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“是童姑娘答出了他的问题，自然轮不到你我来问。”西骋比较客观冷静，但水也喝了两杯下去，然后看向采蘩，“你什么时候知道那酒坛子里装得不是普通水？”
“馊水！臭气熏天的。”于良叫唤。
雨清听不明白，“到底怎么回事？”
采蘩气定神闲，先把前因后果跟雨清讲了一遍。原来采蘩虽然答对了废纸的缘由，而老头也跟她说了浸水白纸的一些技术，但当一向对油蜡防水纸感兴趣的于良问他时，却被他拒绝了。理由是，于良向他请教，也得先回答他的问题。
“这回又出了什么题？”真有意思，尤其是对她们听者而言，桃枝插嘴。
“师兄得在明早告诉老人家，这坛里装得是什么。而且必须由他自己想，我和西骋不能帮。”采蘩冲于良脚边的坛子努嘴。
于良抓着脑袋大喊一声，“我又不是你们两个天资好，如何一天就能找出答案？”
采蘩收起笑意，“既然知道自己资质平凡，就该比别人更努力才是。师兄，你不是说过吗？即便成不了巨匠，也要成为无愧师父的大匠。与其在这里抱头叫苦。不如赶紧去找答案。就算最后找错了，至少也尽了力。”
于良弯腰抱坛子，刷一下站起来，看似气呼呼的。大步走出去了。
“于小匠生气了吗？”雨清担心望望采蘩。
“不至于。”回答她的，却是总对于良冷嘲热讽的西骋，“应该是知道童姑娘说得对，所以气自己没用吧。”
西骋又道。“童姑娘，你还没回答我。你何时知道酒坛里装的是纸药？”
采蘩却反问，“我不知道里面装的是纸药啊？你什么时候知道的？”被西骋冷冷瞟一眼，她语气正一些。“说真的，于良那天被泼了一身回来时，我就闻着不像馊水。可是不是你说的纸药。我也不能确定。纸药有那么浓的味道么？就算晒后挥发。但更像发酵过的某种浆液。那位老人家并非普通纸匠，恐怕这回我也想不到了，得等明天。”
西骋也站了起来，“你想不到，我只想到纸药，你那个动不动就没自信的师兄能想到么？那老头很顽固，若答不对。未必能告诉我们。干等没用。”
采蘩想了想，“那就作弊吧。”说得堂而皇之，“你向我师兄要一些浆液，去问你师父。我看老人家很得意，所以你师父也未必知道，但问一下总比我们几个资历浅的瞎琢磨好。”
西骋的目光在采蘩脸上停留一会儿，好像要断她作弊的心是真是假，然后走了出去。
过一会儿大管事来报有客，采蘩顺便问起西骋在哪儿，却得到他已经出门去的消息，显然是打算跟她同流合污了。
她还不及感叹，却听大管事说了客人的身份，连忙坐直了腰板，“你说谁要见我？”
“是肃公夫人。”大管事仿佛很能理解她的反应，十分耐心又说了一遍。
“肃公夫人，就是独孤棠的大姐，国公府的大小姐独孤兰？”采蘩知道有朝一日会和其他独孤见面，但昨日才求亲定亲，今日午膳还没用就来了一个，好快啊。
“正是。不知小姐愿否一见？”大管事恭敬的请示中有着她不见就拒客的明确态度，哪怕来的是居澜园真正的主人。但无论是这个主人还是仆人，都很懂待客的礼数，真正大气的教养和规矩。
“当然要见，有请。”别人待她有礼，她也会以礼相待。
约摸等了一盏茶的工夫，外堂小厮报一声肃公夫人到，采蘩起身去迎。只见一位保养得宜，妆颜素美，衣着大方端庄的少妇带了两个婢女走进来，确实如兰一般，素白芳贵，仪态雅然。
采蘩福礼，“童氏女见过肃公夫人。”
“童姑娘不必多礼。这园子既是借给你住了，你是主我是客，客随主便。”声音无恶也无喜，第一次见面，独孤兰没有给采蘩自来熟的热络，更显高贵的气质。她这般身份的人，本不是随时随地可亲近起来的。
“肃公夫人比我年长，又是居澜园的主人，请上主座。”采蘩直身而起，妖艳的面容，清冷的神色，不卑不亢，也不倨不傲。
