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这一鸡肋之地，他们从未放在心上。然而一月前，突地传来克蒙蛮国二子努力瓴率杀手潜入云州，企图弑城以祭邪神，攻我大景江山，想来都捏一把冷汗。幸而知州警醒，加之一武林高人相助，竟是有惊无险，恰逢六王爷东旌辰与威武将军黄陵统率，竟是大败蛮军，扬了□□国威。天子大喜，即刻挥毫，破格连升云州知州两级，并令他来朝听封，以兹嘉奖。
这是天大的荣耀，一个芝麻官获此殊荣，进京面圣，全族都将扬眉吐气，步下生风。
谁知这知州今日居然又奏一本，将旁人倾家荡产也求不来的光宗耀祖之事推与区区一低贱妇人，莫不是被狐狸精迷了魂魄？
“众卿以为如何？”高居庙堂的尊贵年轻天子端坐双龙戏珠金銮宝座之上，锦缎明黄石青黄袍加身，五爪金龙盘踞，祥云环绕。此刻额上皇冠珠帘摆动，让人仰视不清那宝珠下的至尊相貌。
“陛下，臣以为游知州弃大功而举贤人，此女定有不凡。想来定是个隐市的道姑仙家，虽是妇孺，也请礼贤而待，如此，天下之士便知陛下惜人也。”一大臣持笏而出。
话音未落，另一朝臣便大跨步而出，“启禀陛下，臣以为万万不可，古往今来，怎有这种奇女子？想来是游大人别有所图，望陛下明鉴，此等拙劣谎言不可信，若是引一愚妇入朝面圣，岂不惹人非议？”
“陛下圣明，臣以为当查明真相，再言是非。”
于是政见不合，各据所理，朝臣无一妥协，争辩声起。
片刻，听厌了争吵的尊贵皇帝动了动身子，只轻轻一个动作，就让位高权重的朝臣们严整而立，鸦雀无声。
“游知渊何许人？”皇帝淡淡问道。
“禀陛下，”吏部尚书持笏跨出，“游大人乃天和八年状元，年仅十八金殿挥毫，呈论兵役七点于先皇，先皇朱笔亲赐四品正议大夫，元和二年，因朋党之争贬云州知州。”
皇帝修长的手指在鎏金龙头上轻点，沉默片刻道：“明日早朝，宣此女觐见。”缓缓说罢，皇帝起身下朝。
“无事退朝——”太监细长响亮之声响起。
“吾皇万岁万岁万万岁——”朝臣慌忙下拜，齐声恭送，响彻大殿，余音缭缭。
正文 136｜ 4。20｜
孟雅听说皇帝以她的名义叫顾元珊与裴清宁进宫陪伴时，她便知事已败露。现下已没功夫追究皇帝如何得知，她明白他很快便会来兴师问罪。
沈宁让人关注此事，听说皇后又叫两人进宫，愣了一愣明白过来，一时只觉头疼。这事儿她也是当事人，恐怕越掺和越糟。
只是不多时又传来消息，裴侧妃白绫自缢皇子府中。
沈宁暗惊，意外也不意外她的身亡。
皇后立即请求面圣自请谢罪。
皇帝拒之不见。
孟雅自知事态严重，立即派人给大皇子送去密信。
东聿衡早早回了春禧宫，脸色难看之极，挥退下人劈头就对沈宁道：“你早知道他有这种心思！”
沈宁也不能大呼冤枉，只装傻道：“什么什么心思？”
东聿衡冷笑道：“你也不必瞒朕，这孽子心怀不轨，朕早已知晓。”早在亲征克蒙回程之时，偶尔一回见他读信笑容温柔，极似情窦初开的模样，一时好奇，事后询问两句，那竟是沈宁的回信！并且努儿瓴在地牢之时，曾说大皇子与沈宁被掳时行了苟且之事……
沈宁吓了一跳，“你早就知道？”东明奕究竟是什么时候……自己对他来说，不是太老了么？
“你与他，在克蒙之时，可是做了对不起朕的事？”这事儿一直是他心头的一根刺，但他从未开口问过沈宁。那时他俩中了媚药，即便真有了肌肤之亲也是身不由己，可以体谅……即便极为不适。他不愿问出来平添沈宁伤心，因此一直憋在心中。可是今日在怒火与妒火的驱使下，他再忍不住问出了口。
