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蒋小姐待她打完电话，轻轻说：“合约上注明，三年内不得有亲密男友。”
明旦一怔。
“公司最不想看到歌手人未红，声未亮，身边却老是跟著一名男伴，意见多多，指手划脚。”
明旦红了脸，“明白。”
“要人接送，公司有司机，你打这个号码。”
“知道。”
明旦离开尔信。
蒋学正问同事：“怎么样？”
“面孔没话说。”
“有外国血统吧，身段那样好。”
“打扮举止作风得完全重组，江湖味实在太重，一开腔便眯起眼，卖弄风情最要不得。”
“还有，双手叉着喉咙，继而摸胸，这是酒吧格调，万万要不得。”
“材料是不错，好像已经剪坏。”
蒋学正板起面孔，“我接到上头命令，一定要改造成功。”
有人不服气，“为什么？这永明旦完全像一个小舞女。”
“你见过舞女，你见多识广，你到哪家舞厅跳过舞？”
又有人说：“把画布洗净，重新上色。”
蒋学正说，“对，就这么做。”
她去打一个重要电话。
她同对方轻轻说：“请同祝先生说，人来过了，已取走合约。”
蒋学正吁出一口气，挂上电话。
明旦走到大门口，曹原的车已经停在她面前。
明旦讪讪上车。
曹原细细看她面色，“不成功？”
明旦拍拍皮包，“合约在这里。”
“不是卖身契吧。”
“我回家慢慢看。”
“我们先去喝咖啡。”
“不，请送我回家。”
曹原摸不看头脑，来的时候可人儿还把头靠在他肩上，出来之际已经变脸，冷冰冰。
何故？
他只得送她回家。
曹原第一次觉得无处可去，他推开家门。
大嫂见到他，“咦，垂头丧气，为了什么？”
“我捉摸不到她的情绪。”
大嫂嗤一声笑出来，“谁是那个厉害的她？”
曹原咚一声倒在沙发里。
大嫂把幼婴放在他身边，到厨房去做菜。
他对婴儿说话，“小叔吃柠檬，酸得打冷颤。”
婴儿胖小手抓紧他的面颊，“哎呀”，婴儿叫出来。
曹原答，“我知道，惨得不得了。”
曹平出来听见，便忠告兄弟，“你与她不是一对。”
“为什么？”曹原不服气。
“她比你聪敏得多。”
“我不觉得。”曹原不服气。
“这就是她最伶俐之处。”
“比你多吃几年饭，比你看多几年事。”
曹原语塞。
“那样漂亮的人，哪里留得住，你想想，她可曾替你洗衣煮饭。”
“大嫂就会。”
乃婵走出来，“那是因为我笨。”
曹原纳闷地回房去听音乐。
乃婵看着他健美背影，轻轻说，“这样倾心，倒也是第一次。”
曹平不出声。
那天晚上打烊时分，五十年代酒吧来了一个不速之客。
她一出现，人人大吃一惊，像是见到鬼魁似，不相信这个早已走出他们世界的人仍然存在。
她是莉莉。
头发油腻枯黄，面孔肌肤松弛，不知怎地，两只门牙脱落，她看上去像丐妇，神色迷糊，分明是用过毒品，尚未清醒过来。
嘉儿立刻让她坐下，她失声痛哭。
“莉莉，什么事，有话慢慢说。”
她嚎叫，“让我回来，不要逼死我。”她滚到地上不愿起来。
好心的嘉儿慢慢哄她，“你先养好身体，再回来献艺。”
她却跑到台上，脱掉外衣，疯疯癫癫唱起来，“谁可以代替我？新的纪元已经开始，旧的时代已经结束……”
平原两兄弟呆呆看着她。
明旦心都寒了。
看，这便是她的前身，稍有闪失，这便是她的榜样。
永明旦，你非得小心翼翼，如履薄冰。
幸亏酒吧已级打烊，客人已经散清，否则一定吓坏。
莉莉发觉了明旦。
“呵； 你便是那个新人？”
她摇摇晃晃走近。
她大声说，“我唱得比新人好。”
曹原本能地挡在明旦前边，想保护她。
莉莉站住，凄酸地对曹原说，“不多久之前，你也对我好，你也向我献殷勤，今日，你假装不再认识我。”
她—步—步逼近。
谁也没有看清楚，只见莉莉伸手进怀，忽然亮出什么武器，手臂向前—伸，正在收拾场子的伙计齐齐叫出来。
莉莉扑向前，众人以为受伤的一定是曹原或是明旦。
可是电光石火间，有人掩住胸口把莉莉拉倒在地，那人却是曹平。
血液从曹平身上流出来。
“报警！报警！”
莉莉已被制服，她手中尖刀落在地上。
嘉儿恨极上去打她：“你自己欺客失场，搞到今日地步，管人什麽事？”
一切在三五秒时间内发生，明旦呆若木鸡，动弹不得。
曹原轻轻扶起曹平。
“大哥，大哥，应我。”
曹平没有回应。
警车与救护车已经赶到。
莉莉仍然歇斯底里地对牢永明旦喊：“我杀死你这只妖精，除去你我就可以回来。”
