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第二天一大早，因着天气越发的热了．村里人都趁早赶着太一（看不清）地里干活 有头天从城里回来的就在说，（看不清） ，了什么偷东西的．没找里正那边了断，直接就给送了官府，昨天在城里闹得纷纷扬扬的，听说偷东西的还是几个半大小子为了这闹到官老爷那里去真是不知当的，就算能赢了官司，也保不准得上下打点说不定倒不如私了赔的多。
祝老大天刚亮就到下地干活去了，打算等薅几行地再回家吃饭．开始还是当闲话听着，后来听有人说都是半大小子，似乎还有齐家村的人．他心里就咯噔一下，也硕不得再整饬地里，赶紧跑回家问李氏：“昨晚老大回来没龘？”
李氏正在灶间做早饭，朝西屋努嘴道：“你自己看去我哪儿知道！”
祝老大推门进屋见杭上两个小子睡得伸腿拉胯的，这才抹抹头上的冷汗，出来蹲在灶台前帮李氏拉风箱道：“我刚才听村儿里人说 有几个半大小子去都村价东西，被人家扭送到官府去了 还说里头有咱们村里的人，你平时拘着点儿老大．虽说是不能去科举了，但是要么下地干活要么去学门手艺，总这么拖着也不是个事儿啊！”
李氏知道他这说得是实话．就也道：“你当我这个做娘的没想过啊？我打量着把他送我三弟那边辅子里去做个学徒，一来都是自己亲戚有个照应，二来也跟着学学咋做生意，去城里见见世面。”
“你觉得咋好就咋样吧，我没啥说的。”祝老大往灶底添了两块柴．点点头表示同意。
“你要是觉着行，那我今儿就回娘完一趟，先跟我娘把这事儿说道说道，等老三啥时候回家再叫他来吃个饭，争取把这事儿定下来，他自个儿的外甥．哪里有不帮衬的道理。”
如今祝老爷子找到了，祝家也就恢复了往日的平静，方氏这才想起来把王寡妇来求的事儿跟荷花说了，荷花跟方氏的硕虑差不多，主要是怕耽误了人家孩子，但既然王寡妇说只是来跟着背几句书识几个宇．并不拘着真能学到啥．就也点头答应道：“那我去王婶子家把虎子叫来就是了，反正在家我也教着栓子呢，一个羊也是赶，两个羊也是放的，差不了多少。”
方再闻言咬道：“你瞧你拽的那两句话，还放羊？”
“嘿，随口说说！”荷花打个哈哈就闪身出了门，去王寡妇家把虎子领过来。
王寡妇见荷花上门，赶紧让进屋里，又忙着恰她冲糖水拿果子。
“婶子你可千万别忙，我娘今儿才跟我说了你提的那事儿，我这边自然是没问题，只要你不怕我教不好把虎子耽误了，就只管搁在我家就是了。”荷花觉得还是有必要把一些话提前说道说道的，“不过我最多也就教他识得几个字，背几篇启蒙的东西．若是要讲啥书什么的我可是不行。”
“放心吧，你娘都跟我说过了，婶子又不是那糊涂的人，就是让他先跟着学几个宇．而且去你家人多热闹的，他也能多个伴儿不是，我就怕他在家都拘得不像咋个男孩子的欢实样儿了。”王寡妇说着就上后院去叫虎子。
香草瑞着个盘子进屋道：“荷花妹子吃这腊梅子，是我自个儿弄的．还勉强能吃，你尝尝看。”
荷花听她这么说也不好意思再推辞，就拈了一个塞进嘴里，虽说比不得外头卖的好吃．但山里的水好果子好，味道倒是还不错，荷花含着梅子道：“香草姐就是手巧，弄的啥都好吃。”
趁着王寡妇还没回来，香草轻声道：“我家就我和我娘，人家都说这样女人多的人家阴气咸，我觉得虎子有些个太文气了，搁在你家能跟栓子他们一起玩闹，说不定能像个男孩乎的样儿。”
王寡妇家的虎子荷花还是见过几次的，但是因为年纪差着几岁．而且印象中虎子一直是个腼腆的孩子，总躲在王窘如身后，所以也都没说过话，不过虽然名叫虎子，但是长得却是洁芳单薄，半分都没有虎头虎脑的模样，取那么个小名估计也不过是寄托了王寡妇的期望罢了。
“香草姐放心吧，咱两家这么好，你弟弟还不就跟我弟弟是一样的．你只要不怕我把你索虎子带野了，我可是不会跟你外道的。”
