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比朱？拉姆提出这个建议时可能没有想到它会被认真采纳，但拉尔吉当时正气得头脑发昏，失去了理智，他竟然坚持要这样做。周围无一人提出异议，因为很不凑巧，家中那个唯一可以在任何情况下反对他的人正害着热病，卧床不起。此事就在即时即地执行，由比朱？拉姆亲自动手。室内正摆着一面黄铜炭盆，因为时值隆冬，宫殿内异常寒冷；比朱？拉姆哧々地狞笑着，将枪筒杵进燃烧的炭中。刚々八岁的艾什，体格却已相当强壮，上来四个大人才把他按住，当他意识到将要出现什么后果时，他像野猫似的拼命挣扎起来，他咬啊，抓啊，弄得四个人全都留下了伤痕，然而这是一场无用的战斗，结果是可想而知的。
比朱？拉姆打算烙在他的额头，这样做说不定可以送他的小命。可是，别看拉尔吉是在气头儿上，他却知道不能随意乱来，估计父王是绝对不会同意这样干的，所以，明智一些，还是烙在艾什不易被罗阇看到的部位。比朱？拉姆迫于无奈，只好同意，就杵着手枪的枪口向受害者**的胸脯上按去。只听得咝々喇々一声，飘出一股焦肉的气味，尽管艾什暗々发誓宁死也不能让“狴螭虎”得意地听见他的哭声，但他怎能忍受得住呢，他痛苦的惨叫着，那纨绔子弟在一旁又发出一阵狞笑，但拉尔吉的反应却非常出人意料。艾什的哭声唤起了他善良的天xing，他向比朱？拉姆猛扑过去，一把拽住就向后拉，同时像疯子似地大叫：这全是他的过错，不能怪罪艾什奥克。就在这个当儿，艾什昏了过去。
“他要死了！”拉尔吉悔恨不已，尖声吼着，“是你杀死了他，‘狴螭虎’。都站着做什么，去一个人，把哈吉姆（医生——原注；hakim的音译——译注）叫来……叫来邓玛娅。天啊，艾什奥克，你不能死呀。千万别死……”
艾什根本不会死，没过多久他便得到康复。由于西塔和邓玛娅的jing心护理和他自己的良好体质，那块丑陋的烙伤完全愈合了，却给他留下终生不褪的伤痕；伤痕不是圆的，是新月形，因为，极度的灼烧迫使他挣向一边，枪口未能平贴住他的皮肉，同时拉尔吉拉开了比朱？拉姆，阻止了他第二次补烙。“不然，我就能给你烙上了一个太阳，”比朱？拉姆道，“但那似乎太抬举了你，全怪你自己向后畏缩，没得到太阳，只得个月牙儿，话该！”但在拉尔吉面前他不敢说这样的话，因为拉尔吉不高兴别人再提起这段插曲。
说来也怪，这两个男孩的友情从此以后反而有所加深，因为，艾什心里清楚，他的犯上行为实属罪大恶极，若在从前，他不是被送上绞刑架，就是被送进罗阇的象群，让大象踩死。即使在现在，他估计至少也要失去一只手，一只足，成一只眼睛，因为，对王位的继承者施加暴力是大逆不道的，成年人犯了比这轻得多的罪也都会把xing命赔进去；所以，他对自己得到的并不严重的惩罚感到很宽慰，对优婆罗阇竟然干预和中止了苦刑感到很惊异。他不仅进行干预，还公开承认自己不对，这种举动给艾什留下极其深刻的印象，他知道，让优婆罗阇做到这一点是多么不容易。
他失去图库时虽然非常难过，但他不准备再驯化第二只猫鼬。别的小动物他也不会养了，因为，他有了教训，以后要对拉尔吉留点心，倘若自己再喜欢上什么小动物，下次拉尔吉发脾气或想惩罚他时，就会很方便地抓住这一点整他一顿。尽管下了这样的决心，但他还是出人意外地得到一个图库的替身（当然不是他有意寻求的）。这替身不是动物，而是一个很小的小人儿——那不幸的“富人西司”岚旎的幼女，受人冷落的、腼々腆々的安竺丽…巴伊。
拉尔吉有个优点——他的优点还是不少的，在正常情况下优点要比缺点多——他对待自己的异母小妹一向很亲。这个小女孩常到他住的地方去，因为她年纪尚小，没有必要幽闭在闺房区内，可以随意跑来跑去。她是个瘦骨嶙峋的小东西，好像只能吃半饱似的，褴褛的衣着即使在一般的农家也会被认为是不体面的——这充分显露出“闹池姑娘”的敌意，她认为，资助和敬奉亡敌的女儿是一种毫无道理的浪费。
