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“怎么这样啦，仓。要是我遇到危险怎么办？”
“我哪知道。你啊，是该尝到一点苦头。每次都是我代替你受苦受罪，想想真是划不来。”
“太过分了。你不是说要保护我吗？以前啊，对了，就是在滨海夏令营的时候……”
一听鹰司提起当年的往事，仓桥当场羞得连耳根都红了。
鹰司以无法和当时联想在一起、宛若西洋猫的戏谑眼神，目不转睛地盯着仓桥。
唯一不变的，是那张秀丽端整的脸蛋。
“我已经忘了。事情过太久了，我全忘了。”
尽管如此，只要鹰司以眼神央求……仓桥一边想着为什么自己就是无法拒绝恶友的要求，一边闷飞地回道。
“没关系，就算仓忘记了，我也会记得一辈子。呐，仓。管它是幽灵还是什么的，仓不在的话，那就一点都不有趣了耶？”
“谁管你有趣不有趣。喂，时间已经很晚了，我要走了。”
耳根犹在发烫的仓桥，语气粗鲁的回答友人似真似假的问题，然后抱起一旁的外套站起来。
“仓，那时候我真的很高兴，真的唷。”
鹰司提着公事包，一边将手臂探进外套袖子，一边追上来。
这么说来……仓桥想起自己第一次在滨海夏令营和鹰司说上话时，那种高兴到仿佛能飞上天的心情。
虽然吃亏，倘若这青年遇到任何难关，自己还是会二话不说的保护他。这一点不管经过几年都不会改变。
结完帐后，仓桥站在咖啡厅入口处叹了口气，回头望着鹰司。
“要不要我打电话回家，请我妈多准备一份晚餐？……英国的事情，大概无法在一两个钟头内说完吧。如果你没有急事的话，那就留下来过夜吧。等吃完晚饭，再来详谈也不迟。”
“当然好。我打算说上好几个钟头呢。”
青年一边将上等的喀什米尔围巾绕在前襟，一边开心地猛点头。
因暖气而起雾的玻璃外，是熟悉的银座灯火。
玻璃喀答喀答的震动着，一辆载满乘客的市区电车，从两人面前驶过。
在海滨
I
天空淅瀝淅瀝的飘落着雨，仓桥醒了过来。
晕黄的柜灯光线，柔和地照射着眼睛。
仓桥揉着眼转向光亮那一边，睡椅对面。可以看见鹰司坐在桌前，正在写些什么的背影。
他似乎非常专注，单手托着下巴，在翻阅着辞典什么的，将身子略微往前倾，心无旁骛地在纸面上沙沙写字。在浅黄色法蓝绒睡衣的衬托之下，能够清楚看见后头的美丽形状。
仓桥仿佛断断续续做了一个好长的梦。
他暂时凝视着鹰司美丽的脊骨形状，之后赫然想到现在不知道几点了。看了看手表，已经是子夜三点。
还没完全从梦中清醒的脑袋仰望着陌生的天花板，从它的高度，仓桥判断出这里并非格局挑高的鹰司宅邸，而是鹰司家放位于轻井泽的别墅。
放在一旁桌上的进口威士忌和巧克力盒，里头都已经空了。
帮仓桥在睡衣盖上毛毯的人，恐怕就是鹰司吧。
更深夜静，秋雨蒙蒙，屋内空气相当湿冷。冷澈的气氛中，微微能够听到雨滴打在枯叶上的声响，听起来相当悦耳。
白色的石砌壁炉，尚未点燃薪火。
目光重新回到衣着单薄的鹰司身上，他那样会感冒的。仓桥正想起身之际，似乎惊动了鹰司，只见友人缓缓抬头，目光朝向自己。
“呀，你醒啦。”
“嗯……”
“你睡得好熟。”
“好久没喝酒了。”
仓桥将毛毯推到一旁，伸腿走下睡椅。
“你整晚没睡吗？”
“嗯，刚好兴致不错。不知不觉就忘了时间……”
鹰司回头看着桌上的时钟，轻轻笑了。
仓桥站起来，拨开落在额前的发丝，帮自己倒了一杯水。
“我在旁边睡觉，没有打扰到你吗？”
“……这个嘛，如果是别人的话就不行……怪的是，就只有仓我完全不介意……”
鹰司将手中的钢笔搁在桌上，慢慢伸了一个懒腰。
仓桥也帮鹰司倒了一杯水，走到他身旁交给他。
“我做了一个梦。”
“梦？”鹰司接过玻璃杯，歪着头问。
“对，断断续续地……你在梦里出现了……”
