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“干吗？”央有疑问。
“我还是想去林子那边看一眼。”终是倔强性子，她改不了。
央没再说什么，出屋蹲点去。
约摸过了半个时辰，他才回来。“差不多都歇下了，庄子里有六个护院值夜，不过我有把握绕开他们。”
“绕不开也无妨。”她没打算隐瞒魏吴姬到底。“吴姬姐姐说话我当场要听进去，别人可管不着了。”
央不愧是行走江湖的剑客，已经将路线摸清。采蘩跟着他轻松便出了酒庄，走进那片林子中。第一回来的时候，春日明丽，树叶新绿灿闪，鹅卵石铺的小路蜿蜒可爱，凉亭盛古意。这回来，四面漆黑，枝杈如张牙鬼獠，阴森仿佛冒出寒气。月光将树影投在那座石亭里，风吹得它们肆虐滋长。央在魏庄里顺手抄到两支火把，她拿了一支，在暗深的夜色中看着凋零。魏庄和林子隔着一段距离，还有百香坊挡住，所以火光不会招惹注意。
采蘩从央身边走过去，速度不减进入亭中，举了火光到处照。
“你还真是不怕。”央本以为她只是嘴硬。
“你在，不然我一个人可不来。”她现在做事前都有动脑，而不是照镜子。
“人心虚则生鬼魅。即便有鬼，听你们说来，那个郑老爷不是好东西，此刻应该在十八层地狱里开始受罪，不会来吓唬人。”火光晃过石柱，央叫采蘩过来看，“大概就是撞这跟柱子死的，血迹洗过了，但还有些淡红。”
采蘩拿火把去照，果真如央所说，石柱上留有一大滩红迹，并沿石柱往下成一道宽线。而柱两旁的红漆长椅有暗红色，分布似溅血。
央啧啧嘴，“这一撞可够厉害的，脑壳都得碎成片。”
采蘩突然凑近了柱子，又把央拉过来，让他面对石柱站直，“好奇怪。那大滩血迹所在比你我都高，可我记得郑老爷跟我差不多高矮。”
“会不会是当时爬上倚栏要逃？也不对，那样的话血迹就不会在石柱正中了。”央捏着下巴，“只有两种可能。”
“一种是有人将他整个提起来，单手按他脑袋向后撞。”还有一种呢？她看看央。
“还有一种就是有人将他踢飞，正好他的脑袋就撞上柱子。”央耸耸肩，“不过两种可能都需要凶手会功夫。”
“所以肯定不是麦子，她不会武功。”只要排除阿肆的嫌疑就好了，“到对面的树林瞧去。”
“那里有什么好看的？我可以确定凶手所在不出亭外三丈。”央常常说出自己的看法。
“凶手只有一个人吗？你确定？没有帮凶，没有凑巧经过的，也没有暗中看热闹的？”三个问，采蘩想得到解答。
央答不出来，并承认她心思缜密，“就算那样，不是说都死了好几天了，你说得那些人即便留下脚印或踪迹，还可能在吗？”
“我认识的一个――”母大虫。她笑得不太自然，“她说，她习惯动手之前，在藏身的地方拿树枝画虎。正因为她了解自己有这种习惯，她在勘察地形时会扩大比别人广两到三倍的范围，以防错漏。”
“你认识的那个――人，她干什么的？”还动手？还画虎？还勘察？
“这你就别管了。”她也要将杀人现场扩大范围来看，“谁知道呢，或许有意外发现。”说完，竟率先往对面走去。
央连忙跟上，“我说大小姐，你慢点走。先说好，你要是耍性子离开我能保护到的这个圈，出了事可跟我没关系。”
采蘩没有放慢脚步，“你跟你老大一样，功夫都有点差。我走得再快，能有你轻功快么？难不成你尽吹牛了？不过跟我这些天，我是没看出来你有多厉害。在莲园，你只是藏在树上，露个剑尖吓唬人而已。”
“我宁可你看不出来，也不要遇上麻烦。我不是苏徊，成天扛着剑，一副要找人拼命的样子。我这柄剑叫君子剑，君子不请战。”央嘻嘻笑。
“又是苏徊。既然你们都跟着那位老大，为何听起来你们不太和睦？”每次他提苏徊，语调就往上抬。
