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早苗心底忿忿地埋怨着，口气愈发和缓了几分。
“名字是很重要的。我不想只把你当作‘继母的女儿’，而想好好地用名字来称呼你呢。所以……可以告诉我么？”
女孩仰起脸，带着几分困惑之色望向早苗。
“……名字，很重要？”
“嗯，因为是一个人区别于其他人的证据嘛。”
早苗信心满满地点着头，仿佛这样就能把这份信心传达给女孩一样。
“……证据……”
女孩轻声喃喃自语着。
随后，她有点不安地绞着双手抬起头来，低低地吸了一口气，像是在练习如何鼓起勇气似的。
“……凪。”
虽然声音细微如虫鸣，但她确确实实向早苗说出了自己的名字。
“我叫……凪。”
“唔，NA——GI……小凪对吧？很好听的名字啊。我会用心记住的。”
“小……凪？”
“……嗯？怎么了吗？”
女孩倏地低下头去把玩着手中的裙摆，隐约可以看见她苍白的双颊浮上了一层淡淡的红晕，总算使她显出了几分这个年纪少女应有的活力。
“……第一次……有人这么叫我……”
早苗不禁捂住嘴才制止了自己惊呼出声。
——第一次。
这意味着，她的父母、亲人、同学……没有任何人以如此亲昵的语气称呼过她。
尽管早苗的母亲和父亲一样是个疏于家庭的人，但在早苗和正彦年岁尚小的时候，母亲也曾挤出时间陪伴姐弟俩。那时的母亲，即使有再多的疲惫与烦闷，也会亲切地呼唤她的名字。
可是，眼前的女孩子，却是第一次感受到来自他人的善意吗……？
极力遏止着冲去质问继母的冲动，早苗再次紧紧执起了女孩细瘦的双手，以平和而坚定的目光凝视着她的脸。
“以后我会一直这么称呼你的，小凪。不用太介意，慢慢就会习惯了。你也直接叫我的名字就好啦。”
“……唔。那……早……早苗……姐。”
“嗯嗯，就是这样。”
——这就是，早苗和凪并不美好的初遇。
之后，早苗多多少少从父亲处打听了些那个女孩的事。凪是继母和前夫的独生女，自小性格就比较内向，在学校和家里都寡言少语，似乎没有什么朋友，与父母也不亲密。继母和父亲又都是忙于工作的人，经常把她一个人留在家里彻夜不归，节假日也很少抽空陪她，那孩子内心的孤独可想而知。
早苗原本热血沸腾地想把凪带出那个冰冷的家，和自己与正彦一同过过温馨热闹的小日子，但当时手头吃紧，她又倔强地不肯开口向父母多要钱，再拖一个孩子实在力不从心。
尽管没法让凪搬来同住，她还是尽可能地多关心那孩子一点儿，譬如节假日带她去公园和游乐场，或是每年9月6日买好蛋糕为她庆祝生日——她的亲生母亲似乎总也记不住这个日子。
然而，毕竟不是亲生的姊妹，早苗所能做的也极为有限。凪的性格并没有太大改变，除了在早苗面前略显自在，面对生人仍然是拒人于千里之外的拘束模样。自然，她对梳着飞机头一张不良脸的正彦也是相当忌惮，甚至不愿意独自到早苗家来。
渐渐地，这个女孩就成了早苗一块不大不小的心病。
她明白这孩子是由于家庭冷漠而缺乏存在感，觉得没有人爱自己、没有人需要自己，以至于一味的自我否定自我封闭。表面上是个冷淡的小姑娘，其实那不过是包裹内心的重重硬壳。
凪是个温柔善良的女孩子——多年以来，早苗从来没有改变过这一看法。
所以，今次她也不会拒绝她的请求。
为了讨论入学式的具体事项，早苗提前一日去了父亲在黑曜的家。
