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不一会儿，外头鹦鹉叫起，“夫人来了！夫人来了！”
姬莲在家大小姐架子端得十足，这里却恭谨，连忙起身，对门口进来的那位中年美妇作福礼，“绢姨。”
“嗯，坐吧。真是巧了，我还想差人叫你来一趟。”美妇正是采蘩在绸缎铺里遇到的人。丹凤眼，青柳眉，红唇似火焰，明月一般的容颜，过了最佳年华却丝毫不减的逼人华美。
姬莲等她坐下才重新落座，“绢姨只管吩咐。莲儿有今日全靠了绢姨的帮忙，一直依赖您，若有我能效力之处，那可求之不得呢。”
“你是姐姐唯一的女儿，姐姐与我相依为命，世上就没有别的亲人。她死得凄楚，我只恨不能及时相救，如今却不会再让你受委屈。哪里需要你效什么力，听刘婆子说那盒珍珠落在童大小姐手里，我想弄回来，所以假充了买家，实则要找出她藏珠的地方。今日才与她打过交道，跟你说一声罢了。”美妇姓毕，与姬莲的母亲是同胞姐妹。
“绢姨好气度，还称她大小姐。在我看来，童采蘩不过是个来历不明的女人。至于珍珠，虽然让她钻了空子得去，但我也得了她的银子，不算吃亏。绢姨有心，我却不想您再为这等小事操心，还是算了吧。况且，她义母的十间铺子我志在必得，到时看她如何还自以为是。”姬莲冷冷一笑。
“听起来，她比不得你聪明？”毕绢抿口茶，彩帕点唇。“那是我看走眼了？还觉得她挺难对付的。”
“什么难对付？”姬莲目光不屑，“不过就是仗着那副勾人的狐狸貌到处出风头，绑靠男人而已。绢姨可知，她不但与我三堂弟姬乔有染，还勾引了美玉公子向家五郎。这两人居然一前一后找了媒婆来向她求亲，弄得满城风雨，家中长辈如今对她十分不喜了。而您猜怎么着？今日还会有媒婆上门。我想她的名声很快就要成为人人贱踩的烂泥巴，在姬府也将待不下去的。”
“你说得这么笃定。莫非是你的手段？”毕绢好奇她要怎么对付采蘩，尤其自己以为那位不是好惹的主。
姬莲眸珠儿轻转，颇为得意，“几日前她受到北周副使东葛青云的邀约前去赴宴，可我打听到那位东葛大人不过见过她一面，显然是为她美色所迷。前日我偶遇东葛大人，他向我频频问起童采蘩的事，更因说到两人向她求亲而嫉妒不已，我只是稍稍一激，东葛大人便说也要争上一争。让我荐个能说会道的媒婆。”
“你帮童大小姐找到第三个求亲的人，岂不是让人以为她有多出色。众君抢之？”毕绢不懂姬莲的用意。
“绢姨不知道，东葛大人家中有正妻，所以只能给平妻位。我已命人放出风去，说童氏采蘩过于招摇，行为不检，性子风流，处处留情。才引得君子失仪，不嫌她出身低微，更有连发妻都不顾的。换作正经人家的千金。求亲的人多自然只会传出好话，但她半道成的大家闺秀，又长得那副妖媚相，您看着，用不了两天，我就让全城的人都当她是狐狸精。到时候，别说她义母的嫁妆铺子，就是她义弟义妹都由不得她照顾了。”如果对付大夫人，甚至整个姬家，是出于为娘亲报仇的心态，对付采蘩，却全然是因为自己看她不顺眼。那女人凭什么得到最好的？
“本来都城两大贵公子向她求亲是极雅的事，却冒出一个有妇之夫的北周副使，的确会让人觉得是她为人不够正经所致。加之众口铄金，莲儿此招可谓厉害。看来，我还真不用担心你。”毕绢挑眉，心道她倒是像足她娘亲，“不过，珍珠我还是想拿回来。我之前虽然没说过，但这盒珍珠是送给你当陪嫁的，意义非凡。”而且，还有另一层顾虑，珍珠不可落在外人手里。
姬莲不由感动，“绢姨，你对我真好。”
“除了我儿子之外，你就是我仅剩的家人，不对你好对谁好。”毕绢面貌亲切，“对了，你来可是拿药？”
“正是，难为绢姨替我想着。”姬莲点头。
毕绢叫人拿了三十个纸包出来，“这是新到的，药效最好的时候。说起来，老太婆服用三个月了吧？”
