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相看了。吴姐姐徐皇后都看不到你今日的能耐，不过，你也没赶上好时候——”
她小声说：“如今的皇上可不是当年的王爷了，他能在战场上所向披靡，可是却无法享受正常的鱼水之欢……你应该还不知道吧？”永乐一惊，王贵妃叹起来，“本宫已失宠多年，如今后宫的妃子们更难有机会，此事迟早纸包不住火。”
这事永乐心中自然明白，她选择留在他身边，就是要保护他，也保护更多的人，如果这位王贵妃嘴巴还是这样不饶人的话，迟早会害到自己。
永乐说：“我以为过了这么多年，贵妃娘娘会变得聪明一点，有很多人你得罪了没有关系，可是有些人，你是一定不能得罪的——不管挑起话事的是不是你。”
王贵妃有些发怔地看着她，确实有些话说出来大为不妥，但她就是管不住自己的这张嘴，“今日见你，并不是要与你为难。一月前，家父去世，皇上恩准本宫回乡奔丧……前些年，我最喜欢的妹妹，得瘟疫走了，后来是我娘，如今又是……”她有些动容，但还是强撑着尊贵的面容。
永乐安慰道：“娘娘请节哀。如今后宫之中，贵妃您的资历最深，膝下有公主驸马，算起来也算是最幸福的人了。”
“呵——”她冷笑两声，“参不透生死，却逃不脱生死，参不透情爱，也逃不脱情爱。想当初，本宫的确恨你，命人将你引入禁园，居然都不能让他对你下狠心，那个时候他应该就对你有情了吧？”
做这件事的人，居然是她……很多人嚣张，永乐以为他们都只是做做样子，她经常认为害人的人会让别人看不出，没想到她还真是个泼辣性子，巴掌是她扇的，陷阱是她布下的，刑杖也是她派人去责罚的……
永乐在心中苦笑，都说了自己不是一个善于与人斗争的人，连敌人在哪儿她都摸不着。王贵妃说：“听说皇上有意让你入主中宫，你拒绝了？为什么？”
永乐说：“因为那不是一个令人快乐的地方。那里的生活不是我想要的。”“你敢抗旨，不怕皇上降你的罪？还是你有把握他不会责怪你？”
永乐昂起头，对上王贵妃的视线，“我不想成为他的妃子，只想做他的女人。”王贵妃由惊讶转为无奈的笑，“……你确实最有心机。本宫佩服你……”永乐说：“谢谢贵妃娘娘善意的提醒，皇上龙体有恙，我会贴身而治。娘娘今日所说的话，我会当没有听过。希望以后你不要因为口不择言而给自己带来灾难……”
望着她微怒的脸，永乐欠了欠身子，“若是贵妃娘娘没有别的吩咐，民女先行告退。”
关于传说中的朱棣**不举之事，她以为还离得遥远，没想到如今已有流言……她宁愿他只是节**，而不是雄风不在。
哑僧
金秋的桂花开得正欢，它藏在层层叠叠的碧翠之间，用它的香味来沁你的心脾，太诱惑人了。永乐最爱的便是这花了，便顺手从树上摘下一些来，放在帕中。
一会儿将这些花用盐水反复冲洗，沥干，于杯中注入滚水，加一点冰糖，盖盖焖几分钟，喝下，便可化痰散瘀治咳嗽。自从徐皇后病故，她大病一场后，落下了咳嗽的毛病。
寺内只有这一颗桂花树，却十分茂盛，这棵树有你想像不到的满身朝气，这满寺的醉人的香味就是佐证。米黄的小朵落了一地，哑僧一直向这边扫来，永乐走过去说：“可不可以，不要扫走这些落花？”
她不知道他哑了，是否也代表他聋了，她盯着他死水一般的表情，企图寻找上次一闪而过的动容，“你，认识我吗？”她终于捉到了他眼神中的一丝慌乱，哑僧不理她，兀自扫起来，永乐追问道：“你到底是谁，为什么我觉得你那么眼熟？你肯定认识我的，对不对？”哑僧又一次怔住！
她有一种预感，她要抓住这稍纵即逝的东西，她不确定那是什么，但是很肯定一定与自己有关！
她一把夺过哑僧的竹帚，使出全身的力气甩出去！她明明看到过他的动容，他的惊讶，他的慌乱……这些让她莫名地揪心，莫名地害怕！“你到底是谁？”她凝结住全身的力量，低声地发出缠绕她许久的疑问……
