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王后凉台的圆盖下面已经变得昏暗朦胧起来，“咖伊粒儿”也哭得jing疲力竭了，她静々地一动不动地躺在艾什怀里，已被艾什一前一后单调的摇晃动作镇定下来——艾什的目光越过她的头顶凝视着远方的雪峰。清风已经带来冬ri将至的凉意，十月即将结束，白昼渐短。太阳马上就要隐没下去，遥远的杜？凯玛山的群峰在ru白sè的天幕映衬下变成一幅由浅玫瑰sè和琥珀sè曲线交织的花边，天幕上挂着一颗孤星，—闪一闪的，宛如章奴…巴伊的钻石。
艾什打了个寒战，忽然松开“咖伊粒儿”的手，说：“咱们得走了。马上就黑的看不见路了，而且——而且说不定他们正在找我呢。”他虽这么说，但并没有离去，一直待到远方的雪盖由粉红变作暗紫，只剩下“迢遥的宫阁”的最高峰“塔砬可览世”（“星々的塔楼”；印地语tarakalas的音义讹译——译注）上还滞留着最后一抹暮晖的时候。
这天，他没有像往常那样捎来大米，但他看见“咖伊粒儿”的一只手腕上套着一串新鲜的玫瑰花瓣做的小手镯，他取下来，将花瓣撒在凉台的边沿上，乞望杜？凯玛峰能够理解和原谅他，由于情况紧急，他未能随身带来自己的祭品——“救々我吧，”艾什向属于他个人的神祈祷，“请您救々我！我不想死呀……”
光线从峰顶消失，整个山脉在愈来愈黑的天幕上只显现出一个微紫的轮廓，转眼间亮起上千颗星斗。夜风越刮越大，将那些玫瑰花花瓣吹得无影无踪，艾什得到了慰籍——在他看来，杜？凯玛峰已经接受他的祭物。两个孩子一同转过身，摸索着走下这座被遗弃的塔楼，回到西塔的小院里；他们的手紧紧地拉在一起，他们的眼睛和耳朵处于高度jing惕状态，侦察着最微弱的声响和动静，以防有人在黑暗中跟踪。
西塔正在准备晚饭，艾什把“咖伊粒儿”留在她那里，便飞也似地穿过占据“骇崴霾赫珥”三分之一面积的迷宫似的廻廊和庭院，跑回优婆罗阇的住处——他的心在剧烈跳动，一股莫名的冷气直入他后背两个肩胛骨中间的夹缝——这里是匕首最易刺入的部位。他发现自己并没有误事，七上八下的心才安稳下来，因为拉尔吉收到了岚旎送来的一付镶宝石象棋，这会儿正在和比朱？拉姆对阵。
六、七个谄臣围绕在对弈者的四周，每当他们的年轻主子挪动—步棋子他们就爆发出一阵掌声；而在房间远处的一个角落里，吊灯的下面，盘腿坐着一个孤零々的人，他正专心致志地读一本书，没有注意那边的棋赛。艾什蹑手蹑脚地走到他的身边，悄々地求他出去私下说几句话，希拉？莱尔的懒洋洋的眼睛才扫了扫这孩子的脸，但很快又转到那本书上去。
正文 第五章 逃出王宫（7）
“不，就在这里说吧，”希拉？莱尔不慌不忙地压低嗓门说，他不想让那群扈从听到，“如果真是要紧的事儿，最好不要出去说，那样一来，反而会有人跟踪到外面，偷听你究竟有什么不想让别人知道的秘密。把背转向他们，别让他们看到你的脸，说话也不要嘀嘀咕咕的。他们永远不会料到你会在如此公开的场合谈论秘密，你可以想怎么说就怎么说。”
艾什服从了。他此刻必须得到大人的指教，而在所有优婆罗阇的家臣当中，只有希拉？莱尔与他要好。他现在必须将自己交付于他，因为今天晚上就很难熬得过去，也不知道有多少家臣是“闹池姑娘”豢养的：一半？全是？但不会包括希拉？莱尔。本能告诉他，希拉？莱尔是可以信赖的，他的直觉没有出错。希拉？莱尔不加评论地听着，他的细长的手指漫不经心地玩弄着悬挂的耳坠，他的目光在房间里无目标的游动着，那样子是有意给赛棋者旁边的那群人造成一种印象，好像他很讨厌，几乎没有听见艾什在说什么。但在艾什说完之后，他恬然地说，“你来告诉我很好。我马上照应一下，保证你今夜的安全。但岚旎是个yin险的女人，她肯出高价实现她的图谋，你得离开古尔科特了——你和你的母亲都得走。没有别的出路。”