章奴…巴伊唯恐这孩子将来出落得漂々亮々而引人注目，那样罗阇会经常关注的，所以要尽可能地防止罗阇对自己女儿产生钟爱和自豪之心；出于这一目的，她有意将这孩子驱赶到王宫偏远的耳房里，让几个邋邋遢遢，没有固定工钱，靠贪污微薄ri常开销为生的奴仆去照应。
罗阇很少打听女儿的事，有时简直把她给忘了。他听信了章奴…巴伊的话，不但以为这孩子得到了良好的照料，而且以为她的相貌十分丑陋，因为章奴…巴伊经常添油加醋地丑化她，说什么，将来为她安排一门称心的婚事也十分困难。“真是个单薄、难看的小东西，”章奴…巴伊装作同情的样子这样叹息，她给这孩子取了个绰号，叫“咖伊粒儿”（印地语kairi的音义讹译——译注），意思是：未成熟的小芒果——看着王宫上下都用上了这个诨名，她开心地笑了。
“咖伊粒儿…巴伊”真想住在异母兄长的房子里；那里光线明亮，摆设也好，哥々还不时地给她糖吃，让她玩自己的猴子，还有高冠鹦鹉和驯化了的小羚羊呢。那里的仆人与自己的侍女相比似乎也显得温柔些，她特别喜欢其中最小的那一位——艾什奥克：一天，她拉着一只猴子的尾巴玩，被猴子咬了一口，正躲在哥々花园的角落里一个人掉泪，被艾什奥克发现。艾什将她带到西塔那里，让西塔搂着她哄一哄，西塔为她包扎了伤口，给了她一截甘蔗，又讲了一段罗摩的故事，讲到罗摩的美丽妻子怎样被兰卡的魔王窃去，后来在神猴哈奴曼（即“大颌神猴”。印度史诗《罗摩衍那》里的神猴。它是印度教罗摩派的崇拜偶像之一，亦称为“风神之子”，神通广大，它的故事在印度民间广为流传——译注）的帮助下又如何被救回——“你知道吧，一定不可以拽猴子的尾巴，不光因为这样做猴子要发火，主要是激怒了哈奴曼。现在，咱们拿些金盏草编上一只小圈——看我教你怎样做——你把它放到它的神龛前面，表示一下你的悔过之心。让我儿子艾什奥克带你去。
正文 第四章 进入王宫（5）
那段故事和动手制作草环的活动巧妙地分散了她的注意力，使她忘记了伤痛，她非常信任艾什，扯着艾什的手高々兴々地与他一道走开了。他们一起来到大象象栏一侧的神龛旁给哈奴曼道歉，那昏暗的神龛里设置着一尊手舞足蹈的神猴泥塑。从此以后经常见她到西塔家来，然而，她执着的并不是西塔，而是艾什；她像一只忠实于穷主人的小狗，蹦々跳々地跟在他身后，认准了主人，骂也骂不走，赶也赶不跑。实际上，艾什心里也不想撵她，因为，西塔交待他一定要对这孤单可怜的小姑娘特别体贴，不是看她是公主，也不是看她没有了妈，受人鄙弃，只因她出世的那天不但正赶上艾什过生ri，而且正赶上他们抵达古尔科特，这对艾什来说是双重吉兆。
正是这一点，当然还有其他原因，使他觉得应当对“咖伊粒儿”尽某种义务；他下定决心，必须做她的忠实朋友，而且在整个王宫里只有他不称呼她的诨名。他不是叫她“竺丽”（这是安竺丽对自己名字的特有叫法，因她的舌头还转不过圈来，一下子说不出三个字），就是偶尔地叫她“辣々”（印地语larla的音义讹译——译注），意为亲々。通常，他待她全如对待一只缠人的猫味，既宽宏大量，又富于柔情，并尽其所能地保护她，使她免受正宫仆人的撩逗和鄙视。
为此，优婆罗阇的仆人都把矛头对向了他，嗤笑他当了“nǎi妈子”，叫他“阿姨…君”（印地语ayah…ji的音义讹译——译注），不料，拉尔吉出来为他帮忙，怒斥仆人一顿，说，们不要忘记，安竺丽…巴伊是我的妹々。从此大家再无闲话，久而久之都对这二人的交往习以为常，恐怕再无人注意他们；反正，这小妞不是重要人物，能不能长chéngrén还不一定，看她骨瘦如柴的样子，恐怕连儿童最常见的疾病也闯不过去。至于小小子艾什奥克，他对任何人都是无足轻重的，甚至优婆罗阇也未必将他看在眼里。