“我们以前跟着老大的时候都蒙面，所以不认识彼此。称不上不和，就是不熟。”央看采蘩不解的模样，“有意思吧。告诉你，只有老大知道我们的样子，而我不知道其他人的长相，也没兴趣知道。其他人也一样。拿下蒙巾，谁也不认识谁，多自在。当然不服彼此也是有的，尤其是做事的时候，要抢功表现嘛。不过我们就服一个人。”
“你们的老大。”孤客啊。
“没错，心服口服。”央左右晃摆脑袋，“找吧，赶紧找完，我要回去睡觉。”
“你猪吗？一天到晚睡觉。”采蘩拿火把头指东，“你去东面，我往西面。我知道要在一个圈里，方便你救我的命。放心，一定不会离开你的视线。”
“睡觉对我来说就是练功，你不懂。”央往东去了。
采蘩往西，一手火把从地面照到树杈，另一手拣根长枝，打开草丛，并和央保持着很近的间隔。但正如央说的，已经三日过去，找到线索的希望很渺茫。而她也不知道要找什么，搜索了大半夜，却一无所获。
天亮后，采蘩起身与魏吴姬一同用膳，“姐姐，昨夜我没听你话，还是去了林子里。”
魏吴姬为她夹菜，“倔到底的性子，怪不得会答应左大人跟西大公子比造纸，我如今一点都不奇怪了。去就去了吧，反正胆子小拦不住胆子大的。如何，有什么发现？”
“只知郑老爷死在会功夫的人手上，决不会是麦子。但阿肆会拳脚，而且力道大于常人，如果官府将罪强加到他身上――”除了砸钱托人情，暂时想不到办法，采蘩还把石柱上的血迹高于郑老爷身量的事说了。
“想不到还真让你看出些名堂。不过，还是要争取和兄妹俩见个面。我一起床已经派人送了帖子去六宝楼，吃完我们就进城。”魏吴姬其实内心也在着急。
现在得看向四了。
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第127章 雪上加霜和雪中送炭
向四不在。
六宝楼后的巷子里，采蘩和魏吴姬不得其门而入。
“四公子有没有说去了哪儿？”魏吴姬问门房。
采蘩看到半开的门下有影子悄动，沉吟后便道，“姐姐，算了，四公子一时半会儿可能回不来，这些仆人也肯定不知道他去了哪儿。”
门房垂着脑袋，“两位，公子昨晚就没回来，小的确实不知他在哪儿。”
采蘩拉着魏吴姬往车上走，又对门房道，“你家公子如果回来了，还请转告我们来找过他。不是什么大事，就是帮忙说两句话，让里面的人少受点罪。若他觉着麻烦，就不必放在心上了。”
魏吴姬上了车，“你跟一个门房说那么多做什么？”
“姐姐当真以为四公子不在？”采蘩嘴角淡然一牵。
魏吴姬恍然大悟，“他在家，却不肯见我们。”没有责怪的半点语气，反而神情凝重了，“如果连他都要避讳，这件事看来会十分棘手。或者我们去见见五公子，向四管不了的事，他却是管得了的。”
采蘩在想，向四避而不见，到底是因为这案子难以插手，还是向五的意思？无论哪一种，她都不愿再请向氏帮忙。
“姐姐，还是找找看别人吧。”她表达出抗拒的意愿。
魏吴姬看了她好一会儿，认真说道，“妹妹，你别怪我多嘴再问，你和五公子之间出了何事？为什么我感觉你避之唯恐不及？你不说也行，但如今人命关天，我不想因你们的小别扭耽误救麦妹子的工夫。”
“五公子――”采蘩吐一口气，蹙眉，“许是一时冲动，昨日许我为妾。”
魏吴姬杏眼一睁，紧接着拍手笑，“我就说我没瞧错。五公子对你似乎另眼相看，果真是青睐你。南陈鼎鼎大名的美玉公子亲自开口求娶，你为何闷闷不乐？虽说你一定拒绝了他，但此事值得好好乐上一番。你以为，能让他低声下气的女子很多么？反正，我所知的，你是第一人。有男子心仪，对我们女子来说。越多越好。”她的想法不见得与众不同，但坦然不藏，气质光明。
“姐姐如何知道我拒绝他？”她还没说。
