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我离开王府的那天，阳光灿烂，王爷亲自送出府来，告诉我他一定去我的庄园看我。我在阳光中向王爷叩拜而别，忍下我心中的难过。我那时不知道这一天将是我一生中最痛恨的一天，我后来夜夜的悔憾，把这一天的记忆变得漆黑一片。
后面两年，王爷真的只携带我指定的那大内武师，到我的家中来访数次。我问他为何还未有子息，他总低头不语。我看王爷依然面薄，心中甚是诧异。但毕竟他是王爷，我还是不该多评论。
第四章◎遭难（1）
当皇上将王爷狩猎失踪的消息令人传来并令我立即回宫时，我骇得发抖。我不能想象王爷会出什么事情，连夜纵马狂奔，回到皇上身旁。
皇上已几夜未眠，形容疲倦。他在外面尚强打精神，但见我却忧愁满面。我站在他身边，陪他过了一夜，他只反复踱步，不言不语。
次日消息传来，说万丈悬崖之下，找到了九王爷的尸身，皇上的脸色当场变得惨白。他起身背对了来人说立即呈上尸身，语气平稳，只有我看了他脸上的恐惧。我也在发抖，突然明白我原以为我是王爷的师傅，实际上，他早已是我心中的主人。他若去了，我并不想再活下去。
尸身呈上，我胆裂魂飞。只见尸身血肉模糊，衣物尽染，根本无法分辨容颜。皇上却几步向前，亲自动手扯开腐臭尸首的颈间衣服，仔细察看，反反复复，方才起身。他命人剥去衣物，我知他心中起疑，否则决不让王爷尸身被人如此摆弄。
皇上又仔细看了尸身，还细细检查了衣物，才命人收抬下去，传水洗手。洗完手，他默默用白色丝绢揩干手指，像是自言自语地对我说：“朕曾寻得一块稀世罕玉，只手指大小，传有避邪养生之力。朕从小就把那玉系在他项间，嘱他不可摘下，他应允了我。他从不逆朕意，也绝不违诺言……方才尸身，无有此玉……”
我惊惧得失了准则，竟在皇上未问我时，脱口而出：“难道九王爷被人设计？”
皇上低声说：“他现在就在那人手里……”他面容惨淡，我冷汗透体！
皇上几乎在悄声细语，仿佛这些话如果声音不大，就不会成真的，“这尸身，只是缓兵之计，那人，既然，留下了玉，一定是为日后，将真的……”他不愿说下去。
我心中极乱，一生中从未有过这样的恐慌！就像搏斗中已见败局却无力挽回，只是不是赔上自己性命，而是，王爷的命。可我宁可是我的命！那次遭到围攻，知有可能难免一死时，我都没感到过这样的心虚。
皇上缓慢地说：“如果传出朕完全不信这尸身，恐那人心惧追查，立下杀手。如果说朕完全相信，又恐那人大胆妄行，随意转移九……更不易查到下落。只有传出去，说朕半信半疑，望能稳住那人，容朕有机会彻查此事。”我低声说是。
皇上沉思地说：“人言九王爷众目睽睽之下，垂头掩面，独自纵马而去，失路山中。朕觉，这不似他的性情，甚至，不似他。若他遭了设计，当是在那之前……而那之前，他与他那位朋友在一起，十四五年的情义，该不至于此……”
我心中一动，“那朋友不是程远图吧？”皇上摇头：“远图未行，是另一个……”我只觉得不对，说不出所以，但就是古怪，这就是我的直觉。我不禁说：“那人，有些不对……”
皇上沉声说：“命宫中死士持金令传定远将军即刻独自回京入宫，商议边防事宜。传那人立刻入见。如他不在府中，派人日夜监察他的府邸。广布线人，查询他的行径，尽快找到他。”我忙言是。
次日我到那人府中，人说他远行狩猎，月余后方会回来。我心震撼，知十有八九，可苦于没有证据，就去王爷王府中探望王妃，想问问他们最后交往的详情。王妃神色淡然，貌似悲哀，但我却觉得竟不似以往般真实。我问起王爷和那个朋友的往来，她说临行前，那个朋友并不想前往，而王爷执意邀他同行，他才勉强应允……我心中大惧，若那人果是真凶，王妃必为帮从！
我匆忙告辞出来，只觉心慌意乱，如我所忧是真，王爷被劫，竟是无法避免！