哑僧双手合十，行了个礼。一言不发地朝远处的竹帚走过去，拾起，继续一下一下地扫地……他将那可耻的落花一下下扫尽，那么执着的努力，虽老而孱弱，可是分明，隐忍着刻骨的怒气，那不该是一个僧人的……
蒸腾的雾气，白茫茫一片，遮蔽了所有的视线，这是哪里……为何让人寒从心生……
这里没有落叶，没有落花，没有竹帚，只有一个哑僧，不，没有哑巴，只有一个僧人，他清瘦，很老了，可是他的眼睛还是那么地明亮，他问：“你为什么要嫁给他？”
永乐摆摆手，她看见了自己的眼神，那里藏着惶恐，“不，我没有要嫁给他！我不会嫁给他！”
老僧人的明亮的眼睛里浮上来丝丝怨气，“他是个贼，是个强盗！他抢了侄儿的江山，他抹杀了他侄儿皇权的存在……他是个十恶不赦的罪人，他对前朝遗臣那么残忍！灭九族不够还要灭十族！他割下铁铉的耳鼻，烤熟了让其尝味……他将景清全乡瓜蔓抄……他的行为令人发指！这样的人，你也要嫁吗？”
永乐摇头，她拼命地摇头，“你错了，他不是一个残暴的人！他不是……他从来爱才，他热忱交友，他用情专一，他为自己从未谋面的生母立下无名牌位，他赡养得天花的乳母，他尊敬抚育他的生母，他爱自己的结发妻子……”
老僧人干枯的皮皱起，青筋暴露，他怒吼：“你不要被他骗了……”永乐摇头，拼命地摇头“他没有骗我，我理解他！我一直理解他！”
“他起兵夺位你也理解吗？”“如果他不起兵，他只有死路一条！”
“他杀方孝孺十族你也理解吗？”“那是方孝孺为了自己的名节，逞一时口快酿成大祸……若是你在那样的处境，你能不怒吗？”
“……”“……”
“你根本就和他是同一种人！”“我不是！”
“你一直都是他的内应，你们是一丘之貉！”“我不是！……”
“我不是——”猛然惊醒，发现全身大汗淋漓！这是她的梦吗？她为什么会做这样一个梦！摸摸自己的心口，阵阵寒意，那个哑僧，究竟是谁？他究竟是谁！
在她眼中，朱棣一直是个好皇帝，他有才干，才会被视为威胁；他不反击只有死路一条；他编修永乐大典，整理文化遗珠；他开通海上航行，扩大外交；他为了北方的安全迁都北京，甚至几次亲征漠北；他勤政，高瞻远瞩……
他兢兢业业地在做一个好皇帝，你们为什么要诋毁他！
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马公公从西洋回来，带给朝廷一片喜气。他早已被赐名为郑和了。永乐见皇上的眼中尽是欣喜之情，在偏殿接见了出使的一众人，又要设宴款待。
郑和还是亲切地称呼永乐为姑娘，“此次下西洋，历时二十八个月，到了占城，归港等地，对各国表达了友好交往之意，也得到了各国的盛情接待……姑娘曾说我们脚下所踏之地是圆的，若是从此地出发，需要多少年才能再回到原地呢？”
永乐笑起来，那是在王府为良医时与他随意所侃，那时的他还以为大海远处无岸……她说：“当年唐朝圣僧往西求取真经，用了十几年，海上航行比徒步而行更为辛苦，以现在的物力，也许穷其一生也难以走完这个圆……”
永乐的地理知识学的不是很好，给不了他合适的建议，不过她还是画了一个大致的方位地图，告诉他哪里都住着一些什么样的人，有什么样的地方，以及纬度经度的差别……
一番谈话让郑和更为惊讶，“姑娘的这些奇思妙想从何而来？”永乐不好与他说明，只是搪塞道：“我的这些话，你就姑且听之，以后航行的时候，做个参考。”
郑和点点头，“一直觉得姑娘与众不同，姑娘能回皇上身边，是莫大的圆满……”他回忆起以前的战事，“奉天靖难三年之战，有两次皇上几乎陷入绝境，姑娘的信，给了皇上很大的鼓舞……其实在很久以前，皇上待姑娘就一直不同……进入京城之后找不到姑娘的下落，皇上担心姑娘遭遇不测，派了不少人四处去找……姑娘对于皇上来说，有不同于其他人的意义，如今能随身侍奉……”
他说着说着竟然感动起来，若没有那么深的主仆情意，怎能感同身受。永乐笑笑，“过去的就过去了，皇上一定会是个千古圣君的……”她一定会为爱着的人，做一切她能做的。
