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芸姜，越殷，两国几十年的酝酿，是时候了。
令我万万没有想到的是，殷爵修接替了他哥哥，应对沉着，越殷上下竟有条不紊。
又是一个对手。
宣战前一天，我派人送去的密函换回一幅地图。地图上，三国之境，山岳百川，沟壑平原，统统只有一个名字，越殷。
好大的野心。
密函中我承诺有生之年不进犯越殷，以一人换两国百年安好，他不愿意。
莫忧，不怪我，这一战，是他挑起的。
作者有话要说：
☆、56·死生七日
这是我在沙漠中的第三夜，吃的已经没了，水也越来越少。
我太莽撞，也太急躁，可爵修派来的追兵令我更本就没有机会准备足够水粮。
这里隶属长林，却离长林城极远。
漫天风沙，白日热得似要把人蒸熟，夜里却冷得牙齿打颤。我不能死在这里，可是，出路在哪里。
我要走出去，我必须走出去。
穿过这片沙漠，就是芸姜，我要去的地方。
一个月，爵修囚我在央桓殿养病，病好了，就要送我去越殷皇陵陪爵炎。
哥哥死了，锦瑟死了，我的丈夫也死了，我的孩子离我而去，世上只我孤单一人，我不要去陪一个死人。
死者已矣，他们的安宁，于我而言是奢侈，我不该享有，有人更不该。
哥哥苛刻严厉，似乎立志要把我调教得仪态大方，知书达理，可就算《女经》诵读千万遍，我无法告诉他我的参悟，即使是我愿装出娴雅淑德，他也再见不到了。
“我希望你都能得到。”
锦瑟，你想我得到什么呢？
无忧无虑，和爱我的丈夫一世一生，儿孙绕膝？
可是，爵炎死了，我可怜的孩子甚至没能看一眼这个世界，即使这是个如此残忍的世界。第四日，狂风起，飞天黄沙将我掩埋在死一般的黑暗中。
比每一个夜都要黑，爵炎不在，我好冷。
被囚央桓殿时，那里每一花每一木都有他的痕迹，窗边书雀笼旁，时时有他喂食的身影。他面容依旧冷峻，可我不用费神就能猜到他是高兴还是生气。
他早就怀疑白芷，白芷离开时留下的药方亦被他停下，所以梦魇才会一日比一日猖獗。
就像每一个被噩梦惊醒的夜，现在黑暗包裹着我，却没有他在身边。
嘴里嚼着沙，双手刨开黑暗，我爬出鬼门关。
如山便高耸的沙丘因一场风轻易改变了位置，巍峨似要压下来再将我掩埋。头顶烈阳，满目灼伤。我四下张望，除了黄沙，还是黄沙，我的骆驼不见了。
庆幸的是，水囊我随身带着，虽然它已接近干瘪。
我要出去，哪怕是用爬！
每翻过一座沙丘，我就想，芸姜就在前面，不远了。
可是，我快没力气了，就连睁眼都觉得好累。
我累了，走一小段路就要停下来歇好一会。
我饿了，快饿死了。
那只秃鹫已经跟了我将近两天，枯瘦的翅扑腾得有气无力，毛羽参差，灰黑中夹杂着黄沙的颜色。它和我一样狼狈，虚弱，可监视我的眼神精光一片，就像猎人看着猎物，等着猎物最无防备的时刻突击。
垂死的老秃鹫，它也饿了。
我一次次停下休息，厚重的喘息吹起身边沙尘。细腻的沙，独有的枯竭气息，我不敢睡着。我怕睡着了醒不来，也怕猎人发现猎物没有防备。
可是，再不吃东西，我就要饿死了。
仰面躺在沙地上，我闭上眼，渐渐平息自己的呼吸。
这真是折磨，水也没有了，我的唇干裂到失去知觉。将死之际，我却要在这个时候装死。眼睛刚闭上，我就觉得自己已经没有了睁眼的力气。
耳边扑扑风声，它终于等不及了。沙尘涌入鼻间，我屏住呼吸不敢咳嗽。事实上，我怕咳嗽都会耗尽我此生最后一丝气力。
睁眼，艳阳下，它羽毛的每一丝在阳光照耀下变得透明。黑亮锋利的喙轻易就能啄去我的皮肉。
我无力躺着，它停在我身旁。它看着我，我看着它。
我们之间，只能活一个。
我用尽积蓄的最后一丝气力猛地翻身，欲捉住它。
我需要它毛羽下鲜美的肉，甘甜的血，我不能死。
