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母亲如何能不输。
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“娇妻在侧，佳儿在前，还是老弟好福气！”佟岑勋斜眼看向众人簇拥的霍夫人与霍公子，难得文绉绉地恭维了一句，旋又摸着唇上胡子，哼声道，“老子养了四房老婆，三个儿子，就没一个成器的东西！”
他骤然冒出这么一句话来，令洪歧凡有些尴尬，一时不知如何答话，也不好对佟岑勋的家事置喙。他虽已坐上总理的位置，也深知佟岑勋这莽人是瞧不上他一介文人的，若没有霍仲亨的支持，佟岑勋只怕压根不肯给他面子。
霍仲亨却笑笑，“你这样讲不公道，三公子比起犬子大有出息。”
洪歧凡闻言变色，心提到嗓子眼，真不知霍帅为何偏要哪壶不开提哪壶。这当口提起佟三公子岂非给佟帅添堵，这两人若不言一和翻起脸来，糟糕的还是自己。当即洪歧凡便想岔开这话打个圆场，但佟岑勋偏偏较了真，竟问霍仲亨，“出息在哪儿，出息在跟老子作对的本事上么？”霍仲亨朗声笑，“这件本事上，犬子倒未必不如令郎。”
佟岑勋嘿嘿一笑，“老话说得好啊，龙生龙，凤生凤，我老佟是个粗人，比不得霍帅出身名门，我家老三那点本事怎么敢跟霍公子比，任由他再怎么闹也闹不上台面。”
这话里锋芒已展，听着洪岐凡耳中，顿觉糟糕。
这两未大帅貌似言语无忌，实则试探往来，暗藏机锋。洪歧凡心下忐忑，赔笑道，“两位都过谦了，年轻人言行有所出格总也难免，父子又岂能有隔夜之仇。”他这意思是暗示与佟孝锡和谈的意愿，也算迎合佟帅的心意。
可佟岑勋睬也不睬他，霍仲亨也面无表情，好似根本没有听到。洪歧凡脸上挂不住，恰逢洪夫人携了一位公使夫人过来引见，他便趁此抽身，将这两个难缠的老对头独自撂下，任凭他们闹去。
看着洪歧凡背影，霍仲亨淡淡笑了一笑，“若只是父子仇，反倒好办。”
“废话。”佟岑勋横他一眼，也算是附和了他的观点。
霍仲亨也不再和他客套，单刀直入道，“做老子的教训儿子虽是天经地义，但也难免叫外人看了笑话，你若不好动手，做世叔的教训一下侄子倒也无妨。”
佟岑勋闻言将两道粗眉一抬，粗话冲到嘴边又硬忍住，“什么叫老子不好动手？”
“你好动手么？”霍仲亨瞪他，“不怕后院引火、自起内讧，那你婆婆妈妈磨蹭到现在是为了什么？”
这话真是戳到佟大帅的痛脚，激得他脱口一句，“你爷爷的！”
除此，却是无可辩驳，霍仲亨的话半点没有说错。
外人都以为他佟岑勋护短，舍不得教训儿子，才迟迟按兵不动。
殊不知他苦的是自己养虎贻患，这些年一手扶植老三在军中建立威望，羽翼渐成，如今的军中已不是他佟岑勋一个人就能说一不二。少壮派军官们即便表面仍追随于他，私心里多少还是向着佟孝锡。假如佟系内部两派真要打开，军心一乱便再也收不回来。就算是佟老三也没敢当真向自家父老弟兄动手，他不过是耍了一记花枪，将老子逼出北平，妄图以此逼迫老爷子退位放权。
眼前明摆着有霍仲亨的援手，他却也不敢贸然请世叔出面教训世侄。
这位世叔，岂是吃素的主。
“我也有一事相托。”霍仲亨不睬他的怒火，悠然一抬下巴，指向厅中正与念卿共舞的子谦，“这混小子此次跑来，想要我给他谋份差事，我怕他狐假虎威到处添乱，不如就交给佟兄收拾，在你手上他总归要规矩几分。”
佟岑勋怔住。
看霍仲亨的神色态度，绝非说笑试探，他是当真要拿自己独生儿子交换做人质，以使他信得过，放心让他拿下北平——只要霍子谦在佟岑勋手里，就不怕霍仲亨会对佟老三下毒手。
佟岑勋狠狠吞下一大口酒。
“这他妈甜不甜，酸不酸，一点酒味没有！”佟岑勋顺手揪住一个侍者便嚷，“总理府里没有像样的酒吗，烧刀子有没有，给老子弄点顺口的来！”
