳于嘉有些失望地起了身，心中虽然深恨朱煊受宠之深，却也不肯逼得太紧，在宣帝面前落下急色的印象。至于纳妃之事倒也不必逼着宣帝立时答应，反正此事满朝皆知，他背地里推动御史上疏才是正途，何必说得太急，叫宣帝心生不悦？
想通这一点，他便重新恢复一派庄重肃然的诤臣模样，提起了入宫路上遇到的那名女子。
“陛下婚事虽重，但臣也不敢因此忘记百姓困苦与边关大事。益州之铁若流入外国，将来陛下征讨不臣时，岂不要令战事艰难，也令我大夏军士多添伤亡了！”
他这般义正辞严的态度倒叫宣帝十分讶异。
按着宣帝前世记忆，这个益州太守本就是淳于嘉的人，后来还入京做到了户部侍郎，而益州也从未出过私贩盐铁之事……等等，或许不是没有，而是那时此人是淳于嘉手下，这样的事都被淳于嘉弥平了。
而今世既然曝出夏国镛的罪责，也就说明淳于嘉并未与他勾连，又肯为百姓作主，当真成了不朋不党的良臣了。
宣帝感慨地低叹一声，抬手在淳于嘉肩头拍了一把：“幼道公忠体国，真是朕的良臣。眼下正值出兵前夕，夏国镛若真敢将铁私贩至百越，朕绝不会念这点同宗情份，必定要将他从重办了。但此事也不能只听那女子一面之词，无凭无据便将他调进京来。此事幼道可愿助朕一臂之力，亲去益州调查一番？”
淳于嘉低头拱手道：“为陛下分忧是臣的福份，岂敢推辞。”
宣帝双眼微眯，眼中跳动着两团小小的火焰，透过宫门看向西南方向：“夏国镛在益州经营多年，你这样一个手无缚鸡之力的文弱书生在彼处多有不便，朕替你挑几个武功精湛的御前侍卫，再赐你金牌一面，由你调动当地兵马，才算安全。”
淳于嘉忙推辞道：“臣岂敢让小凤学士护卫……”说到一半儿才想起来，宣帝并未说过要让凤玄随行，便又讪讪地住了口。
宣帝愣了一愣，见他尴尬便主动应道：“凤卿的确武功最佳，当初也多亏他将朕从……”宣帝声音渐低，面上渐带了些惭愧之色，沉默了一阵才抬起头来：“上次朱煊谋反之事多亏你二人相救，朕却一直忙着大婚的事，不曾好生奖赏你们。益州之事朕还是另派人去，你与凤卿留在京中吧，朕也该为你们晋一级了。”
淳于嘉道：“护驾是臣的本份，岂敢以此邀功？益州之事也是上天叫那女子找上臣，陛下只管放心，臣不是粗疏之人，定能查到真相，平安归来。”
宣帝紧握着他的手道：“幼道此行须当保重，待你归来，朕必定好生犒赏你的功绩！”
淳于嘉微微皱眉，倒退两步屈膝跪倒：“陛下金口玉言，自是言出无悔。待臣归来之日，是否所求之事陛下皆肯满足？”
宣帝连忙扶了他起身，笑道：“这是自然，天子无戏言，你有什么所求朕都准你一次，哪怕是……”淳于嘉忙将手按在他唇上，满面肃然之色，注视着他恳求道：“请陛下与臣一道手书，以便臣调动当地官员。此外，臣想以此手书为凭，将来才好向陛下讨一道恩泽。”
宣帝看他这样认真地恳求，又想到这些年来君臣之义，和他两次三番舍身相救之情，心头突然有些发酸，竟舍不得他眼中生出一丝失望，坐直身子，提笔蘸墨便要书下手谕，叫他有个倚仗。
淳于嘉握住他的手不令他写，含笑说道：“陛下可肯写‘淳于嘉之言行出朕授意，所行不违律法者朕皆准许’？”
宣帝依言写下，淳于嘉立刻吹干墨汁收到怀中，拱手谢道：“臣必为陛下查清益州之事，但愿臣回来时，陛下仍能记着今日之约，允臣求取一件好处。”
宣帝紧扣着他的五指，坚定地答道：“有朕在，幼道可以不必担忧前程。”
71、第 71 章
淳于嘉走后，宣帝便下了道旨意到大理寺，叫庞健亲自过问这桩案子。得他亲自过问的案子自然审得快，两天之内庞健便将卷宗送了上来，将整件事写得有条有理。那女子还送上了充作证据的帐册，庞健也亲自阅过，一笔笔记得十分清楚，也不是新造的，看情形有七八分准。
宣帝有意叫淳于嘉亲自走一趟，倒不着急叫庞健破案，而是掩卷问道：“是谁叫那女子拦了淳于侍郎的轿子，该不会别有阴谋吧？”
