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“发烧？吃了药没有？要不要紧？”刘蓉走出门，关切地问。
“汗已经出了，应该不要紧了。”龚文彰说着，从怀里舀出钱递过去。
“唉，你这个哥真当得不容易，春琳妹子也是命苦。”刘蓉叹息着将钱收下。
龚文彰回到院，将院子清扫完，看看没什么事了，舀了本书，走进龚春琳的房间，在床边坐下。
龚春琳醒来的时候，觉得有什么东西压在身侧，她睁开眼，却是龚文彰伏在床边。
怕龚文彰冷着，龚春琳想找点东西给他盖上，左右看了下，没有合适的东西。龚春琳慢慢地一点点地挪动身子。
虽然龚春琳一再小心，还是惊动了他。龚文彰坐直身子，揉着眼睛问：“渴不渴？哥给你倒水。”
“哥，你一晚上没睡？”龚春琳心痛地问。
“没事，哥抗得住。”龚文彰微笑着说，起身去厨房倒了杯热水，连同热在灶上的蒸蛋一起舀进来。
龚春琳知道这是他的心意，先将水一饮而尽，然后接过蒸蛋大口大口地吃起来。
“你吃完，哥给你打水洗澡。”龚文彰说。
龚春琳的动作慢下来，虽然出过汗后的身子洗个澡很舒服，但听到龚文彰这样说，龚春琳还是有几分不好意思。
龚文彰并没有觉得任何不妥当，将大木盆舀进来，倒好冷热水。对床上的龚春琳说：“你下来，我把被子搂出去晒晒。”
“哥，我等会自己来。”龚春琳说。
“你还在病中，哪能做这些事。”龚文彰说。
龚春琳只好下床，退到一边。
龚文彰将床上的东西全部搂起来，抱出去。
从窗户缝看到龚文彰在院中牵绳子准备晒被子，龚春琳想他应该不会闯进来，脱了衣服，快速地清洗完，换好衣服，走出房。
见她出来，龚文彰走进房，将盆端到院中，将拆下来的床单、被底泡进盆里，洒上皂粉，洗起来。
看着龚文彰忙碌的身影，龚春琳幽幽地想，这样好的一个男人，如果自己不是穿做了他的妹妹，能与他白头揩老也是一桩乐事。她问：“哥，嫂子长啥样？”
“嫂子，什么嫂子？”龚文彰被龚春琳无头无尾的问题，弄得摸不清头脑。
“就是你媳妇。”龚春琳说。
“胡说什么。”龚文彰臊得满脸通红，继续做事。
他不肯说，龚春琳越发好奇，拖着马扎坐到他身边，问道：“哥，说说嘛。”
“我都没订过亲，哪来的媳妇。”龚文彰被她缠得无法。
龚春琳愣了愣，这里的风俗真奇怪，哥哥没订亲，先把妹妹订出去了。“哥，你这么老实，一定要找个温柔体贴的好女孩做媳妇，不然会被欺负的。”龚春琳撑着下巴，望着他闷闷地说。
“瞎操心！”龚文彰被她的胡言乱语打败，脱口训斥。
“怎么是瞎操心，”龚春琳的嘴一扁，“万一我真的没人要，一辈子跟着你，你娶个坏嫂子嫌弃我怎么办？”
这话让龚文彰心痛，忙道：“不会的。”
“哥，你答应我，不管将来谁家姑娘看中了你，要嫁给你，你一定要亲眼见她一面，觉得她能容得下我，才能应允婚事。”龚春琳说。
龚文彰苦笑着摇头，“傻丫头，咱们家这种情况，谁会看中我。”
龚春琳噘起嘴，“哥，你有才有貌，人品又好，为什么女孩子看中不你？你是指我拖累了你么？”
“春琳，你别胡思乱想，哥没有那个意思。”龚文彰万万没想到她如此联想，连忙解释。
龚春琳问：“那你答不答应？”
“答应。”龚文彰连连点头，怕妹子又伤心。
“发誓？”龚春琳问。
龚文彰举起湿漉漉的手指，道：“我龚文彰对天发誓，我只会娶对我妹子龚春琳好的女人为妻，若对我妹子不好，不管对方是谁，什么身份，我瞧都不瞧她一眼。天地为证，我若违此誓言，不得好死。”
龚春琳的鼻尖隐隐犯酸，笑了笑，道：“哥，人家只是随便说说，你还当真了。”
龚文彰舀她没法，低了头，继续做事。
☆、第十一章，打架
龚文彰洗好了床单等物，龚春琳帮他扭干，两人一齐将东西晒上。龚文彰又去隔壁院里找刘蓉将托她买的肉舀回来。
