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“昨日他去交帐本时，在大夫人的屋外亲耳听三小姐说的。小姐，难道我们就这么让她欺负？”桃枝嘟着嘴。
“你爹还听见了什么？”采蘩问。
“没了。大夫人没吭声。不过，大夫人现在对三小姐言听计从，我看是迟早的事。”桃枝人小主意大。
言听计从吗？大夫人和姬莲若只是暂时结成同盟，没必要做到这个地步吧。采蘩心道。这时，就听到姬钥欣喜的声音和踏踏的急步。
“姐姐！姐姐！”人冲了进来，在采蘩面前倏地站定，眼珠子上下转看着她，脸上兴奋的神色淡去，皱起小老头纹，“姐姐怎么黑瘦成这样了？”
“会不会说话？你三哥夸我明**人呢。”采蘩笑着，伸手摸摸他的头，也是仔细打量，“你好像长高了。”
“三哥跟你说客气话，你都听不出来？”啧啧有声，小老头儿的脑袋却任采蘩揉，“你出门都多久了，要是没长高，那可怎么得了。姐姐——”很多事想问，因为大家都当他小孩子，什么也不跟他说。
“别急，那一路上的经历今后跟你慢慢说。”采蘩看得出来，不过，“你还是先说你三姐到底是怎么回事。”
姬钥立刻紧皱眉头，等丫头们都下去，才说道，“大伯母突然将铺子的账交给三姐，据说是大伯的意思。你也知道，大伯一向疼三姐姐得很。而祖母是乐见其成。一开始我也没当回事，横竖盈利归公中，在我成年以前伸不上手。可是大概过了一个月，三姐就跟冯斡，尤新，还有都海闹起不愉快，说他们故意将铺子惨淡经营，账本也做得乱七八糟，甚至把这事闹到了祖父和大伯那儿。”
“好心计啊。多半还说冯斡他们欺负你年纪小不懂营生，盈利又是进姬府，不是四房，而没人能管得了，所以就可以胡来一气。”采蘩冷笑。
“姐姐说得正是。祖父和大伯为此和我商量，说没有主子盯着下面的人，终究不是长远之计，问我是否能让三姐监看着铺子。所谓监看，就是有什么不妥的，可以及时发现，再告诉我知道，由我决定如何做。因此，铺子还是我们四房的，三姐也不能改变什么。”姬钥道。
采蘩哼了哼，“她怎么不能改变了？只要她觉得不妥，就来跟你说。你可以拒绝一次两次，能一直拒绝下去吗？长辈一定会以为你孩子心性，故意为难你三姐，也就是故意跟家里过不去。你答应了吗？”
姬钥咧开嘴笑，“没有，我说大姐你不在，这事我不能做主，等你回来再说。三姐说铺子的事不归你管，我就撒泼任性，大闹了一番。不是个个把我当小孩子吗？和小孩子有何道理可说？”
采蘩翘起大拇指，“聪明。有时候想法不能太正，不然让人当成傻瓜了。”
“不过三姐瞅准我那么闹，在长辈们面前说我到底是孩子，分不清好坏，更容易被底下人蒙骗。她还说，只要铺子交给她来营，每年至少缴公中五万两，而不是之前预计的两万两。说实话，姐姐要再不回来，我也顶不住了。”营生买卖这些事还真不是他的强项。
“五万两？”采蘩挑起眉，“我也说句实话，你三姐真挺厉害的，居然看出了这十间铺子的真正价值。”
“呃？”姬钥一愣，“姐姐什么意思？”
“你母亲管着这些铺子的时候，每年进项六万两。”采蘩好整以暇。
“欸——”姬钥吃惊问道，“可我看每月账本上的纯收只有两千两不到。”
“那是冯斡他们将大部分的利润转为铺子再投入的本金，当成固定资产藏起来了。你以为你的外祖父外祖母，我的祖父祖母，那么大方，把属于自己孙子孙女的银子送给别人挥霍？能给姬氏每年白送两万银子，已是极致了。”在随军之前，采蘩以找出账本中所藏的利润为乐趣，学得津津有味，孜孜不倦。
“三姐一定发现了。”怪不得说商人多狡诈。