是相当华丽的别墅大宅，但和云雀家的和式庭院有着本质上的区别——没有一丝“家”的味道。
开门的是继母——这天她罕见的没去工作。她和当年婚宴上没有太大两样，显然是很注意保养的女人，完全看不出是个国中女孩的母亲。继母礼节性地向早苗微笑了一下，解释说自己明天有工作不能参加入学式、小凪一直把你当亲姐姐还请你多关照她云云。早苗也有礼貌地一一应允下来，心头却涌起了几分无奈。对于这个女人而言，想必自己的工作要远比女儿重要吧。
也难怪凪会成为那样的孩子了。
凪的房间在二楼，早苗敲门进去的时候，眼睛一瞬间无法适应房内的黑暗。
偌大的落地窗拉上了厚重的窗帘，阴沉沉的透不进一丝阳光。瘦小的少女抱着双膝蜷缩在大床一角，正借着台灯的微光读一本厚书，看上去寂寞得让人直想掉眼泪。
“小凪，大白天的，怎么不把窗帘拉开。太阳光可是很暖和的哦。”
早苗嗔怪地说着，一边走上前去坐在女孩身边。
“没关系……我不在意这个。”
女孩轻轻地答着，苍白的脸上没有一点表情。
同样是被成年人忽视的孩子，她却和当年的早苗截然不同，没有悲伤，没有怨恨，没有任何激烈的情绪。什么都没有。
就像个丢了灵魂的空壳。
“晒晒太阳心情会变好的。我去拉开吧。”
“……嗯。”
得到女孩的同意后，早苗走到窗前刷地拉开了窗帘。顿时，金灿灿的阳光争先恐后扑进这个阴暗的房间，一刹那便赶走了笼罩在屋里的沉闷气氛，视野变得格外明亮。
“看吧？心情会变好的啊。”
“……嗯……”
女孩一手举在额前遮挡灿烂的阳光，怯怯地向窗外望去。
“……真的。”
“说起来，小凪的国中就在我的学校对面啊……是附属中学来着？”
“嗯。”
“欸……那你我还有正彦以后就是校友了，听起来不错呢。可惜正彦比你大了三届，要是你俩能一起上高中就好了。”
“唔，我对正彦君，稍微有点……”
“害怕么？嘛，他看起来不大好亲近，其实是个很好相处的老实孩子啊。再怎么说他可是我的弟弟。”
早苗自豪地笑了笑，宽慰似的拍着女孩的肩——随即又迅速收回手来。她实在太瘦了，仿佛拍重一些身子骨便会散架似的。
“对了对了，入学式可以穿私服吧？为了庆祝小凪升学，我带你去买件新衣服怎么样。”
“啊，不必了……”
“不用客气啊，小凪长得那么好看，当然要打扮得漂亮些才对得起自己的脸嘛。”
“可是，怎么好意思让早苗姐……”
“就冲你叫我这声姐，没什么不好意思的。就算没有血缘关系，姐姐照顾妹妹也是天经地义的事情。”
“……唔。”
大概是被早苗爽朗的情绪所感染，女孩最终在她的连哄带拖下走出了家门。
早苗拉着女孩来到常去的淘宝小市场，一头扎进让人眼花缭乱的衣服堆里，轻车熟路地翻拣起来。凪看着早苗麻利地把各式各样的裙子在自己身上比比划划，窘得动也不敢动一下，只能像衣架子一样呆呆站在那里。
“啊啊，这件不错哦……很衬你呢。”
早苗兴冲冲地举在手里的，是一件做工精致的纯白布裙。
——从以前就觉得，凪是适合布衣的少女，干净、质朴又脱俗，是最与世无争的样子，配着一袭素雅的白裙，像极了安静的莲花。
“小凪，快去试试看喜不喜欢。”
早苗一把将裙子塞给凪，不由分说将她向试衣间推去。
“嗯……嗯。”
不一会儿，门轻轻打开一条缝，换好衣服的女孩怯生生地向外张望，“那个……”
