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“婶婶！婶婶！”突然门外冲进来一个人。
“小五？你怎么又跑出来了？”二哥拎住小五的脖领。“不是每两个月才能回家一次么？家里的事有我们呢，不要你那么勤快。你可是好不容易考进纸官署的。一定要有出息才行。赶紧回去！”
“不是，带我的小匠允许我出来一会儿。”小五挣脱二哥的钳制，窜到芝婶那儿，手在衣服里掏了又掏，终于小心翼翼掏出一张青花海纹票，“婶婶，拿着吧。”
芝婶不识字。但略识那票子，“这是哪来的银票？”
灵芝识数，凑过眼来一看。惊呼，“五百两！”
小脑袋一颗颗向银票靠拢，只知五百是个只听过没见过的数目，想看它长什么模样。
二哥在账房当差，挤进去瞧了，“真的，这是四方钱庄的现银本票，凭票就能立即取现银。小五，你该不会是手痒犯老病了吧？”不然哪来的？五百两哪！
小五以前是偷儿，独孤棠收留他后就改好了，听二哥怀疑他，跳脚指天，“我发过誓，要是再干便剁手。这银票是大哥寄放在童大姑娘那儿的。今日她来署里，我跟她说了玉芝姐姐的事，她就让我把银票交给婶婶。”
“大哥？！”灵芝想不都不想就信了，感叹一声，“我本来还怨大哥一声不说便出了远门，姐姐成亲都不能赶回来，可是关键时刻还得咱们大哥撑起这个家。”
芝婶却不似小女儿那么轻信，“阿棠平时省吃俭用，多一文钱都交给我了，哪能在童大姑娘那儿寄放这么多银子。”芝婶想得明白，“多半是她想帮咱们，又怕咱们不收，才以阿棠的名义。”
“呃？是这样的吗？”小五挠头。
芝婶将银票递回给小五，“这么多银子，我们不能收，你还给童大姑娘吧。
“可是，童大姑娘和大哥之间颇有交情，上回请我们一大家子吃饭也是冲着大哥的面子，连玉芝姐姐这桩好姻缘也有她的功劳。她就算帮咱们，肯定是一片好意，婶婶就别在这节骨眼上客气了，姐姐的婚事要紧啊。”小五能说会道，脑袋灵活，又补一句，“大不了，等大哥回来，让他还了这人情就是。”
“娘。”一向心高的玉芝静静开口，“收下吧。大哥不在家，处处都需要用钱。我看童大姑娘也是好意，而且大哥托她照顾我们很在常理之中。大哥――待她不一般。”
玉芝对独孤棠有过一点点奢望，直到他抱了一个姑娘回家来。她答应婚事，不是心死，也不是赌气，因为她很清楚与其成为令大哥不愉快的阻挠，不如更珍惜自己一些，谋取可盼的将来。如今，她只希望大哥会跟她一样，找到属于自己的那个人。而她仍会喜欢他，以妹妹的心。
知道大女儿曾经的心思，婚事一日不成心里就不能安定的芝婶，见到她真放下了，不由高兴，因此也松了口气，“既然你俩这么说，那我们就收下？”环顾一圈，看到十来枚脑袋齐点，福脸一乐，“好，这下可以有新冬衣了。”
孩子们欢呼起来，叽叽喳喳说要什么颜色的，还要什么花案的，气氛与刚才截然不同。那些笑声，被风捎了出去，很远很远，仿佛秋夜中一簇暖光。
“饿死我了。”于良举着灯台，“采蘩，先吃饭再回来找吧。”
“那怎么行？丹大人说了，离开之前要上锁的，所以一走就进不来了。你一个人去，吃完给我带些什么就成。”师父的进料单埋在最下面，这时候不知道该不该庆幸他的手脚不便，却因为如此，在纸官署这么多年却造纸寥寥，所以单子不多。可是，她和于良到天黑还没走出这里，有两个理由。第一，陈年的单子都压了箱底，要翻倒。第二――
采蘩站起来敲背垂腰，最重要是揉眼，但捏着一张泛黄的纸片不放，“我就没见过这么难看的字，师父小时候肯定贪玩。身为造纸巨匠，竟写错字……”圆了眼，凑到鼻尖看，“他居然还划圈圈，简直――师兄，我们把师父所有的单子偷出去，再毁尸灭迹。这要流传到后世，他老人家的名匠之誉会成笑话的。”