合欢散
冬日黑暗的宫城内，一组五人的更鼓房太监轮流爬上了玄武门，敲起了夜鼓，四更时分了。永乐瞧了瞧身边的皇上，睡得正香，此时，直殿监太监已捧着时辰牌过来，要早朝了。
昨日入夜她便被叫了过来，为皇上按摩劳碌了一天的身子，然后皇上便留她在这住下了。整晚，他只是抱着她，两人静静地躺着，好像他最爱享受这样的宁静。那时在永乐脑海中萦绕着的，只有“岁月静好”这四个字。
她轻轻地在他耳边唤一声：“皇上，该早朝了。”这是不是普通人家的幸福，妻子在早上唤醒酣睡的丈夫。永乐从床上起身，皇上也梦醒了。
奉御净人已准备好沐浴的热水，提灯照亮了整个乾清宫，永乐服侍着皇上入澡盆，没有让任何人帮手。她轻轻地为他擦洗着身子，这些天，她真的见识了他有多么的辛苦，做一个皇上真的不容易。想起刚入宫见到朱元璋的时候，他的身上粘了那么多的纸条，像羽毛似的，那每一张纸条都是一件要事，处理一件，摘下一张。在这方面，他有他父亲的优良传统，一切事做的虽累，但是井井有条。
皇上轻轻地问她：“晚上睡得好吗？”永乐笑着应了一声。其实她一夜未睡，她有好多好多的事需要去想，去安排，但是却不允许自己就这样浪费呆在他身边的每一份每一秒。
沐浴完毕，过来两个奉御净人，一个擦干和梳理他的头发，一个修剪他好看的髭须和长长的胡须。永乐立在一旁静静地打量着他，皇上则低头沉思着。房内的炭火发出辟啪的响声，像极了很多年前，他们在边境的时候。
……她颤抖着为他宽衣，他突然一把抓住她的手，把她拉坐在他的腿上，轻声道：“今晚就留在这儿吧。”……那时的她诚惶诚恐，竟然害怕得晕倒在地，应该没有想到多年后的今天，当他再次这样说的时候，她已是非常非常愿意了。
漱完口，皇上恩准她与他一起用早餐。如果可以，永乐真想每日亲手为他做早餐。他对着她笑问，“太早用膳，没有胃口吗？”永乐笑着摇头，她的面容是那样的娴静，他伸出手来，轻轻地抚摸，“做近侍宫女，实在是委屈你了……”
谈什么委屈，那是永乐自己要求的，她要每一日每一日，尽可能多的留在他身边，服侍他，照顾他，看到他，听到他，她还要——望着皇上含笑的眼，她轻轻地摇头。此时，刻漏房的太监在门外唱道：“启禀皇上，五更天了！”
穿上龙袍，他要先去华盖殿接受内阁大臣和宫廷执事人员的参拜，然后才去奉天殿举行早朝，然后还有午朝，晚朝……各府部有那么多的事要当面禀奏他，他每天是这么这么的忙……
在南方这湿寒的冬日，最折磨他的就是他的风湿，从他救她出晋王府的那个时候，她就知道他的病不可能那么轻易地就好，后来又是几年征战，越发严重了。永乐轻叹一声，她要到御药房去。
御药房这里设有皇上单独的房间，永乐命人烧上炭火，确保房间内是暖暖和和的。然后检查了一下放置在房间内的小药丸，她拿出一个没有见过的药丸问今日当值的近侍御医，“这是什么？”那御医神色有点闪烁，吱唔着答道：“……合……合欢散……”
永乐将装着合欢散的雕花木盒合上，“皇上现在的身体，不适合吃这些药丸。还有吗？”御医面楼难色，“这——这是几日前皇上亲自下命令制作的——”永乐将盒子递到他的手上，“先收起来，皇上那边，我自会解释。”
思索一下，她对近侍御医说：“皇上的气血循环较差，平日里国事繁忙精神一直处于高度紧张状态，夜间有盗汗现象……一会儿你们细细给皇上把脉，认真确认，最近天气湿寒，不然皇上的风湿痹症很容易发作。”
近侍御医应下了。他瞧着这位皇上钦点的近侍宫女，听说她也略懂医术，曾为皇上的贴身良医，料想她这番话定是在提点他。
皇上的早朝很晚才散，散朝后便直接朝着御药房来了。两位当值的近侍御医忙迎上前去，跪诊左右手。然后两人换边，再细诊一遍，互相交换了意见。永乐进门来，皇上展开笑容，招呼她上前。
两位近侍御医推出房间，列出药单，司药人员便去配药，煮药。
永乐轻笑着请安，“奴婢刚才到御膳房走了一趟，今日有皇上爱吃的砂馅