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还是自取其辱？哈哈哈！”
他身旁老者道，“恐怕是某人想彰显自己的技艺高，就算教外行人一个月，也能胜过名匠大师。可惜，他有信心，别人没信心。不过拒绝是聪明的做法，否则自取其辱。”
中年文士只觉羞辱不够，“女子绣花生孩子，我们男子是比不上，其他的，还是算了吧。”
采蘩脚下一转，方向变了，离左拐越来越近，然后盈盈一福，“采蘩愿随左大人学习一个月，与西大公子比个高下。”
左拐心中大喜，但面上一本正经，“小姑娘，你我虽不是师徒，但这一个月中我会将你与其他弟子一视同仁，势必严格要求你，你一旦答应，可就不能反悔了。”
“采蘩不会反悔。”她跟着爹十多年，识纸无数。至于造纸，看都看会了吧。说到严格，她爹沉默的目光苛责才是最令她心烦，并迄今悔不当初，所以相信没有其他人能给自己更大的压力。
“好，那就这么定了。”左拐转向西骋，以及他身后的张翼，说道。“从明日起的一个月为限，西匠师同这位采蘩姑娘各自准备，一个月后比试造纸。采蘩姑娘不是纸匠，我选一个最基本的纸种，你们不反对吧？”
西骋见左拐选定了采蘩，暗觉可笑，但说，“左大人若执意用这位姑娘，骋无异议，只希望左大人到时候不要反悔不认输。纸类由你选。因这位姑娘不是纸匠，打和即为左大人赢。”
“骋公子如此自信满满。左某便接受你的好意，打和即为我们赢。纸类就用我们最常造的朝廷文书纸，不过为防有人偷梁换柱，我建议从无到有展示两人造纸之能。”左拐居然担心西骋作弊。
西骋没在意，他才怕对方作假，然而从无到有？
“从无到有是从选本料起全程制作工序都要亲手，还要让大家看？”采蘩帮西骋问了。
“对。这样才公允，双方没办法用他人造出的纸充作自己的。”左拐目光和张翼相碰撞，张口笑白牙。“如何，张大人？”
张翼也笑，“左大人都有信心将一个小姑娘教会了，我自然没有二话。骋儿，我们走吧。”
“等等。”左拐话还没说完，“你得意门生若是输了，该当如何？”
“你想如何便如何！”西骋觉着这真是大笑话。他学纸一年多了，在同辈中都是佼佼者，还比不过一个姑娘？
“好吧，为了免伤和气，咱不玩大的。你若输了，就到我纸官署来打一年杂工。”左拐白牙亮森光。
在场的人皆面色惊讶，西家朝廷文臣且书法之功名扬于世，西骋更是杰出的后辈。让他去纸官署打杂，这还叫不玩大的？简直是颜面扫地的事啊。
西骋一愣，随即点头，“好，我输了就去纸官署打杂。那么，如果这位姑娘输了呢？先说好，御纸坊不收女工匠，打杂我们也不要的。”
立刻有些人哄笑。
左拐见采蘩丝毫不变脸，暗赞此女坚韧，就回道，“这位姑娘输，也是我教得不好，自然由我来承担后果。若输给你，我从此离开纸官署，再也不造纸了。”
采蘩立时锁住眉心看他，原本不以为然，现在她感觉到了这场比试将会很不寻常。
西骋想不到左拐会押上他的后半生，倒是犹豫了，“左大人――”他不过是对自己十分有信心而已，没有针对任何人的意思。
“好。”但张翼打断了自己弟子的话，斩钉截铁，“一个月后见。”
那一片白，飘走。
左拐望着他们的背影从门口消失，回头召集自己这边已经目瞪口呆的四个人，“今日于良表现不错，回去褒奖，走了。”说完也往外要去。
“左大人。”采蘩禁不住叫人留步，“你为何――”
“小姑娘，别想太多，记得明日一早来纸官署找我，一个月眨眼就过了。”挥挥手，笑声呵呵。
这一片蓝，流去。
众人又不解却又兴奋，一边唏嘘这回赌大了，一边盼望比试的日子早点到来。
阿肆见采蘩立着不动，就喊一声，“小姐。”