正说这话．王寡妇拉着虎子进来道：“虎子，还记不记得你荷花
姐。”
“荷花姐……”虎子很是乖巧地叫人，手里抓着个蓝布缝的小兜乎，可能是王寡妇新做了给他装东西用的。
“你娘让你跟我去学识宇．你乐意不？”．荷花蹲下来问虎子。
“乐意，娘说多识字长本事。”虎子一本正经地道。
“嘿，真聪明！”荷花朝虎子脸上施了一把，起身儿道，“婶子你就放心吧．我拈定把虎子给你看好了。”
“交给你家哪能不放心。”王寡妇见荷花拉着虎子往外走，也送到院儿里道，“回家给你娘带好．让她有空上我家坐。”直看着荷花领着虎子转过路口看不到人影，这才把大门死死地关上在里面闩好。
家里来了新伙伴，最高兴的要属栓子，一个劲儿地拉着虎子显摆自己的木头抉、当初荷花发现检乎喜欢拐弄木头块儿．就让祝永鑫把那些木头都打磨得不扎手，被栓子玩儿饿了一年多更是摩挲得滑溜溜的，看着倒真是有些积木的棋样，虎子在索估计也是没有什么玩具，所以跟栓子在一起位是半点儿都不认生，两个人很是能玩儿到一起，在炕里一边鼓捣一边儿嘻嘻哈哈的，不知道在说笑什么。
芍药坐在炕里绣花，也是嘴角噙着笑意，时不时地抬头看一眼两个．孩乎，有没有乱跑什么的。荷花瞧着她套着袜乎的一双小脚．跑到外头去问方氏道：“娘，芍药那脚要是现在放开还能再长好不？”
第一百一十五章 芍药前途堪忧
方氏闻言一愣！清清好瑞瑞的咋想起问芍药的脚来了？”
“我瞧着她一双小脚走路啥的都不方便，还时常得用那个布条子捆．实在挺别扭的。”荷花一脸同情地道．“而且把脚捆成那样走路得多疼啊？”
“这小脚裹了就是裹了，哪里还才再放开的道理。”方氏叹了口气道．“你没裹过小脚不知道，那是得把后头的几个脚拈头都掰断了塞到脚心底下，只留一个大脚趾在上头的．如今就算是拆开也不可能长得
跟你那脚丫子一样了，倒不如就这样一直裹着了。”
荷花以前只知道裹脚很残忍、但是没想到竟是耍把脚拈头都掰断了塞到脚心下踩着，难怪当初裹脚的时候芍药哭成那样，如今岂不是等于每走一步都是踩在自己断掉的脚趾上？她想到这里就觉得浑身的不自在．恨恨地跺脚道：“三婶儿那人当真是 …… 自个儿的闺女她咋下得去
手？．”
“你也就是投生在咱们乡下人家里，若是投生去个大户人家做姑娘．这会儿也早就给裹上脚了．你以为还能披着你满地乱跑的？”方氏闻言道．“你三婶儿那人虽说是做事才些个不地道，但是她给芍药裹脚也是盼着她以后能嫁得好，不用在跟咱们似的，在这穷山沟里受苦。”
“娘，你就是看谁都往好处看，你咋不看三婶儿天天对芍药又打又骂的咧？”荷花听说小脚没办法放开，就也没了心气儿，更不想再讨怜刘氏的事儿，对方氏道．“虎子娘让我给你带好儿．说让你才空去
她家坐。
“知道了，你好生看着虎子．搁在在家可别给磕了碰了的。”方氏见菜园子已经收拾的差不多了，这会儿太阳也越发的晒人起来．她抹抹头上的汗道，“今年的天儿可真是热，这才几月份就这样，等入了伏
天可就更不得了了。”
“是啊，今年特别的热。”荷花也应道．“娘，你记得给猪圈里每天换水，往圈里地下也泼点儿水，小心天太热猪掉腮儿。”
“还又这样的说法？”方氏将信将疑地道。
“人都说苦夏苦夏的．夏天热得胃口不好又出汗多，人都得瘦几斤呢更何况是猪。”荷花看着猪圈里几头猪都贴着土墙根儿下的阴凉地儿躺着，呼哧呼哧的也没才平时的活泛劲儿，才些担心地过去瞅瞅．给水槽子里添了几瓢凉水，那几头猪全都挤过来喝，看样的确是热得不轻．这要是到了伏天还不更麻烦。
方氏也探头看看食槽子道：“还透是没平时吃下去的多，往猪圈里泼水就行了？”
荷花抬手挡着太阳．看看猪圈的上头道：“等爹回来让他把上头搭几个草帘子，遮住太阳，以后每天早晨我和大姐去打些猪草回来．早晚趁着凉快多喂食．至于冲水．等入伏再说吧．现在只才中午这两个时辰热．早晚还算是舒服。”