我奔回宫中，见了皇上，说出我的忧虑，皇上久不言语。最后说不能打草惊蛇，只有全力找到那人，其他，日后再议。
皇上派出众多眼线，四方打探。事后才知，因为皇上的安排，王爷逃出后，那人无法公然追杀，恐引起注意。那人又存侥幸心理，觉得王爷重伤腿残，爬行尚难，更无法骑马，即使有人相助，也逃不到远处去。于是他只在附近搜寻。他哪知王爷所遇之悍妇，世间少有，竟能带王爷一天一夜之间逃出近百里，而后又行五百里，找到了我。
第四章◎遭难（2）
十几日过去，音信全无。皇上常露黯然之色，我也觉希望日渐渺茫。可一日不见王爷尸身，一日就不能断了努力。一日皇上在我面前沉思时，忽然说：“九弟还活着。”我不敢开口。皇上说：“我昨夜听见他唤我，甚是苦楚……”我胸中剧痛，弄不清是因为怕皇上思弟失神，还是相信皇上真的听到了王爷的呼唤。
皇上一天突然说我归隐乡间时，王爷曾多次去探望，这次恐王爷会托人代信到我家中，他命我回家等待，一有消息，马上告知。我后来总感慨兄弟连心，皇上怎知王爷会去找我？我安排事宜后归家，仅仅五日，就听有陌生人求见。
我走出去，见一个农人小厮，上身穿着腰间系带的短衫，鼓鼓囊囊的，下边的裤子样子古怪。头上扎着黑色头巾，满面尘灰。他似乎在那里微笑不语，一副怡然自得的样子。我走过去，他没有废话，一开口就说出了我一生听过的最让我心惊的言语：“你五十岁教的学生在等你。”
我心中巨浪滔天！我五十岁教的学生，是王爷！我正看着这个农人小厮，在想他是不是来暗算我的，还是真的来传信……只见他冲我一笑，说了声跟他去，转身就走。
那一笑之间，风华骤现！满面灰尘，竟不能遮住那笑颜中的快乐自得之情。我马上知道，这是一个女子！我在皇上身边二十六年，看过多少佳丽美人，无一人有如此清新洒脱的气质。
我忙提步跟上，她毫无所惧，根本不回头。我跟在她身后，见她脚步不似练过武功，却大步从容，身材挺拔，头微昂起，完全不是女子的步伐姿态。
她突然停下，向树林边看去，我忙望过去，不由得一阵寒战。林旁一辆无篷马车，那上面坐着一个被打得面目全非的人。他额际缠着一块破布，身子瘦得只余一把骨头。我看着他，不敢向前，像是怕面对一个噩梦。他做了一个让我过去的手势，王爷的影子一下子显了出来！
我走到他身边，更看清他脸上的创伤，不敢想……他又抬手让我俯身上前，那熟悉的手势，我发抖。我俯耳到他的面前，只听他开口：“晋伯……”我根本不用听其他言语！这是我的王爷！这是我近十年前听到就终身不忘的温和语气。那个如竹玉立的少年，那个神色安详面容美好的青年，那个让我流泪的吹箫剪影，那个送我归隐、含泪望我离去的王爷！我低头又见他的左腿被打得稀烂，心如刀割，跪地抱着他的腿，放声大哭。想我晋伯杀人无数，心肠狠毒，此时间却只感到脆弱无力，像个痛失独子的老年寡妇！
王爷几句话，我就明白了原委。就是他的那个朋友，是我十五年前漏杀之人，又与那温存柔弱的王妃相恋……我恨意怒生，巴不得立刻开杀手，但我要先安置好王爷。我马上要抱他回庄，王爷却止住我，说：“立刻回皇城。”王爷语气依然平和，但指令中有以前没有过的坚定和尊严。我点头听从。他问我是否可派人送那女子，我说不行。他又让我准备一些衣衫银两给那个女子。我马上起身，立刻去办。临过那个女子身边时，看她一眼，她态度平淡，无动于衷。
我回庄召集我所有的弟子和我唯一的孙子，我命一人快马去报皇上，令余者全副武装，叮嘱大家此行一去，拼死也一定要送王爷回到皇城。我重着劲装，从墙上取下我久未发光的长剑，绑在背上，再一件件披挂各种武器。我自上次为太子杀戮后，又已十五年不曾血染双手。我近年已觉心中恶意减退，想来因是和王爷相处了七年，但此时此刻我只觉杀意充满胸怀，恨不得杀得血流遍野天地昏暗！否则我难抑钻心疼痛，否则我牙根咬断！