真是奇异的组合，但竟不令她讨厌。独孤兰不再客气，上主座，“也好，而且你可能是成为我弟媳妇的姑娘，我喧宾夺主却也不至太过份。”
“哪里。”采蘩是真心让座，“倒是没想到夫人这么快就知道了这件事，采蘩有些惶恐。”
“你惶恐么？我怎么瞧不出来？”说得仍不客气，但独孤兰脸上微微的笑意令这些问句没有不友好的意味，反而有点亲昵，“其实我生大弟的气呢。掠婚求亲这么大的事不是他亲口告诉我，竟是从他人的闲言碎语中知道，亏我当他是最亲的人。唉，说到底，是他小时候我让他失望了，至今总有一层隔阂。”
采蘩记起那件事，“夫人，独孤棠若还介怀那么多年前的事，也不会在周齐打仗的时候从南陈回北周去。听说，他是您一封信叫回家的。他的性格您肯定比我清楚，又冷又硬石头一样，不是隔阂，是不擅与人亲近，哪怕是亲人。”
“嗯，看来他什么都跟你说，至少和你亲近啊。”这姑娘挺大方的，和容貌的俗丽成鲜明对比，虽然乍见之下对大弟的选择感到意外，却好像渐渐理解了。
“夫人不知道，就算到如今，他也是我行我素的，未必什么事都同我说。我们也有互相算计对方的时候，不过，彼此一直信任而已。”让定国公喝媳妇茶，就是她算计他。
“不用称呼我夫人这么见外，叫我大姐就是。”从来没有成家打算的大弟这次不惜闹得满城风雨都要娶的女子，与其盲目反对，不如先看看对方有何吸引人的地方。独孤兰聪慧，又一向心疼独孤棠，所以只要他真喜欢，而姑娘也不是太糟糕。
采蘩并没有因此欣喜若狂，淡淡笑道一声大姐，“我想独孤棠这两日就会跟大姐提这事，可能先跟国公爷去说了。”
“那他可不聪明。父亲习惯跟他说不，就是娶天仙也一定会反对，更何况童姑娘还不是天仙。”独孤兰当然也不是听了传闻就过来的，“恕我冒昧，童姑娘的出身和性子似乎不讨人喜欢，不利于你的谣言很多。”
“我已经习惯了。”国公府里有一个“三姐”，东葛府里有一个旧识，西园昆湖有一个等她去跪求的大人，关于她的传闻是好不到哪儿去的，再加上她的长相让一切指责有了牢靠的依据。
“你习惯了，我父亲一定习惯不了，肯定借此大做文章，你得有些心理准备。”独孤兰欣赏她的泰然自若，“不过倒也无需太担心，有大弟又冷又硬这块石头，还有我帮衬着，最多就是费上一些时日。”
要的就是这个结果。采蘩低头抿嘴，因不想当着独孤兰的面表现出要欺负独孤棠的得意，抬头只是宽容的神情，“谢大姐提点，我会耐心等的。”
独孤兰点点头，“大弟想要娶的姑娘，我相信一定聪明。你来自南陈，父母兄弟都远，难有底气，所以凡事要从长计议慢慢来。好了，我就是来瞧瞧你，瞧过了就该走了。”
“这就快晌午了，大姐若不嫌弃，吃顿家常便饭再走吧。”采蘩这才像主人。
“不了，你姐夫今日休沐，在外面订了桌子请我吃饭，我可漏不得这顿。改日吧，等父亲点了头，把婚期定下，心里也安了，再一块儿好好聚聚。”前半句不像假，后半句留余地。不轻易赞人，不轻易骂人，独孤棠的大姐果然蕙质兰心，了不得的主母。
采蘩送她出园子，看她的马车远走。
雨清松口气，“小姐，总算她是站在您和大公子这边的。”
“她可没这么说。”采蘩心中透亮，“你没听出来吗？她的意思是让我耐心点儿，亲事要成还得慢慢来。我是无所谓，看独孤棠怎么办。”
“可我瞧她挺喜欢小姐的啊。”雨清诧异，刚才一直觉得独孤兰说话温和，神情带笑，蛮友善的样子。
采蘩心道，这就是独孤兰的本事了，能让人觉得诚恳善意，不由自主就当她好姐姐，一股脑儿掏出心里话来。尽管很难看出独孤兰的心思，不过，她应该不会是最棘手的。
独孤兰走后，采蘩刚用过午膳，大管事又送来一张帖子，一下子成了炙手可热的人物了。
