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一步步，都依着筹划渐次进行，吕嫪相争，势同水火。朝野上下人心浮动，暗中惶然，多少双眼睛日日不安地窥伺——只有搅混了水，鱼儿们才会暂时失了了方向，最终落入罟网。
这时侯，才是笼络臣属的良机。
既而，在数载隐忍，多年筹划之后，他终于等到了这样一个一击必杀、毕其功于一役的时机——
那一天，昌平君、昌文君遵着他离开咸阳时所留的诏令、兵临雍城，嫪毐的那群乌合之众甚至没有半点还击之力，狼狈败走……
那一晚，蕲年宫中，太后所居的寝殿里，华灯初上，照澈厅堂，却奇异地，似乎连这光亮都带了些森然的寒意。
他静静注视着眼前终于老态渐显的母亲，声音冷静得几乎不带一丝情绪，问：“阿母，你，是真的要杀了我？”
而她，几乎是万分惊惧地看着出现在这儿的长子，目光骇然，抖着唇说不出话来。但，即便几乎站立不稳，中年妇人却仍下意识地扶着殿柱直起身子，挡住身后两个二、三岁大的稚童，妄图隔开他的视线。
看着眼前人这副模样，他的心仿佛刹那间浸入了腊月的冰水，一瞬寒彻骨髓，针砭般冷而利的刺疼——没有抱屈，没有辩解，没有否认，他的阿母，竟是真的想要他死！
两岁时，他的父亲只身归秦，不顾他们母子性命。
二十二岁时，他的母亲与姘夫合谋，想害了他的命！
压抑了不知多久的情绪好像终于暴发一般尽数泄了出来，年轻的秦王几乎是怒吼出声，震得殿中回音轰然作响——
“就为了那个腌臜货色，为了这两个贱种，你要杀了寡人？！”
第8章 秦始皇与郑女（八）
“就为了那个腌臜货色，为了这两个贱种，你要杀了寡人？！”
梦魇中的秦王十二分突兀地怒声吼出了这么一句，将身边正要替他换上干净泽衣的阿荼惊得愣在了当地，而还未及她反应，正扶在他肘侧的右手便蓦地被紧紧拽住，铁钳般扣紧了那段柔白的腕，力道重得简直有几分凶狠，仿佛下一刻便要拗断这截纤细的腕子似的。
愣愣地怔了片时，手腕处仍旧被攥疼得厉害，阿荼却已无心顾及这些。她略一细想，便已明白了他梦呓中未臻之意，直是骇然无言——
对于嫪毐谋反之事，虽与太后难脱干系，但一向的议论皆道是嫪毐窃了太后印玺，方能成事。
可——若这原本就是太后之意呢？
阿荼心下蓦地一惊，再也不敢想下去……身子微微作颤，瞬时浑身已起了一层冷汗……
也不知是过了多久，钳在手上的力道才略略松了些，榻上那人似乎终于缓缓自梦魇里平复过来，呼吸渐渐静匀……这次，是真的睡沉了。
而阿荼，却只垂眸看着腕间那道微红泛青的於痕，一个人静默地呆坐在席边，许久许久……
回神之后，她神色渐趋平静，动作轻悄地替秦王将贴身的泽衣换好，然后手脚并用，十二分吃力地将人搬到了室内居中的那张髹漆竹屉木床上，并小心翼翼地帮这人放平了手脚，摆出了平日惯常的睡姿。然后取了夜间用的素罗绵里寝衣为他盖好，轻轻地抚平寝衣上那些微小的皱襞，再细心地掖好几处衣角……如同天底下所有最贤惠温柔的妻子一般。
阿荼就这么静静地跪坐在床边，目光瞬也不瞬地默默看着床榻上那人的睡颜……看了不知多久，而后，竟是大着胆子缓缓地伸手抚了上去，柔白的指尖触到了他鬓角的有些散乱的头发，墨黑的发丝粗硬里带了丝凉意。而后缓缓上移，终于碰到了棱角分明的前额，因为酒劲未褪，额头上沁着些细细的汗珠。然后是剑直的眉峦、静阖着的眸子、因为酒意晕着一层微微酡红的脸颊——这辈子，恐是再不会有这样的机会了。
这人，果然还是闭着眼时好一些，至少，她不那么怕他。