“不用躲躲闪闪的，大方点走出来吧。”
早苗笑着伸手把女孩拉出试衣间，下一秒，她的视线微微凝固了。
“哇哦……很漂亮啊。”
那身白裙与其说是“漂亮”，不如说，简直像是为凪量身定做的一般。少女与生俱来的恬静气质，在纯白布料的衬托下几乎散发出柔和的光辉来。
“真的……很好看？”
女孩不确信地提着裙摆，站在穿衣镜前反复打量自己。
“嗯，当然了！我去付钱，小凪你在这里等一下……之后我再带你去看看发饰什么的，我知道这附近物美价廉的小店哦。”
“啊，嗯……”
这一整天是在轻松的空气中度过的。早苗拉着少女驾轻就熟地穿梭在黑曜的大街小巷，挑选各种琳琅的小玩意儿，口齿伶俐地和店主讨价还价……这一日所经之处，也许抵得上凪过去几个月的行程。
其间云雀有打电话过来，说是从明天起风纪委员便要返校作开学前的最后巡视。云雀自然是要去并盛中监督手下工作的，不过这实在算不上什么有趣的活计，便打算让早苗也过去帮着做一贯的文件整理——这自然只是个幌子，天知道他是想假公济私做什么。
早苗犹豫了一下，还是向他说明了自己和凪的约定。虽然弟弟那些少女漫画里常把恋爱摆在第一位，但毕竟自己和云雀都还年轻得很，什么事都不急在一时，如果为了去见云雀而让凪孤身一人踏进国中，这孩子就未免太可怜了。人么，总不能一天到晚尽想着自己的事情。
“呼嗯……这样啊。”
少年的声音隐约透出几分不快。早苗虽然也有些遗憾，但还是以平和的语调安抚了他几句才挂上电话。刚收起手机转过头，便看见凪扑闪着大眼睛以不安的眼神望向她。
“……小凪，怎么了？”
“早苗姐……不去约会好吗。”
“欸欸，没关系啦。恋爱是一辈子的事情，小凪的国中入学式可是独一无二的。”
“……不会吵架吗……？”
“恭弥再怎么任性，也不至于为这点小事生气的。他又不是小孩子了，该学着体谅别人了。”
“……真好。”
“嗯？什么？”
“那个人，是……很出色的人吧。”
“从某一方面上来说没错……但是从另一方面说，也是很糟糕的家伙呢。”
“咿……？”
早苗在人来人往的街道上停下脚步，转过身认真地盯着一脸迷惑的女孩，露出有点无奈的笑容。
“恭弥这个人呐……总是只考虑自己的事情，什么事都随着性子来，一点都不体谅旁人的心情，人际关系差得要死。性格孤僻又不懂事，一旦头脑发热就什么都不管。……总之，他要成长成稳重成熟的好男人，任重道远呢。”
酣畅淋漓地把少年批判了一通之后，早苗略微顿了一顿，面对少女探询的目光，有些不好意思地揉着头发别过脸去，耳根微微泛红。
“嘛……不过我喜欢他，所以这一切都是浮云了。”
“唔……”
“等小凪有了自己喜欢的人，就会理解了吧。无论在别人看来是多么糟糕的家伙，对自己都是无可替代的……就是这种感觉，大概。”
“……喜欢的……人？”
“小凪比我可爱多了，一定会遇到很疼爱你的人的。”
“……会遇到……吗，那样的人……”
“拿出点自信来啊，小凪漂亮又乖巧，是难得的好女孩哦。”
早苗笑盈盈地伸手抚着女孩柔顺的长发，以长辈特有的慈爱口吻和颜悦色地说下去。
“我觉得呐……这么大的世界，能够找到彼此喜欢的人，是个低概率的奇迹呢。”
“……奇迹？”
“嗯。所以……如果以后小凪遇到重要的人，要好好珍惜啊。”
——不要胆怯。不要退缩。不要自己放开手。
——会有的，你重要的人。
“唔