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虞氏哪里指望今日就定下来呢？她听出了侄女话中的动摇，这就足够了。
一切都尚在她掌握之中。
这便足够了。
恰在此时，外头走廊上一个婢女端着茶盘停下了脚步，脸上露出震惊的表情。她抿了抿嘴，四处看了一圈，就转身悄悄地离去了。
到了中午，外院内院都开了宴，因着日头正大，就设在了扎的棚子里。府里的宴席都是大厨房出的，几个盘几个碟，甚样的菜甚样的汤，那都有例可循，只有那中下等的人家，既无传下来的菜谱子，又懒得废那些个功夫，才去外头酒家食肆里买了酒买了席来。
今日这菊花宴家家都有定下的菜单，只是各家略有不同。范家的一桌宴八个人，光那冷碟就分个四荤八素，甚个碧菊鸡脯、菊叶糟肘花、金菊拌香干、菊香如意卷、菊形鱼卷、菊瓣牛鞭冻等等；热菜又是甚个金菊燕窝盏、白菊傲霜翅、飘香石笋鱼、炙烧菊形虾、菊香蟹肥、蜜汁绿菊，双菊小乳猪，彩菊香芹……
范氏随着虞氏落座，她家虽是二房的，但父母双亲都不在，便坐在大房那里，倒也没有人说道。远远地，她们便瞧见一行几个少男少女结伴走来，不独长房的几个孩子和赵元，今日归宁的范颖家的孩子也在其中。
范家嫡支里，大房二房和范颖都是嫡出，唯三房是庶出的。范颖虽然排行老三，却是嫡出的嫡出，当年在范家可谓受宠至极，连长嫂虞氏都要避其锋芒，婚事也是由祖父——当时的开国县公，千挑万选出来，待她嫁去了南边的栾家为宗妇，次年就顺利生下了长子，后来又生了老来女，如今年方十二，连亲事都还未定。
今日来的就是范颖的女儿栾雪，以及孙女栾萼。
孩子们先一桌一桌地行了礼，才去了给他们单独开的一桌去。
栾雪在他们小辈这一桌里，不但年纪最大，辈分也最大。她和自个儿的侄女一样，长相是十足的栾家人，都有个鲜明的美人尖，比起在场的小娘子们，气质更加娇柔婉约，讲话慢条斯理，连瞪个人都没半点儿威慑力。
赵元可喜欢她！既然大家不分席，他就专挑了栾雪旁的凳子，却一时爬不上去，可惜栾雪手无缚鸡之力，最后还是坐在旁边的范棠嘲笑几声，一把抱了他上来，看着赵元那小短腿儿够不到地的样子又捂嘴笑了几声。
“表姐笑得恁傻！”赵元跟她熟悉了，就没忍住毒蛇了一下。
范棠忙捂住嘴瞪他。
赵元装作没看见，转头殷勤地喊栾雪：“美人姐姐……”
这下连坐在对面的范诚都不能无视了，忍不住纠正他：“咱们要喊姑母的，什么姐姐！”
栾雪粉脸涨红，嗔视了他一眼。
赵元却立刻从善如流道：“姑母，你爱吃什么？我给你夹。”
范信哈地笑了一声：“你胳膊就那么短，姑母爱吃鱼，你夹得到吗？”
几盘子鱼不巧都在另一边，赵元一瞧，再看看自个儿的胳膊，突然有种五雷轰顶的感觉！从没觉得如此不自信！
栾雪上有长嫂下有侄子侄女，因此养成个温柔和善的性子。她见状忙给赵元解围：“没事没事，我爱吃鸡脯，你夹了我就吃。”
那道碧菊鸡脯就在他们跟前，赵元感动的眼泪都要出来了。哪怕是在他上辈子呢，也没遇上几个像栾雪这样善解人意的女孩啊。
其实他们吃宴的时候，旁边都有丫头们伺候夹菜，只是他们小辈们彼此都熟悉了，不像大人那样重视规矩，何况你来我往的吃起来更热闹。
范氏一边应酬着，只抿了一点菊花酒意思意思，一边不时回头看赵元那一桌。见他与娘家的小辈们处得都好，感到很欣慰。只是想到和虞氏的一番交谈，心里又有点不自在。
再说赵谌。
天色尚早，今日觐见限三品以上官位和爵位，虒祁宫外早已站了几排的朝臣。赵谌有军功，又是宗室，因此封正二品侯。一排官员里，像他这样年轻的也不少，武官大多为宗室，文官却有个别寒门子弟。不说文武有别，世家和寒门之间也入天堑一般。