庞健一张圆脸板成了长容脸，严肃地答道：“臣当时也有这样的猜测。因淳于大人说过一句诉状上的字迹眼熟，臣便怕是他哪里得罪了人，有人要借此案将他拖入阴谋中。于是淳于大人走后，臣先叫那女子供出了为她写诉状之人，还派了胥吏夜半去那家里拿人……”
他倒颇有说书的天份，不仅语调抑扬顿挫，停顿还停在了最勾人的地方。宣帝听着听着身子都微微倾了过去，直到他停下来才发现自己失态，忙又坐正了，清咳一声：“可抓到那人了么？难道是江湖上的乱匪？”
庞健摇了摇头，神色愈发高深莫测，却是不着痕迹地往后退了一小步：“结果那人竟是今年新科的进士，正在京里等着授官。淳于大人才认了学生，这学生就把事儿送他门上去了。”
宣帝听得抓心挠肺，只想知道那人是谁，背后有什么阴谋，叫庞健这么吊着简直连气都透不过来了，站起身凑前两步急着问道：“那人到底是谁，你把人拿住了吗？”
庞大人倒退两步，小麦色的脸上忽然挂出了一抹红晕：“陛下恕罪，臣家中已有老妻幼子了……”
宣帝被他这天上一拳地上一脚的话勾得连气都气不起来了，暗地翻了翻白眼：“朕又没说你看上那背后主使之人了，御前奏对叫你弄得跟说书一样，你快说那人是谁！”
庞健这才把包袱抖开，给了宣帝一个痛快：“那人是今科二甲第十六名，叫杨诚的，本是相州人。前年因西北一带饥荒，相州当地官员不肯接纳流民、开仓放粮，淳于大人去那边安抚百姓时，恰就住在他家，也有些来往。从那时起他心中便一直当淳于大人是断案如神的青天，听了那妇人诉说无处告状之事，便指点她直接去找了淳于大人。”
宣帝面上波澜不兴，心下却是很有些激动的——他的幼道当年还不过是个四品的侍郎，孤身到外头办事，竟就在百姓心中留了名，还叫人记得如此长久，真是给他长脸！赶明儿这桩私贩盐铁的案子查回来，他也该给淳于嘉提到中书令上了，中书侍郎位置说低不低，但毕竟不是主管，有些事就是办着不方便。
庞健看不出宣帝喜怒，便试探着问道：“那个杨诚臣也暂留在了大理寺中，身份还待和淳于大人对质。陛下可还有别的要问么？”
宣帝这才回过神来，和颜悦色地嘉奖他：“爱卿这么快便查出头绪来，着实辛苦了。此事还需去益州取证，你叫许少卿与淳于爱卿一同去吧，路上多带些御林军护卫，不必在意夏国镛的身份，务必将此事一查到底。”
庞健领命，顺便又问了一句：“此事叫许允一个人去就足够了，此时放淳于大人出京，是否有些不便？”
宣帝奇道：“什么不便，难道还有要他对质之事？”
庞健抬头看了看宣帝的脸色，见无不悦之处才道：“臣听陆大人说，陛下不日就要纳妃。臣想着虽然男子不同于女子，可到底是挑未婚之人更合适。朝中未成亲之人也不多了，淳于大人年纪虽大陛下几岁，却还算得上俊朗……”
他言语态度十分恳切，劝得宣帝都有些发懵，以为自己是什么时候真的发了这样的诏命。待听了一会儿才想到，自己确实不曾下旨选过妃，之前不曾将此事放在心上，申斥陆琦，朝中竟这样胡乱议论起他的私事来了！
他怒气勃发，正要喝斥庞健，脑中忽然灵光一闪，想起淳于嘉那日自荐入宫之事，便按下这段怒火，面无表情地问道：“朕要从朝中纳妃，那些大臣岂有不慌乱的。朕也怕众人心下又不乐意，去碍着皇命不敢违旨……”
庞健也为难地说道：“可不是嘛，照理说陛下若宠爱男子，也该按前朝之例增官加爵，任意出入后宫。可如今皇后都不出仕，大伙儿不免也要担心进了宫就不能再为官，甚至不能再娶妻，也是两下为难哪。”
宣帝渐渐听出几分味儿来。看来众臣并不太抵触他选男妃之事了么？如此说来，若淳于嘉真被纳入宫中，众臣应也未必会太看低他，将来还可继续为官了？
他不动声色地叫庞健退了下去，自己摆驾回了后宫。出乎他的意料，朱煊竟没在坤宁宫中，就连道领太监都带了出去，宫里只剩下几个洒扫的小内侍。
王义去问过小太监，才知道朱煊是去了御花园散心，守门的小内侍十分伶俐得不是地方，低着头答道：“就是去年陛下与淳于大人和凤大人赏雪的那座水阁，皇后说此时天气正好，带着皇孙去玩水兼练功夫了。”
宣帝叫王义随意打赏了那小太监，吩咐下人抬他往水阁