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“园子里花丛中还躺着个女子。”渊洄把头一低，道：“三哥背对着我，掩住那女子眉目。”
老祖宗挪揄道：“死小子，定是看上哪房里的丫头了，难怪了，二十三岁也不娶妻。”
疏娱也笑了，道：“三爷也算是开窍了。我以为三爷是个只会舞刀弄棒的男儿，平日里话又少，竟不知，背着我们呢。”
老祖宗问道：“可说了什么没有？”
“哎哟——”疏娱忙用帕子掩住脸，道：“我的好祖宗，您这一说，怕是要羞死奴家了。”
“你休要在这说些俏皮话。”
“孙儿也没听的太清楚，只听到些……”渊洄脸上又是一红，接着道：“什么口上胭脂……”
“快快告诉我是哪房里的丫头，我去讨了来，给三爷做个通房丫头也好。这既成全了那丫头满心情义，又巴结了三爷，这等的好事，可不能叫老祖宗抢先了。”疏娱眸子一溜，笑向老祖宗，狡黠道：“可是我逼问出来的，叫老祖宗先了，可是不为别人做了嫁衣裳了？”
“好好好——”老祖宗佯怒，将手中的珊瑚串砸在炕桌上，道：“这般没皮脸，早晚天打雷劈。”
“雷公若是个这般混账不长眼的东西，我早晚学孙悟空一个筋斗云闹到天宫去。”疏娱头一偏，道：“你若敢说不知道是谁，我就亲手剥了你的皮！”本是颜色厉厉，见到渊洄吓得脸白了，才收回目光。
“实在是没看清，只是记得那女子穿着荼白衫子，染上了一团乌药渍。”
渊洄说完，老祖宗和疏娱俱是脸色一僵，只听得碧纱橱外一声响，接着是梨落的一声惊呼。
正文 第 015 章 八拍蛮（下）
林苑中设着一面靶子，渊沈穿着石青色朝服站在角落。
前方是一簇簇的石青色人群，最中间的是一道明黄身影，正拉弓射箭。
龙吟箭破空带着疾风，没入靶子。
“万岁爷好射艺。”内侍凑起一脸谄媚笑，忙从鎏金壶中取出一支箭，弯腰呈上。
皇上却摆摆手，悠然道：“朕一人，没意思。”
说话间，哗啦啦地跪了一片。
明黄缎绣五彩云蝠金龙十二章朝服在日光下粼粼泛光，直晃得众人心里惶恐。
“起来起来。”皇帝唇上凝着笑，将手中的金弓一指，直直指向伯庸，道：“朕一人着实无趣，都统骁勇沙场，射艺必定精准称妙。”
伯庸浑身一震，“微臣浅陋射艺，恐污圣眼。”
“父皇在时，常说起当年与都统大人打天下。”皇帝幽幽叹了口气，道：“奈何如今父皇仙逝，都统宝刀已老，幸而还有骁骑参领。真可谓是门庭显赫，光耀万代。”皇帝气定神闲，只骨节处泛青，显然是手指上使了气力。
渊沈在角落里跪着，只觉背脊寒意肆虐，一时间竟出了冷汗。
“微臣不敢当。”伯庸的声音已微微发颤。
“都统盛功，本该封异性王，但都统左右推脱不就。”皇帝缓缓一笑，“难道如今，朕叫都统射上一箭，助助兴头，也要推脱不成？”
“臣惶恐。”伯庸跪伏的更低，继而又双手举托，接过内侍的箭，站起身正要去取弓，却教皇帝一摆手止住，皇帝笑道：“没那么多规矩，就用朕的。”
伯庸接过弓。
林苑里是骇人的寂静，虽跪着一地的大臣，却不曾发出一丝声音，因而那长箭破空擦过枝桠繁叶的轻微瑟响都显得异常刺耳。
“微臣拙陋射艺，不负皇恩。”伯庸在心底暗暗长舒一口气。
“你是故意。”皇帝一字一顿地道，惊得伯庸身上一身汗，复而又笑道：“朕还不知道你们？口中一套，心中一套，你们其中一些人，对朕久有不满，朕实在烦恼。不如今日，痛快说出来，朕也好更正。”
林苑里鸟雀婉转，却不闻人声。
“怎么都哑巴了？”皇帝走回赤金蟠龙宝座上坐下，接过内侍递来的祥龙游云纹杯盏，轻轻吹气。
“皇上乃千古一帝，延绵万里江山，百姓安居享乐，此乃天下人之福。”二品銮仪使郑允斗胆出言吗，换来的不是皇帝一笑，而是一阵令人窒息的沉默。
“太傅何在？”皇帝没做理睬，而是啜了一口茶。
“臣在。”伯度应着，太阳穴突突鼓胀着。
“太傅是读书人，对于民心，当有一番见解。”
“回圣上，《易经》道‘立天之道曰阴与阳，立地之道曰柔与刚，立人之道曰仁与义’。皇上修身平天下，仁礼兼施，因而我朝必当千秋万代。”伯度说罢，身上已是汗涔涔的。
皇帝一笑，道：“夏桀商纣当年也以为自己能千秋万代，最后如何？”
伯度惶恐，情急之下脱口而出：“夏桀商纣，此乃昏君，岂可与皇上相提并论？‘桀纣之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道，得其民斯得天下矣’。天下万民拥护皇上，微臣誓死依附皇上！这浩浩伟业，是皇上一人铸就。”
皇帝眸光一凛，已将手中的杯盏重重摔下去，尖锐刺响。