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第327章 五公子的又一颗棋子
“她不来？”一盏琉璃杯碎成了金，乳白的酒液无望地铺流，即便是甜酿，向琚也只尝到了苦涩的味道。
白老头冷哼，“对，不来，管事的说她身子不适，正要请大夫去呢。传闻多半是真的，不然能摆那么大的架子？定国公大公子的未婚妻，了不得了。真是人不可貌相，她的容貌上不了大雅之堂，但求亲者都不简单。”
黑老头无明面无表情，“我早提议过将那姑娘迷晕，只要她成了公子的女人，如今哪里还能生出这么多的事来。”
“她允了么？”这话出口，向琚禁不住得怒。他知道，她会允。她看独孤棠的表情与别人不同，笑也真心，恼也直率，十分自然。
“现在满大街都是传闻，允不允各有说法，但老夫觉得有一种可靠。不管这两只鸳鸯如何两情相悦，定国公恐怕很难接受儿子任性掠婚的作为。只要父母坚决反对，到最后也不过空欢喜。”黑老头目中现冷芒，“公子若下定决心，此时还来得及。”
“黑老，我说过不会用这种手段，她即便和独孤棠会成夫妻，也未必长久。她的麻烦——”苦涩由舌尖进入心尖，“多着呢。”他要她心甘情愿。
“公子似乎胸有成竹，老夫今后便不再说这样的话了。”黑老头沉默，与师弟点过头，退入堂后。
“要我说，那姑娘配不上公子。公子建功立业之时，天下美人随公子挑拣，难道还没有比那个童采蘩更出色的女子不成？不就是貌美加上一点小聪明？”白老头实在看不惯采蘩，“公子此时不该让她扰乱心神。男人做大事要心无旁骛。如今北周虎视眈眈，南陈岌岌可危，是平是乱，都在公子的手中。儿女私情算得了什么。”
“白老。”语气不耐，却不过一丝而已，向琚垂眸，笑得温和，“你说得对，不过一个女子，大事要紧。”
“那我把人都叫来，共商大计。”让公子没时间去想童采蘩的事，白老头觉得这是唯一的解决之道。公子和那个空挂着定国公之子的独孤棠可是不同的，注定要成就了不起的功业。童采蘩舍公子而就独孤棠。终有一日后悔。
“好。”向琚笑着，“对了，既然采蘩姑娘身子不舒服。你安排送些补品过去。”
“多半装病，送什么补品啊。”白老不懂装，“话说她失踪三日，谁也没想着请我们帮忙，是真当自己出来游山玩水。跟我们毫无瓜葛。 既然如此，我们也不必理会。”
“白老此言差矣。采蘩姑娘受皇上密旨随行，理当由我们照顾。只是姬雅小姐出事时，我疏忽职守，没能尽到救助的责任，因此才使他们不再依靠我们。此次纸擂。必须同心协力获胜，否则回南陈后不能对皇上交差。撇开我自己的感觉不说，采蘩姑娘的天分也许会是这场胜负的关键。不能忽略。”向琚决定，公是公，私是私。
白老头没辙，应了就走。
过了一会儿，有客来。推迟向琚与谋士们的聚论。
“东葛夫人，数日不见。你脸色好了很多，兰烨可放心。”向琚在花厅见到沈珍珍，心下微愣，但觉她气质较之前雍容。
东葛青云的官途已末路，想不到其妻仍能节节升高，真是本事。若采蘩逃奴的身世是真，沈珍珍就是她曾经的主人，能把她逼到流放官奴，自然有十分厉害的手腕。看上去却那么娇弱，确实不能以貌取人。
“谢向大人关心，虽因为夫君的遭遇而令家中上下一片愁云，好在有明君体恤，还有长辈和好友们相助，渐渐也振作起来了。”沈珍珍拿出一张请帖，“正月初五，望江南，是妾身拜义父之宴，望大人来喝杯酒。”
“我已听说此事。余相高义，而夫人品性善良坚韧，遭此变仍屹立不摧，也当得起余相义女之名。可喜可贺。兰烨一定到场。”向琚亲手接过。
沈珍珍微微一笑，半羞半悦，“能称当世豪杰英雄为父，妾身从不敢奢想。如