仓桥轻轻坐在书桌一角，点点头。
“我？”
“对啊，还有持明院……梦中的他比较年轻……”
仓桥悄声说道，把玩着手中的玻璃杯，倾听窗外滴答答的雨声。
“叔美现在应该在英国吧。”
“说的也是。”
鹰司交叉双腿，浮现浅浅的笑容。仓桥也点头了。
“梦中的你也比现在年轻一些。那个梦很长，断断续续的……梦里面，你有时候是学生，有时候又是最近的模样。”
“好怪的梦喔。”
鹰司苦笑着，催促仓桥继续往下说。
“我还梦见玲子在上海遇到哥哥的事。”
“都已经过了五年啦。姐姐现在是两个孩子的妈。”
“没错，那时候的玲子还是单身……虽然是作梦，可是每回和玲子碰面的时候，我都会紧张的小鹿乱撞……”
“仓那副崇拜的模样，我光是在旁边看便觉得有趣极了。”
鹰司开心地弯起嘴角。
“我也梦到了你爱上人鱼……”
“我爱上人鱼？”
“对……最后人鱼死掉了，你哭的好伤心。”
哦，鹰司瞪大了眼睛。
仓桥俯视着友人那张还是一样端整、宛若女性的美丽容颜，轻轻笑了。
“笑什么，很讨厌耶。”
一如往常，鹰司的语气还是一点都不可爱。
“梦里的我非常嫉妒人鱼。”
“仓会嫉妒？”
“没错，因为我害怕你会被她带走……”
“我会被带到哪里去？”
“不知道……大概是遥远的北方海域吧……”
“好奇怪的梦。”
鹰司将玻璃杯换到另一只手，拄着下巴抬眼凝视着仓桥。
“我们还去了吉野。”
“吉野的樱花最美了。枝头无声无息地颤动着，那种美景深深地吸引着我……”
“我在吉野迷路了，闯入一栋神秘的屋子。结果，你跑来找我……”
“我？”
“对呀，你特地跑来救我……”
“嘿，这个梦真有趣。”鹰司笑得非常开心。
仓桥冷不防伸出手触摸他的肩膀。那里果然和想像中一样，摸起来又冰又冷。
“怎么啦？”
“我就知道。罩件外套吧，天气已经变凉了。再说，你的体质很容易感冒。”
“一沉迷起来就忘了。被你这么一说，好像真的很冷耶……”
鹰司缩起脖子，摩擦着两只手臂。
“生点火好了……”
鹰司一边穿上睡袍一边低语着。我来吧，仓桥说。点燃壁炉内早已堆放好和柴薪。
鹰司似乎打算再继续工作，就这样折回桌前。
仓桥略微将睡椅挪向开始零星冒出火花的壁炉，读点书打发时间。不久，眼皮再度变得沉重起来。
耳朵听见哗啦哗啦的声音。雨好像又开始下了。
II
远远的、流泄般的水声，速度终于慢下来，开始重复着缓慢的节奏。温暖和煦的微风抚弄着脸颊。
横躺在微湿微温之地的仓桥，闻到一阵浪潮香味，醒了过来。
“呀，你醒啦？”
身旁，仿佛正在帮仓桥遮阳的少年，从上而下俯视着他。
处于逆光角度的仓桥略微眯起眼睛，认出眼前的少年便是鹰司。
大概是为了避免让白皙肌肤遭受夏日的荼毒吧，鹰在蓝色的单件式泳衣外披上白色大毛巾，脸上浮现少女般的笑容。
无法立刻判断自己身处何方的苍桥，一边拨开肩头和手腕上的沙子，一边从被阳光晒得暖暖的沙滩上起身。
“……我睡了多久？”
“只有一下下而已。你游了六公里，一定很累吧。”少年展颜一笑。
仓桥撑起上半身，望着从眼前扩展开来的沙滩和蓝海。
这里是滨海夏令营的所在地、镰仓的海边。
虽然严酷的烈阳晒到皮肤发痛，不过从海面上岸的身体即使喝了姜汤，仍旧无法完全却除寒意。
仓桥终于想起今天是海滨夏令营的最后一天，自己才刚结束六公里的长泳。
从海面上岸的学生，几乎都累倒在岸边。或许是太累了，不少人和仓桥一样躺在沙滩上睡觉。
远远可以看见以手持红色扩音器的体操老师为中心，教师们分乘几艘小船，对长泳组第二小队下达指令。
“你好厉害，居然能连续游六公里。”
脖了绕着白毛巾，在同团体间显得相当娇小的少年，脸上流露出宛若自身事迹般骄傲的笑容。
老师认为无法在最后一日游完六公里的人，当别的同学都在长泳时，必须在岸边集合加紧训练。