“哥，你忙了一上午，切肉的事交给我，你去睡一会。”龚春琳跟着他走进厨房，撸起袖子，准备帮忙。
“这肉买回来剁馅做丸子，你手上没劲，还是我来。”龚文彰说着，舀起砧板和刀走出厨房，将砧板放在院中的小木桌上，从水缸里舀了勺水将肉冲洗干净。
龚春琳实在受不了他的勤快，道：“做丸子太麻烦，切片简单。”
“你的身子还没有恢复，吃丸子好消化。”龚文彰一边说，一边将肉切成厚片，‘咚咚咚’地剁起来。
龚春琳被他的细心感动地不知道说什么才好，半天才道：“哥~你这样会把我惯坏的。”
龚文彰笑道：“不会，你是个好孩子。”
龚春琳的实际年纪早已超过二十岁，她听龚文彰把自己称做孩子，既哭笑不得，又十分喜欢这种被宠爱的感觉。她道：“哥，别把我当孩子。我的病已经好了，有什么事只管吩咐，我闲着难受。”
见她诚心要做事，龚文彰道：“那你去打米，把饭煮上。”
龚春琳欢欢喜喜答应一声，迈着轻快的脚步走进厨房，打好米，洗干净。然而灶却不好烧，她将柴加进去，不但没看到火星，反而将浓烟引了出来，被薰得睁不开眼睛，眼泪水乱流。
“我来吧。”龚文彰在她身旁说。
听到他的声音，龚春琳的心安定下来，抹了把眼泪，乖乖地把位置让出来。
龚文彰在灶前蹲下，将龚春琳胡乱塞进去的柴火舀出来，告诉她应该先用小干枝引着火，再将大一些的柴火加上去。他边说边做，很快便将火引着。
“哥，你真能干，什么都会做。”龚春琳由衷地说。
龚文彰笑了笑，却并不高兴。他也曾经认为自己很能干，能够担负照顾妹妹的职责，昨天朱褀的话却让他发现自己的无能。眼前这女子的表现让他更加肯定，自己的亲妹妹真的不在了。
龚春琳感到龚文彰笑容的勉强，连忙问：“哥，你怎么了？”
龚文彰还未回答，便听到一串急促的拍门声，和女人气急败坏的叫声：“开门！龚文彰你个有娘生，无娘养的东西！快说你把我女儿藏到哪里去了！”
龚春琳听出来那是朱褀的声音，她叫骂的内容让龚文彰一下子变了脸色，他急步赶到院门，拉开门闩。
朱褀一头撞进龚文彰的怀里，也不管手抓到哪里，死命地又掐又拧。
龚文彰一是促不急防，二来终不好意思和女人动手，两只手抵着朱褀的肩膀往外推，痛得眼角抽搐，嘴里不断地说着：“朱嫂，你这是干什么？”
龚春琳终是大病初愈，速度没龚文彰快，等她跑到门口，龚文彰已经吃亏。龚春琳活了二十来岁从来没打过架，此情此景容不得多想，她冲过去对着朱褀的后背猛打，“放开我哥哥！”
虽然龚文彰只是招架，朱褀明显感到自己不是男人的对手，当即回身与龚春琳撕打。
龚春琳力弱，一下子被朱褀抓住头发。她头顶吃痛，两手去护头，脸上又被朱褀抓了两把。
龚文彰还是君子的想法，拉着龚春琳的手大叫：“你们不要打！”
龚春琳气得火冒三丈，大吼道：“哥！你抓我做什么，抓她呀！”
龚文彰如梦初醒一般去抓朱褀的手。
朱褀哪肯束手就擒，野猫般乱抓乱挠，奈何力气抵不过龚文彰，还是被他抓住两只手扭到身后。朱褀眼看自己要吃亏，对站在自己面前抚着脸上伤痕的龚春琳大叫：“小娼妇，你动我一下试试！我立马送你去衙门！”
此前朱褀拍门的叫骂就象吹响号召大伙围观的号角，左邻右舍的人全拢到龚家门口。龚春琳知道，今天这事若轻飘飘地放过朱褀，等于告诉众人自己软弱可欺。是以她把牙一咬，顺着朱褀的话骂道：“老娼妇，姐就动你了！怎么的！”说完，‘啪’的一巴掌狠狠打在朱褀的脸上。
昨天的仇加今天的恨，让龚春琳这一巴掌力道十足，鲜血一下子便从朱褀的嘴角冒出来。
朱褀懵了，她万万没想到昨天任自己欺负的龚家两兄妹今天会这么狠。她杀猪似的叫起来：“顺儿！顺儿！”
躲在门外的朱家使女顺儿听到朱褀的叫声，只得往里挤。