“不行啊——”这孩子的嗓音都沙哑了，“优婆罗阇绝不会准我的假，卫兵也不允许我一个人走出城门。”
“你无需请假。至于出城，我们再另想办法。明天你去找御马师，把你对我说的话都告诉他。科达？戴德是个智多星，他会想出计策的。我看，咱们俩说话的时间太长了；比朱？拉姆已经第二次瞅向这里。”
他长々地打了一个哈欠，砰地—声关住书本，站起身来，故意扬起声音说：“骑马还可以，养鹰我可不行，受不了那玩意儿的折腾。你死了心吧，我永远不会对那种又咬人，又有气味，弄得地板上到处都是碎毛和跳蚤的动物感兴趣。孩子，你也该像个大人样啦，习读一下诗书吧。诗书能够丰富你的头脑——假如你还有头脑的话。”
他将书本扔给艾什，漫步走到围在棋桌旁的那几个人当中去。但他是个言行一致的人。那天夜里，罗阇的一个私人保镖与艾什一起睡进前厅，保镖解释说，他所以前来增防是因为陛下对jing卫不严的状况很不满意，竟让一只眼镜蛇跑入了王子的寝室。
一夜平安无事，艾什哪能睡得牢呢？次ri晨刚一可以撤离，他就直奔科达？戴德？汗而去。希拉？莱尔已经先到。
“全都安排妥了。”科达？戴德说着，抬起一只手止住正要张嘴的艾什，“我们商定，你必须在今晚就走，你出不了宫门，只有翻城墙。fan墙需要绳子，因为坠降的距离特别长，需要很多很多绳子，但马厩里现成的绳子就足够用！不必为此犯愁。只是下一步比较困难——你必须沿着山羊的小径爬下山岩去，那些小径白天就不易辨认，夜里更甭提了。幸运的是，现在有月亮照明。”
“可——可我妈呢？”艾什结々巴々地说，“她身体很弱，她不能——她怎能……”
“哪里，哪里。她应当从宫门出去。又没有禁止她出门的命令。她只需说一句打算到市场买些衣物零碎，并计划在老朋友家里过上一两夜就成。他们不会追间的；等她一走，你就装病，这样，今天夜里就不必到优婆罗阇的住处陪寝了，多咳嗽几声，给人造成你嗓子疼痛的印象，他害怕受你传染，会马上同意你到别处去睡的。然后，只待王宫内安静下来，我就亲手用绳子把你送下宫墙去，你下去后要抓紧时间离开。你母亲能骑马吗？”
“我不知道。大概不成。我从来没有——”
“不要紧。你们俩加在一起还不如一个成年男子重，可以让她坐在你的背后。希拉？莱尔将备好一匹马，在城外的拉尔？拜格墓地旁的法国梧桐林里等你。你认识那个地方。夜晚城门是关闭的，人无法进入古尔科特城，所以，你母亲应当在下午乘着行人熙来攘往，守备不大注意的机会走出城去，让她带好食物和御寒的衣服，冬天快到了，夜里是很冷的。你把她拉上马，就赶紧朝北方奔逃吧——他们肯定以为你要向气候宜人、食粮丰富的南方去。如果幸运的话，他们在一两天内还不会出来搜寻，因为，刚开始的时候优婆罗阇会真以为你有病，等他发现你不在王宫时，你已远走高飞。话又说回来，你害怕的并不是他！而是岚旎。岚旎最清楚你逃跑的原因，就越发要置你于死地——她担心你知道的太多，会把秘密传播出去。‘闹池姑娘’是个yin毒jiān险的敌人。记住这一点吧。”
艾什的未成熟的面孔变得一片煞白，他劈裂着嗓子说；“可是竺丽也知道这个秘密——是‘咖伊粒儿…巴伊’先知道的。要是岚旎发现是她告诉了我，她一定会把她杀死的。我必须将她带走才成！”
