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如一片桃花源。
从淮北之东到楚州，如果从淮北走陆路要经过尚家的地盘，如果从淮南走要经过一片山地，于是司马十七郎和卢八娘选了走水路。一路沿河而上，完全靠人力划桨行程非常慢，但胜在安全，而且丁桂带来的船只都是经历过大海考验的，用了两天时间顺利抵达。
拜贴早就送了过去，薛刺史早已经安排人在码头等侯，他们一下船就被迎到了刺史府。楚州差不多的官员和内眷们都在，薛表叔为他们准备了盛大而隆重的接风宴。
卢八娘直接进了内院，她辈分虽然低，但却是王妃，薛家表婶依礼在仪门处迎着她。这位表婶姓董，与司马十七郎的妾室董氏同出一源，血缘关系还不远，虽然不能用董氏这个妾来套亲，但也算得上颇有渊源。她看起来和蔼温柔，虽然年近五十，但皮肤白皙，妆容端丽，风姿绰约，举手投足间尽显大家风度，对远道而来的卢八娘非常热情。
“自从京城嫁入楚州已经三十余年，世道艰难，竟从未能归宁，如今能见到昔日世交之女，吾心甚慰。”
卢八娘看了一眼周围的诸位女客，完全能理解董夫人的激动。她自诩为世家女，可楚州只有薛氏一家真正是士族谱上的，所以平日来往的都是庶族，或者冒充士族的人家，以这个时代的思想观点，见了同阶层的卢氏女又如何能不激动呢？
卢八娘自然拿出几分恭敬和亲热来，“听母亲说，卢氏与董氏在祖父辈曾结姻亲，关系菲浅，如今京城中河内董氏夫人与我相熟，王爷也与董家子弟颇多结交，如今见了表婶，便觉亲切。”
来赴宴会的夫人自然要巴结淮北王妃和董夫人，于是各种溢美这词不绝于耳，卢八娘与她们一一答话，认出了除薛家外的刘、陈、李三家女眷，这三家正是此间仅次于薛家的大家族，已经冒认了士族，席上还有十几位家势雄厚的夫人。
上百年没有经历过战火，楚州与淮北贫穷萧条的情况大不同，也不似他们从京城北上沿途所过的平郡，还处处遗留苏峻之乱带来的满目疮伤，特别是刺史府，金堆玉砌、锦绣成堆，比起京城虽然是差远了，尤其是对照世家们喜欢玩的清高雅致，简直俗不可耐，但真心奢华。卢八娘想起自己现在住的低矮小土屋，就一点也不觉得薛家格调不高了，而是想自己要再过几年才能重回这种生活呢？
美仑美奂的宴会自然有各色美食，一道道的菜由穿梭来往，穿着锦缎的侍女送上，富贵之气扑面而来，卢八娘再次想起自己现在每餐不过两三道菜，这还是营中最好的伙食，就连司马十七郎也不如她吃得好。便不动声色地尝了一块马肠，这是要现杀的马才能做得出来，要知道杀一匹马本就是极浪费的行为。
马肠味道鲜美，卢八娘的脸上露出了满意之色，“刚刚杀的小马吧”
“正是，我家祖传的法子，五个月的小马养肥，宴客时直接剖腹取马肠烹之。”董夫人一直在偷看卢八娘的神色，现在放下了心，她多少年没有接待过世家女了，而且还是天之娇子卢氏女，这一次的宴会只是订菜单她足足就用了半个月，为的就是得到一声赞赏。
这时又上了一道蒸乳猪，卢八娘客气地吃了一片肉，京城里也流行这样的做法，用料是刚出生的小猪，以人奶喂一个月，再用人奶蒸熟，肉味特别鲜嫩。董夫人又介绍道：“刺史每每说起到京城时在王府尝过，回味无穷，我便让人试着做了，王妃觉得怎么样？”
“确实与父王府上所做的非常相似，”卢八娘笑着说：“调料似乎少了几味，不过火侯刚刚好，就非常难得了。”
董夫人的笑颜一点点地加深了，她没白忙，每一道精心准备的东西卢八娘都能恰到好处地说出优点，让她在心里更加地佩服，卢家真不愧是士族谱上排在最前面的顶级大世家！