我们奔回树林边，我抱起王爷，又禁不住心痛难忍。他是我一生所见最善良纯洁之人，从没有伤害过任何人，最不该受这样的苦楚！
我刚要指令动身，他又要那包他让我所准备的衣服银两。我取了就想递给那女子，可王爷要亲手给她。我又感叹，此时此地，王爷身负重伤，依然要关照他人，为何良善者要遭此恶报！我恶意满怀，只想从此行为毒辣，绝不手软，宁可错杀千万，不可放过一人！
第四章◎遭难（3）
王爷竟双手拉住那女子的手臂！我与他相处七年，从未见过他如此失态。那女子竟然无动于衷！还说了什么话，让王爷立刻放开了手。我正有气无处发，几乎就想给她一刀。王爷何等人物，你如此不知好歹！我身下马匹躁动不安，如果不是我人手太少，我就先绑了那女子，回皇城再说。
王爷示意启程，但一直望着那个女子，后来她早已遥远不见，王爷依然看着那车后路上的风尘。
王爷终于倒在马车上。我不敢停留，连夜赶往皇城。入夜有时去看王爷，他显得神志不清。他只喝水，不愿吃什么东西。他躺在那里，双臂环抱身前，像是抱着什么，又像是抱着自己。他总轻声叫“云起”，痛楚时尤甚，还一个劲地念叨“我何曾怪过你”。我还是应该绑了那女子，至少让王爷抱抱也可以。
第五章◎回府（1）
皇上派兵甲出城迎上我，我反而有些失望。我本希望遇上对我们的截杀，这样我还可以大杀一场。现在杀气不泄，只憋得难受！
我们入城时，已是早上。我命兵甲围住王府，不可放进杂人。我抱着王爷走入大门，王爷一手抱了个古怪的小袋，一手握着一方硬卡，按在他心口处。他的脸冲着我的胸膛，似乎不愿看向他的王府。我抱着他瘦弱的身体，一日夜之间，一万次希望我从没有离开他身旁！这本是他的家，可从这里就张开了设计他的罗网。如果我在，也许就能保住他的安全。
王妃听到喧嚣，走出来，在通往大厅的正道上，迎到我们。她疑惑地看着我抱着的王爷，王爷没有动，像是已经死去。
我冷笑着说：“九王爷回府，王妃为何不跪迎礼拜？！”她的脸色变得煞白，表情无比恶毒。我发现她如此丑陋不堪，怎么会被称为绝色美女？
她颤抖着，几乎尖叫地说：“你怎么就不死呢！……你没有一点血性，比不上我那……半分！我鄙夷你……憎恶你，我讨厌和你的每一次……你就让我恶心，为什么你不死……”
我半天才反应过来她在骂王爷，这个恶毒的女子，心肠如此狠毒！我若不是抱着王爷，就会当场把她撕成两半！
王爷轻微颤抖，没说话，也没有动作，只是好像用力压住那方硬卡在心口，那似是他心头上的盔甲。
我喝道：“掌嘴！剥去华服！关进柴房！”人们前来拉扯她，她的污言秽语不断，走开好远都听得见。
许久，王爷像是轻叹了口气，依然对着我的胸膛，低声说：“不要，为难于她，她也是，很苦。”我恨得咬牙，只更抱紧了王爷，要向前走，王爷又说：“我不想回……”我一下明白他不想回到他与王妃的寝室，不想被往日的记忆一次次戳伤。
我命人准备了一间客房，把王爷放到床上，刚刚安排好，就听外面传皇上驾到。
皇上走进来，没有带一个随从，沉默如铁。我低声向他述说了原委，皇上没发一言。
王爷面朝墙壁，蜷着身子躺着，像是不愿被皇上看到。皇上坐在床边，双手扶住王爷的双肩，把他慢慢地扶起来，对着自己。王爷的头低垂着，不说话。皇上轻轻地把王爷揽向自己怀中，让他的头靠在自己肩膀，两手极轻地环在王爷的后背。他小声唤了一声：“九弟……”像是叫一个小孩起床又不忍打断他的梦。良久，王爷终于出了一声：“皇兄……”竟是在哭泣。皇上的肩头一震，头低了下去，后背颤动不已。
皇上抱了王爷很久，直到王爷停了啜泣。
皇上命人送来干净衣物，他亲自为王爷更衣验伤。他轻轻脱去王爷所有的上衣和肮脏的裹伤布，王爷忍着呻吟。皇上仔仔细细看过，直至王爷手指。他给王爷穿上了一件干净衣服。他又扶王爷躺下，要脱去王爷外裤。王爷抬手阻拦，皇上把王爷手拿开……他又一次察看了所有伤情，