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时光荏苒。距离维克汉姆在德属西非种下第一棵橡胶树已经八年时间。八年来，由他负责管理的这片全世界第一个也是规模空前的橡胶园一直处于紧张而高效的建设阶段。由于当初对困难的估计不足，所以橡胶园的总投资已经攀上800万英镑，除威廉初期投入的200万英镑外，剩余资金缺口均靠贷款解决。
整整八年，橡胶园的第一批橡胶树终于可以割胶了。
令威廉意想不到的是，由于世界橡胶产量严重不足。第一批不足10万公顷的橡胶树在1900年就为威廉带来了高达400万英镑的纯利。同时橡胶价格也被控制在一个较为合理的水平，但依然明显的高于其本身应有的价值。
“陛下，听说您当年在喀麦隆下令建设的橡胶园今年取得了巨大的收益，这可真是个好消息。”赫伯特从报纸上看到有关报道后，在说正题前对威廉道贺道。
“哈哈……”威廉听后，开心的笑着说道：“嗯。整整8000万马克的利润。这才仅仅是规划面积二十分之一的收成，如果橡胶的价格还能保持在80英镑的位置，或者哪怕再降一点，明年的利润都会再翻一倍。”
“不过，若是阿克里地区的冲突顺利解决的话。橡胶的价格就不会保持在那么高的位置了，我想和您商议的正是这件事情。玻利维亚政府按照我们的建议已经和秘鲁政府达成一项相互支援的协议。随时准备共同对抗巴西人。此外，巴拉圭和阿根廷两国政府也在进行秘密谈判，希望就巴拉圭战争的遗留问题做一个了结。”
“巴拉圭战争的遗留问题？那是个什么问题。”威廉疑惑的说道。
“据我推测，这应该是双方寻求军事同盟的一个由头。巴拉圭战争中，巴西和阿根廷共同侵占了巴拉圭大片土地，其中巴西更是占了大部分。按照阿根廷狂人总统哈尔德的观点，阿根廷作为西班牙帝国在南美的政治继承者，其的固有领土应该包括除巴拉圭、玻利维亚和乌拉圭这三个原西属伙伴国之外的整个拉普拉塔河流域。按照这一主张，巴西的南部和西南部地区是要分别归属阿根廷和巴拉圭两国所有。”
“这一主张有何依据吗？”
“最早的时候，梵蒂冈确实是按照河流的分水岭的办法将西属美洲和葡属美洲分开，西班牙占有全部的拉普拉塔河流域，葡萄牙则主要占据亚马逊河流域，但是后来的几个世纪，经过不少于三次的正式和非正式谈判，两国领地进行了适当的调整，葡属巴西占据了如今的南里约格朗得地区，西班牙则在阿克里地区获得了几座小镇。只不过双方的最后一次谈判葡萄牙方面尚未来得及履约，反对宗主国的革命战争就爆发了，战争的结果是西班牙失去了整个美洲，所以葡萄牙是否履约也就和它没有任何关系了……”
“对于这些南美小国的事情，我听着都头疼。你是想告诉我哈尔德想联合巴拉圭和乌拉圭这两个小伙伴一起对巴西开战，争夺地盘吗？”听到和梵蒂冈有关后，威廉就知道一定又是陈芝麻烂谷子的事情，所以赶紧打断了赫伯特的话，没让他继续说下去。
“现在玻利维亚和秘鲁之所以敢对巴西采取强硬立场，除了我国的支持外，阿根廷的支持甚至更有分量一些。因为，阿根廷一旦插手那么巴西就会陷入遭受围攻的境地，其西部和南部漫长的国境线都将面临对手的攻击。”
“那么我们应该采取什么行动？”
“我认为，现在正是我们和阿根廷谈判新普鲁士也就是胡胡伊地位的问题。我始终认为，在南美洲那么遥远的地方，在拉丁人的包围下建立一个德意志国家是十分困难的，相反，如果我们能够在阿根廷境内为我国的国民获取几个省份的自治领地，那么我们就有可能籍此控制阿根廷总统的选举，进而影响到阿根廷的政策。”赫伯特捋了捋两瞥唇上须说道。
“嗯，这个想法倒是很有意思。”