“‘刹佈’（住嘴之意——原注；印地语chup的音义讹译——译注）！”科达？戴德生气地喝道，“艾什奥克，你说的是孩子话。你现在该是大人了，思想、行动都要像大人的样子。你只需要嘱咐一下‘咖伊粒儿…巴伊’，让她守口如瓶好了，‘闹池姑娘’不会怀疑她的，因为，这孩子像只麻雀似的窜来窜去，谁也没有把她当回事。但是，如果你真的与罗阇的女儿一道逃跑了，你以为罗阇会默々地忍受这奇耻大辱吗？咳！他一天不追杀到你，—天不会罢休！而且全印度的人都会赞成和协助他的！所以，咱们再不要讨论这个愚蠢的问题。”
“对不起，”艾什涨红了脸，抱歉地说，“我没有想到这一层。”
“我的孩子呀，这就是你平常最容易犯的毛病，”科达？戴德大声吆喝着说，“你总是先做后想；不知我说过你多少回了！好啦，现在考虑一下，在王宫的北侧有没有一个安全的地方可以让我们把你坠下宫墙去——那一侧的宫墙下岩面裂隙较多，乱石堆里还有树棵子和山羊走的小径。就这也不大好办，我还不清楚具体哪个地点可以避开宫墙上和窗洞里的人的监视。
正文 第五章 逃出王宫（8）
“有一处，”艾什缓缓地说，“是一座凉台……”
就这样，他第一次在夜间登上了王后的凉台，也是最后一次到达那里，并从那里离去；绳子的一头将缠缚着他，科达？戴德？汗和希拉？莱尔拉着另一头，准备把他放到四十英尺以下盘陀的乱石之中——那里的荆棘丛在清明的十月月sè下显露着片々黑影，蜿蜒曲折的山羊陡径盘旋而下，直伸向高原的白花々的平地。
白天，西塔走后，他已及早地找到“咖伊粒儿”做过告别，心想再不会与她相见了。没料到她竟一直站在王后的凉台上等候自己，在月光皎洁的夜sè里宛如—个矮小孤怜的幽灵。
“他们不知道我在这里，”她害怕受到指责，急忙解释，“他们以为我睡着了，我在床上放了个包袱，免得被人发觉；我出来的时候，那——那两个人全都打起了呼噜，没有听见我的动静。真的没有听见！我打算送你一件礼物，因为你是我的‘手镯兄弟’，还因为你就要走了。给——这是给你的，艾什奥克。愿它为——为你带来好运气。”
她伸出一只瘦弱、平展的小手掌，月光照在一枚刻做鱼形的小薄片状螺钿工艺品上。艾什知道，这是她能够馈赠的唯一东西：她只有这一件小装饰品，是她最舍不得，最值钱的宝贝。由此看来，这大概是艾什一生中能够从世界上得到的最慷慨的礼品，因此，他犹々豫々地接到手中，对这礼物的价值凛然敬畏起来。
“竺丽，这不成。我没有什么东西给你。”他发现自己无法还礼，突然感到很羞愧。“我确实一无所有。”他痛苦地说。
“现在你不是有了木鱼儿吗？”“咖伊粒儿”安慰道。
“是，我有了木鱼儿。”
他低头去看，结果什么也看不清，因为他眼中已经充满泪水。但男子汉是不哭的，他猛然灵机一动，将这细条状的螺钿工艺品竖着掰成两瓣，又还给她其中之一。“拿着。现在咱们每人都有了—个吉祥物，有朝一ri，等我回来了，咱们再把这两半粘到一起，再……”
“好了，”科达？戴德不客气地打断他，“回去睡觉吧，‘咖伊粒儿…巴伊’。他们要是发现你不在，大声呼喊起来，我们可就全完了；这孩子必须马上离开，他还要在月落之前走很长的路呢。你现在跟他告个别，回去吧。”
“咖伊粒儿”的小脸伤心地皱拢起来，面颊上的两行泪水淹没了她心中的话语，不知所措的艾什慌忙道：“别哭，竺丽，我担保，总有一天我会回来的。”
他匆々搂她一下，然后把她推给站在黑影里一言不发的希拉？莱尔，并切々央求：“希拉？莱尔，请您多关照，让她安全地回去，能办到吗？决不能让他的女仆知道她今天晚上出来了，不然，传到岚旎耳朵里，又发现我已失踪，那……”
“是啊，是啊，孩子，我晓得，我会照应好的。你马上走吧。”
希拉？莱尔走到月光当中，这样一来，他的灰绸“爱客坎”与黑夜的天幕混成一sè，他的脸和手与背后石壁的昏淡sè彩融为一体，于是，须臾之间，艾什似乎觉得面前站着的是一个鬼魂，希拉？莱尔已经走入他的记忆。这种想法令他周身凉透，他才头一