但最后一点他们判断错了。拉尔吉仍旧信赖着艾什（可他自己说不清究竟因为什么），无意让他离去。虽然图库的毙命及其死后发生的扭打事件再也没有提起和追究，但艾什很快发现拉尔吉发出的禁止他离开王宫的威胁并非随意之言。王宫只有“拜德歃曦闼瓦栅”一座大门，自从那天和王子打架以后他再也不能单独出入此地。偶尔需要过去也得让挑选的仆人和官员陪同，以防他偷々溜走或不能一个人返回。
“有命令啊，”哨兵温和地说着将他挡住。第二天也是这样，以后riri如此，艾什便去责问拉尔吉，却得到几句反问：“你为什么要走呢？在这里不舒服吗？你缺什么，只消给拉姆？达斯说一声，他都会拿给你的。你没有必要跑去赶集。”
“我只想去会々朋友。”艾什不满地说。
“我不是你的朋友吗？”优婆罗阇问。
他没有得到回答，艾什也一直没有搞清是谁下令不准他离开：是罗阇，还是拉尔吉本人（他说他没有，但靠不住），或是章双…巴伊，她另有用心？不管是谁，这项命令从未撤消过，他经常不断地听人评论，说他变成了堡垒里的一个囚徒，可是，他差不多已经获得在大墙以内随意游逛的ziyou，“骇崴霾赫珥”的占地面积又那么广大，说他已被死々地禁闭起来显然是很勉强的。再说，他也不是举目无朋，因为，那一年他在王宫里结识了两个好友，至少在拉尔吉的随员扈从中找到了同盟。
尽管如此，他仍然深々感到不ziyou，因为，从宫墙和墙顶半毁的塔楼和木亭上，他可以看到，世界展现在他的面前，宛如一幅彩sè地图，ziyou的王国和遥远的天际似乎在向他招手。西南方坐落着城池，城后伸展着茫々高原——边远处陡斜下去，与河谷和旁遮普的沃野相毗连，逢到天晴ri朗，还可以览到那里的平川。但他甚少朝北面现望，因为北方布满了丘陵，丘陵身后，自东而西，横跨在地平线上的是真正的高峰和犬牙交错的杜？凯玛山的绵亘丛峦，其腰间覆盖着杜鹃和雪松的大森林，其头顶覆盖着优美、神奇的雪冠。
艾什并不晓得他就是诞生在那些雪山的脚下，并在高々的喜马拉雅群山中度过了自己一生最初的岁月，那时，他是望着被落ri的余晖染成玫瑰红，又被月光涂上一层银sè的峰峦进入梦乡的，待到次ri醒来晨光放亮时，他又看着它们从杏黄和琥珀sè渐々转变成灼目的纯白。他的潜在意识里溶有高山的形象，因为，从生以后高山便在他心中留下了长久不灭的记忆，正如幼儿园的儿童对墙上画的装饰图案印象最深一样。但此刻望着它们，他仿佛在群山叠嶂之间的某处真的看见了西塔哄他睡觉时经常讲到的那个山谷：那是属于他们俩的山谷。总有一天，他们要经过长途跋涉，爬过一条々山路，顶着呼啸的狂风穿过隘口的黑岩和绿冰，定完冷光璀璨的炫目雪野，到达那片安全幽闭的所在。
西塔眼下很少提及他们的山谷了；白天，她忙乱不堪，夜晚，艾什还得去优婆罗阇屋里就寝。但那幼年时期的熟悉的睡前故事依然牢々的铭刻在艾什的想象之中，到现在他已经忽略——或者说他从来就没有意识到——那个地方是虚构的。在他心目中那是真的。不管是早晨还是傍晚，只要他能从勤务中抽得出身——或者更经常的是，在太阳把城垛照得灼热的漫长休闲的午间，乘着整个王宫的人正在打盹的时候——他爬上从“魔嫚纳佴”（孔雀塔；印地语morminar的音义讹译——译注）墙侧凸出来的一个封闭式小凉台，躺在暖哄々的石板上，凝望着群山陷入沉思，想入非非。
这座凉台是他和“咖伊粒儿”独有的秘密，若不是凑巧和幸运还发现不了它，因为，它被“魔嫚纳佴”的弯墙遮蔽着，城堡里的人是看不到它的。“魔嫚纳佴”属于最初堡垒的一部分，是监视山麓小丘的jing戒塔和前哨阵地。但塔顶和塔梯早已坍塌，连入口处也被碎石所堵。这座凉台落成得较晚，大概是为取悦某位早已去世的岚旎修造的，因为，它是一具典雅的大理石和红沙石结构的小々亭阁，石块都穿凿成透孔花