按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“陛下，以我掌握的情况来看，兰德金矿已经不再有任何投资价值，所以我建议您不要再投资于这个毫无希望的项目上面。”亨舍尔先是向威廉详细解释了硫化矿床的事情，然后规劝道。
威廉记得坚硬的硫化矿床不久后用氰化法破解了开采难题，所以他不动声色的说道：“虽然现在无法开采，但金子在里面，却是跑不了的，慢慢总会有办法提炼出来。”
对于威廉说法，亨舍尔一阵无语。
不过上既有命，自当遵从。
亨舍尔写信给埃克斯坦，就说自己看好兰德金矿的未来前景，打算投资100万英镑左右买下一家资产质量较好的公司，希望他能费心留意一下。事成之后，他将在新公司拥有5％的干股。
100万英镑在一两年前算不得什么大数目，当时兰德金矿附近共有450家矿业公司，总市值超过1亿英镑。不过那些纸上富贵已经是过眼烟云了，如今全部金矿公司折算市值的话连三千万英镑都不到
因此100万英镑就是在遍地黄金的约翰内斯堡也绝对算得上一笔巨款。
再说贝特为了促成公司在巴黎上市，对公司的治理结构进行了大规模的整改，埃克斯坦没上过什么学，靠着个人能力以及端正的品行，更重要的是和贝特的私人关系才得以坐上总经理的位置。
但是开采金矿在当时来说也算技术活，埃克斯坦既不懂黄金，也不懂选矿，更没什么过硬的文凭，自然有很多股东不服。为了公司上市后的形象，在罗斯柴尔德先生的劝说下，贝特任命一位美国的高级采矿工程师担任公司总经理。埃克斯坦作为贝特的亲信，虽然依然掌管着公司的人事和财务大权，但毕竟不如以前遂心如意了。
一年多时间过去了，埃克斯坦面对公司规模的日益扩大，在管理方面越来越显得力不从心，于是不禁心生去意。
当收到亨舍尔来信的时候，埃克斯坦眼睛顿时一亮，这真是瞌睡来了就有人递枕头。
不过对兰德金矿的前景埃克斯坦并不是十分看好，他甚至有转回老本行，拿这笔钱去金伯利收购一个钻石公司的打算。
他一边管理公司的业务，一边留意周边的投资机会。
就在这个节骨眼上，事情出现了重大转机：氰化法实验成功了！
实验是由任贝特公司总经理的那位美国采矿工程师史蒂芬先生主持的，他利用氰化法从一吨废弃的尾矿中提炼出120克黄金。
当初贝特请这个美国佬可是开出了1万英镑的年薪，在那个普通工人周薪不到两个英镑的年代，1万英镑的年薪绝对是打工皇帝的待遇。不过，如今看来就算10万英镑的年薪都是值得的。
消息传来，贝特迅速把参与实验的全部工人都暂时软禁起来，严密封锁消息，并召集公司高层紧急商议下一步的行动。
这是个绝好的机会，对于约翰内斯堡金矿公司是这样，对埃克斯坦更是这样。
一周后，巴黎证券交易所传来氰化法再次失败的消息，兰德金矿相关公司股价再次下跌。
与此同时，贝特则暗中派人开始秘密收购小型金矿公司。埃克斯坦则迅速向亨舍尔拍发电报，说找到合适标的公司，是否出手？得到确认后，埃克斯坦以100万英镑的价格收购了兰德金矿排名第六的公司潘氏矿业公司。
潘氏矿业公司是当地一位头脑活络的布尔农场主和一位荷兰人一同开办的，这家公司拥有比贝特的约翰内斯堡金矿公司还要庞大的地块，但这些地块位于兰德金矿的核心区域导致表层的非硫化矿床十分稀少，所以盈利状况反而不如其他一些规模稍小的公司。
非硫化矿石采完后，公司已经有三个多月没有任何收入，那位荷兰的投资者心急如焚，布尔农场主也厌倦了烦躁的采矿生活，打算用已经赚取的十几万英镑到北方地区新购买一家农场，重新开始清教徒的田园生活。
最后两人以100万英镑的价格把公司卖给埃克斯坦，埃克斯特则又雇佣荷兰人以潘氏公司的名义为他收购其他中小型矿业公司。
