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chun雨和阿富汗远山的溶雪所形成的洪水，把开伯尔丘陵的红土冲入喀布尔河，使得河水变为赤sè，涉水场已经无法通过，他只能走瑙什拉的舟桥了。在此之前要先过印度河，艾什为了避开阿托克渡口已经绕道多走了几十英里的路——他预料在那里只需要一个人就可以把所有乘客监视住：这一判新很明智，因为，确实有一个男人在那里盯着，他的样子满像个老实人，若无其事似的，与船工的关系也不错，却成天价待在码头上观察渡口的每一个过往者。艾什最后绕到渡口下游五英里处，经过反复恳求，搭乘上一个农民的木筏过了印度河，然后再从那里拐回白沙瓦大路。这一回，又是靠了老天保佑，在快到瑙什拉时，一个拉着一车蔬菜到里萨尔普尔去贩卖的善良村民让他上了车，他借口瞌睡，躺到包菜和球甘蓝堆的后面，还没等别人发现，车便过了舟桥。这样，在当天黄昏时分，风尘仆仆、腿脚酸疼、疲惫不堪的艾什终于到达了马尔丹的兵营，开始打探先导队“sè娃”扎林？汗的住址。
先导队经过数月艰苦行军和激战已从尤苏夫柴乡间返回驻地，十八个月的军事生话已使扎林变得很老相，与那个骑马离开古尔科特时的轻松愉快的小伙子相比，简直判若两人。他不但长高长壮了，而且蓄起了两撇引人注目的八字胡——在艾什的记忆里，他的嘴上才刚々冒出须毛。但他还是原来的扎林，见到艾什奥克时高兴得不亦乐乎。
“我父亲捎信儿来说，你已经离开古尔科特，我就知道你早晚会到这里来的。”扎林说着，和他拥抱在一起，“你还得等等，等到完全chéngrén后才能入伍当‘sè娃’，但我可以跟我哥々说々，他会给你找个活干。自从在安巴拉之路打了那一仗之后，他已被提升为‘斋谋鞑’（在英辖印度军服役的印度人军官，英语jemadar的音义讹译——译注）了。你妈々来了吗？”
正文 第七章 就读祖籍（2）
“她死了。”艾什直截了当地说。他发觉自己就是在扎林这样的老朋友面前也不愿意再提起母亲。扎林反而很理解他的心情：他再没有问什么，只是说，“对不起。她是你的好妈々。即便是失去坏妈妈，也一定会叫人心碎的，因为任何人都只有一个妈妈呀。”
“可是——我就有两个妈妈，”艾什冷不丁地说。他一边疲乏地蹲下来在扎林的炉边烤火，一边把他从“骇崴霾赫珥”逃跑的经过和在河边石穴中从西塔嘴里听到的情况向扎林做了复述，最后，为了证实西塔的话，他拿出了那张信纸，上面写着一名实际上已经阵亡的先导队军官的姓名和地址。
扎林虽不认得那上面的字，但吃惊地看到那笔钱后就完全信服了，因为钱币本身已经说明问题，用不着翻译。一共二百多枚，其中银质卢比还不到五十块，剩下的全是英国金镑和金质牟赫，而且，光是西塔能够隐藏这笔小々的财富达数年之久这一点似乎就能证明，她的话绝非瞎编。
“依我说，咱们还是把这信拿去给我哥々看吧，”扎林不知所措地瞅着艾什塞进他手里的信纸说，“说不定他能给你一些指点，反正我是不成。我实在没有接触过这种事情。”
扎林的哥々——那个“斋谋鞑”——做出了十分果断的判断，现在只有一个步骤可行。既然艾什顿大人已经死去，这件事只有全盘交给指挥官布朗上校大人了，他知道该如何处理。而他自己——阿瓦尔？沙，必须亲自陪同这个男孩艾什奥克立刻到上校大人的住处去：假设这离奇的故事果真不假，就应当尽快将钱币和信件送到可靠的人手里。
“至于你嘛，扎林，这件事对任何人都不要讲。既然古尔科特的岚旎要置这孩子于死地，凡是帮他逃跑的人都会遭到报复的，万一她听说他和我们在一起，她一定会怀疑咱们的父亲参与了此事。所以，从每一个人的利益着想，最好是让这孩子销声匿迹。我现在就去找指挥官大人，你——艾什奥克，跟着我，在我身后拉开一定距离，别让人看到我们在一起，你先在外面待着，等人叫你。走吧。”