侍者被他吓呆，愣愣回答，“烧……烧刀子有……厨房有……”
“你叫老子去厨房喝？”佟岑勋两眼一瞪。
霍仲亨却朗声一笑，“去厨房喝又怎样，埋汰了你不成？”
佟岑勋最受不得人激，当下将大腿一拍，“去就去！我还怕你丫了……”
大厅一侧的洪歧凡正盯着这边动静，见他二人一声招呼不打就离场，忙问侍者怎么回事。
得到的回复令他瞠目。
正与念卿共舞的子谦也顿住脚步，“父亲和佟大帅一起出去了？我去看看！”
念卿将他手一扣，“别去。”
“可是父亲没带随从，他一个人的安全……”子谦心下踌躇。
“他做事自有他的分寸。”念卿微微一笑，“子谦，你信他么？”
“信。”子谦笃定点头。
念卿笑而不语，温柔欣赏眼神令他心头蓦然一荡。
她却笑吟吟转开了话头，“听说是四莲姑娘救了你，这救命恩人你打算如何报答？”
子谦一呆，口中顿时嗫嚅起来，“夏姑娘，她……”
“怎样？”她笑起来眉眼如丝，气息如兰，“我似乎听人说，你已将她带了回去？”
“许峥！”子谦咬牙，“这小子真嘴碎！”
她越发笑弯了眉，“就算许峥不说，你又瞒得了我们多久？”
子谦急忙分辩，“夫人，你不要听他乱嚼舌头，当日是许峥不放心路途中无人照料我伤势，才将夏姑娘一同带回，她父母家人都在北方，等这边安定了还要送她回来的。”
“哦，你就没想过将她父母也接过去么？”念卿笑得意味深长。
子谦脸上涨红，“夫人，你以为我是这样轻浮的人吗！”
“这是轻浮吗？”念卿扬眉，“两情相悦难道不是世间最好的事？”
他陡然止声，闷闷转过头去，再不说话。
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“老三是我看着长大的，几个儿子里，我最疼就是他。”
佟岑勋仰头灌一口酒，直接就着手中大碗，酒液从嘴角淌下胸口，敞开的军服里，衬衣已湿了一片。霍仲亨坐在对面板凳上，军礼服的扣子解开两粒，元帅佩剑也摘下抛在桌旁。
厨房里仆佣早已被他二人惊走，火却仍在灶上烧着，烟熏得黑漆漆的厨房里弥散着煮肉和高粱酒的香气。身后灶台火光映得佟岑勋脸上时暗时亮，“悔不该送他去日本，书念回来，脑子也念坏了，谁好谁歹也分不清！老子就不明白了，那个长谷川是什么东西，能叫他言听计从，比我这亲爹还亲？”
霍仲亨想了一想，却是答非所问，“你还记得年轻的时候么？”
佟岑勋一愣，“记得什么？”
“我那时候在家也是一天都待不住，总想着从军打仗，建勋立业，就算被逼成了亲，也没在家里待上多久。”霍仲亨摇头笑，“如今瞧着这些小子们，想来当年家父看我也是如此恨铁不成钢。”佟岑勋嘿嘿笑，“我爹天天操棍子去赌馆寻我，幸亏没被他打折了腿！”
二人相视大笑，霍仲亨拎起酒坛往碗中再次注满。
佟岑勋大叹一声，“老了，老了！你说这日子怎么就一天天混过去，眨个眼的工夫就二十多年了？”
霍仲亨慨然叹道，“这仗也已打了二十多年。”
从前清打到共和，从分打到合，从合打到分，多少王旗易帜，英雄折戟……到头打来打去，还是自己人打自己人。列强依旧环伺，侵我物产命脉，占我主权民权，蚕食鲸吞无厌。我辈厉兵秣马，半生倥偬，大好青春抛掷征途，直至两鬓染霜，昔年热血湮没于沉浮官场。
却谁还记得，当初少年宏愿，又是为何而战？
“我为何而战？”佟岑勋目光已醺然，听得霍仲亨的话，便也喃喃自问。
为成全功名，为衣锦还乡，为保国佑民？
霍仲亨将酒碗一搁，“为终有一日，干戈休止，九州清晏，我辈便可挂剑归乡，携一白头人，不问世间事。”
“你那是做梦！”佟岑勋嗤笑，仗着醉意直指了霍仲亨笑道，“那些大大小小的猢狲们，个个都想分一块肉吃，凭你不想打就不打么，只怕到时连你的肉也一起撕来嚼了！你以为这是什么圣贤世道，要说放下屠刀立地成佛，谁肯信服？”
