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永乐忙谢恩，燕王甩袖抬步而去，马公公疾步跟上，走到永乐跟前，叹了声“你呀——”摇摇头，跟着去了。永乐起身，怔怔地望着留下的凌乱棋盘，如今她也不明白自己，既然想做，那就去做吧。
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瘟疫的事十天之后才被重视起来，起初青州那边很多染上瘟疫的人被驱逐，将病带到了其它地方，后来有些去过青州的人被传染，带了回来，如今已是哀鸿遍野，地方官被撤职，朝廷委派了督瘟大臣，调遣了一些太医到各个传染区诊治，惠民药局也免费向百姓发放药物。
自那日自请到疫区后，永乐就来到了长城卫所一带，方圆百里，所有染病的人都被隔离在先前她路过的村子，燕王封地四周加强了往来人员的盘查，尽量将染病人员控制到最低，如果发现周围有人发热，特别是低热，举报有奖，如知情不报，将会被罚到疫区做苦工，与士兵们一起搬尸体，挖坑，很多得病而亡的人，都被掩埋在荒坑之中。
每日忙碌得让人已不能再去想多余的事，永乐尽量回想着现代医学先进的基础卫生措施，不管是前来诊疗的医士还是签了生死状的士兵，每人每日都要喝药，增强抵抗力，戴上面巾遮住口鼻，生火驱瘟或是烧艾烧醋。
尽管做足了能做的工作，被送进来的重患还在不断增加，最近天气恶劣，连下了几场雨，在村子周边点燃防疫的木材，被淅淅沥沥的春雨浇湿，整个空气黏黏的，像是隐忍着的悲伤，让人心中发闷。
晋王派人送来一封信，大意是他不责怪她私自离开，不责怪她回到燕王府，但请她务必离开疫区，到安全的地方去。如果不是王爷不能私自离开封地，他一定亲自将她带走。在烛光下反复读着这封信，突然心生生地疼起来。
门外是黑漆漆的夜，滴滴答答的雨，想着这片土地下掩埋的人们，古今交错的时光，清冷的烛光努力地照亮整间屋子，眼角的泪无声地模糊了纸上的字迹。
…………
还有人活着
初夏的日出最美，能平平安安地渡过一天，能见到明日的太阳，已是一种莫大的福气。一个多月的时间过去，疫情基本得到了控制，这座村庄，要成为历史了吧，士兵们围着村庄铺上了一些易燃之物，树枝，荒草，木材，百户长举着火把，对永乐道：“这些日子多亏了李姑娘，我蔡某一生没有佩服过别人，你是第一个。”永乐歉疚地笑笑，“百户长过誉了……可惜，还是没有救得了总旗。”
百户长望着远方，神情肃穆，沉吟道：“我这同乡，最大的遗憾是没能战死沙场，在此地做了屯军。”永乐安慰道：“天下初定，且耕且战，且守且屯，足兵足食才能长治久安，不管怎样都是为朝廷效力。”百户长叹口气，不再说话，用火把点燃木材，传给身边的军士，那军士点燃面前的木材，传给下一个，一个接一个，每人都点燃了身前的柴禾，神情肃穆，在疾病和灾难面前，我们能做的很少，在初夏的早晨做这样一场告别仪式，就让那尘归尘，土归土吧。
看着火势渐渐凶猛，百户长松了口气，缓缓道：“走吧。”永乐点点头，再次看了一眼呆了一个多月的地方，刚要抬步，有军士跑过来报告：“村边东头的停尸房，好像有人还活着！”
永乐与百户长愕然对视，百户长小心地问：“怕是很难救活了吧？”永乐思索了半晌，如果救不活再引发传染，得不偿失，但是自己的良心不允许她见死不救，她对百户长说：“军士们还是按照原定的计划撤离，留下一个帐篷和一些药品，我一人留下照料即可。”百户长急道：“这怎么可以！”永乐打断他，“先不要说这些，我还是先去看看具体情况再说。”
东头的停尸房还没有点火，侧耳倾听，里面隐约有呻吟之声，永乐掩好口鼻，刚准备进入，被百户长一把拉住，“还是我进去看吧。”她推开他的手问道：“你能判断此人能否救活吗？”百户长迟疑了一下，她对他笑一笑，“没事的，我会小心。”刚走到门口，百户长叫道：“等等！”他从军士手中拿过火把，递给她，“带着这个。”永乐凝视他几秒，接过火把，提起衣襟下摆，小心地进去了。