“斋谋鞑”将证物塞进口袋里，大步流星地迎着夕阳走出去，艾什跟在后面，谨慎地拉开—段距离，最后在一条yin沟的沟沿上坐等了半个小时，他一边向沟中扔掷石子，一边不断地窥视指挥官的窗口，渐渐地，兵营土路上的树影越拖越长，料峭的chun暮中开始充溢出柴烟和燃点马粪的气味。
这便是他最后的一段属于他个人的时间了，但他并没有意识到这一点。在未来的许多年之中他再也无法得到如此平静、ziyou、闲散的时光；倘若他能够悟到这一层，他大概会抛弃对西塔的保证，乘着为时还不过晚立即逃窜。但是，即便他可以摆脱岚旎的刺客，他也不见得能跑多远，因为，维多利亚勋章获得者，先导队执行指挥官山姆？布朗上校，此刻已经阅毕佩勒姆…马丁教授写给内弟威廉？艾什顿的那封没有完成的信，正动手去拆除那个恰好在七年前裹起的油光发亮的丝绸小包上的蜡封。希拉里的儿子已经没有逃跑的时间。
三个星期以后，艾什来到孟买，他身着一件不合体的过厚的欧洲式上装，脚蹬一双更为别扭的欧洲式皮靴，就要奔赴他父辈居住的士地。
他的这次远行是舅父那个团队的军官们安排和资助的——起初，他们根本不相信这个小叫花子竟是不幸的威廉的外甥，但经过对此寻亲者的查询和检验，尤其是看到了那个小包里的证据，大家终于信服了（小包里有一张艾索贝尔的银版照片，她儿子与她长得惊人的相似，还有一张艾什坐在西塔怀里的照片，是艾什四周岁生ri时在德里拍摄的，扎林毫不犹豫地认出了照片中的两个人）。一旦改变了看法，威廉的旧友纷纷前来相助，都害怕亏待了一名英**官的外甥，而这名军官自荷德逊在马尔丹修筑要塞的时候起就在先导队里服役，并一直受到所有人的爱戴。但是，他的外甥对这些人以他的名义所给予的盛情和美意却十分厌恶。
艾什听从了养母临终前的嘱咐，把她交给自己的文书和钱币都送到了英国大人手里。完成了这个任务之后，他原想能留在兵营里与扎林和阿瓦尔？沙生活在一起，先当个马童或割草工混口饭吃，等到够了年岁就当兵入伍。可惜，这种打算变成了泡影。别人为什么一定要干涉他呢？艾什忿忿不平地思忖。为什么无论何时何地总有独断专横的人向他发布可恶的命令，限制他的ziyou，摧毁他的理想呢？为什么另外一些人，在一个邪恶的野心勃勃的女人的指使不，准备走遍整个印度来捉拿他，夺去他的生命，而这些人不曾与自己有过半句口角，他也不曾得罪过他们。这是不公道的！
当初，他在古尔科特的市场上玩得很快活，并不想离开城里到“骇崴霾赫珥”去。可他没有选择的余地。而现在，他似乎必须告别自己的朋友和祖国，走向他父亲的国度了；这次同样没有选择的余地——并且没有地方去求情。可以肯定，自从他跨入“骇崴霾赫珥”的那一天起，他就走进了一个陷阱，再也逃脱不出，因为身后的道路已经堵住。大概，要等他长大chéngrén之后，才会允许他随意行动，可是，面对着充满压迫、谋杀和干涉狂的人间尘世，他也渐々意识到这也不可能。好在“大人”们总算答应了他，当他必须待在“白拉特”（英国）的期限过后，将允许他重返印度。
指挥官山姆？布朗上校告诉他，已经给他父亲的亲戚打去电报，他们将送他上学，把他培养成一位“大人”。还说，假如他学习努力，考试成绩优秀（天晓得考试是怎么一回事情），他就会得到一份部队的任命书，再来马尔丹做先导队的军官；正因为艾什抱着这种希望，倒不是他对西塔做过保证和惧怕岚旎的打手，才避免了他采取冲破禁锢争取ziyou的行动。这种希望，加之照应他去英国的一位“大人”将要带着两名印度仆人，使他得到一种安慰——他还不至于陷入绝对孤独和举目无友的境地。促成这后一种机会的是“斋谋鞑”阿瓦尔？沙在无意中所说的一番话。