“是，她如今还不知道是上瘾，只说一日不服就睡不着觉了。”姬莲眼中狠光，“人人都以为她极疼我，却不知她是内疚所致。当初若不是她点头，我娘怎会被卖作商人贱妾？她当我年纪小，什么都不记得，可我记得清楚，我娘被领走那日，她笑着对秋氏说解决了。解决了？我娘是人，不是物件，她居然笑得出来。”
“那时我正闭关苦学制毒，刘婆子传信来，读到已是一年后，可怜我姐姐没熬到我救。”毕绢的眼中同样狠绝，“等老太婆差不多了，就该轮到秋氏了。你爹当上家主之时，就是她命丧之日。莲儿，你可别心软。”
“绢姨，对谁心软我也不会对她心软。她傻了一个儿子，却要我娘赔命，也赔了我的姻缘，我不可能放过她。”姬莲取了药便告辞要走，“绢姨此次来都，多待些时日才好，让莲儿陪陪你。那个姬府，没有一个人是我的亲人了。”
“莲儿，我并没有要你对付秋氏的意思。”毕绢却道。
姬莲一愣，“为何？绢姨不恨秋氏么？”
“我恨，不过我自会对付她。至于你，花一般的年纪，难道要守着姬府白耗光阴吗？连童大小姐都有人争着要，更何况你还是姬大小姐。虽然你成过一次亲，帮你再寻一个好夫君对我不是难事。你等些时日，我已着人去办了。”所以珍珠之事，急。
“可是……可是……”姬莲心上有独孤棠，想不到姨母居然要让她再嫁，禁不住焦急。
“可是什么？”毕绢看她的失魂落魄，“我是你亲姨，还不懂你的心思？你喜欢北周定国公之子吧？”
“绢姨，您怎么知道的？”即便是芬儿，也只知她喜欢的是棠大掌事，姬莲想不到绢姨那么清楚。
“独孤棠。”毕绢笑道，“在南陈康城可能藉藉无名，但在北周长安名头却十分不小。独孤之望，在于兰；独孤之明，在于棠。倒是我想不到你竟这么好的眼光，独孤棠混成掌柜你也不嫌。照我听到的，你在出嫁前就喜欢他了？你该早说，不然也不必嫁给姓南的。我一直以为你想摆脱秋氏，仓促答应了婚事。既然你愿意，我才没多管。”
“绢姨以为，以我的身份会喜欢一个小小掌柜么？”姬莲不想让姨母瞧轻她自贬身价，“多年前我随父亲去长安时，见过独孤棠一面。”
那是冬日，大雪天。父亲与友人在山中别院吃酒，她也有贪玩的时候，偷逛去后山梅林玩雪摘梅。就在那里，她见到一个舞剑的少年。迄今，她仍记得那身天空般蓝，染海棠花红的风袍，俊冷的面容，宝石的眼，带着绝妙的剑姿，梅雪不惊，飘逸若流风。她第一次心跳脸红，回去跟人描述他的样貌，才得知那是住在同座山中的定国公之子。虽然第二日她就不得不离开，却从此对独孤棠再不能忘，然而康城长安千里之遥，且秋氏不可能会帮她求得这么好的一门亲事，她快要断绝奢望时，竟在苏姬的诗社再度看到了他。哪怕他已经长成了高大挺拔的男子，不复少年冷狂的模样，哪怕他在人前谦恭有礼，一副掌柜的精明相，他是独孤棠，那个让她钟情多年的傲君。
“原来如此。你两人有如此渊源，可能也是上天注定。你之前受了不少苦，只希望这回我能帮你觅得这桩良缘。”毕绢就见姬莲眼中璀璨，又道，“不过，妻位恐怕是不行的，毕竟你是再嫁之身。定国公独子的身份何等高贵，配公主都绰绰有余了。”
姬莲忙说，“莲儿从不敢奢望能嫁给他，更不曾想过为他的妻，只要能跟着他一辈子，无名无份也不妨。绢姨说得可是当真，我真可以嫁他吗？”
“谁知道呢？”毕绢不答，只道，“你也别那么没出息。妾又如何？进了门，是飞黄腾达，还是沉寂一生，就得看自己的本事。只有懦弱的女子才说什么无名无份。这样的人，往往在后宅之中最容易遭人嫉妒。男子或许爱极她单纯专情，女子却恨她独占夫君，她还不自知，那就短命了。”
姬莲听姨母虽不答却似乎很有把握，一边说是，心中却喜得不知如何是好。若能嫁独孤棠，采蘩嫁给谁她都不嫉恨了，因为天下男子，谁及得上她未来的这位夫君？