也不知多久，阿荼缓缓收了手，忽地，她莫名笑了笑。而后敛衽起身，走到了方才蒲席边那张蕉叶纹的嵌玉小漆几边，双手捧起了置在几上的那只青铜兽耳罍，就这么仰头就着那残余的酒浆灌了一口，**冽然的液体瞬时涌入喉舌之间，呛得她险些涌上泪来——这世上，怎会有人喜欢饮这种东西？
但，她却是又仰头灌了一大口，忍着喉间的热烫咽了下去……直到将罍中的残酒饮尽。
大约是极烈的酒，不过几口，便有一股热意自喉间腹里一路烧了起来，连头都有些被烧得烫起来了似的。
阿荼顶着这让人不舒服的热烫，起了身，为自己沐浴盥洗。
浴后，她换上了一袭华贵的玉蚕丝镶白缘碧色曲裾深衣，仔细地膏了发，既而在妆台前静坐了下来。
她缓缓打开了妆台上那只嵌绿松石的髹漆木奁，奁中分为大小不等的九格，分别置了梳、镜、笄、花椒、铅粉、米粉、胭脂、朱砂、唇脂。
阿荼取出了那面镂空钮的嵌绿松石铜镜，持了菱纹朱漆木梳，将一挽乌泽青润的长发用心地梳做了峨峨的九鬟望仙髻，用碧玉笄挽定。再细细地为自己搽脂粉、点砂痣、涂口脂……妆罢，对着镜中那张清艳得近乎逼人的容颜，连阿荼自己都怔了怔。
四年了，还是头一回用这些东西。
做完这些，她神色平静地敛衽起身，而后走到床边，席地跪坐下来。只默然看着床榻上那正沉睡的秦王，半晌也未有动作……不知过了多久，静坐床畔的女子，眸光柔和地看着床榻上沉眠的秦王，轻轻启唇，在寂静的夜半时分，清声唱起了支曲子：
“女曰鸡鸣，士曰昧旦。子兴视夜，明星有烂。将翱将翔，弋凫与雁。
弋言加之，与子宜之。宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好。”
这是郑地乡间的小曲，在洧水之畔传唱了几百年，阿荼自记事起，便不知听过多少遍……
一双小夫妻，晨间醒转，女子说鸡已鸣，男子答天未亮，推窗而看，只一片明星灿烂。二人细语商量，今日丈夫去射凫雁，带回给妻子作肴饭。一同饮酒来佐餐，白头偕首久长远。你鼓瑟我把琴弹，岁月静好多美满。
太过熟悉的调子，牵起的尽是孩提时的记忆……阿荼长在鄢陵洧水之畔，记得年年春草青时，水边林泽间时常能见到一个个身姿矫健的少年，负弓携箭，想要为心上人猎一只活雁——那个时候，她与身边所有的小姐妹一般，从不怀疑日后会嫁一个愿为自己射雁的少年，然后守着几分薄田，一条洧水，耕织为生，农闲渔猎……或许，那人会喜欢饮酒，自己可以多饲些柞蚕，缫丝为他换几鉴好酒喝。她不懂琴瑟，却很会唱乡间的山歌小曲，可以把自己幼年时学的一支支唱了与他听，他大约会敲起酒鉴与她相和……
一切，到阿荼十四岁为止。
此时此刻，咸阳宫清池院中，夜阑时分，十九岁的阿荼静静看着眼前床榻上熟睡中的秦王，轻轻地清声唱着这支曲子，过了会儿，她动作小心地缓缓倾下身子靠了过去，隔着一层寝衣把头依在了他胸前，双手轻轻地隔衣拥住，仿佛依偎。
女子清越的声音宛如林间的仓庚鸟，枕在他胸口，微微阖了双眼，神色恬然，柔润地轻声唱“……宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好。”
她反复地唱，盈盈悦耳的声音，柔婉地、清润地、缠情地一句续一句，一遍复一遍……
夜幕将尽，阒黑的天穹间渐渐露出了一丁点儿浅亮的曙色，而后愈来愈亮，终于现出了熹微的晨光。
秦王平旦醒来，在床榻上缓缓睁了眸子，只静静躺了片时，目光已恢复了平日的冷漠犀利。
他似是回忆了下自己为何会躺在这里，然后，狭长深邃的眸子蓦地一紧，下一瞬，便落在了在自己床榻畔一身严妆，恭谨地席地跽坐的女子。
——“你这般，是准备好了赴死么？”
清冷冷的声音淡漠无温，带着几分令人胆寒的压迫感。
第9章 秦始皇与郑女（九）