母女俩正说这话．就听着门口传来声音道：“有人在不？”
荷花听着声音耳熟，到院门口一瞧竟是刘氏的娘家嫂子．才些意外地道：““刘家婶子。．”
方氏也十分奇怪她怎么会来，放下手里的东西过来道：“啥风把刘嫂子吹来了，大热天的赶紧进屋坐吧！”
刘嫂子扭头朝外头叫道：“你还不进来，等人请你啊？”
话音未落就见刘氏从外面磨蹭进来，仙笑着道：“二嫂、荷花．好久没见。”
方氏先是一愣．然后马上挂起笑容道：“芍药娘，是今来看芍药的？”
刘嫂子见刘氏也不说个话．推搡了她一把，自己也跟着进了院儿道：“可不是嘛，这孩子是娘身上掉下来的肉，那个做娘的能不想孩子啊．她在家想闺女想的一宿宿睡不着觉，眼晴总哭得跟个烂桃儿似的，我就说你咋不去看看，就算是跟祝家老三夫妻的缘分到头了，好歹孩子也还是管你叫娘的．就算是以后才了后娘，也越不过亲娘去不是？”
荷花闻言往刘氏脸上扫了两眼，除了比以前瘦了些皱纹多了些，连今黑眼圈儿都没有，着实没瞧出哪里是睡不着觉的棋样，不过人家打着看女儿的名义上了门，也总不好打了人家的脸，只能都让到东屋。
方氏把人让到炕上做．然后招呼道：“茉莉．赶紧去倒水端果子．荷花去把你芍药姐叫过来。”
荷花刚走到灶间就被茉莉一把拉住，低声问：“她俩干啥来了？”
“说是看芍药姐．我总觉得才别的事儿，而且赶在饭口过来．蹭顿饭总是跑不掉的。”荷花也低声回道．“算了．不说这个，好歹看在芍药姐的脸面上，不过是管顿饭．她俩总不能住在咱家不走了吧？”
说罢进屋跟芍药道 “芍药姐，你娘和你舅娘来看你，在东屋里呢．我娘叫你过去．我在这儿看着他俩就是了。”
芍药听说刘氏来了，手下一抖针就扎在了手指肚上，忙塞进嘴里吮了一下．也不知是欢喜还是吓得、不过终归还是自个儿的娘，她赶紧丢下手里的活计下地往东屋去了。
荷花把炕上的针线剪子都收拾好搁在炕琴，免得到时候伤到孩子，她今个儿也不（看不清）虎子什么东西，由着他跟栓子玩儿一日，让两个人熟悉熟悉，也省得他对这儿认生．这会儿见他俩还在搭积木，干脆也脱鞋上炕跟着一起玩儿了起来。
中午吃饭的时候因为来的是女眷，所以方氏把祝永鑫打发去了杨氏那边吃．正好祝大姐那边炖了鸡肉．打发枝儿过来送一碗给方氏家里吃。枝儿一进屋见到刘氏差点儿没把手里的碗给扣了，脸色立马就难
看起来，压根儿就不朝刘氏那边看，直接把那一碗鸡肉搁在地下孩子们的桌上道：“大姑说给你们加菜，多吃饭好赶紧长个儿！”
刘嫂子没见过枝儿，这会儿笑着问：“呦，这是谁家媳妇长得恁水灵儿的？是你家老四新娶的？”
刘氏闻言在底下捅了她一下，刚想开口给含混过去，就听枝儿道：“我不是谁家媳如．就是个伺候大姐的下人，而且还是个傻子，别人费心巴力的算计我，我还当人家是好人．跟人家掏心掏肺的。”说
罢一转身儿就出了门去。
刘嫂子一上来就碰了满鼻子灰，脸上也才些挂不住，但也明白过来枝儿是谁，只能仙仙地道：“这小媳如还真泼辣。”
方氏打圆场道：“大家吃饭吧，荷花．把那鸡肉给你两个婶子端过来。”
刘嫂子闻言假笑着道：“那咋好意思呢！”，但是鸡肉端上来之后，她倒是毫不客气地就伸筷子去夹肉。
如今只耍没什么带刺带壳的东西，栓子已经能自己吃饭，芍药偶尔照看他一下就差不多了，虎子头一次在家里吃饭，其实刚才香草来接过．但是被方氏给打发了回去道：“一个孩子能吃几口东西，不过是加
双筷子．你婶子我还管得起．还是说你嫌婶子家的饭没你家的饭好吃？”
香草听了这话也不敢再说要接走回家吃饭，只好说晚饭前来接．不用麻烦荷花给送回去。
虎子吃饭也跟人似的．秀秀气气的．半点儿都没有栓子那么壮实，荷花虽然没打算把人家的斯文样给肃歪了．但还是忍不住给他夹菜道：“虎子，你可得多吃点儿．你看我家栓子比你小两岁，看着都比你壮实．小孩子正是长身子的时候，可得多吃菜