幸好带着火把，外面虽然出了太阳，屋子里却是阴冷一片，尸体停放的乱七八糟，无处下脚。有的尸体已经散发出臭味，隔着面巾还是被熏得慌，她尽量少呼吸，高举火把，看了一圈，叫道：“还有人活着吗？”沉寂无声。她又叫一遍，“还有人活着吗？”
起初他们挖坑掩埋尸体，后来朝廷下令把所有一切都付之一炬，这层层叠叠的尸首，十几年之后，又会鲜活过来的吧。
忽然觉得脚上有手搭上，她吓了一跳，低头看见那瘦骨嶙峋的手还在动，这个人的一半身子被另一具尸首压着，从衣着来看，是个妇人。她把火把举近，看清她的脸，唇上尽是白沫，她断断续续地道：“……有件事……要，要拜托你……”永乐道：“你先别说话，我给你诊治诊治。”她缓缓地摇摇头，“我就这……一口气，你……听我说……”
永乐蹲下，抓住她的手，按在脉上，妇人歇了歇，只管自己说道：“我相公和儿子……都死了，我……我也要随他们而去……我有个女儿……”她的脉息全无，看来也只剩这一口气了，心下一沉，凄然道：“要拜托什么事，你说吧。”妇人又歇了歇，用尽全身的力气道：“她被我卖进了王府，我知道她不会原谅我……我，没办法，我……对不起她……”看她浑浊的眼渐渐迷离，忙掐了掐她的人中，慢慢地缓了一点儿劲过来，续道：“帮我对她说句对不起……娘对不起你……”眼看这口气慢慢就要消散，永乐掐住她的人中急道：“你女儿在哪个王府，叫什么名字？”她的瞳孔开始放大，吐出了最后两个字，“玉……兰……”
永乐手中的火把啪地一声落下，砸在一旁的尸首上，点燃了衣物，很快就烧了起来。玉兰？是燕王府的玉兰吗？脑中浮现瘦弱的身躯，长长的睫毛被泪水粘在一起，她说过母亲为了救丈夫和儿子，将她卖进了王府，眼前这个妇人，就是她等了几年无缘再见的娘亲吗？永乐怔怔地看着她，眼眶一下子就湿润了，咽不下最后一口气，就是为了对女儿讲一声对不起……
百户长看见屋内起火，急急地叫了几声“李姑娘”，没有人应，顾不得掩口鼻，冲了进来，见永乐只是怔怔地发呆，拉了她一把，她不肯动，火烧上了那尸首，发出难闻的气味，百户长无奈，只好一把抱起她，冲了出去。先前西边点着的火已蔓延到这停尸房，他下令还站在这里的军士按计划撤离，自己抱着永乐一直奔到空旷的地方才停下。
不知该如何开口对玉兰讲这件事，上次安慰她，也许父母离开是另有苦衷，谁料是染了瘟疫，从此以后就是天人永隔，再也无缘相见了。她跪在宽阔的大地上，对着一片废墟磕了几个头，她从来没见过自己的父母，却知“可怜天下父母心”这句话的深意。
生还的人
军士们已撤离，只剩百户长和她站在这里，看着火势慢慢沉息。远方奔来一骑人马，惹得尘土飞扬。百户长眯着眼望过去，“好像是从桃花堡方向过来的。”永乐的心咯登一下，桃花堡离此地不远，会是谁呢？
那匹马奔到近处才发现，马上坐了一男一女两人，男的是桃花堡的护卫，永乐偷听过他与晋王的谈话，可惜不知道怎么称呼他，他下马后，将马上的女子抱下来，那女子好生眼熟，她快步走到永乐面前，嘴一撇，带着哭腔叫道：“姐姐，我是欣与啊！”
欣与？是她！永乐认出来了，走近后，两人执手相看，欣与的眼泪一下子就涌了出来，永乐被她惹得也眼睛红红的，一笑道：“这是怎么了，不许哭。”欣与看了看百户长和那护卫，拉着永乐走远一点，低声哭道：“我好不容易才见到你……我以为永远见不到你了……”永乐帮她擦擦眼泪，柔声道：“说什么瞎话，现在不是好好地相见了吗？”
欣与只是哭，哭了一会儿，自己摸了把眼泪，从腰间取出一块布包着的东西，吐了口气，揭开那裹着的布，“不知姐姐是不是要这东西。”那是一块石头，永乐问：“这是何物？”欣与“啊”了一声，满脸失望，“姐姐留信在那树洞里，画的不是这陨石吗？”