阿荼并无多少意外，但身子仍是不由得微微一颤，眸子里泛起一丝苦笑，垂首默然——她很早便清楚，这人戒心何等之重，性情又是怎样的多疑。
咸阳宫主殿的寝宫，入夜之后，十丈之内不许宫人接近——她曾不止一次听到，有近身侍候的仆婢寺人因此而被仗毙。
何况，昨夜他被恶梦魇了一夜，梦呓里又泄露了那般不堪回想的私隐事……而她腕间的於痕，算得铁证。
他，如何会放过她？
明白这些的时候，阿荼独自在室中静坐了许久，最后，莫名地，心底里竟唯余了几分庆幸……幸好，他是真心喜爱扶苏。
那样懂事聪颖的孩子……只要一直得他的心，大约便能平安顺遂地长大。秦国的大公子，身边自会有人悉心照料，没有衣食之虞、寒暖之患……她的扶苏，日后定会长成一个矫健英武的少年郎罢。
这，便已是万千之幸……她该知足。
床榻上的秦王没有等到回音，蓦地推枕而起，只着一身极单薄的泽衣，下榻站定，直身立在了她面前。
“昨晚，听到了几分？”清清冷冷的声音响在头顶，分明地透了几分肃杀的寒意。
阿荼仍是默然不语，垂首跽坐着，双手恭谨地交叠于膝前，白皙柔润的右腕上，一道带了些微红肿的於青格外分明。
眸光触及此处，秦王蓦地微微色变，身子一动，手腕疾出——下一瞬，右手已锁在了她喉间，劲力很重，眸光刀锋似的冰寒。柔弱的女子没有半分反抗，连挣扎也无，只痛苦地深蹙了眉，喘不上气，脸色骤然泛上了青白……仿佛刹时间便会断了气。
年轻的秦王并不见多少动容……长到二十二岁，比这惨烈的情形他已见得太多。就在数日前，他还当着生母的面，亲手杀了她的两个孽子，血漫宫砖，一片殷色淌得肆意淋漓……
赢政手下愈重，女子的眉目都紧纠成了一团，看着那双从来乌灵明润的眸子因极度的痛苦而涌上哀色，仿佛某种胆怯怕人的小兽，临死都不知反抗挣扎，只绝望而柔顺地接受一切。
不知怎的，他竟下意识地不想再看下去，既而目光略移向了别处……室中西边的墙角，是一尊高大的屋形陶匮，彩陶衣匮边叠置着三个绘漆的朱木衣箱，衣箱上面放着一只细蔑编成的竹簏，簏中是一摞小儿的衣物，绵袍、直裾、中衣、泽衣……最上面的一件儿似乎还未做完，摊开着置在顶层，边上放着用了一半的剪刀、针黹、丝线、断锦碎布……
心下蓦地被什么东西触动一般，不由便松了手上的力道，被锁喉半晌的女子蓦然吸进了些新鲜空气，骤然弓下身子猛咳起来，简直连心肺腑脏都要咳了出来似的，神色痛苦，但面上终究渐渐恢复了几分血色。
秦王就这么有些莫名地收了手，静静立在了室中，却半晌未言。
“若泄半字，死。”最终，他走时，只说了这一句。
阿荼，劫后余生。
秦王政九年末，秦国迎来了另一桩大事，燕王为向秦示好，送太子入秦以为质。燕太子，名丹。
次年，秦相吕不韦免。
这一年，二十三岁的秦王，终于实至名归，位尊一国、睥睨四方，一步步接近了一个时代权位的巅峰。
秦王政十一年，夏，清池院。
“阿母，阿母，这个就是‘郑’字，先生今日新教的。”绿叶繁茂的甘棠树已丈余高，今春是头一次开花，此时伞盖般的枝叶间缀着稀疏的几粒青果，莹翠可爱。一树凉荫下，五岁的稚童一身玉青色直裾袍，乌发垂髫，剑眉薄唇的小脸儿还带着孩童特有的圆腴，只显得一团稚气。
扶苏方才几乎是抱着卷书简，边唤着阿母边自外院快步跑进了内门，喘息还略略有些急，但未歇片刻，便自地上拾起了段干枝，献宝似的一笔一画地郑重在地上写写画画了起来，一个“郑”渐渐成型，笔迹稚嫩却是十足的认真。
阿荼失笑——明明四岁上便随着子师学习宫中礼仪，在人前言谈行止从来不错分毫，怎么一到了她面前，便又成了这般一团孩气的幼稚模样。
微微无奈，阿荼敛了衽，在他身旁半蹲下来，抬手接过了扶苏左手中那卷《史籀篇》，熟稔地展开书简