“真有点遗憾哪，”阿瓦尔？沙对他的指挥官说，“这个孩子将要忘记这个国家的语言和习惯；对于一个‘大人’来说，能跟我们一同思考和交谈，而且让别人随便一看就能轻易地当成帕坦人或旁遮普人，这样的‘大人’在我们团队里是会发迹的。但他到了‘白拉特’就会忘记这些，变成个一般的‘大人’，岂不是一大损失？”
正文 第七章 就读祖籍（3）
指挥官听过此言，引起很大震动，因为，按照要求，每一个在印度zhèngfu供职的英国人都应当流利地掌握一种或几种印度方言，但很少有人学得十分出sè，让人听上去足以当作这个国家的本地人。极少数能做到这一点的人大多血统不纯，军队和民政部门的高级职务是不允许交给他们这些混血者的——甚至像号称“塞干达尔大人”的斯金纳骑兵队的乔治？斯金纳上校，他虽是一位异常天才的军人，也未能获得孟加拉军的任命，原因就是他母亲是个印度女人。然而，显而易见，威廉？艾什顿的外甥除了血统而外完全像个地々道々的印度土著，而且是个为数不多的能够与印度人做深入交往的人。如此说来，在一个情报是否jing确往々生命攸关的国家里，说不定有一天会显示出他无可估量的价值，阿瓦尔？汗说得对，这种具有潜力的稀有人才是不能浪费的。
指挥官想来想去，终于找到一条妙策。迫于健康状况不得不退休的地区督察官罗纳德？安德森上校将在下星期四离开印度回国去，他要随身携带两名已为他服务二十多年的印度仆人，一个是帕坦人跟班艾拉？亚，一个是“酣撒秣”（厨子；印地语khansamah的音义讹译——译注）马多，他家住阿博塔巴德的丘陵地带。安德森同时是约翰？尼柯尔逊和亨利？劳伦斯爵士的朋友，年轻时到阿富汗，曾在命运不佳的麦克纳坦的参谋部里供职数载。他学识渊博，能讲六、七种方言，甚至对印度西北部的边界省份和界外地区产生了很深的感情；若想找个人在回国的长途航行中照应少年艾什顿，并在佩勒姆…马丁家族的允许下，尽量多地陪伴艾什顿度过学校的假期，他可是最理想的人选——而且不难想象，完全可以说服他接受这一任务。先导队指挥官毫不迟疑，当天便令人备好马，亲自挥鞭前去拜访，当面把这件事一五一十地对安德森上校做了说明。那位退休督察官对艾什的身世颇感兴趣，立刻同意了指挥官的要求。
“你肯定能回来的，”扎林说道，他再次安慰焦灼的艾什，“只不过先要你去攻读学业而已；他们说，上学必须到‘白拉特’去。我可不这么看……噢，但这无关紧要。更紧要的倒是保命，只要有人还在悬赏你的脑袋，你待在这个国家就是危险的。你能肯定岚旎的探子已经被你甩掉了吗？但至少可以肯定他们不能跟着你漂洋过海，而且等不到你返回印度，她和她的走卒们早就把你忘了。我和我哥々阿瓦尔？沙已经发誓要保守秘密，甚至不把你的消息透露给我们的父亲，因为信件可能被疑心者拆阅，还是让他什么也不知道的好，应当慎之又慎，以免将你的行踪和已经转运的情况泄露给对你心怀歹意的人。好在过上一段时间，等‘鼓儿钹儿’（印地语gurrh…burrh的音义讹译；意为纷乱议论声——译注）声都消淡下去，只要上校大人觉得没有问题，我就会给你写信的，写到‘白拉特’去；还有，你别忘了，有人给你作着伴呢。安德森大人是个好人，你尽可相信他，在你学习如何做一个‘大人’期间，他和他的仆人将会设法让你多少还记着一点儿我们——艾什奥克，你会发现，时光如箭，一晃就会过去的。”
然而，扎林的这句话却没说对——在艾什看来，时光过得并不迅速，反倒像蜗牛似的慢々地爬着，真是度周如月，度月如年。但他对安德森上校的介绍还算不错。那位退休的地区督察官喜欢上了这孩子，并且在漫长航行的单调乏味的ri子里教会了艾什大量英国话，令人震惊不已；他还让他铭记，生话在异乡的国土上如果语言不通，不但是严重的缺陷，更是丢人现眼的事。
艾什记住了这一点，便为掌握这种新的舌音奋发努力起来，这个承袭了父亲语言天才的孩子在一年之后就让人再也看不出他是个曾经说过其他语言的人——他以青年人特有的