于是，这位公爵家的少爷也成了岸边待命组的一员。
“鹰司来到这里以后，游泳的距离不也拉长不少吗？”
从海面上岸，做完体操之后，仓桥浑身都是倦意，连鹰司来到身旁都没有察觉。总之，他尽量以不伤及同窗好友的自尊心为原则，若无其事地鼓励着他。
“我不行啦。不单游泳，只要是运动就完全没救了。不过，你们一起在海面上游泳的画面，真的好壮观喔。一大片白色泳帽在波浪间沉浮，怎么看都看不腻。”
“配合着浪速游泳真的很舒服。虽然快被头顶上的太阳晒到融化，可是老师一声令下，大家一起把头沉入水中，那一刻最舒服了。就为了那一刻，我可以一直游一直游。”
“好好喔……”鹰司羡慕地眯起眼睛。
听到友人不加掩饰的赞美，仓桥难为情地低下头。接着，他再度忆起那个冗长的、断断续续的梦。
“刚刚……我做了一个梦……”
倘若是眼前这名少年，就算将先前那个不可思议的梦境告诉他也没关系吧。
“咦，你才睡了一下子耶？”
不出所料，鹰司果然兴致勃勃地歪着头。
“嗯，我梦到我们已经长大成人……还一起喝酒。”
“我和仓一起吗？”
“对，我们一起畅饮进口的威士忌……之后我睡着了，你在桌前写东西……然后我醒过来，告诉你我做了一个梦……我做的那个梦，还有清醒后和你说话的样子，全都历历在目……”
尽管觉得将一切告诉鹰司也无所谓，娓娓道来之际，仓桥总觉得有点腼腆，遂将视线转向海面。
“刚才醒过来的时候……我完全分不清楚告诉你做了什么梦的自己，以及经历种种奇妙境遇的自己，哪一个才是真的……譬如现在，像这样和你说话的自己，究竟是不是真实存在，我也有一点分不清了……”
仓桥度朝强烈的阳光眯起眼睛，望着一簇又一簇的白色卷积雾和无边无际的海面，如此低语着。
尽管面对晴朗到令人目眩的青空，感觉上就要被散发着潮香的浪头卷入，幸有容姿秀丽的友人陪在身旁，甜甜的幸福感仍旧战胜了不安。
更别提自己居然还梦到长大后的两人一起亲密饮酒。然而，仓桥最后还是没能告诉鹰司，梦中的自己究竟有多么高兴。
“这就是所谓的庄周梦蝶吧。”
“庄周梦蝶？”
少年总是待在教室或图书馆的角落，阅读着对仓桥这位优等生而言尚有点难度的书籍。庄周……鹰司用手指在沙滩上写下两个字，神情严肃的点点头。
“没错，庄周这男人梦见自己变成蝴蝶，醒过来之后，分不清楚是自己梦到变成蝴蝶，还是蝴蝶梦到自己变成庄周。也就是说，物我原本为一，只是现实将其分化了；另一种说法是蝴蝶之梦……”
“啊，蝴蝶之梦的话我就听过。”
意识还没有完全从梦境拉回夏日海滨的仓桥，也和鹰司一样抱着膝盖，点了点头。
“不过……原来如此……我们长大以后，还会一起喝酒……”
少年那与酒精无缘、犹如少女般的秀丽脸蛋、荡起甜甜的笑颜。
“那只是一个梦……”
自从来到海滨夏令营，在这几天急速亲近起来的友人，因为仓桥的一番话而面露喜悦之情。仓桥也跟着会心一笑。
“是梦也没关系啊，反正总有一天能和仓一起喝酒。”
公爵家的少爷，神情真挚地点点头。
“喂，姜汤已经煮好了。还想再喝的人，可以按照顺序过来领。”
数学老师站在使劲搅拌大锅子的旅馆老板娘身旁，对同学们招招手。
“要不要去，仓。”
“嗯，走吧。”
仓桥对催促自己的鹰司点点头，站了起来。
〈全文完〉
后记
本系列终于来到了最后一集，非常感谢每一位购买本书的读者。
关于我在第一集提到的罔本绮堂，因为收到了一些询问，所以在此略作说明。罔本绮堂是活跃于大正至昭和初期的小说家，另外还是有名的舞台剧、歌舞伎剧作家。
他的作品多为怪谈、奇谈类的短篇，文风淡丽脱俗，不过文体一点也不古老，情节的发展也很出人意表。许多故事并没有特别道出结局，有的甚至还没有说清楚原因便已结束（有很多是这样的结尾……），于是又催