大朝会之后，寺人瑜站在帷幔后对赵谌招了招手。
“可是国君召见？”赵谌走过去，低声问道。
寺人瑜深深行礼：“正是陛下召见，请大人随奴来。”
赵谌跟着他一路穿过殿宇，到了几重殿宇后头的花园里，远远就瞧见成公赵冕在曲桥上负手而立，身上的冕服未换。他来到赵冕跟前，行了礼，低头恭谨道：“国君。”
赵冕转身看着他，眉头紧皱：“你变了吗？”
赵谌心头一跳，面不改色道：“臣，未变。”
成公勾起嘴角：“是吗……”他再次转身问道，“左右将军你觉得如何？”
赵谌低头：“戍边数年，有胜有负，虽无大功，也无大过。”
“虽无功也无过，”赵国成公冷笑一声，“他们只怕也未曾料到，儿子送入了你府中，不过换来这一句无功无过。”
赵谌没说话，干脆利落地跪伏了下去，额头挨着青石的桥面。
气氛如同凝滞一般，寺人瑜已经像一尊石像，一动不动地站在离他们远一点的地方。已经快到正午，重阳的太阳晒得他满头是汗，却仍然浑身冰凉。
一时之间，他甚至以为，今天又会是血腥的结束。等到太阳落山，兴许他又要吩咐小寺人来这里，桥面上的血迹需要用水一遍遍地冲洗。
可是成公的怒气却迅速平复了下来。他捻了捻手指上的汗迹，漫不经心对赵谌道：“重阳后让他们回边戍防，既然他们愿意留子在绛城，就留好了。”
赵谌低声道：“喏。”
面前的冕服衣角慢慢消失在视线里，他却没有起身，甚至连头都没有抬起来。
半晌，寺人瑜走过来，轻声对他说：“大人，陛下已经离开了。”
赵谌缓缓吐了口气，然后站了起来。他慢吞吞地整理微微起皱的朝服，扶了扶高冠，面色平静而自然。
“瑜实在敬佩大人，”寺人瑜感叹道，“恐怕只有大人才能在陛下面前不卑不亢了。”他在赵冕身边这么长时间，几次惹怒赵冕却又全身而退，整个赵国怕也只有赵谌一人了。
赵谌笑了一下，笑意却没有进到眼睛。
不卑不亢？
他一心为国，从未有不臣之心，为何要卑微？
反而是国君的心思啊，却一日比一日难以揣摩。
第22章 蜜果子
寺人瑜一路陪着赵谌出宫，赵谌看他一眼：“你不陪着国君，难道不怕国君怪罪吗？”
赵谌年纪尚小的时候就展现出非凡的将领天赋，入了当时还是储君的赵冕的眼，寺人瑜又是自小服侍赵冕的，跟着同一个主子，即便一个已经是三军统帅，一个是国君身边亲信寺人，两人之间也并不生疏，反而有种天长日久才能养成的默契。
寺人瑜嘿嘿笑了两声，道：“大人对陛下的了解难道会比奴少？这会儿陛下正不想人陪着呢，奴可不去触这个霉头，否则陛下一气之下发落了奴，届时奴怎么伺候陛下？”
要换做旁的寺人说这话，必显得虚伪，但寺人瑜却似发自内心。赵谌挑了挑浓眉，并没有去接他的话。寺人瑜的聪明，他老早就领略过了，好在对方的聪明却是实打实摆在国君面前的，毫不隐瞒，反而赢得了国君的信任。
这就是自有内官开始，历朝历代外臣既瞧不起内官，却又嫉妒内官的缘故。纵然伴君如伴虎，但若不能靠近老虎，如何亲近老虎？
两人快走到宫门处，赵谌停下脚步，微微侧头问寺人瑜：“这段时间，宫里可发生了什么事？”赵冕虽然不是什么英君明主，但也绝不会像近几个月来一样如此喜怒不定。
寺人瑜表情没变，声音却轻了几分：“灵虢夫人最近一年来身子一向不好……每传侍医，陛下就会彻夜饮酒……”
赵谌抬手：“宫内人多口杂，寺人勿要大意。”
寺人瑜微微一笑：“奴自省得，大人……代奴向小郎主问安。”
赵谌瞥了他，冷哼道：“他是我儿子。”