“那怎么行？丹大人说这里的东西是不能带出去的，绝对。而且师父至少能写，不识字的大匠多呢，没啥大不了。”于良盲目尊崇，且采蘩不去吃饭，他也不去。他觉得自己才艺平平，还比不过采蘩勤奋，如果饿都不如她能忍，那他就是猪了。
但采蘩很快就发现不对，这一叠共十来张单子，圈圈特别多，好似故意让人读不出名堂来。再者，她所知道的师父并非只会写几个字而已。连忙看一下年月，是师父刚到纸官署的时候，也就有可能是造乌云的时候。师父留了心眼，故意交出这样的进料单来存库？
“师兄，一起吃饭去。”如果这样，乌云纸便还是谜。
“明天再找吗？也好，黑灯瞎火的，眼睛都累得慌。”于良惦记着咕噜噜叫的肚子，然而走到门口却见采蘩又退回去了，“师妹，怎么了？”
采蘩蹲身坐了好一会儿，一手在那些单子上摩挲，另一手放在同箱的其他进料单上，语出惊人，“这些字是被人故意涂黑的，不过那人却不是师父。”
于良忘了眨眼，怔道，“是谁故意涂师父的单子？”
“你应该说，是谁拿走了师父写的单。字，是仿师父的。单子，调换过了。”采蘩说。
“你……如何知道？”于良觉得神奇，但对她的话深信不疑。
“纸。”采蘩两手各夹起一张单，“这两张单都是同造法的麻纸，看似相似，感觉但不同。一张是十多年前的，脆薄且色泽微涩。但一张却没有经过那么多年，质感仍密润，柔中存张力，纸色泛光尚佳。”
“可是谁还会对这些进料单有兴趣？你以为人人像你这么聪明，居然想得出从进料单里找出造纸的秘法。”于良“夸”她。
“我想到了一个。”采蘩这回真往外走。
“谁？”于良竖起耳朵。
“除了我跟你，也是师父的得意弟子，我们的大师兄。”采蘩挺有把握，“乌睿。”
“乌睿？！为什么？他若想造乌云，直接问师父就好了。”于良却不这么认为。
“师父是那种你问他造纸秘法，他就乐哈哈告诉你的人吗？”想起尚不久远的记忆，心中微苦，但神情冷静。
“师父会说造纸没有捷径，一面要反复熟练基本功，一面要动脑子自己想。”于良也记得清晰。
“和师父情同父子的乌睿，肯定会对乌云深感兴趣。”就像她一样，“乌睿天份极高，造纸也相当自信。身为弟子的，总会希望自己有一日青出于蓝，而要超越，就得先达到师父攀登的高峰。吃完饭，我们去乌睿的屋子看看吧？”
去那座荒凉的小院？大晚上的？于良垮脸。
第228章 来当官，还是来偷师？
和于良闭门思过时留下的恐慌感不同，身处这个经年失修的院子，采蘩记得的是那场拜师的春雨。乌睿的屋前石阶下，浸饱在她双膝的雨水，第一次涤荡了她的心。如今想来，就是那日，她踏上了一条全新的人生路。直至这一刻，即便再遇前世的人和事，她却发现那些原来已经微不足道了。
她突然明白了爹。一个人的心若宽广，身处再狭小再贫穷的境遇，是可以满不在乎的。她的爹就是不在乎，而她曾以为那不过是他老好人没出息，再加上自身的卑微罢了。很多事回头再看才清楚，虽然不能改变过去，但至少能够自省自省之后，方体会从前爹对自己的良苦用心。原来由他从不放弃的教导打底，让她还有机会再择一明亮的方向。
师父，如同她的第二个爹亲，对她也是不肯放弃的。她就像顽固的本料，洗过浸过锉过仍倔强着坚硬的外壳，多亏师父，耐性十足，将那外壳一遍遍舂捣敲打，放浆煮过熬过，把她本质中最好的部分粹炼了出来，还原纯雪本白。
一切，都从那心甘情愿的一跪开始。
“师妹……”纸灯笼飘起，于良觉得风好不诡异。
“师兄，对这儿你也应该有很好的回忆才是。当初你关禁闭时，语姑娘偷偷给你送吃的，忘了吗？”世间若真有鬼魂，她会很高兴见到爹，师父，还有从未曾见过的大师兄乌睿。