“发现也没用。转利润为本金，这是扩大营生的决策，并非虚报或假账。她只能干看着，或者就是像现在这样，把事情闹大，争取更多对铺子的主动权。不过，除非童家松口，她再折腾也是白费力气。你三姐也许能哄得你大伯，大伯母，还有老爷子和老夫人团团转，但出了姬府大门，未必有人买账。而且，我既然回来了，她若窜上撒野，自不会由着她。”就算姬莲毒，姬莲周围的人都毒，采蘩也不怕。有人送她几样防身的小玩意，她本以为没地方用。
“姐姐，我们还是小心为妙。上回她差点害死你，你可别忘了。如今的三姐跟以前大不同，大概是在长辈们面前受宠，府里人人巴结着，她说话极有份量。”姬钥一点都不想靠近姬莲了。
“你们一个个把她说得那么厉害，我都想亲眼见识见识了。”采蘩一拍桌，唤外面守着的丫头们进来，准备去老夫人那儿。
姬钥无奈，“姐姐，你不是早就见识过了吗？”
“上回是我让她长了见识，怎么同呢？”采蘩走出屋子，看到许久不见的梓峰，于是微微颔首。
梓峰让开身，后面有几道高矮胖瘦不等的人影，“小姐，这四兄弟是黑酒屋掌柜介绍来的卫士，已经来了几日了，您看要不要用他们？”
“亲兄弟？”采蘩看他们年纪差得不多，在三十到四十岁之间，面相各异，却又有那么点神似。
四人齐刷刷说声结拜兄弟，又逐一介绍自己。
“丁大。”
“丁二。”
“丁三。”
“丁小。”
“名字挺好记。你们有何条件，可以先开出来。”她看看能不能满足对方的要求。
“每月每人黄金五两，包吃住，一人一单间，逢年过节随便给个三五十两的红包，就差不多了。听掌柜说你出得起，所以我们兄弟才来的。”丁大最矮小，脑袋却大，把脖子压不见了。
院子里人不少，但这时静得连呼吸声都没有。黄金十两一个人，养这四兄弟一年就得要二百四十两黄金，还一人一间房，三五十两的红包居然说随便给。不是卫士，是讹诈的骗子吧？大多数人这么想着。
梓峰干脆说出来，“你们什么来历，竟敢如此大开口？有本事，跟我比一场。”
丁大拿眼角吊他，“我兄弟四人没啥来历，就是江湖日子过腻了，想找个富主养着，太太平平了此一生。这位小姐要是雇了我们，我们跟你就是一家的，不比。要是不用我们，跟你也没仇没怨，也不比。”
梓峰直了眼，当着四兄弟的面就对采蘩道，“小姐，小心他们来混吃骗喝。”
采蘩却面带微笑，“四位以前闯江湖时最拿手的本事是什么？”
丁口齐声，“取头割肉削骨！”
院子里顿时阴风簌簌，有人搓着胳膊，觉得鸡皮疙瘩起来了。
“那我就不能雇你们了。”采蘩仍笑，“我需要保护我和弟弟妹妹性命的人，而不是只懂取头的人。”
“等等。”丁小是最大个儿的，但有一双极不相称的小手，“你雇了我们，我们自然就会听你的话。你要救人，我们就救人。”
“而且一旦受雇，到死都跟着你了。别人出再多金子，我们也不会换雇主。”丁二少了一只耳朵。
“你付满三年之后如果付不出来，可以最多欠一年，然后我们兄弟就走人，不追讨。”丁三最正常，不高不矮不胖不瘦，就是看过之后，会记不起他的长相。
“我加一个条件，”采蘩觉得这四兄弟奇特得很，可以雇，“先用两个月，月银暂记账，只包吃住，得让我看到你们有真本事才行。”
“公平！”又是异口同声。
采蘩叫来林川，带丁大丁三换了管事的衣服，跟在姬钥的后面，让他们立马上工了。
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今天第二更。
第202章 荷花卷，秋残云。
澄明园里来给采蘩开门的，已不是那时管花圃子的丁婆子，而是一个小丫头。虽然她没见过这个丫头，不过因为不常在府里走动，不认得也不奇怪。小丫头进去通报，没一会儿雯婆子来迎。
“婆子给蘩小姐十公子见礼。”雯婆子笑着福身，“佛祖保佑。老夫人天天为您抄经，这不，昨日一抄完，今日您就平安回来了。”
采蘩扶起雯婆子，“看来等会儿见了老夫人，我得磕头拜礼才行。”