寺人瑜不再说话，只行了一礼，转身离去。他年年送赵谌到宫门口都要说这句话，自然知道这话不过也就赵谌能听到……然庄姬夫人对他有恩，他不能背主，但也希望庄姬夫人的孩子能过得好。他年年都说这句话，将军的反应却一年比一年不同了。
这些念头在他脑海里一闪而过，并没有留下太多痕迹。
赵谌跨过宫门朱红色的门槛，回想起跟随国君仪仗初次走入这里的时候。国君昔日稚嫩的面容浮现在他眼前，多少次忍受宫人的欺辱，忍受兄弟的嘲笑，和来自于朝臣的阴谋阳谋……国君在他跟前发过疯，腊月的天浸在冷水里，还是他把国君拽了出来，对方单薄的背上一条条鲜红凸起的鞭打痕迹就像擦不到的血迹一样——
“他给我多少鞭，以后我定会还他多少……还有胪廉……”
国君睚眦必报，当时的鞭痕，最后都用了鲜血作为报偿。
乙簇带人守在宫门外，自己亲自拉着赵谌的马匹。赵谌一言不发地上了马，他身后的几人也动作一致地跨上马，一行人沉默冰冷，如同离弦的箭一般在玉门街上疾驰而过，带起一阵尘土飞扬。不过一盏茶的功夫，他们就回到了中军府。
赵谌下了马，把缰绳甩给乙簇，吕慧早就在门口守着了，见他表情阴沉，不由有些着急。
“娘子他们还未回来？”
吕慧跟在赵谌后头道：“还未回来，不过并没有人传话要过夜，应当快了。”
两人一路走到皱波湖旁边，他忍不住问道：“家主为何表情不虞？今日入朝觐见莫非有事发生？”
赵谌摇摇头，直到在书房里坐下，他才道：“灵虢夫人身体有恙，我担心国君。”
吕慧惊愕，急急追问他：“家主这消息可靠吗？”
“寺人瑜亲口跟我说的，”赵谌眉头紧皱，“就算旁人不知，你也该晓得国君的心结……他幼时多灾多难，心性极冷，唯有灵虢夫人是他软肋。我怕夫人一旦去了，国君不知会如何反应。”
这却不是杞人忧天。要知道国君乃社稷之重，一国国主如有变化，则会影响国家命脉。赵冕为人果决，治国有道，堪称明君，但他因为幼时的经历，性格冷酷，侍医曾诊出他有头疾，复发时状若疯狂……
吕慧跟着赵谌，一路从军营入赵冕潜邸，同样也知晓赵冕精神有疾，一听这话心里也变得沉甸甸的。何况他的担心和赵谌一样，灵虢夫人那一头牵扯着前相胪廉，曾经权倾朝野，却与公子邹密谋对赵冕取而代之的权相。赵冕成为成公，忍耐了足足八年，才把胪氏连根铲除，甚至连亲生姐姐也不顾了，可见其恨！
但悲哀的是，恨的根源，难道不是爱吗？
吕慧乐观道：“灵虢夫人年纪尚轻，兴许不会有事。”
赵谌默然不语。那位夫人一生不幸，一个人活得不快乐，不幸福，那么她的寿命又和年纪有什么关系？点灯熬油，也终究有油尽的时候。
他低声说：“我害怕他会对阿奴下手。”
胪氏死了，灵虢夫人还在，赵冕会勉强忍耐阿奴的存在，但正如寺人瑜从未遗忘过庄姬的孩子，赵冕也忘不了孩子的存在。如果灵虢夫人真的死了，赵冕没有了辖制，会不会拿阿奴来泄心头之恨呢？
不！他决不允许有人伤害他的儿子，哪怕那个人是国君也一样！
赵谌猛地站起来，目露焦躁地来回踱步。他掀开竹帘问道：“大郎和娘子还未回来？”
正阳和怀夕守在廊上，惊诧地仰头看着他。
怀夕反应过来，道：“回郎君，还未回来。”
赵谌一瞬间几乎忍耐不住，想要亲自去把赵元接回来。他十岁入军营，旁人还在念书，他却在杀人，旁人尚承欢父母膝下，他却凭着一个个砍下的人头积攒军功。也许当初第一次见血的时候，他害怕过，但太久远了，害怕已经变成了麻木，变成了冷酷，甚至兴奋。
但现在他很害怕。
他不能，不能想象阿奴满身是血，不敢去想阿奴小小的头孤零零滚落一旁——
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