于良让她这么一提，胆子壮了些·但心里又难受起来。他那么喜欢的姑娘，如今相隔了天涯。
采蘩也不理他的黯然，径自往乌睿的屋子走去。情伤这种事只能靠自己走出来。想不通就像姬莲赌气嫁人赌气下堂，最后所有的错都归咎给别人·报复这个报复那个，心里却还空虚；想通了就像她，哭也好，笑也好，痛也好，过去就算，还有自己的大好人生值得努力奋斗·顺道才去看下一场缘份。但到门口，她咦一声。
于良难得敏锐十分，举高灯笼跑来，“怎么了？”
“我记得这间屋子上锁的。”采蘩的手搭上空无一物的门环。
“对，肯定有锁。”于良也记得清楚，“丹大人前两天才将钥匙交给我保管，独此一把。”从腰间抓起铜钥。
采蘩耍坏，冲着于良面色一凛·“莫非真有鬼？”
于良手里的灯笼就抖起来了。没办法，他从小就怕听任何有鬼的故事，别说语姑娘已遥不可及·就算她在这儿，他也会认怂。这叫死穴。
采蘩呵然笑起来，用力将门推开，又扬声道，“来鬼哪只？报上名来！”回头还对于良眨眼，却见他张大了嘴，浑身抖若筛糠，战战兢兢伸手拉住她的袖子。
她往门里一看，啊，真有鬼！
黑漆漆的门里，正对着她和于良，有一道冷蓝的身影徐徐升起。无头无脸，衣裳飘飘，两只瘦骨般的手荡在身侧。
“……鬼……鬼啊！”于良终于大叫，拼命拉采蘩往后退。
灯笼落地，窜起的火苗顿时舔着了纸面，烧作一团。
就在这时，采蘩看到那个“鬼”的影子，便冷笑，“多说鬼魅都是人作怪，果然如此。你是什么人？鬼鬼祟祟跑进我大师兄的屋子有何企图？”
“呃？呃？呃！”于良呆滞了，“人？是人吗？”
“那是人影子。”采蘩指着墙上随火光晃动的黑影。
于良吞一口惊魂不定，拍心吐气，“谁啊？大半夜里不睡觉，跑出来装神弄鬼吓人。”尤其还是在这个小院里。
那道身影走到光下，削瘦的脸，乌黑深沉的眼，双唇抿直，神情冷冽，“这会儿还不是半夜，刚过用晚膳的时辰。我要住在这个院子里一年，当然要到处看一看。倒是你们，为何跑到我的住处吵闹？”
于良再度张成吞鸡蛋的嘴，“你……西……”
“西大公子？”采蘩也惊讶非常，“你说你要住在哪儿一年？”
“这里。”西骋眉梢轻抬，一撩蓝衣袍边，踏出门槛，看着对面惊讶的两人，“纸官署。”
“为什么？”采蘩和于良同声问道。
采蘩再多一句，“你该不会是来打杂的吧？”
“左大匠去世，纸官署就有了空缺，皇上调我过来暂代左大匠的官职，直到出现其他更合适的人选。”西骋哼道，“我又没输，何来打杂一说。”
采蘩禁不住说，“我师父还是个官？”她以为别人叫左大人只是场面上的，从来不知道师父还有正经官职。
“纸官署的大匠自然都是纸官，而左大匠是六品工职副司理，辅助正则理，也就是丹大人，掌管署里日常事务。你俩不是左大匠的得意弟子吗？连这个都不知道？”西骋斜睨，明嘲暗讽。
“？我还以为师父是——”于良捂住嘴，打杂这样的话说出来就是大逆不道。
“六品官不小啊。”采蘩好似明白了的样子，“不过，身为御纸坊五品官的西大公子，皇上怎么会给你降了一级，派到纸官署来呢？”拜语姑娘所赐，她可是听说不少他的事呢。
“五品？”于良这时候除了惊讶还是惊讶。
西骋脸上突然出现一种难以言喻的表情，好似尴尬，干咳一声，“我如何知道皇上此举是什么用意调令昨日到，让我今日就来。原来左大匠住的地方太——远，办公不方便，所以丹大人就拨了这处院子给我。我刚和他吃过饭，听说破损的厉害，便想在整修前过来瞧瞧。”
于良听到整修二字，急道，“不能动，这院子是我师父和师兄住的。”怕鬼是一回事，扞卫师父师兄的存在是另一回事。
“住过的——才对。”西骋往院门走，“你二人别在我的地方乱逛，回去吧。”
“啊呀，西大公子忘了这个。”采蘩走进屋里，出来时手