比乌鸦更尖锐刺耳的叫声，它发现我还活着，扇着翅膀仓皇逃开。
手中，我只抓住了一根羽毛。
我把羽毛放进嘴里咀嚼，却根本连最纤细的羽绒都咬不断。
它贴着地面盘旋了会儿，终于飞不动了，颤巍巍停在远处，眼神戒备看着我。
我们都知道，谁能熬到最后，谁就能活着，靠对方的血肉活着。
我想活着。
哥哥，锦瑟，爵炎，他们都想我活着。我总惹他们生气，事事让他们操心，至少这一回，我不该再让他们伤心。
可是，我好饿。
芸姜还有多远，我一遍一遍告诉自己，就快到了。
饥饿，口渴，还有一只等我死的秃鹫。顾不了那么多了，我要去芸姜。
我站不起来，匍在黄沙一片中缓缓向前爬，爬一寸，歇一会儿，再爬一寸，再歇一会儿。身后，干瘦的大鸟远远跟着。只要我咽下最后一口气，它就会迫不及待上前，撕开我的皮肉。
歇够了，我向前伸手，欲再爬一寸。
手指似乎触到什么东西，和细沙在掌下摩擦的感觉不同，就像碰到了……一个人。
我调整混沌的视线，终于看清那是什么。
眼前，沙丘脚下，黄沙掩埋中，伸出一只手。
这人没我幸运，他没来得及爬出黑暗，就被活埋了。
我再也移不动哪怕一寸了，于是，我用了几乎半日时间，一点一点，把那人从沙中刨了出来。
这是一个中年男子，死状平静，大抵是睡梦中被掩埋，一觉不醒。
看衣着，我一眼就知，他是长林人。
又是一个想要逃到越殷去的长林人。
真是讽刺，我要去芸姜，他要去越殷，两个素不相识的人以这种方式相遇。
我离开越殷皇宫时，正是越殷和芸姜开战的时候，不知现在战况如何了。
爵修把邑青的密函摔在我脚下，恨得似乎下一刻就要上前一把扼死我。
“以我越殷如今之势，还会怕芸姜？！司邑青想得到你，休想！记住，你是皇兄的妃子，是生是死，都只能服侍他一人！”
爵修第二天就要送我去守陵，我的丈夫在那里，爵修恨我，所以要我守着他的死直到我死。我说，“我不会守着一个死人。”
于是，我趁夜逃出了晗阳城，一路东去，向着芸姜的方向。
现在想来，不管两国战况如何，也不关我的事了。
我只知道，我会活着，最后终会到芸姜。
身后羽毛扑动的细微声响，爪子勾住黄沙的细碎声音，那只老秃鹫，已经走到我身旁。这一刻，我们不用再把对方当成猎物。
它漆黑的两粒眼睛盯着我面前安详死去的人，又看看我，不敢动作。
我面前那人因在炙热的沙中埋了两日，整个人已经略微有些发干。面容皱缩，褶子里满是黄沙。
我咽下口水，喉头疼痛干涩，转头看向我枯瘦的沙漠朋友。
它看着我，我看着它。
然后，我笑了。
天上的老头，你带走了我身边所有人，现在你就给看好了，你带不走我！
我不会死！
我想活着，而且无论如何，我会活着！
作者有话要说：
☆、57·你还有我，我只有你
烽烟起，浪淘沙，煮酒论天涯。
芸姜百姓绝望了，烫了再多的酒也不过求一醉，不敢再谈及政事。
前几日，有个醉汉在月满楼说了不该说的话，不知何故就传到了当今皇上耳中，最后被处以极刑。
听说那醉汉是往来芸姜和越殷的布商，因两国开战断了生计，本指望卖了战前购置的布匹另寻事做，到头来所有布匹却被强行征用做了战服。他把歌舞台上奏乐起舞的人赶下，三步并作两步站了上去，酒气上头，破口就骂了起来。
他骂完宇文琨的暴戾无道，又骂几个月前落马摔死的宇文锦荣，接着，就开始骂司邑青。
他说，还以为芸姜没了宇文氏，百姓终于能过上几天好日子了。果然，登基之初颁布的惠民之政只施行了几日，百姓真的就过了几天好日子。
他说，小皇帝袭承了他老子，而新皇比宇文琨也好不了多少。
芸姜接连换了两人国君，正是安定下来自行调息的时候，却偏要和越殷开战。如今多赋税，重徭役，芸姜百姓苦不堪言，却敢怒不敢言。