第224章 “好事”传千里
黄沙滚滚秋色煞，铺天盖日带着血气，仿佛红灯纱笼，这日，西楚州的齐军已经支撑不下，罗扬大军与他们进行的，是最后一场决胜。
齐军大将并非都如霍州宋定那样无用，西楚州守将不投降不和谈，只守不攻，直到寸土不能进不能退，被罗扬独孤棠等人包围到透不过气来，却也没等到援军。但正因为如此，两军没有阴谋诡计，每交锋一回就死伤无数，不仅是齐军，还有周军。
独孤棠坚持先锋头阵，然而便是和央，苏徊，尉迟等蛟盟中的兄弟冲在最前方，他仍折损了三分之一的人马。这是近身肉搏的生死之战。高手也许能以一当十当百，但面对成千上万对手的时候，生命和普通人一样脆弱。这里每个人都在为自己的存活而施展全力，没有一条命会被轻易付出。高手也好，新手也好，除了本事，还要运气。
身后刀气来，独孤棠看都不看，反手就是一剑。血溅上他的战袍，还没看清那人的长相，却见刀锋从他手臂划过，在铁甲上留下一记凹痕。他不及再看第二眼，左边又有人杀了过来，游蛟仍是一点都不慢，剑锋轻易刺破对方的战甲，直入心脏。这回，他与人对面了。那是一张年轻还略带稚气的脸，他咬牙将剑抽出。连刀都握不稳的少年郎，是他的敌人吗？双眼冷凝，刹那失神。
“老大！”一声吼，央的白龙横空，挡住对准独孤棠背心的一柄枪。他的白衣上也全是血，不止是敌人的，还有汩汩在流的，显然受伤不轻。
就像央干掉他背后的敌人，独孤棠也挽救了央几次背心。他不说谢，回身，游蛟出剑花。击退右手的齐兵。又投手一掷，升云飞出。
央但见银光，就听身后有人惨呼，不用看便知老大立刻还了人情，不由抱怨，“老大，难得欠我一回，你心里就不好过？”
苏徊不知何时也过来了。与他俩组成牢不可破的三角，“就算你刚才帮了老大一次，老大之前却帮了你三次，怎么都是欠！”
央抬脚踹苏徊，“你还数啊？那么有空，多杀几个嘛，却来废话。”
苏徊一闪身，央那脚就踹趴了一个齐兵，他于是笑道，“行了。我的你还清了。”
“你俩帮我开路，我上城楼插大旗。”独孤棠见齐军溃相已显。城楼上的大将却仍下令死撑，那句与城共存亡的大喊让他失去最后的耐性。
他一说完，足点地，人如箭，往城墙而去。
央看着前方大片齐军，“老大，等等咱们的主力啊。这么冲法不是找死吗？”
“你怕你别去。”苏徊知道说什么能让这家伙跳。
央真跳，“谁怕？”竟比苏徊还快，随独孤棠杀进齐军最后一道防线。
尉迟觉在不远处看见了。立刻明白独孤棠的用意，振臂一呼，“兄弟们，为老大开路！”
一般的周兵还不知道老大是哪个，却见阵地上窜出十几条身影，手中握剑，朝独孤棠的方向急奔而去。所过之处，一片剑光巨网，令齐军死伤连连，杀开一条血路。他们的先锋将军就在路的尽头，突然以那柄叫游蛟的宽剑插入城墙中，借它的弹力跃上半城高，再用一把云色的小剑，竟很快登上城楼。而他身侧身后开路的十几人，同他一般，施展令人乍舌的轻巧功夫随之杀了上去。
即便城楼已没有重兵把守，大将身边仍有数十铁甲护兵，但那些人遇到独孤棠他们简直不堪一击。独孤棠不管别人，目标擒贼先擒王，与大将激战。他一旦不容情，出手又狠又重，不到十个回合，便削去了对方的脑袋。
独孤棠一声长啸，周旗随风飘扬起来。
罗扬远望着不由大喜，高举大刀，“齐将已死，投降不杀！”这令即时散播了出去。
齐兵眼睁睁看着守将的脑袋从城楼抛落，再听说投降不杀，哪里还有反抗之意，纷纷弃甲丢械，举手讨饶。
日光收起最后一线，北齐淮水以南终于由罗扬众部拿下，周顺利得其半壁江山。
独孤棠没有随罗扬进城，让苏徊尉迟觉代自己去庆功宴，他则率先锋军回到城外的营地休整。一把脸还没擦完，身上满是血的袍子还没换过，央便冲了进来。
“老大，邈