董夫人在心里赞叹了又赞叹，淮北王妃不只见识出众，衣着打扮更是华贵异常，她的目光控制不住地落在卢八娘手上的那对红宝石蝴蝶虫草百花金手钏上，这大概就是当年公主托孤所用的那对手钏吧。
然后她又将目光转到了卢八娘头上的一对金步摇，只垂下来的珠子、碧玺、各色宝石，每一块都是价值□□。还有她脖子上挂着的缨络，裙带上系的饰品，无一不华贵精美，让她顿时又觉得今天的宴席不算什么了。
于是到了晚上，送了司马十七郎和卢八娘休息后，董夫人与她的两个出嫁女和三个儿媳妇们就一直在谈论淮北王妃的首饰，“今天见了那对手钏，果然名不虚传，不愧是当年长公主心爱之物！”
“那金步摇也真好看，上面的宝石实在是太名贵了！五彩缤纷的，也不知怎么凑出那么多的花样！”
“可不是，手钏和步摇名贵也就罢了，王妃浑身上下每一样配饰都极出色，我无意间发现她裙带上还系着两朵用珍珠攒成的小花，每颗珠子都是一样的淡金色，大小还相同，真不知是怎么找出来的。”
“还有那缨络……”
议论过首饰又谈起了宴席，“她只一尝就知道汤羹里放的是什么。”
“对了，她说京城现在最流行一种用茶做的点心。”
“她还把孟右军最新的诗文读给大家听。”
直到薛刺史进来，大家发现他的脸色并不好看，个个识趣地停了下来，纷纷行礼走了。
薛刺史沉着脸坐了下来对夫人说：“淮北王是来弄粮食的！”
夫妻多年，董夫人是最懂得薛刺史的人，见他的神情，就明白了原因。薛刺史在外人面前从来都是大方豪爽，但其实从骨子里是极吝啬的，淮北王来买粮还没什么，如果借粮可就麻烦了。
自从得知这个表侄奉旨北上，刺史就担心他过来打秋风，还好听人说淮北王手下有钱有粮，还有不少的盐，他总算放心了，但没想到，该来的还是来了。
第六十二章 卢八娘首饰换军粮薛刺史联姻许庶女〔一〕
董夫人让下人给薛刺史换了衣服，亲手将解酒茶递了过去，问：“大人不想借淮北王粮食？”
“今天他只是露了个口风出来，说是军粮不足。”薛刺史不屑地说：“这么些年，没少见一拨拨往北去的，嚷着要恢复中原，最后哪一下成了事！要我说，封什么淮北王，不过是先皇糊涂了，老老实实地在淮南就很好，北边的胡人哪里是好惹的！再者我在楚州这么多年，辛辛苦苦攒下了这么点家底，凭什么就借了他打水漂去了呢！”
“那他要买呢？”
“卖些粮当然行，正好把前几年的陈粮卖出去！”薛刺史的脸色总快好看了一点。坞堡里藏着的粮虽然不断以新换旧，但总归是入的多出的少，所以就有不少的陈粮，但价格嘛？他可不想便宜卖了！
董夫人迟疑了一下低声说：“怎么也是亲戚，面子还是要顾的。”
“那当然，”薛刺史终于露出些笑意答道：“小十七还是有些本事的，就是先皇也赞过他，这些年来我看着他从一起不起眼的庶子到现在封了淮北王，倒是做了不少件大事。万一他真能在淮北成了事，这样的亲戚我们怎么能得罪呢？我想我们不如嫁个女儿过去。”
“也好，听说淮北王原来只有一个侧妃，还早早去了，我们家的女儿要是过去，进门就要封侧妃的。”董夫人也赞成，送一个女儿过去，把亲戚间的关系拉得更进一些，也是好事，“而且，淮北王妃这么多年才生了一个儿子，恐怕是不好生养的，万一……”
薛刺史见夫人完全明白了自己的意思，笑着点了点头，“嫁那个过去你再仔细看看，九娘十娘十一娘都到了年龄了。”
九娘十娘和十一娘都是庶出的，她们竟也能得这样好的姻缘，但自己生的两个大些的女儿都已经嫁人了，只剩下一个小的又不能出嫁，董夫人心里堵了一下，暗暗地叹了一口气，但只有答应，“我想想吧。”
与此同时，司马十七郎和卢八娘也在一起低低地说着隐密话儿，“宴会上我向表叔提了军粮不足，表叔却拿话岔了过去，那么多人的面前，我也不好再多说。等只有我们叔侄时，我再向他提一提能不能借我们一些粮。”
