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妹竟也不过小小婕妤，天子可是愿意只守着宁宁一人？那末皇后娘娘、后宫嫔妃、还有影儿又当如何？
“我知道，我也知道我这样自私势必会伤害很多人，可谁又能保证我与人共事一夫，她们就不会受伤害？但凡爱上一个人，眼里就再不容不得一颗沙子，人都是一样的，这是天性。”
花破月沉沉一叹，点了点头，而后蹙眉又道：“可如果皇帝陛下……“
“我既赌得起，也便输得起，倘若他有朝一日不再爱我，我自会成全了他。“感情的事是强迫不来的。
她什么都明白，却依旧义无反顾地走上艰险的道路。花破月看向沈宁，也多希望自己能什么也不顾。可是她又怎么跟沈宁比？她这脏污的身子只会令所爱之人蒙羞。
“别说我了，韩震在哪？”她惦记着他们三人这段公案，重开了话题问道。
闻言花破月沉默下来，拈了一颗冰粒子吃进嘴里，许久才道，“我不知道。”
“跟你说正经的，别又赌气。”
“我真不知道，他到宜州只与我见过一面，后就再没见过。”
“他跟你说了什么？”
花破月想笑未果，垂着眼道：“他说，黄将军欲娶我为妻，祝我与将军从此百年好合。”
“那是他的气话。”沈宁只得道。
花破月摇摇臻首，说出的话如叹息一般，“他是认真的，他一向都是认真的。”
“那你是怎么个想法？”
长长的睫毛遮住幽光，“我没什么想法。”
“死人才没想法！”
花破月蓦地抬起头，“事到如今我能想什么？韩震终不再纠缠，我自是高兴，可我这残花败柳怎能做了一品大将军之妻？作妾才是正经话！”
沈宁颇为心疼，“你如今苦尽甘来，又何苦还被往事所扰？”
“谈何容易？”花破月对沈宁也是无话不说，“你不知宜州的富贵人家，是从不将帖子送到花家的。”她直视她，“树欲静而风不止，世间皆是如此。”
“你花破月行得正坐得端，又怎么怕人说去？照我看来，你忍辱负重保得妹妹清白，又历经艰难藏了父亲遗书，致使沉冤昭雪，闺房里头的千金小姐几个有你这种气魄？她们不自省也就罢了，还有什么资格在后头说三道四？”沈宁怒道。
花破月被她这番话弄得想哭又想笑，就她护她护得跟个宝似的。
“你也别拿这些搪塞我，我知道你不是个软弱的，这些事闹心，也不至于让你消沉，”沈宁道，“我只要你一句话，你是爱韩震还是爱黄大哥？”
其实不消说她也十分清楚，她只是想逼花破月说出来。
“我不……”
“不要给我说虚的！”
话未出口被沈宁狠狠打断，正值二人大眼儿互斗时，琉璃在外禀报，说是花婕妤到了。
沈宁虽与花弄影早有隔阂，但体谅她与花破月是孪生姐妹，自是要让久违的二人见上一面，于是在花破月来前，就交待了琉璃适时去请花弄影来。
谁知双胞姐妹见了面，却都似有些拘谨僵硬，沈宁心有疑惑。
然而她不知道的是，在她离开的一年里，花弄影曾修书一封，信中多述她在后宫不易，末了虽不明说，言语中却是暗示她出家为尼以保花府百年清白，以便将来外甥降世，不在宫中低人一等。花破月心头苦不堪言，连双生妹妹也嫌弃她的过往，何况他人？只是花弄影如此作法，还是令她心寒不已。
此时花破月中规中矩地见礼，花弄影居然也并不搀扶，由着亲姐向她行了礼数才让起身。
沈宁不由皱了眉头。
三人不咸不淡地说了会话，沈宁总觉着气氛古怪，心想双胞胎是否有体己话讲，正寻思着借口离开，昭华宫的太监却来叩头，说是皇后娘娘有请。
虽不知皇后有什么事，沈宁还是留了二人在宫中，贴心地让左右都退下，自己更衣出去了。
待沈宁一走，花弄影上前执了花破月的手，“姐姐，影儿真想你，梦里头也在想你！”