“另外还有一个很重要的原因，胡胡伊适合耕种和作为牧场的土地并不多，以目前的移民规模，估计再有几年该地区也就要人满为患了。如果我们以归还胡胡伊为条件，从阿根廷获得萨尔瓦和福摩萨作为德国人的自治省份，那么这将是一个双赢的结果。”
威廉考虑了一会道：“我原则上同意这个办法，如果瓦德西首相没有异议，你就按照刚才说的去办吧。”
赫伯特离开后，威廉看了看地图，心里美滋滋的，因为以当前的情况，未来数年内，他在德属西非的橡胶园将垄断全世界的橡胶供应，大赚一笔是肯定的了。
阿里卡地区地处安第斯山脉东麓，虽然距离秘鲁的直线距离很近，但是道路艰难到猎人都难以通过。
如果双方打起仗来，那么估计阿里卡的橡胶采集业将会全面停产。
如果巴西畏惧阿根廷的威胁而和秘鲁和玻利维亚两国讲和，并把阿里卡让给秘鲁和玻利维亚，那么阿里卡的橡胶依然要从巴西才能运出，而在这种两国交恶的局面下，外加巴西本身就很较的关税，通过亚马逊河外运的阿里卡橡胶的成本一定会大幅上升，这同样给德属西非的橡胶园留出了足够高的利润。（未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到阅读。）9
第一百九十八章 两先令改变世界
19年初，英国政府和议会就贸易政策进行的一场长期辩论终于有了结果。
仅就贸易问题来看，无论自由党还是保守党其内部都缺乏一个统一的明确纲领。自由党议员中希望推行关税保护者大有人在，而保守党议员中则有相当部分议员倾向于绝对的自由贸易政策。
在188年代英国实行议会普选制以来，在城市中，占选民比例很高的工人阶层政治话语权日益增强。一个古老的经济学观点，或者说谷物法的深刻经验使人们总是习以为常的认为：任何关税对于穷
人都是不利的，尤其对那些生活必需品征收关税，无疑会加大社会的不公平。
在这种情况下，无论自由党还是保守党的议员为了自己的政治前途都不会冒天下侠之大不韪，公开支持提高关税的政策，尤其是关乎面包价格的农产品税。
不过，英德之间的煤炭大战使英国工人阶层对于经济和国际贸易问题有了更深一层的认识，关税固然会提高自己的生活成本，但反过来也会促进政府对工业保护，从而增加就业机会，并间接提高自
己的收入。
议会两党经过反复的讨论，最后商定出一个折中的关税改革办法，不过其改革的目标不是针对德国而是针对美国。
保守党内，在索尔斯伯里首相年事已高的情况下，贝尔福作为其政治遗产的继承者开始主持党内的工作。
议员们在当时主要分为三派，一派以财政大臣布里克为首，主张沿着老路走，执行最朴素的也是最能讨好工人的自由贸易政策，但是在欧洲大陆实行关税同盟；一派是以殖民大臣张伯伦为首，主张
实行帝国特惠制。对于帝国各自治领内的货物依然免征关税，而对于来自他国的竞争性商品则适当征税，这样做的好处是可以保护加拿大和澳大利亚的农产品在英国卖出一个好价钱。但是有可能使英国
的工业品遭到他国的关税报复，比如南美的产粮大国阿根廷。
贝尔福所代表的第三派主张“对等关税”或者说“公平贸易”制度。也就是对英国实行高关税国家，则英国也会相应的提高对该国商品的关税。
经过反复的辩论，最终英国议会通过的《关税改革法案》其实只有可怜的一条：对来自美国的小麦开征每公吨两先令的关税。除此之外再无其他。
应该说，这很好的反映了英国政治擅长妥协的精神，正是因为只有这么可怜的一条，所以也基本符合了持自由贸易论者的愿望；另一方面，英国小麦的％进口自美国。所以对美国小麦征税，自然也
就照顾了加拿大的利益却不用得罪阿根廷，后者对欧洲各国的工业品均征收很低的关税，英国是这一政策的最大受益者。