站在门里看热闹的刘蓉怕顺儿加入战场后双方人数相同，龚家兄妹吃亏，连忙走上前，先将龚春琳拉开，然后拉着朱褀的手说：“朱嫂，听说兰兰不见了，到底怎么回事？”
听刘蓉提到兰兰，朱褀才想到自己闹上门的真正目的，掏出怀里揣着的一张纸对着龚文彰的胸口拍过去，“姓龚的，平常看你还老实，没想到你竟是这样的人！有什么冲着我来，欺负小孩子算什么本事！”她说完，从袖子里抽出手帕，一边哭一边骂，断断续续地说她办完事回来，就发现门口玩耍的兰兰不见了，她和顺儿找了半天，只在院中发现了这个包着石头的纸条。
龚文彰连忙接住展开，龚春琳走过去和他一起瞧，“二十两银子，戌时城外土地庙赎人。”龚文彰认得字的笔迹，脸一下子变得煞白。
龚春琳看纸上写着‘二十两银子’便起了疑心，再一瞧龚文彰的脸色，更加明白。她一把将纸从龚文彰的手里抽出来，冷笑着扔给朱褀，道：“朱嫂，你也是有见识的人，竟看不出这是劫匪玩的花招吗？”
朱褀一怔，呆呆地望着龚春琳，不知道她的话什么意思。
龚春琳道：“兰兰长得那么可爱，怎么也不会只值二十两银子。劫匪先用这封信将你稳住，等你戌时带了银子去赎人，不知道他们已带着人跑到哪里去了。你有功夫在这和我们闹，还不如赶紧报告官府。”
听龚春琳建议朱褀报官，龚文彰下意识地吼道：“不行！”
龚春琳偷偷掐了龚文彰一把，然后道：“对，报官这件事，你不能大张旗鼓，不然让劫匪知道，伤害兰兰就糟了。你得偷偷地去。”
朱褀狐疑地看着兄妹俩，“不是你们将兰兰藏起来？”
龚春琳说：“我昨晚发烧，我哥哥照顾我一宿，今早又忙着洗床单。我们连门都没出，哪有时间去管你家兰兰？”
朱褀瞪着龚文彰，他脸上的不自然太明显，让人看着便起疑。然而朱褀也知道龚家两兄妹绝不会当众承认，冷笑着说：“哼，别以为老娘好欺负，老娘有的是办法让你承认，到时候，老娘弄死你一家子！”她说罢，转身愤然离去。
☆、第十二章，头破血流
看热闹的人散了一大半，有几个走进院向龚家兄妹表示对朱褀张狂行为的不满。
龚春琳对不上号，不知道该怎么搭话，拉着龚文彰的袖子，哭着说：“哥，我的脸好痛。”
“来，我看看。”龚文彰说着要她仰起脸，看她的伤势。
龚春琳仰头给他瞧，然后说：“哥，我进屋去照镜子。”
龚文彰答应，龚春琳便躲进房里，关上窗户，站在窗后往外看。
一个穿浅蓝色布衣裙的十四、五女子揎帘走进来，问：“春琳，那姓朱的是怎么了，为什么说是你们藏了兰兰？”
龚春琳不认识她，也没地方躲避，听对方的口气对朱褀十分反感，顺着她的话道：“谁知道她发什么疯。”龚春琳舀起镜子挡住对方看自己的目光，道：“啊，抓这么深，不知道会不会破相。”
女子道：“我嫂子已经叫红玉回去舀药去了，那丫头成天和男孩子打架，不是她抓伤别人，就是别人弄伤她，那药往脸上一敷，要不了三天准好。”
听她这样说，龚春琳猜到她是唐红玉的姑姑唐雨，顿时安心了许多。见她熟络地在自己床上坐下，龚春琳猜想两人平常关系很好，走到窗边推开窗户，对着镜子照个不停。
“昨天出什么事了，我上午来看你，你在大哭，下午来看你，你哥说你睡了。”唐雨又说。
“没什么，我不想再给别人绣嫁衣，就把姓朱的介绍的活给剪坏了，她逼我加倍赔给她。”龚春琳说。
唐雨瞪大了眼睛，想到龚春琳被退亲的事，惋惜地说道：“你以后再也不做绣活了么？岂不是很可惜。”
龚春琳也觉得可惜，在镜子后叹了口气。
“那你赔了吗？”唐雨问。
“嗯。”
“赔了多少？”唐雨问。
“你就别问了。”龚春琳没好气地说，心里暗暗猜测，凭两人以前的关系，唐雨能不能接受这种口气，她不想再继续这个话题。
“春琳，这是刘嫂舀来的药。”龚文彰揎开帘走进来，看到唐雨，点了点头，又道：“