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雪清答道：“我们是四房里的。”
姬三听到四房出来的，不由再多看两眼，最后定在采蘩身上，“听说十郎多了一位义姐，祖父母当贵客一般招待着，莫非就是这位姑娘？”
雪清见采蘩神色平常，便点头道，“正是。”
姬三正要再说，身旁美人却道，“公子，妾身不能出来太久，早些挑好早些回去。”
“知道了。”姬三对她和颜悦色，神情十分亲昵，似乎突然忘了雪清雨清这号人，招伙计过去只说要最好的裘袍子，便带着美人和四婢进里面去了。
雪清雨清还有点面面相觑，倒是采蘩仍淡定，心中更肯定这姬三只是一副好看的花架子，想着回去臊姬钥那小子去，自得其乐，面上更一派闲情。
“那美人不知是谁，竟让三公子不顾自家人？”雨清说着却撇嘴，对美人毫无好感。
“不是他的妻妾么？”采蘩问道。
“不是的，否则也不至于吵起来。”雪清断定。
一个伙计小声告诉，“那是梦雨轩的新头牌璇香姑娘，都说她今年能得花魁。”
头牌，花魁，这些词一出来，三人便知这美人的来历。
“青楼女子的小婢这么嚣张？”雨清脱口而出。
雪清也有同样的想法，“还不是仗她家主子得三公子的宠。等三公子的新鲜劲过了，咱们再瞧吧。”
采蘩不知怎么心里又逆反，“别光瞧她，也瞧瞧你们三公子啊。男子若不好色，女子就不以色诱之。男子若不轻浮，女子当然自重。小婢嚣张，主子纵容，皆因三公子而起。”
雪清雨清张口结舌，半晌后各自低头。
采蘩懊恼自己直接了些，却不想再说好听话。
林川和冯斡走出来时就看到三人沉静，但没上心，“大掌事有些急事处理，让小姐久等了。”
采蘩轻摇头，“无妨。林管事既然出来，可是能走了？”
两人在那儿说话，另有伙计附着掌事的耳朵将刚才的事说一遍，再传到冯斡耳里。冯斡听闻，心中对采蘩多一分高看。做生意虽说客为重，可遇到刁蛮不讲理也不应一昧忍让，而且事后她没有对店里他人抱怨只字片语，足见其心之宽。
“今天好日子，不但招待了采蘩小姐，还能做三公子的生意。林管事，要不要随我去招呼一声？”冯斡却想正好当第一回合来试这个姑娘。
林川有点诧异，“三公子也在，那是巧了。他去了杭州近半年，昨天阮大管事跟我聊起，说他赶不及回来过年，想不到已经返家。不过今早我才去过二房，怎么没听人提呢？”
采蘩嘴上不说，心里很忙，暗自道，敢情是赶着回来和花魁过年。
在场的，人人表情都差不多，想法也差不多。风流是一回事，为风流而误孝道又是另一回事。再者如今正是齐府致哀时，姬三不着家就带青楼女子来绸缎庄买东西，这样的举动要是传到外面去，皇帝都得过问下责。
所以，冯斡沉声道，“三公子与采蘩小姐随行而来，和璇香姑娘不过巧遇，你们都听清了吗？”
伙计和掌事都说听清了。
采蘩一怔，这谎怎么把她也给编进去了？编姬三跟她一块儿来的，无所谓。可随行的话，等会儿他也要跟她一块儿逛去？那她出来到底干什么的？
冯斡将她的微愠看在眼里，却笑眯眯对她说道，“采蘩小姐稍等，我和林管事去打声招呼就来。”已知她坚冷，再试她的柔韧。
她地位低下，曾经对爹的任性仍遭人捏柄做大，成为讨伐她的骂名。采蘩懂得，懂得此时她得帮忙圆这个谎，为了姬钥和雅雅，为了她自己。
“冯大掌事只管去，采蘩等着。烦你给三公子提个醒，他说带采蘩去吃好吃的，我这会儿已经饿了。”她语气淡然，但话很顺耳。
冯斡目中精光一闪，随即眯去，哈哈道是，拉着林川往里面走。不错，不错，此女可教也，小主子对她的信任没有白白托付。
过了一会儿，门帘挑起，走出三人。冯斡，林川，还有姬三。