一个月后，潘氏矿业公司在地块面积上已经领先于贝特的约翰内斯堡金矿公司，成为兰德金矿矿区最大的地主。
随后，潘氏公司改名为阿非利加矿业公司，埃克斯特摇身一变成为新公司的总经理。至于这家公司的股东构成却从来没有人能说清楚，人们只是知道一家德国银行是该公司的幕后金主。
当亨舍尔赶到南非时，所有的收购均已尘埃落定，当得知氰化法已经获得成功的时候，亨舍尔却颇有些失落。
因为他本身并没有投入一分钱。
埃克斯特在信中之所以没有告诉他关于氰化法的事情，因为他觉得实在没有必要。他一直以为这笔巨款是亨舍尔所有，或者至少拥有一部分的。
未来的岁月里，在埃克斯特和亨舍尔两人的精心经营下，阿非利加公司依靠大规模的蒸汽粉碎设备和先进的氰化法技术，在规模上终于迎头赶上。公司产金量飞速飙升，十年之后，公司已经占据了整个兰德金矿总产量的30％，年产黄金价值高达800万英镑。
阿非利加公司从未谋求在交易所上市，一百多年之后，由于公司存放在电脑中的核心资料被窃，人们才了解了这家世界上最为神秘的矿业巨头。
传说中的幕后金主，也就是那家德国银行便是贴现公司，只不过其所占股份只有25％；创始人埃克斯特更是仅仅占了5％的股份。真正的老板却是贝特和维尔纳家族，他们分别占有公司40％和30％的股份。
（历史上，德国人在南非兰德金矿和金伯利钻石矿一直拥有规模很大的投资。只不过德国政府在当地势力不强，德国商人们大多依附于英国政府，和英国资本结合十分紧密。比如贝特和罗德斯就是很好的朋友，在金伯利钻石矿的瓜分中联手坑了法国人一把。）
第四十二章 棘手的农业
由各地农业协会的骨干们组成的“上访团”得到了威廉的亲切接见。
虽然这之前威廉很清楚下调俄国农产品关税会对本国农业带来严重冲击，但严重到什么程度，他心里也不是特别清楚。在保护工业还是农业的选择上，威廉毫无动摇的选择了前者，即便后者遭遇再大的困难，也都是必要的牺牲。
“陛下，我国北方的土地含沙量大，大部分较为贫瘠，全靠增加化肥的施用才能获得较高的产量。但是化肥要花钱买，施肥也需要耗费不小的人工，这都增加了成本。而美洲平原、俄罗斯和匈牙利的产粮区不仅土地肥沃，工人费用便宜，而且人均耕地面积巨大，依靠广种薄收式的粗犷经营，粮食的成本能低到我们难以想象。就以我的庄园为例，当小麦的市场价格低于200马克每公吨时，我就会陷入亏损，而我的庄园的管理水平和土壤情况在整个易北河畔都是排名前列的。所以，我们希望陛下能够考虑帝国的农业阶层，设法提高关税或者降低农业税。”
向威廉陈情的是法尔肯因·冯·亨特尔伯爵，现年50多岁，他从第十掷弹兵团退役后，便专注于家乡图林根附近的庄园，现任普鲁士邦议会的议员。
作为这次“上访”活动的农场主代表，法尔肯因是普鲁士中部数一数二的优秀庄园主，以善于经营而小有声望。
“如果目前的粮食价格一直保持下去，法尔肯因伯爵，您打算下一步怎么做？”威廉考虑了一会问道。
“首先要减少在庄园工作的人数，然后减少化肥的施用量，如此以来虽然粮食产量减少了，收入也相应减少，但在粮价较低的情况下，成本比收入减少的更多。因此实际的收入会稍微高一点。”
“那么我就告诉各位，我国和俄国的商约为期5年，这期间，关税是无法变动的。不过考虑到大家的困难，我会促使议会立法，适当降低农业税。”
“陛下，降低农业税只是权宜之计，因为那些特别贫瘠的土地，正税只有不到5马克，就算全部免去，也是杯水车薪，如此以来这些土地最终还是要弃耕还牧，以节省人工和肥料成本。我估计，按照目前的趋势，未来三年我国的粮食耕作面积会下降25％，谷物产量则会下降50％以上，并且由此造成200万左右的自耕农和庄园工人进入城市寻找新的就业机会。”法尔肯因伯爵显得忧心忡忡的说道。