采蘩瞳眸敛紧，抿薄双唇，右臂突然捉牢了宽袖往身后一负，“各有心思，我也就为自己争口气，他们赌命都与我无关。”
上楼去。
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么么！
第116章 属火的，哪边有火她都着啊！
大掌事房。
采蘩进去时，茶香四溢，可见茶杯上方清雾曼撩，“棠掌柜这是算准我来找你了？”一上楼，就让人请来。
“采蘩姑娘贵人多忘事，不是你对伙计说找我么？”独孤棠起身来迎，合拳作礼。
“呀，是了，都让这场斗纸搅得我傻了。”采蘩坐下闻茶香，“新春碧螺，丸制，顶级上品，棠掌柜家里只有大碗茶，这里却富裕啊。”
“姑娘那时是我朋友，这时却是六宝楼贵客，款待自然不同。”独孤棠走回桃木账桌后面，“我今日方知姑娘不但会品茶看画，还会评纸。姑娘还有什么本事，能不能早点告诉我，我才不会在姑娘面前班门弄斧。”在纸铺子她也挑出了最好的侧理纸，那时他还没往心里去。
“棠掌柜，我们既然是朋友，就不用讲见外的话了吧？”好茶趁热喝，采蘩细品，心里那股窝火才小了些，“我今日当了傻瓜了。”
“采蘩姑娘属火的，站哪儿都会引了火星子来，再熊熊烧一大场。我早见识过，却也以为你早知道，早习惯。”独孤棠笑着，拿了账册翻，很是悠闲，“不过姑娘可别说我幸灾乐祸，我也很想看看一个月后姑娘造纸的本事呢。”他已经全都知道了。
采蘩勾嘴角一笑，“到底是棠掌柜的地方，消息灵通得很。你也小心，别沾了火星子。”
独孤棠反应够快，“沾了也不怕，我五行属水，火星子上身就灭，一点妙趣也无啊。”
采蘩哼道，“照棠掌柜的意思，你属水，我属火，敢情生来就是克我的？不过。也别掉以轻心了。有种大火，水也扑不灭，只能任烧蒸了，片滴不留。”
独孤棠听得面色藏笑，语气莞尔，“是，谢采蘩姑娘提醒。下回姑娘发大火时，我赶紧避得远远就是。”
采蘩真不知道该笑还是该气。最后变成一口长叹，“真是，不知道招老天爷怨还怎么了，烦心事不断。”
“姑娘聪慧伶俐，必定能逢凶化吉，遇难呈祥。这一个月内尽力就是，横竖输赢你都不吃亏，不必杞人忧天。”独孤棠这话圆滑中透出一股子冷意，对其他人漠不关心的冷意。
采蘩盯了他一会儿，“我以为棠掌柜能收留那么多流浪儿。心地必定善良，却想不到你并非对所有人都抱以好心。”
独孤棠神情微动。继而打哈哈，“采蘩姑娘，你是我朋友，我自然帮你。再说，这世上哪有一昧的好心人。两大纸坊都是要钱有钱，要地位有地位的人，何须我这等平头百姓担心他们的命运？姑娘还不如说说找我何事。”
采蘩见他无意多说。也便直说了，“我有一样东西想请棠掌柜帮忙保存一段时日。”对阿肆作眼色。
阿肆将一个方方正正的布包从身上解下，放到采蘩手边。
独孤棠瞧上一眼。“姑娘，六宝楼开门做买卖，却不曾有保管这一样。你若请托，我只能以私人名义与你签契，如果出现差池，你却不能追究六宝楼的责任。而我要是起贪心，带你的东西远走天涯，你得自己承担风险。”
“真是无商不奸。”采蘩却并没有皱眉，“只要棠掌柜愿意替我保管，不论以谁的名义，我已感激不尽。”
“每月二十两银子的保管金，如果遇到天灾人祸，比如着火失窃盗抢，我一概不负责。”从抽屉里拿出一张长长的纸，“姑娘瞧过要是无异议，签名画押，即可留下东西了。”
阿肆上前拿了契给采蘩。
采蘩仔细看过，失笑，“我算瞧出来了，你们什么责任都不用负，除了监守自盗。”