“荒唐——”皇帝变了脸色，“人人口中都是一派胡言。没人对朕说一句实话，这便是你们‘誓死依附皇上’？这天下悠悠之口，你们当真以为不曾传入朕的耳中？北番来犯，边疆一直动乱不安，年下时，沧州粮仓失火，朝廷一时竟分拨不出粮食来，这不是你们这些人私下贪授的结果？朕听闻，一个九品芝麻官，都有一套四进四出的宅院，锦衣玉食，贪得无厌。地方官吏**，官官相护，人命不抵十两。军营里，更是肮脏。应援的军粮在路途中能耽误数月，最终每人分得少之又少。这一层层克扣下来，竟使得士兵死伤大半，好个‘在山泉水清，出山泉水浊’。”
渊沈的一颗心缓缓下沉，那死一般的沉寂像是要把他的心沉沦到底。他无奈，趁着四下无人注意，手探进袖管，悄悄摸到一把贴身短剑，毫不犹疑地狠刺向右臂，竹青暗叶纹箭袖里衣上徐徐染上热血。
他死死咬住牙，不发出一点声响，鲜血汨汨不断地涌出来，将里衣湿濡在他的臂膀上，就连石青朝服上都隐约可见点点墨色。
“皇上息怒。”内侍心思玲珑，见皇帝怒火难平，忙上前替皇帝捶腿，问道：“万岁爷下了早朝，没换衣裳，便又来林苑，恐是累了罢。”
皇帝强自压制镇定，撑着头“唔”一声，阖上眼道：“既然都统谦虚，那么，骁骑参领何在？”
皇帝的一双眸子深不可测，就连声音也无风无波的。
“臣在。”渊沈看见自己的血已从袖管中满出来，滚落在尘土间，转而不见了。
“上次在猎场上可是博了头彩。”皇帝已从前处抛了金弓来，渊沈心里一定，已掠手接住，又听得皇帝道：“可不能辜负了朕的金弓。”
渊沈站起身，绕过人群，开弓。
手臂上的剧痛叫他头上蒙了一层汗，费力地射出一箭，却是脱了靶子。
“怎么你们爷俩都是刻意输给朕？”皇帝含着笑，随意转着手上的祖母绿翡翠扳指，语气间却是泠然似霜，“你们这可是欺君之罪。”
伯庸与渊沈闻言皆心口一震，下一刻已然跪伏下，渊沈道：“臣愚钝。”
“参领疆场气盖世，到了宫里反倒膝头软了，爱卿快起。”皇帝体态微斜，满眼的笑意，却教渊沈心惊，不敢细想其中深意。
“微臣实不敢相瞒。因常年沙场征战，右臂上有顽疾，开弓必扯动伤口。”
皇帝的眸光飞快掠下，便看见渊沈右臂上的朝服已是乌黑一片，滚烫鲜血聚在他竹青箭袖底，正一珠珠往下滴着，渗进土中。
“爱卿如何？”皇帝从宝座上站起，“伤了右臂，日后战事如何？”
渊沈脑中“轰”的炸开，已来不及细想，便道：“微臣无能，恐不能再担参领之重任。”
“爱卿万万不可，朕的万里江山，怎能少了姜氏？爱卿只需好好在家中将养。都统当年与父皇打下的江山，却是父皇坐拥了天下，爱卿心里定是愤懑不平。朕本就亏欠于姜家，如今若是因为参领旧疾发作，便不重用，岂不坐实了忘恩负义的名声？”皇帝似是极困乏地歪在了宝座上，“煌煌天下，流言四起，说朕不配坐上龙椅，朕还敢再得罪姜家，得罪天下百姓吗？”
忠臣伏在地上，汗水漓漓——
“吾皇圣明，天下归一。”
众大臣目送着皇帝的赤金云龙辇舆迤逦而去后俱散去。
独伯庸、伯度和渊沈徘徊在原地。
“皇上起了杀心。”伯庸的声音里透出苍茫来，“可是皇上心里清楚，时机未到。”
伯庸伸手扯了渊沈里衣下幅的布条，递给他，眼中有沉沉的无奈，道：“正因为你的伤臂，今日暂且避过一劫。可是今后，又待如何？”
“孩儿无能，不能护家中安全。”渊沈咬牙在臂膀上缠上布条。
伯庸叹口气，“能护姜家的，现在唯有太后了。如若当年我不归附太后一党，无论如何，也不会像今日一般，人为刀俎我为鱼肉。”
“只要太后还在，皇上便一日不会出手。”伯度的口气坚定，“孩儿是太后手中一粒重要的棋子，来制衡皇上在朝中势力。皇上身边的内侍，哪个不是太后安插进来的探子？皇上的一举一动，尽在太后眼下，皇上起了杀心，太后不会不管不顾。”
“太后垂帘听政多年，朝中多是心腹大臣。”伯庸轻笑，“皇上终是年轻，在朝中心腹甚少，短时间内终还是成不了气候。但谁又能料想到以后，待皇上羽翼丰满——”
伯庸笑容一变，那轻飘飘的几个字却重重砸在渊沈心上。
“姜家首当其冲，举家当诛。”
忽然，林苑斜刺里跑来一个内侍，附在伯庸、伯度两人耳边说了什么。伯庸和伯度一壁应着，一壁向渊沈道：“要去永福宫回太后，你且先回去罢，伤口先自己用布条子包扎好。”
说罢，两人随着内侍离去。
“终于与大哥一般了，自伤手臂，苟延残喘，也逃不过。”渊沈幽幽一笑，眸光里的无望摇摇欲坠。
他仰起头看悬在头顶的骄阳，被刺得伸手挡住眼睛，他的手上鲜血蜿蜒纵横。
从袖管中掉出一把短剑，上面暗血斑驳。
仿佛那戴在未挽母亲脖上的枷锁。