花破月心头一阵暖意，她反握了她的手，“姐姐何尝不想影儿？”
花弄影泪光盈盈，投进花破月怀里，花破月拍着她的背，“怎么了，影儿？”
花弄影摇了摇头，再抬头时却是一行清泪。
花破月怜爱地擦去她的泪水，“好端端地怎么哭了？
“姐姐，你不知道影儿……”花弄影哽咽不能语。
她不说，花破月也知道是怎么回事，花弄影在宫中势单力薄，早已难以安身，如今沈宁一宫独宠，她的处境更加艰难，她轻叹一声，抚着她的发道：“影儿，你不如出宫罢。”帝王的心如今一心在沈宁身上，她的美貌都毫无作用，将来红颜老去，怕是更加凄苦，“宁宁如今贵为贵妃，找理由让你出宫应是……”
“姐姐！你在说什么胡话！”花弄影猛地弹起身来打断她，“我既一朝入宫，死也是陛下的鬼，姐姐怎能说出这般有违妇道的话来！”
“我舍不得你在这宫里头……”
“那末姐姐替我求求贵妃娘娘好不好？”花弄影急急地打断她，“如今贵妃娘娘圣恩正浓，姐姐可否请求娘娘分陛下一分宠爱于我？只怕是月月一两日也好！”
花破月有些为难，“影儿，这是行不通的……”
“姐姐说也没说过，怎就知道行不通？”花弄影咄咄逼人，“还是姐姐压根不关心我这只作小小婕妤的妹妹，一心只顾讨好做贵妃的娘娘！”
“影儿！”花破月吃了一惊，“你怎地变得这般刻薄！”
花弄影冷笑一声，“我这般刻薄也是姐姐逼出来的，姐姐只顾自己在宫外快活，哪里还管影儿死活？姐姐可知影儿在宫中如履薄冰，每日因身世受尽嘲笑，影儿在信中所愿姐姐也置之不理，如今只让姐姐求贵妃两句，姐姐也不肯，姐姐是否要影儿受尽欺凌死在深宫才高兴！”
花破月瞪着她，一时竟说不出话来。
她曾温柔内敛的妹妹，怎生变成了这副模样！
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而后两日，沈宁专心致志地在琴房里练琴，除了两个琴师谁也不让进。东聿衡这几日因外国使者源源不断地聚集而忙碌非常，也没功夫理会她。
转眼到了寿辰前夕，皇帝早早睡下，沈宁却是看书看到子时，时辰一到她便坐在床边摇醒皇帝，亲了他一记，说了一句“帅哥，生日快乐”，而后笑眯眯地爬上床钻进他怀里睡下。
睡意正浓的东聿衡先是一愣，而后半阖着眼轻笑着搂紧她，亲了亲她的额再次沉沉睡去。
二十六日，天还没亮，皇城中的主子奴才都醒了，乾坤宫宫人给皇帝拜了寿，才起身为他更衣洗漱。沈宁换了杏黄色绣彩云行龙袍出现在他面前，胸前腾飞的行龙映着那张柔美中有些英气的脸庞，竟更添一番飒爽风情。皇帝从未见过女子龙袍穿得这般英气逼人，凝视着她笑而不语，而沈宁也是头回细看他穿象征九五至尊的明黄色妆花缎五龙袍，一时竟看傻了眼，傻傻笑着说了句：“好帅……”
东聿衡因她的傻样失笑，而后交待两句，大步离宫上朝。
朝臣早已候在殿外，皇帝在开明殿外接受众臣朝拜，大臣新春朝贺十九拜，冬至朝贺十二拜，而万寿朝贺是三十三拜礼。内阁捧觞代百官贺皇帝万寿，皇帝赐众臣茶汤。
过后，东聿衡坐于宝殿之上，接受王公百官进献贺礼。奇珍异宝比比皆是，偶尔也有一两件称心的东西让皇帝龙颜大悦，亦按等级赏赐众官。
下了朝后，皇帝又回后宫接受妃嫔拜礼，王太妃行半礼，皇后与宝睿贵妃领众嫔妃皇子皇女、公主王妃等作大礼。
眨眼已过正午，后宫设戏台，皇帝陪太妃入席，孟雅、沈宁分别坐于两侧，其余妃嫔依次入席。待唱完第一出洪福齐天，太妃送一本亲笔抄写的佛经与一串佛珠，皇后恭送一幅前朝书法大家张双楷真迹，广德帝颇为喜悦。