雯婆子却道，“蘩小姐来得有些早，老夫人正在佛堂诵经，婆子领您去花亭坐坐吧，正对着后园半湖子荷花，漂亮得叫人眼迷。眼看气候快转凉，也就这时候最盛，再过几日便凋败了。”
“花虽然凋落，但能结莲蓬挖莲藕，饱过眼福又要饱口福，怪不得丁婆子说莲浑身是宝呢。”相较于雯婆子的说法，采蘩的话让人精神气足。
雯婆子长叹口气，“蘩小姐还不知道吧？丁婆子死了。”
采蘩神情骤冷，“怎么回事？”
“五月头上，丁婆子得了风寒。本以为没什么大不了的，谁知竟引发了癫痫症，又是大半夜里，等人发现已经迟了。可怜，她跟了老夫人一辈子，到享清福的岁数却走得那么凄凉。老夫人伤心得病了一场，一向入冬才犯的咳喘提早犯了，常常咳得睡不好觉，如今身子也弱着。好在，三小姐找了个偏方，缓咳十分有效。”雯婆子将采蘩引进亭中，让丫头们上茶，“大夫人二夫人都病过了，又轮到老夫人，再算上您的事，也不知今年是不是咱们府里犯了煞，从上到下坏事连连。”
都从病起。采蘩思量着，什么话都没说，只让雯婆子忙去。
“我看，这煞气多半就是三姐带来的。跑回娘家，大闹和离，还想整到我们头上来，弄得全府不安宁。”姬钥端起茶来喝，却被采蘩按下了，不由微愕，“姐姐？”
“小小年纪别喝太多茶，容易睡不好觉。”不得不谨慎。熟悉各种植物的丁婆子死了，老夫人病了，这园子里指不定有什么糟七糟八的东西。
姬钥虽然不明白，但他能看出来采蘩是认真的，便要放茶杯。
谁知，茶杯就落在丁三手里，“公子，我来端着行了。”背对着亭外的丫头们用手指蘸一下茶水，放进嘴里咂巴，又倒了一些在袖口，并对采蘩摇摇头。
采蘩有些高兴，身边有了懂毒的人。就冲这，金子不白花。
姬钥看着丁三的动作，终于明白采蘩不让他喝茶的原因，张口结舌地瞪着杯子，捏起拳头，目光骇人。
“蘩妹，十弟，你们也来早了？”娇声带笑，让一群丫头仆妇跟着，穿一身雍容华贵的牡丹云锦裳，以大小明珠做成了全套发饰，装点得超然脱俗的莲美人朝亭子走来。
姬钥哼了一声，连假客气都吝啬给。
采蘩则定心坐着，“三姐，别来无恙？”
“挺好的。”姬莲瞥过姬钥，双眉微微一挑，目光再与采蘩相对，“倒是蘩妹黑瘦了，需要养颜补身。我那儿有上好的珍珠粉和燕窝，回头让人给你送些过去。”
采蘩不推辞，“那就多谢三姐了。”
“自家姐妹，何必客气？况且，我能做得也不多。母亲说，你们四房主子少，又独门独院出入，用不了许多银子，所以下个月开始，给你们的月例减半，每季的新裳新料和四房的吃用也不另给了，都算在月例银子里。我好说歹说，总算让母亲同意十弟上学的费用一文不少。蘩妹恐怕得好好精打细算一番，若实在和不开，记得跟我说，我自己有些私房银子，能帮一定帮。”那张美丽的脸上无辜和同情的神情交混在一起，一丝阴险嘲讽的意思也不流露出来，她就好像世上最善良的姑娘。
这也是最让人厌恶的地方。做坏事，还要装十全十美的好人。
“什么？”姬钥跳起来，“大夫人说的，还是你说的？凭什么扣我们四房的银子？我娘在世的时候，贴补给府里多少银两。不说旧事，就是现在你还花着她的陪嫁买你这身穿戴呢。岂有此理！你敢扣，我就敢把铺子收回来，让你一文都捞不着。当我们爹娘不在，就能任你为所欲为了？”
采蘩抿弯了嘴，左手支起下巴，好笑斜睨着姬莲。
姬莲嘴角一勾，不急不忙坐在姐弟俩对面，“十弟，这话就不对了。莲园是四婶口头之诺，你反悔收回去，我也只能让。不过铺子的收益在你成年之前归公中，那可是白纸黑字写清楚的。而四房的例银有多少，由当家的人说了算。如今管公中的是我母亲，她若要扣减，除非是祖父母出面，不然你也只能接受。再者说，你觉得我们不公允，可你不也打着自己的小算盘？明明一年能有五万两的利润，你