采蘩嫣然一笑，知觉中放入娇柔，纤指缓缓抬起，葱郁一点，“三哥慢得很，等下罚酒三杯。”说完收回妙手，以食指遮樱红小嘴，含笑半枚。
姬三但见眼前开粉艳桃花，心中哪里还有半点不甘心和恼怒，不由回她笑颜，“让妹妹久等，确是为兄的不是，当罚当罚。”
采蘩挑弯了眉，漂亮的眸子流转波光，“今日我在冯大掌事这儿做的衣服，这银子——”
“这当然是算在我身上了。”姬三说罢，掏出银票付钱。
“多谢三哥，那我先到车上去了。”转身，桃花艳已清，面色霜冷。她不想用美色，但显然对有些人而言，这一招有快有省力。
因为转得快，没看到冯斡嘉许的目光。
采蘩之媚，天生后养，若有心施展，各种美人难以争辉。这世上也许别的不多，好色之徒一抓大把。她已痛改前非，不仗美色横行，却知媚入颜，妖娆刻骨，无心有心都会成罪，今生唯有谨记收敛。
第51章 那点儿远久的旧怨
天鹤楼，正是秋氏点到名的那家，都城数一数二的大酒楼。
“三公子，您多久没来了？听说去了杭州，那里冬美人美，您也没带一位回来？”姬氏三郎的到来，让掌柜亲迎，还油嘴滑舌套近乎，看到后面踏进来的采蘩，顿然眼睛一亮，“莫非这位——”
姬三郎干咳一声，“掌柜的，我四叔四婶新丧，我怎会有心思携美同游？这位是我——堂妹妹，今日出来伴她买东西，你别瞎猜。给我一间清静房，置一桌素淡的酒菜，别弄热闹，我们吃完就走。”
掌柜拍自己两下脑袋，“瞧我这记性。三公子说得极是，差点让您坏了孝礼，是我的错，待会儿我多送两道菜，算我赔不是。”
一般生意兴隆都不会无缘无故，要货好人好，好处多多，才能一直旺场。采蘩看在眼里，记在心里。倒也不是她想学做生意，但晓其中道理，一通百通。
“应该的。”姬三郎不惭愧，忘了自己才和青楼女子在一道，接受得坦然。
那自以为是的傲慢，令采蘩低眸冷笑。
“妹妹小心楼阶。”姬三郎好似真兄长，“丫头们还不赶紧扶着些？”
雨清雪清忙上来扶采蘩。
采蘩却一手搭上扶栏，仍垂首瞧地，“三哥只管带路，采蘩自己能走。又不是腿脚不便，何须他人左右搀扶？”
林川带着梓峰他们走在最后头，闻言不由想笑。这姑娘真是不吃软也不服硬，卯起来谁都要受她冷嘲热讽，实在厉害得很。四爷和夫人都是好脾气人，但好人吃亏啊。这下好，有她这样的为四房出头，从此他们的腰杆一定能越来越硬。
林川听出来，姬三郎也听出来，笑脸有些僵了，又不能当着人前发作，遂不再说，只管往楼上走。但见楼上喧哗，坐了七八桌人正嘻嘻哈哈敬酒，还有女姬弹琵琶弄筝唱曲。平时也就算了，今日心里有气，落在耳里分外刺。
“这般吵闹，如何还能清静吃饭？掌柜的，都是些什么人，吃饭没规矩的。”
掌柜仍齐头笑面，“三公子，是向四公子交待下来的。他新提拔的一个大掌事总管东城向氏生意，请了亲朋好友庆贺，难免热闹。不过您放心，我给您的包间保证不会吵着您和小姐用饭。”
“最好如此，否则我可不掏银子。”姬三郎哼道，不耐烦甩袖，又低语，“也是晦气，和向家的人撞在一日。”
采蘩也对这个姓敏感，不为别的，最近得罪他们挺多，所以她再往上走就有些半遮半掩，又忍不住打眼偷瞧，怕里面有她得罪过的。但七八桌人脸轮不到她一张张看过去，不及细瞧便已经进了包间，她略松口气，没碰上就好。
包间里外两层，里屋就减灭了外头的动静，再生起暖鼎，开窗无风，正对一面河。
“冷河寒舟外，春暖花开中。妹妹可喜欢这妙趣横生的景致？”姬三郎出口成诗，还不是绣花枕头。
采蘩脱了风袍，里面还是向琚在船上送她的那套衣裙。不是她特别钟爱，而是没得选择。
但姬三郎是第一回瞧见，只觉清雅大方，十分入得了眼，夸道，“妹妹貌若天仙，美哉美哉。”
采蘩对姬三失望，因为钥小子把他三哥夸过头，期望一下子跌扁了。不过，看他虽有贵公子的风流坏习气，这话却不带色恶意，令她神情略回温。