醉汉揪了月满楼楼主杜月麟的领子，酒气冲天道：“你说说，这日子还让不让过了？！”
杜月麟嫌恶地一把撂他在地上，命人将他轰出去。
他被赶出月满楼，仍边走边骂，越骂越起劲。
“老子倒要看看，他这个皇帝能做多……”
他话未说完，就被赶来的官兵抓住。
为生计奔波的商人，芸姜万千百姓之中普通的一人，因酒醉后说了心里话，被处以极刑。
从此，人们不敢怒，不敢言。
芸姜和越殷一战波及甚广，除了长林依着一片沙漠不便作战，烽火燃不到那里外，两国挨着的每一方土地都被战火焦灼，疮痍一片。
两军势均力敌，血战过后自然是两败俱伤。
血染的江山图，尸横遍野，白骨之歌，戚戚切切。
在两国边境某处，一株不知名的小草被鲜血曳弯身姿，它承受不了那重量。鲜血滴落，滋润了哪方国土，小草不知，它只是一株无名小草。
征人未归，多少父母白发送黑发，多少妻子枯灯伴残月，多少孩童唱着：“禾苗乖，禾苗好，禾苗快快长高了。待到丰谷佳节至，阿爹给我买糖吃。”
可是，只有老人和女人耕田犁地，一些禾田已生了半人高的荒草。
田畔站着的孩童茫然四望，他在想，什么时候才能丰谷至，什么时候阿爹才会回，什么时候才会有糖吃。嗯，不吃糖也没关系，阿爹什么时候回来呢？
这就是百姓，千家，万户，多少人，他们的生活受一个人的意志左右。
终于，两败俱伤后，战火平息了下来。
不是因为厌战，毕竟这还只是个开始。
不是因为一方妥协认输，毕竟谁都不想放过谁。
这一切结束得极为仓促，芸姜和越殷速从边境退兵，两国定下百年之内兵戎不相见的誓约。
听闻芸姜国君司邑青领兵而回时，在边境还带回了一个身份不明的昏迷女子。芸姜军中部将说看她眼熟，司邑青冷目，问像谁。
部将扑通跪下，磕头直道是自己认错了。
后来有人好奇地悄悄问他，“是不是像赵将军……不，像罪将楚朝文的妹妹，就是越殷国君宠上了天，后来差点做了越殷皇后的女人？”
他摇头说：“不像。”
“可是连名字都一样呢。”
“天下同名之人多了去了，你若再胡说八道，皇上降罪下来可休要怨我！”
经他一说，没人敢再谈论有关那女子的身世，只知他们恩威并施的皇上衣不解带照顾她，亲自递水喂药，宠爱之意无人不知无人不晓。
还担心回烨城时路途颠簸，特从水路返程。龙船队伍浩浩荡荡，站在船头的女人身形瘦削，面容憔悴，裙带飘飘，一头披散的乌发迎风狂舞。
最后，自然而然，这个两国边境不知何处突然冒出来的女人被司邑青带回烨城，做了妃子。
赐号，华姝。
华，荣也，身份尊贵。
姝，女朱，姝丽美好。
这，又是另一个故事的开始。
四五个浅粉宫装的侍女从远处前后排成一队，步履柔缓，毕恭毕敬，一路轻蹍而来。为首的宫女手中端着蓝绿色琉璃碗，碗中莹莹一片。
莫忧不知碗中是何物，本能地蹙眉。待宫女走至她跟前，想开口询问却发现自己声音嘶哑，喉咙痛得话都说不清，“这是什……”
“这是陛下特意吩咐做的雪梨燕窝，给华姝娘娘润嗓子。”一众宫女齐齐跪下，为首的宫女道。
眉头舒展开来，莫忧放心尝了一口，把碗搁下，喉咙未见好多少，“我已经尝了，撤下去吧。”
宫女个个心惊胆战，却没有一个人动。
莫忧用帕子擦拭了下嘴角，低声又道：“撤下去。”
沉默了会儿，为首宫女回道：“可陛下说……”
莫忧听到此话猛地转头看向她，眉下两道剑光一闪而过，惊得所有人一阵寒颤。
“我今儿心情不错，不要让我说第三遍。”
司邑青来找莫忧，谁想正撞见这一幕，他默不作声上前，挥手示意众人退下，只余他和莫忧两人。
“从长林到烨城你荤腥不沾，都没有好好吃过东西。”司邑青端起琉璃碗，“至少吃点燕窝补补身子。”
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