“没有！”沈宁瞪他一眼。虽有些生气，但知道现下不是置气的时候，“那天大皇子被我打晕了，随后丰宝岚赶来，就把大皇子救走了。”
“你为何要打晕他？”
“……”这人真听重点，脑中忆起那个嘴唇相碰，沈宁立即道，“我看他有些支撑不住了，就立刻打晕了他。”
东聿衡注视她片刻，心头松了口气，却是一挥衣袖冷冷一哼。
沈宁权衡一下，上前说道：“你哪里听的乱七八糟的东西，我听裴侧妃说大皇子暗慕我家九姑娘，故而因妒生恨做出错事来，你倒好，立刻跟我扯上关系了，你是不是早疑神疑鬼，既不信我又何必留我在身边？”
东聿衡恼怒道：“我信你，我不信的是那个孽子！”
“这就更怪了，你也不想想，我比大皇子大了多少岁，是能做他母亲的人，他眼睛长歪了才会看上我。你们男人不都喜爱年纪小的姑娘，他看上九姑娘情有可原，看上我就奇了怪了。”
“哪儿奇怪，你比九姑娘招人多了，他看上她才是眼睛长歪了！”
“……”沈宁发现，东聿衡喜爱在发脾气时说甜言蜜语，也不知是好事还是坏事。
东聿衡愈说愈生气，密报说大皇子在床笫之间还唤着沈宁的名……他好大的狗胆！
他的杀意瞬间暴露出来，沈宁一惊，他总不能真个想对儿子动杀心罢？
“你……不要只听片面之辞，等大皇子回来，你再好好问个清楚……”
“行了，你别在朕面前为他说话！”他听着只觉更生气。
沈宁也知怎么劝都不对，只得无奈沉默。
只是过了片刻，东聿衡又开口了，“朕怎觉你丝毫不见羞愤之色，是否还暗自得意大皇子的倾慕？”
一碰到这方面的事就开始无理取闹，沈宁没好气地白他一眼，不想在这会儿理他。她转身欲走，却被东聿衡一把抓住，用力带上了榻，旋即压下身子粗鲁亲了一番，“说，你是朕的！”
沈宁被吻得气喘吁吁，还没来得及开口，却听得门外有人禀报，“陛下，娘娘，皇后娘娘鸾驾来了，说是有急事要见皇贵妃娘娘。”
皇后哪里是来见沈宁，分明是藉口来见皇帝的。
二人心知肚明，沈宁推开他，说道：“你要不去见，皇后肯定认为是我告的密，在从中挑拨的。”
“你还敢瞒着朕！”
“不过是大皇子暗恋人妻，拿自己的侧妃当替身，这种事儿我还得敲锣打鼓立刻通知你？我是吃饱了撑着么？”
“不必花言巧语，朕一会儿收拾你。”东聿衡话是这么说，但理智尚存的他明白依沈宁的性格是不可能告诉他这件事的。
皇帝与皇贵妃一齐出了内殿，在正殿见着了皇后。沈宁自知不便在场，找了借口便离开了。
待沈宁离去，孟雅事隔多年，再次面对东聿衡心怀忐忑。
“裴侧妃是怎么死的？”皇帝见了她，却是劈头质问。
“这事儿全怪臣妾，臣妾今日与皇贵妃一齐质问裴侧妃，她在赏菊时与人龃龉害其跪掉孩儿一事，恐怕是说了两句重话，裴侧妃一时想不开，回去自缢了。”孟雅垂眸道，“只怪臣妾疏忽，不曾让人看紧她，害得连同皇家血脉一齐……唉。”
“是么？朕还以为，是你指使人去谋害了她。”东聿衡冷声道。
孟雅抬头惶恐道：“陛下您着实冤枉臣妾了！”
“朕冤枉你？朕是否还冤枉大皇子！”
皇后强笑道：“大皇子为陛下巡视水利，臣妾听闻他颇为认真负责，究竟做了什么，怎地令陛下这般气恼？”
东聿衡沉默片刻，才道：“皇后，你心里清楚朕说的是什么，待大皇子回来，朕自会当面问个清楚，如若属实，朕，决不轻饶！”
孟雅大惊，忆起东聿衡的长兄正是与后宫嫔妃私通才丢了太子之位，一时心急，“陛下，无论大皇子做错了什么，请您看在他年纪轻轻的份上，给他一次改过自新的机会！大皇子这些年来勤慎肃恭恭以待上，众人皆有目共睹。谁人没有犯错的时候，陛下，他终是您的长子啊！”