待至宝睿贵妃，无数双眼睛都盯着看这如今宠妃送上什么别出心裁的贺礼，不想竟只是一盆玉雕的桃树，虽稀罕，却并不惊奇。
众人有些失望，也有些幸灾乐祸，心想贵妃心机也不过尔尔。
东聿衡拿了赏玩把玩一会，似笑非笑地睨她一眼，“爱妃有心了，朕很是喜欢。”
“恭祝吾皇万岁万万岁。”沈宁带着一抹意味不明的笑与他对视一瞬，低头行礼。
接下来便是嫔妃争奇斗艳之时，低品阶的妃嫔少有宝贝让天子入眼的，向来弹琴献舞，作诗刺绣的多，丽美人与珍美人跳了一曲飞天舞，新选秀女齐舞一曲桃园□□，花弄影唱一出龙凤喜，德妃不仅献了贺礼，更呈诗一首锦上添花。
最出众的是沈婕妤一幅江山万代双面绣，展开竟有三十尺之长，江山如画，栩栩如生。龙颜大悦，太妃也称赞不已，众嫔妃艳羡。
东聿衡命人好生收着，赏赐了沈湄十个刻寿字的金锞子。
“贵妃娘娘，您这妹妹好俊的手笔。”庄妃看着沈宁冷嘲热讽。
“庄妃娘娘过奖了。”提起沈湄，沈宁硌应又起。才回宫的第一天，沈湄就抱着女儿在春禧宫迎接她。她这才知道东聿衡不仅把沈湄也收入宫中，居然还连孩子都有了。她当即杀了东聿衡的心都有，虽然她已有心理准备这个男人不会因她的“死”而守身如玉，也知道那是她离开了之后的事，但沈湄……这事儿着实让她恼了许久，即便东聿衡让沈湄搬出了春禧宫，她也心头闷闷，至今不知该拿什么态度来对待沈湄。
好不容易皇帝与皇后陪着太妃离席，沈宁回宫小憩，只觉才睡了一会，琉璃便叫醒了她去参加夜宴。
此夜宴非常正式，文武百官与外国使节都要入席，后宫中惟有妃以上宫主才可参加，因此除了卧病不起的惠妃，便只有王太妃、皇后、宝睿贵妃、庄妃、德妃几名女眷入席。
沈宁与两名妃子随皇后去接王太妃，王太妃瞅一眼她身上的龙袍，面色淡淡地道：“天家赐了你一件龙袍？”
“是的，贵太妃娘娘。”沈宁毕恭毕敬地答道。
“天家既是隆恩，你也切莫辜负天子厚爱，万不可恃宠而骄，时刻谨守本分。”
“是，谨遵太妃娘娘教导。”沈宁温驯地答道。
太妃满意地点了点头，由孟雅亲自搀扶，走了两步便上了步舆，皇后与沈宁陪在两侧，太妃又问：“哀家听说天家回宫以来这些时日，都去了贵妃宫里头？”
“是。”沈宁低着头答道。
太妃却是点点头，不再多言。
意思却是不言而喻。
沈宁嘴角动了动。
大宴设在坤明殿，殿外扎了十丈高的火树挂宫灯祈福，皇帝与诸妃、亲王、近臣并外国大使坐于殿上，群僚与外使随员坐于殿外两廊。今年贺寿的外国使节较之往年更多，甚至几个往年不曾朝贺的国家也派了使节出使祝寿。其中皇帝最为关注的是南疆外的云浮帝国。近十年来，景朝休养生息，云浮国却一直和平发展，富饶的河域令全国街无饿殍，百姓安居乐业，听探子说他们的造船术十分了得，还有医术也极为厉害。
这也是他们头回派使节来大景。
席间和乐融融，东聿衡让云浮帝国大使、云浮国主胞弟赦敏王子坐在使节首位，鸿胪寺卿沈泰得圣谕对其十分关照，赦敏王子却始终表情高傲。
一盏御酒后，笙歌互起，金石千声，云霞万色，主宾尽兴，两盏御酒后，歌舞即罢，外国使节呈贺礼，价值□□的宝物令人目不暇接，甚而还有奇禽异兽，沈宁惦记上了一只雪白的老虎幼仔。
广德帝大悦，与宾客尽兴畅饮，直至定昏而归。
宝睿贵妃早在半个时辰前不胜酒力离席，众妃嫔翘首以盼，孰料皇帝依旧独自离开。
***
东聿衡并未喝醉，步入后宫散了散酒气，寻思着让人请沈宁过乾坤宫，谁知春禧宫的小太监在宫门后候着，说是贵妃娘娘在春禧宫恭迎圣驾。
皇帝挑了挑眉，这莫非还有意外之喜？思及她这段时日的苦练，他不由轻笑，也罢，也不能糟蹋了这份心。
御驾行至春禧宫，东聿衡却见春禧