“这是六宝楼的规矩，我有权决定接受什么样的交易，但若在六宝楼经营范围之外，东家抽小部分的利润，但不帮我负责任。所以我请姑娘你想好了。其实若不是姑娘的事，我是不帮保管的。这种生意麻烦大利润少，亏本。不过――”独孤棠语气一转，“六宝楼里好货不少，后面府库中更多宝贝，地方不大，护卫却有百名，日夜轮流值岗，迄今不曾发生过一起窃盗，这是我能提供给姑娘的一种保障。而且，如果没有发生偷盗的情形，此物必须由姑娘亲自来领取，别人拿不到。”
采蘩看他契书拿得利落话说得干脆，突然想明白一点，“来请你们保管东西的人不少吧？”熟门熟路之感。
独孤棠承认，“确实不少。姑娘这么撞上来，一下子就敲响锣，可喜可贺。就说姑娘聪明呢。”
被人比喻成敲锣的锤，再夸聪明，她也一点高兴不起来，“既然如此，那咱就商量商量价钱？”童氏家训，不讨价不还价，就不成买卖。
“二十两银子一个月，童姑娘嫌贵？”加了姓，强调她有钱。
“你都不知道我这里面是什么东西，就说便宜。”采蘩反问，又道，“没准我这是一个空盒子，二百四十两一年，难道不贵？”
“空盒子？”独孤棠笑得圆滑似球，无缝无隙，“姑娘说笑了。若不值万两以上，何必找人保管？再说，这保管费是四爷定的，我不能改。”
“八两一个月，我另外加四两私下给你。”有人穷，有人缺钱，有人要想办法，她就放个香饵。
“采蘩姑娘，你这是让我为难啊。”独孤棠垂眸低笑。
“因为我不信这二十两是定数，棠掌柜这时候可不是我朋友，是六宝楼的大掌事，也是四公子的得力助手，我懂得。既然如此，我也不跟你客气，该讨价得讨价啊。跟你说句实话，对这盒子东西我可是没什么好感，虽然也确实值钱。”瞧她多有诚意。
独孤棠瞧着她，半晌之后笑了，“八两银子，加我五两回扣。”
采蘩一想，“就这么办。”
说话间，改契签契，一气完成。
独孤棠摇铃叫来一个伙计嘱咐两句。那伙计正是上回跟他送燕窝的小七。小七不一会儿捧了一个大木盒来，把采蘩托管的那个盒子放进去，加上一道大锁，便又走了。
独孤棠见采蘩盯着小七的背影似乎若有所思，说道，“小七是四公子亲自调教的人，十分可靠，姑娘放心，你的东西一定直接入库。”
采蘩却并不担心这个，“听得你叫他小七，我就想起你家那些老二，老六，老八，正少了七，还以为是你弟弟。”
独孤棠又是微愕，瞬间而过，“采蘩姑娘的记性真不是普通的好，不过这个小七跟我确实没什么关系，就如同你身后这位兄弟叫阿肆，却也不是我弟弟一样。”
采蘩不置可否，是不是他弟弟，她都只是随便一说，于是起身要走，“棠掌柜，今日多谢了。”包袱，让他去背吧。
“我送姑娘下楼。”独孤棠推椅子。
“棠掌柜忙，不劳相送。”身上一轻，采蘩脚步很快，转眼就走出去了。
到了外面，看到不远处央似乎缩在车夫座上睡大觉。再走近几步，他就猛地坐起来，呵欠连连。
“怎么这么久？我肚子都饿扁了。”央一脸哀怨相，“你俩该不会在里面吃饱了出来的吧？”
“瓜子下酒。”阿肆说他自己吃下去的那份。
采蘩笑着上了车，听到央一句话。
“人走了。”
“多半看到包袱没了。”采蘩坐进去，“这下，可不是我头疼的事了。”
央将缰绳扔给阿肆，又掏了他腰间的葫芦，自说自话喝酒，“向家的库房有那么厉害吗？你宁可信他们都等不到老大来。”
因为她再怎么仔细想，孤客恐怕也在浪迹江湖，包袱越少越好吧。而向家的力量，向琚的力量，即便自己不愿承认，让六宝楼成为保管这盒珍珠最好的地方。最简单的道理，那就是人多势众。姬莲若有本事从他们那里拿到珍珠，她还真不得不认倒霉了。
独孤棠在采蘩走了之后，下楼进入纸砚斋。外面瞧不出来，但里头其实还有一间屋子。
“四公子，五公子。”他微揖。
向琚在。采蘩在外面一面独挡四面来风的时候，他一直都在。看她如何反转乾坤，让纸官署也精彩了一把。
“采蘩姑娘走了？”向四边问独孤棠，边偷眼瞧五弟，“