第三方面。这条法案本质上是对等贸易原则的体现。德奥两国虽然在整个中欧实现了关税同盟，但这是对英俄特惠商约的本能反映，而且关税同盟达成后对英国工业品的平均关税不仅没有上升，反
而略有下降。相对于美国平均7％的关税税率，德奥关税同盟对英国工业品的平均关税为％。除高于丹麦和原意大利地区外，低于其他所有的欧洲国家，和比利时、荷兰等国基本处于同一水平。
所以，英国虽然痛恨德国煤矿依靠“无节操”的经营模式抢走了本属于他们的市场，但是两国竞争所带来的煤价降低。也促进了世界经济的整体发展，英国的铁路机车的出口受此影响大幅增长了。
而且，英国对德出口的化工原料、有色金属，从德国免税进口的钾盐都大幅度增加，就德国和英帝国的双边贸易而言，英国依然处于受益的状态。
每公吨两个先令的关税大约只相当于从价税的1％多一点，这和德国对美国农产品征收平均1％的从价税不可同日而语，不过即使如此，法案一经抛出旋即在美国引起极大争议。（1先令等于1马克）
这被美国的民主党人视为英国对美国高关税政策的警告。
英国是全世界粮食的最主要进口国，全球7％的出口农产品都是销往伦敦和利物浦。
19年秋天，世界范围内的粮食大丰收加剧了美国农民的担忧。在南美的阿根廷、智利，欧洲的乌克兰、匈牙利平原尤其是罗马尼亚创记录的粮食产量下，世界粮价大幅下跌，尽管如此，俄国还是
压低价格向英国输出小麦和向日葵以换取宝贵的外汇。
在二十世纪初期，尽管美国人均耕地面积全球第一，而且优越的自然禀赋、便利的运输条件和良好的机械化程度都大大降低了农产品生产和运输的成本，但是这并不能抵消收入水平的巨大差距。
当时，美国农民的人均收入是俄国雇农的4倍，是东欧地区自耕农的1倍，是阿根廷自耕农和西欧地区农场工人的3。倍。
除此之外，美国大型农场的经营严重依赖银行的贷款，但是在全世界贷款利率普遍维持在％上下的时候，美国西部农民的贷款利率却高达1％…1％，这是银行出于风险考虑的市场因素决定的。
所以，当19年秋季就连已经中断了年的但泽…伦敦农产品贸易再次开启的时候，美国农场主早已哀鸿一片。报纸上甚至传来某个西部农户因为无力偿还贷款，将农场焚毁，全家自杀的噩耗。
美国的农业危机主要原因虽然并非是由于英国对美国农产的歧视性关税造成的，但却毕竟是一个因素。在一片悲观的气氛中，某个突然改变的不利因素往往会被无限度的放大。
而且平心而论，就贸易商而言，在农产品这种大宗商品的贸易中1％的利润也是不容忽视的。
在美国西部产粮州、南部产棉州和科罗拉多等产银州的支持下，年轻的民主党候选人布莱恩意气风发，准备挑战现任总统。共和党人麦金莱。精力充沛，以能言善辩著称的布莱恩和他的精选团队走
遍了美国所有州，向人们宣讲他的低关税主张。同时攻击共和党政策。
“英国农民的收入只有我们的二分之一，但是他们的生活比我们幸福。因为他们实行自由贸易，可以买到全世界最廉价的制成品。”
“美国的巨额财富全都被极少数的垄断企业主以及华尔街的银行所攫取，无论工人和农民都是高关税政策的受害者，要想改变这一现状，只有拿起你们手中的武器——选票把代表富人阶层的共和党
人打倒。”
“现任政府在古巴问题上失败源于他们的愚蠢和贪婪，帝国主义从来不是也不应是美利坚人的追求，3年前。当我们的祖先踏上这片土地的时候，他们对上帝的承诺才是真正的美利坚精神。他们为
了享有自由、平等和追求幸福的权力而逃离旧世界，而现在，美国人的这一梦想正在遭到前所未有的挑战。帝国主义的本质是对世界上落后地区人民的奴役。受益者却是正以同样办法奴役美国公民的垄
断资本家和银行家。”