永乐不可置信地望着她，去接陨石的手有些颤抖，这就是其中的一颗陨石吗？丑丑的，却又实沉沉的，她发现说话声也在轻微地颤抖，“你——是如何找到的？”想了一下，忙问：“你不是在秦王府吗，怎么到这里来了，这是秦王的陨石吗？”是啊，她都迟钝了，只道是欣与见了她兴奋得哭，却没想到她此时应该在秦王身边随侍啊。“你怎么和晋王的人一起来的？”欣与的泪又掉了出来，永乐急了，“你倒是说话啊，出什么事了？”
欣与又只是哭，永乐抚摸着她的背，轻声道：“好了好了，哭完了再说吧。”她把陨石放在腰间，看了看不远处的百户长，他柱着剑，席地而坐，又看了看晋王的护卫，他牵着马走开了一些。
欣与哽咽着说：“秦王前不久，死了……”永乐啊一声，只知道绝不是一件好事。欣与继续说道：“年初率兵镇压兆州叛乱后，得急病死的，皇上还因功赏赐了他，知道他病死，便迁怒于我们……要所有大夫殉葬。”“那你……”“我也要殉葬。可是他，他不配！”永乐帮她擦着眼泪，“到底发生了什么事，我怎么一点都不知道？”
“从太医院到秦王府不久，他就——强占了我……我恨他！毁了我的清白……名义上是贴身良医，实际上是使唤丫头，从来不听大夫的话，稍有不如意就拿我们出气……如今终于得到了报应。”
听她讲这些真是十分错愕，但是又不知该如何去安慰她。
“姐姐，刚开始我生不如死，后来索性想通了，与其让自己不开心下去，不如为自己寻条后路。这陨石就是我要的，还有一些银两，如果不是早有打算，如今也逃不过这场劫难。”
永乐不解，“如今你不用陪葬，又是怎样到了晋王府上？”欣与苦笑一下，望了望远方的牵马护卫，小声道：“我知道秦王府有晋王的人。”顿了顿，低头道：“以前知道是晋王举荐了姐姐去太医院，定是有交情，就冒昧求了他帮忙……随便找了个得瘟疫的顶替了我，如今我已不叫欣与，晋王留我在府中做个婢女——得知姐姐在这里，便央了他让我来见你一面……”
自我隔离
听她说完，不禁深深地叹了口气，分别两年，她经历了这么多，**失意甚至差点失去了活着的权利——自己何尝不是，这些在灰烬中消散的人又何尝不是。生存真的无比残酷。
眼前的这个欣与不再有以前的天真，永乐流下泪对着她笑笑，但她还是那个可爱纯真的欣与。
她一把抱着她，心情很复杂，有庆幸，有唏嘘，有祝福，还有宠溺。
过了好久，欣与说：“我该走了，要在天黑之前赶到桃花堡。”永乐放开她，欣与恋恋地看着她，“虽然我们不可能在王爷回京述职的时候相见了，但希望以后还能再见。”永乐笑着点点头。如果以后她能走，她一定把她带走。
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夏日的到来，一扫春日的阴霾，以前奶奶说晒太阳是享天福，也许这是她的福气，接触瘟疫最多的人是她，很庆幸的是还能每日晒到太阳。回到燕王府，便在单独的院子里自我隔离了一周。
正午的阳光亮得晃眼，让人昏昏欲睡，随手翻看的古医书滑到地上，低头捡书时，看见马公公进了院子，他一脸笑意问道：“姑娘今日身体可好？”永乐答：“上午刘良医来诊治过，没有大碍，差不多可以回到捣药房去了。”马公公扫了一眼她看的书道：“听说现在青州百里不闻鸡犬声——瘟疫一事，姑娘倒是令所有人刮目相看。”永乐笑答：“我不过是一个带罪之人，还要感谢王爷给了机会受罚，不过马公公应该不是特意来夸我一番的吧？”他点点头道：“以后姑娘不用到捣药房去了，王爷令姑娘重回身边随侍。”
不知此事是喜还是忧，只有道谢。永乐思索一下道：“有件私事想问马公公——徐王妃身边有个婢女，叫小翠，不知马公公与她熟不熟悉？”马公公沉思良久道：“此人我并没有多少印象，还需要去问一下主管婢女的公公。”永乐忙推道：“那就不用了，我没什么重要的事。初到燕王府的时候是她为我打点一切——我只是随口问问，没有必要专门去问，以后还是有机会遇上的。”她浅浅地笑着，上次点天灯的事，已过去了大半年了吧，小翠如此做，肯定不是自己的意思，她想知道为什么。
马公公道：“明日姑娘就到偏殿候着吧，一切还跟以前一样。