“三哥缪赞了。”至于她和姬三来吃这顿饭，是有缘由的，“今日巧遇三哥，也是采蘩运气。想起刚见三哥时匆匆的模样，应该是才回城吧？”
“……”姬三郎眸子左右一摆，“是，今早刚到，不但巧遇了璇香姑娘，更巧遇了妹子。原本我打算在杭州过年的，没想到父亲一封急信说四叔四婶没了，因此日夜兼程赶回来，担心十弟和小妹，简直心急如焚。”
“想必我的事就是在信中提到的。我还奇怪，三哥未进家门，如何知道我。”采蘩恍然大悟的表情。
“……正是。”姬三郎是姬华和马氏的嫡长子，也就是二房的继承者，四房的变故将直接影响他，当然要赶回来。但他撒了谎，采蘩的事父亲的信里只字未提。其实，他三日前就回了城，流连在璇香处，只让信任的仆人回去打听家里的事。
“二伯二伯母对采蘩如此看重，真是不知说什么才好。我双亲不在，许久不曾感受亲情，在姬府却受各位长辈关怀。而三哥头回见我，就待如亲妹，采蘩心中感怀至深。薄酒一杯敬三哥，多谢了。”姬三撒谎，采蘩已经有八九分的把握，眉眼沉着，更疑姬钥说得姬府和睦。进得其府，上压下伪，都冲她义女身份而来，但是为何？这些人为何对她如此警惕？
“采蘩妹妹，你我已是一家人，再说这话未免疏离，今后莫再客气。有什么事要哥哥帮忙，尽管开口。”姬府上下都知四房富裕，姬三郎也不例外。姬钥再夸大，他确实是聪明的，与她亲和，不竖她为敌，暗中观察着。不像他娘，不喜欢就放在面上说出嘴。
“我听三哥的。”采蘩与姬三碰杯，却是各怀心思，各有盘算，“三哥，一家人不说两家话，十郎也是，大伯二伯也是，你也是，似乎都对向家人颇有微辞，难道只因向氏原是经商出身？”
姬三郎觉得这事倒没什么可隐瞒，拿来套套近乎也不错，“自然不只这个缘由。说远不远，说近不近，还是我父亲那一辈上的不痛快。皇上选妃，挑了向氏，将我们姑姑却赐与将军为夫人，从此随去边关，再难见上一面。而今向氏封了贵妃，地位仅次于皇后，向家荣华繁盛，已压过姬氏去。你说，我们跟他们能好么？”
“怪不得了。三哥不说，我可一点不知道向家还出了贵妃。”采蘩能感觉向氏的兴旺，因为真是随处可遇他们的产业营生。
“不但出了贵妃，还有王子妃。今年年中，向家三房幺妹嫁给四皇子。四皇子是皇后亲子，地位尊崇，而太子未定，采蘩妹妹可懂这其中的意思？”姬三郎无意间论政。
采蘩当然懂其中的意思，四皇子将来可能会当上太子。但她没再多说，而且该知道的都知道了，接下来静静吃饭。
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快元旦了，大家一起来倒数吧。
第52章 向四公子耍性子
上甜汤的时候，伙计送进一张贴子来，给采蘩的。
采蘩打开一瞧，眼睛都瞪直了，半晌。
“我以为妹妹新来都城，想不到人面已广。”姬三郎的目光似有似无斜过来，往贴子上瞄，“是哪位，不知可是我认识的？”他才问完，那张帖子就到了面前。
采蘩有些嗔，有些气，“三哥帮我看吧，我识字不多，在城里也不认识多少人，许是弄错了。”
姬三郎心想，不识字瞪那么久，死撑没落名门的面子么？但拿过贴子一看，神情却变了。
“妹妹认识向家人？”
采蘩比姬三会装，美目眨两下，“谁？”向家人多了。
“这是向琚的名帖，他就在天鹤楼，请你过去一叙。”姬三郎面泛冷笑，“妹妹好本事，才来几天，竟能得美玉公子相邀，为兄佩服得紧。”
采蘩抽气，以袖掩去半面委屈，“三哥误会采蘩。此事说来话长，待你回去一问二伯便知。采蘩就问，这邀约该不该去？”
姬三郎将贴子抛丢在地，傲慢道，“邀得既然是妹妹，我怎能替你作答？想去就去，想不去就不去，不必问我！”