“目前我国在一般年份下的粮食自给率可以达到80％，如果粮食产量下降50％以上，那么我们的粮食自给率岂不是就只有30％多了，这的确是一个不小的问题。”威廉皱着眉，一脸惊讶的说道。
“陛下，事情还没有这么严重，请恕我方才没有说清楚。虽然谷物尤其是小麦产量会下降很多，但亩产较高的作物比如土豆的播种量会大幅增加，因为土豆的单位重量价值较低，对运费比较敏感。此外，牧场提供了更多的肉和奶制品，这些都可以作为食物给人们提供足够的热量。所以，我国对进口粮食的依存度虽然会有所增加，但远远没有陛下想象的那样可怕。不过，在大多数议员看来，最为严重的是那200万失业农民的问题，这会成为社会的不安定因素和沉重的负担。”法尔肯因伯爵显然是有备而来，把由此带来的坏处说的清清楚楚。
又交谈了一会，并听取了其他人的分析和介绍后，威廉道：“你们也都辛苦了，这件事我会认真考虑的，大家回去安心等待吧。”
和易北河畔的农协会一起“上访”的还有普鲁士东部地区，奥得河两岸的容克庄园主们组成的20多人的代表团。他们本来是来柏林和保守党高层面对面交涉的，希望政府重新开放东部边界，并向东部农场给于补贴。
威廉知道此事后，果断接见了他们。
因为这些人才是维系霍亨索伦家族统治的最根本的力量，由不得威廉不重视。
这些人是清一色的容克贵族出身，其中的老派贵族早在威廉的祖先还是纽伦堡伯爵的时候便已经在这个地区扎根生活了数百年，比如俾斯麦家族便是在其中之一。新派贵族则是自弗里德里希大王时代，以军功授田的方式被分封在奥得河两岸的普属波兰地区以及从奥国夺取的西里西亚地区。
无论老派贵族还是新派贵族，只要是容克出身，那么他们在“普鲁士”这间大公司里就股东阶层，按照“血酬定律”的说法，霍亨索伦家族打下的江山自是有他们的一份。
容克是德语junker一词的音译，也可翻译成少爷的意思，原指无骑士称号的贵族子弟。
1653年，勃兰登堡大选帝侯腓特列·威廉赐予容克以“完全支配”农民的权力，并给予免税等大量经济优惠。以换取他们对于选帝侯拥有一只属于自己的私人军队的支持。
19世纪以来，普鲁士资本主义的迅速发展，全面瓦解了容克的经济基础——封建庄园。为此普鲁士王朝把重要军官职位和政府官位赐给容克作为补偿，而这也促成了当时社会的主要矛盾之一。“王侯将相宁有种乎”的呼声在任何特权社会都是存在的。
1848年德国革命后，容克的庄园经济逐渐转变为资本主义性质的农场，大部分容克开始成为保留许多封建残余的、资产阶级化的地主，在容克庄园中，雇农仍然处于半农奴的地位。
话说德国的半农奴虽然听起来不好听，但比起俄国等东欧国家的自耕农阶层，生活却未必会差，他们有自己的份地，只要老实干活，就绝对不会挨饿，至于子女教育、住房问题、婚丧嫁娶等等都有贵族老爷们一手包办，根本无需操心。
当然，这并不是有尊严的生活。
贵族老爷们对自己领地的统治和古老东方的“代天牧民”或者“为生民立命”其实是一个路数，都是把老百姓当牲口养。
但是，随着拿破仑大军的到来，更重要的是民智的开启，庄园的雇农们也开始追求自由和人权，开始追求自身的价值和更有尊严的生活。
他们不愿自己的后代象自己的父辈们那样，终其一生都听着庄园的钟声日出而作，日落而息，永不出头之日。
这20多人为首的是一名小有声望的伯爵，据说也是一个种粮大户。他们大多穿着旧式军装，从走路和坐姿一看便知都是行伍出身。再加上他们平时要约束手下的农民在田间干活，所以各个都是一副不