“这还不简单？你若答应了他，现在巴不得会情郎去，何必左闪右躲。五公子不会已经得知了麦家兄妹的事，因此授意四公子将我们拒之门外，不得不转而去求他吧？若然如此，我们还真不能遂了他的心思。”魏吴姬站在采蘩这边，“妹妹当得好男子的正妻，怎能委屈作他的妾？便是他将来权倾朝野。他若不能明白妾与妻有多么不同，他便不值得你托付终身。现在他可以说宠爱你一辈子。当妾胜似当妻。我告诉你，千万别相信，那都是男人的天真话。等你嫁进去，他的正妻就能名正言顺整得你生不如死。他帮上两次三次不难，能帮你一生一世么？长辈们不会允许。这叫宠妾灭妻，是皇帝都能问责的罪。”
“姐姐没有这样的烦恼，却为何如此忿忿不平？”采蘩感激魏吴姬的这番话。要是换了别人。恐怕会说她拒绝向五是不明智的吧。
“我那死鬼相公待我是极好的，但我一直没有生养，在家乡的公婆颇有微词。还作主给他张罗过一门妾，隔山跨水送过来。结果相公不要，折腾了三两月，最后许给一家殷实商户为妾。但那段日子，我们三人都遭了罪。我明明是小心眼，还得装大方，别提多堵得慌，还让相公说我心口不一。自那事之后，我有什么事就跟他直说，他反倒比以前更宠我些。我看着娘家姐妹后宅那些事，只觉自己嫁对了人，以为能两人这么恩恩爱爱到老，可惜――”喉头微梗，眨眼强自笑压下去，“死鬼没福，我也命薄，不说了。我也算是个过来人，听得看得更多，你这样的，容不得别的女人约束着。所以，拒绝得对，还得继续拒，直到他许你妻位为止，不然一个笑都别施舍。”
采蘩抿唇，但觉好笑，“我以为姐姐与向氏兄弟相交甚深，若然他们得知你这么劝我，不知作何感想？”
“咱们女人的贴己话，与他们何干？说是相交甚深，我亲自上门来求事，他们还不是不肯帮忙。我和他们其实多是交浅言深，互利互惠，看着热闹而已。”魏吴姬与采蘩交心。
突听从窗外扔进一个纸团来，吓了两人一跳。
采蘩打开看，上面写青烟茶肆。撩了窗帘往外看，只有赶早集市的人们准备摆摊。
“这个茶肆不远，就在五条街外的小巷子里，这个时候应该还很僻静，看来这人挺会选地方。只是不知，如此偷偷摸摸为哪般？妹妹，我们去还不是不去？”魏吴姬问她。
“这个字迹我认识。熟人。姐姐也认识的。”所以，要去。
青烟茶肆门面很小，但狭长深进，里面还有一排下帘的隔间。伙计不爱说话，静静在前头带路，在一片草帘外停下，示意两人进去。
魏吴姬脱鞋上竹榻，入隔间看到一男子正倒三杯茶出来，脱口道，“是你？”
采蘩随后而入，甩袖跪坐，“棠掌柜，你如此谨慎，莫非是背着你家主人？”
那人正是独孤棠，将茶轻轻推到二女面前，“采蘩姑娘说话尖利，让魏夫人听了还以为我对四公子不忠不义。虽然，我确实不想四公子知道我私底下见二位，不过即便他知道，我也不担心，因我并非存半点不利于他的心思。”
“不过棠大掌事此举，吴姬颇为不解。”魏吴姬面色恢复如常。
“姐姐，他多半知道郑老爷的那件案子，但四公子不肯帮，他当然不好光明正大找我们。”采蘩十分明白，“棠掌柜是我的朋友。”
独孤棠大方一笑，“正是。一面是我主，一面是我友，两难之下，委屈两位挤在这间小小茶馆之中。”
魏吴姬听到采蘩说到朋友二字，目光不由在她和独孤棠之间转了两圈，“素闻四公子多赞你能干，善于交际，今日算是亲眼见着了。能和我这位清冷的妹妹当朋友，棠大掌事确实有些本事。你不知道，她连你家四公子五公子都未必给得好脸。”
“姐姐这话不对，若向家两位公子真心相交，采蘩不会不给好脸。人待我诚，我待人诚，仅此而已。”向五有庞大的背负需要考量斟酌，向四看向五而动，她不能高看自己在那两位面前的地位。
“独孤棠一介平民，承蒙采蘩姑娘看得起，若能相助，自当尽力。”尽力这话独孤棠已经