这种回避的态度，差不多就是拒绝的前兆。卢八娘感觉不妙，而且她也明白司马十七郎一定看了出来，于是她说：“薛家肯定会有余粮，而且还不会少。今天我让大家都注意到了我的首饰，有机会我就会向表婶她们提出拿首饰换粮。”
“好，我们一起想办法多弄点粮食回去。”尽管在宴会上饮了不少的酒，但司马十七郎依旧很清醒，心里沉重的负担使他就是再喝下去也不会醉，“我还想从楚州招些人过去，若是楚州世家子弟们肯去淮北，粮食的事也会好办多了。”
“恐怕不容易，楚州人久不经战事，安逸惯了。”
“正是呢，我见表叔家的部曲只是摆个样子，真打起仗来肯定不行。”
“反正他们在淮南，也不必担心打仗的事。”
司马十七郎面色严肃起来，“正是这样，大家只管觉得胡人不会到淮南的，依旧纵情声色，其实只是坐等，胡人早晚会南下，那时华夏衣冠危矣。”
看着司马十七郎忧国忧民的脸，卢八娘没精神偷笑，她从不忧国忧民，但为了自保，便与司马十七郎的目标也是一样的。于是她看看睡着了的旭儿，帮他掖掖被角，掩住了一个哈欠说：“早些睡吧，各家都要设宴，明天还要去应酬，免不了还要喝酒。”
第二天，刘家设宴请淮北王夫妇，卢八娘再次盛妆出场，当然所佩戴的首饰全部换了，但一样还是富贵荣华。她拿出士族女的风度作派与楚州的女眷们打着交道，虽然带着她一贯的孤高自许，但说话间优雅中透着足够的温和，更让与她接触的所有女人既感动得无以复加，又深觉自惭形秽，还免不了依旧如扑火的飞蛾般围着她。
关于卢氏女的展示宣传是完全成功的，楚州家家都在谈论着她，无以仑比的气度，生而俱来的高贵，惊为天人的美貌……
卢八娘还发现，她现在出入各家会见女客时，时常还会偶遇一些男子，当然都是有合理的借口，比如给长辈请安，又比如送东西进来，完全是这个时代规则允许的情况，但她知道，所有人也都知道，这些人是专程来看她的。
对此，卢八娘的表现她完全不知情，礼貌而疏离地与遇到的人打着招呼，然后就看也不看他们一眼，举止自若。
另一边司马十七郎就没有她这样受追捧了，他打算鼓动一些青年才俊去淮北军，成效非常一般。偏安的楚州少有热血青年，就是有，也会受到家里的阻止，很快就有热血青年不再露面，打听一下原来被家长关了起来，只等淮北王离开楚州后才会放出来。
这天从陈家的宴会回来，司马十七郎带了些懊恼说：“我正说着北伐的事，陈春煊竟然离席了，半个多时辰后才回来，孺子真不可教也！”
陈春煊就是陈家的家主，他出身不显，但走南闯北，见识过人，几年前开发了一个铜矿，靠着炼铜发家谋官，被朝廷封了左军将军，仅立之年就挤入楚州的最顶层，司马十七郎所说的半个时辰，应该是他到内院向董夫人行礼了。卢八娘对这个楚州有名的才俊之士印象还不错，便说：“他丧妻多年，内院是他的寡妹在照应，那时候他去问候董夫人，我也见到了。”
司马十七郎也知道陈春煊的亡妻是薛氏女，出于薛表叔的二弟一支，所以陈春煊去给岳家伯母请安是极应该的，叹道：“楚州的女眷们都被你迷得神魂颠倒，可男人却没几个想追随我，我真不如王妃！”
岂止是女人，男人也一样对我迷得很！就说陈春煊吧，看起来是个非常冷静自持的人，但是见到卢八娘后眼里也满是惊艳，只是他控制得好，不像那些看到她走路都会摔跤的傻瓜们。但今天他去给董夫人请安，一定有想多看看自己的原因，卢八娘非常肯定。
于是卢八娘不知怎么生出了一种女人的得意来，然后她马上自嘲地笑了，又不是没被人追捧过，她怎么能这样浅薄呢！于是转过话题说正事，“时候也差不多到了，明天我就提卖首饰的事。”
果然在第二天的宴会上，当薛家二表姐笑着说：“王妃头上的这支莲花蜻蜓钗好别致！”