“有些错可以原谅，但有些错，是不可原谅！”东聿衡冷冷地道。他自知东明奕对沈宁起了心思，一直隐忍不发，也曾认为他是一度迷恋，过去了便罢了，谁知他居然一直包藏祸心！他莫非还想着，等自己驾崩了，他再将宁儿占为己有？亦或者，自己没死，他便已等不及了！
皇后震惊地下意识倒退一步，她看着皇帝冷酷的神情，脸色顿时苍白如雪。
大皇子借由裴清宁自缢一事，匆匆赶回了长阳。快马进了城中，他却连皇子府也未踏进一步，径直进了皇宫求见广德皇帝。
皇帝让他在书房外候了半个时辰，才让人领他入内。
东明奕心中犹惊，但也想好了说辞，只等父皇质问。
谁知东聿衡让他起身，站起来注视他片刻，却是说道：
“大皇子，朕只以男人的身份问你一句，你，是否倾慕宝睿皇贵妃？”
东明奕浑身一震，哑口无言。
东聿衡背手而立，面无表情地看着他。
东明奕沉默久久，单膝而跪，垂首沉沉说道：“儿臣罪该万死，儿臣，着实倾慕皇贵妃。”
背在身后的手紧握成拳，东聿衡下颚紧绷，好一会才道：“退下。”
东明奕深深一拜，缓缓退了出去。
长子走后，东聿衡闭了闭眼，长长吁了口气坐在龙椅上。
当年父皇也问过大皇兄相似的问题。大皇兄那时分明与那妃子两情相悦，却为自保一口否认。父皇这才将他撤了他的太子之位。事后父皇与他们几个兄弟说道，倘若你们皇兄承认了，朕便将这妃子送去当尼姑，他依旧当他的太子。东家的男儿，连这点血性与傲气也没有，便不配做皇帝，也保不得这片江山。
他那时虽小，却莫名地记住了这段话，并且十分赞同这段话。
然而身临其境，惟一不同的是东明奕倾慕的女子，是他倾心所爱的妇人。他不可能将沈宁送去做姑子，也不可能让东明奕将来有机可趁。
事到如今，他该如何是好？
皇后听说东明奕亲口承认了他觊觎皇贵妃之事，震惊得半晌说不出话来。她忆起东聿衡那夜的神情，一时如坠冰窖。
“儿臣让母妃失望，儿臣有罪。”东明奕磕了个头，出了昭华宫。
他大步踏出高槛，奇异地一种解脱之感。求之不得的滋味太苦，好似知道一切都完了之后，反而有些释然了。只是，这浓郁的失落与空虚，又该如何处置？
他挥退随从，一人走在过道中，忽而一个小太监自小黄门而出，躬身道：“大皇子殿下，皇贵妃娘娘有请。”
东明奕一愣，复而失笑。她果真不同凡响，这会儿居然还敢见他。
东明奕让小太监带路，来到后宫靠近冷宫的一处偏僻的亭子，沈宁坐在亭子里，身后只跟着一名大太监。这太监姓曹，是顶替了与东明晟一同去了阿尔哚的张公公的位置。
东明奕由远及近一直注视着她，上前与她请了安。
沈宁让曹公公退出一丈之外，请东明奕坐了下来。
东明奕撩袍而坐。
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沈宁头回以看男人的眼光看向东明奕，东明奕也知往后恐怕没有机会再这么近地看她，毫不避讳地直直与她对视。
她好歹是嫁过两次人的，面对他的凝视也并不十分害羞，反而偏头轻笑问道：“听说你喜欢我？”
东明奕失笑，看着她点了点头。
“谢谢。”
东明奕在桌上握拳的手紧了紧。
“但是抱歉，我不喜欢你，我爱的是你父皇。”沈宁直言不讳。
东明奕喉头滑动，干涩开口，“我知道。”
“如果不是你父皇，我压根不会待在这皇宫里。即便没有你父皇，我也不会爱上你。”沈宁不谈年龄，不谈辈分，只以平等的姿态残忍地拒绝。
“是我……太晚了么？”不可否认地东明奕被她的实话刺伤了。
“情爱不就是这样，不是早和晚，只是对不对。很明显，我俩于对方都是错的人。”
东明奕抿紧了唇。
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