霍仲亨也不恼，抬袖子掸一掸酒渍，淡淡道，“不服，那就打到他们服。”
“你看你看，说来说去，还是要打。” 佟岑勋笑得前仰后合，得意洋洋指了霍仲亨，便欲嘲笑他到底迂腐，却见霍仲亨敛去笑容，沉毅神态令人望之肃然，也令他讥诮的话语到了嘴边不觉凝住。
霍仲亨直视佟岑勋，缓缓道，“兵以弭兵，战以止战，霍某谨以这八个字相赠佟兄。”
八个字，惊醒一身酒意。
佟岑勋怔怔端了酒碗，心念震动，一时竟呆了。
他是读书不多的莽人，然而这八个字却无需深奥解说，自是他这身经百战之人最能体会的。
眼前这人是与他相争多年的老对头，也是他素来瞧不起的——这姓霍的不过仗着出身名门，有财有势，爬到今日地位算不得稀奇。只看他风月缠身，与那红颜名伶闹得满城风雨，便知剥掉军衣也无非是个纨绔子弟。这等人，靠的是出身运气，算什么英雄好汉。
佟岑勋一向是这样认为，也一向是看低霍仲亨的。
直至今日今时，在这烟火熏燎厨房中，远离了君子与英雄，唯有两碗劣酒，一番肝胆，照出铮铮男儿胸怀——短短八个字，是他从来不曾想过，只怕到死也不会想到的。
霍仲亨端起面前粗瓷酒碗，啪一声掷在地上，摔为碎块。
“这就是长谷川之流想做的事。”他指着一地碎瓷，冷冷道，“将这国家拆散打碎，以期不攻自破，若南北鹬蚌相争不止不休，以如今兵力财力，尚能消耗多久？”
佟岑勋闷声不答，脸色变幻莫定。
“谁不想问鼎九州。”霍仲亨沉声一笑，“我也曾想，给我十年，不信拿不下这半壁江山！”
佟岑勋一惊抬头，这等狂言，只有从霍仲亨口中说出才令人不得不信。
“可当真还有十年能容你我相争么？”他语声陡然转厉，似自问也似问他。
佟岑勋惕然望住他，“你认为，连十年也撑不住？”
霍仲亨面色如霜，“山东名存实亡，已被日本侵占，中原咽喉已开。你若是日本，耐得住十年性子，坐等我国南北统一，协力齐心？”
佟岑勋喃喃点头，“不错，你这话我信。”
“你若信我，便记下霍某今日之言：不出十年，必有大战！”霍仲亨掷地语声宛若截铁，“霍某生平从不喜战，但这一仗，我是非打不可。唯有打下北平，将你所谓的大小猢狲一并收拾干净，还北方一个说得上话的政府，南北才有和谈统一之机！”
廿七记：红尘误·倦回顾
初春小雨润湿枝头新绿，一只灰羽燕子衔泥归来，剪尾掠过瓦蓝天际，落在一处深院高檐下。
闷雷般隆隆滚过的车轮声从远而近，碾过一地软泥，洼中积雨四溅。
檐下燕子惊得扑棱棱飞起。
窗后人家有仆妇趋前，慌忙朝外张望，只见全副武装的军车一辆接一辆驰过，绵延队列一眼望不到头，荷枪的士兵载得密密满满，乌沉发亮的枪械架在车上，腾腾杀气隔那样远都惊得她倒退一步，胆颤心惊将窗户掩上。
“又打仗了！”
烽烟横贯，惊破三月飞絮天。
北方的初春被笼罩在战事阴云之下，鼙鼓动地，四下烟尘密布，干戈又起。
霍系与佟系联军在一个毫无预兆的深夜突然发动对京津地带的合围，东路的霍系精锐之师一夜奔袭，突进守军腹地，连下三镇，将佟孝锡的布防出其不意撕开一道豁口；佟系重装部队从西路掩进，分军两路，一支与霍系会师进击密云、昌平、宣府等地，一支转战西北，驱逐割据在西北边防的多股军阀和杂乱部队，将佟孝锡唯一退路截断。
与此同时，佟孝锡也发动反扑，祭出了他一直握在手中的杀手锏。
踞守胶东的两个师团兵力经由日本人控制的铁路，取道南下，一路上如入无人之境，直扑霍仲亨的后方，欲从背后切断霍系的粮草补给线，令深入北方的部队孤立无援。
这两个师团抵达东南咽喉重镇，尚未来得及布防，即遭到迎头痛击——新任师长许铮早已率部在此待命。南方政府也派出舰只，以保护民众为由，从港口向佟系驻军之地开炮。
在这合围夹攻之势下，霍仲亨亲率部众长驱直入，首当其冲的目标并非北平，而是盘踞北方的大小军阀——凡退守自保、不听从号令的