曹平被送进医院，那一刀插在胃上，状甚可怖，但是没有生命危险，乃婵闻讯抱着婴儿赶往医院。
其余人被带到派出所问话。
众人口供一致，称是疯妇行凶，与人无尤。
只有明旦黯然，正如莉莉所说，不久之前，她一样是张红牌，有人献殷勤，今日已沦为疯女。
真可怕，明旦双手颤抖。
曹原还同她解释：“我从来没有追求过那女人。”
明旦一个字也听不进去。
忽然有人叫她名字：“永明旦，你的律师找你。”
一个端庄的年轻女子走近，温和地说：“明旦，我姓苏，我来了解一下事情经过。”
明旦忽然抓紧了她的手。
向老板也赶到，哗哗叫，不住跳脚。
苏律师轻轻说：“我们走吧，这里已经没事，我送你回家。”
明旦点点头。
忽然她想起问：“苏律师，谁派你来？”
苏律师答：“祝先生。”
明旦愕然：“他怎么知道我有事？”
苏律师笑着说：“一只小鸟告诉他。”
明旦想了想，静静走到嘉儿面前。
她问嘉儿：“是你吧，你是卧底，你被收买，你通风报讯。”
嘉儿平静地抬起头来：“我不会伤害你。”
“为什么？”
嘉儿说：“跟你的律师走吧，我们世界根本不属於你，不宜久留。”
明旦实在累了，她转头跟苏律师走。
曹原追上来：“明旦，明旦。”
明旦厌恶地假装听不见，头也不回。
曹原听见身后有人冷笑。
他恼怒地转过头来，瞪着嘉儿。
“你笑什么？”
嘉儿也不生气，她只是模仿莉莉刚才的腔调说：“不多久之前，你也对我好，你也向我献殷勤，今日，你假装不再认识我，最好我立即消失在空气中。”
声音多了三分凄婉。
曹原面孔僵住，他噤声。
嘉儿叹口气，取起外套离去。
那边，上了车的明旦忽然说：“苏律师，我想到医院去。”
“你是我当事人，我不能鼓励你那样做。”
“我想去探访曹大哥。”
“明旦，他们不是你的朋友。”
明旦微笑：“苏律师，你太看得起我了。”
苏律师只得把她送往医院。
明旦匆匆走上楼，苏律师一直在不徐不疾跟在她后边。
明旦没有见到曹平。
乃婵抱着婴儿挡在病房门前。
“你来做什么？”
“我来看曹大哥。”
“他不需要你关心。”
“我——”
乃婵瞪着明旦，“他有妻有儿，他平白无故为什么要替你挡这一刀，你同他倒底什么关系，大家好好地过日子，你一出现，天下大乱，你是只妖精。”
明旦退后一步，她惊惶失措。
苏律师立刻拉着她走。
乃婵在背后喊：“他若醒不转来，我做鬼不放过你。”
明旦低着头，忍声吞气跟着苏律师走。
在车上，她透过气来：“不关我事。”她落泪。
苏律师拍着她肩膀：“不怕不怕，最坏的已经过去。”
“为什么怪我？”
“人在际遇欠佳之际总要推赖一些什么：风水、人事、运程……好不容易有你送上门去。”
明旦用手掩着脸。
“你不用难过； 祝先生会照顾你； 你若喜欢唱歌； 尔信会支持你； 倘若不； 可以到外国升学。”
“你怎会知道尔信的事。”
苏律师笑笑：“尔信合约，亦由祝先生安排，他想你开心。”
明旦完全明白了。
“你原是祝小姐，不幸流落在外，吃了那么多苦，现在是回家的时候了，明天我带你去见他。”
明旦呆呆地不出声。
苏律师微笑说：“先回家睡一觉再说。”
明旦问她：“半夜你被唤醒出来派出所找我？”
“这是我的工作。”
“麻烦你了。”
“不算什么。”
回到家，天已经大亮，母亲看到她诧异地问：“整夜去了何处，你为何披头散发，身上还有血渍？”
她连忙陪笑：“同事生日，裙上是葡萄酒。”
“你在外头，一定要小心。”
明旦握紧母亲的手，说几句安慰话，才去淋浴。
她躺在床上昏睡，不知过了多久，听到电话铃响，惯性伸右手去找听筒。
猛地想起，这已是新家，电话放在左边。
“明旦，我是曹原。”
“呵是你。”
“明旦，有一件事与你商量。”
明旦啊一声，不是向她求婚吧，实在不是时候，可是，又得非常客气地婉拒，切莫伤了别人自尊。
“明旦，向老板叫我们今晚回酒吧照常演出。”
“什么，大哥躺在医院裹，怎样如常演出？”
“老板说，叫我们两人试一试。”
“不行； 这冷血奸商唯利是图； 丝毫不讲人情； ” 明旦十分震惊； “太可怕了。”
她挂断电话。
看护来了，替明旦母亲披上外套，陪她出去散步。
明旦想起昨晚的事，深深叹息。
真像个噩梦，可是又不是恶梦。
门铃响起来，明旦以为母亲打回头，连忙去开门，原来门外站着双眼肿得像核桃般的乃婵。
曹原陪着大嫂，手上抱着小孩。
小孩搭在他肩上睡着，胖嘟嘟，不知人世烦恼。
明旦连忙说：“请进来。”
明旦进厨房斟茶，曹原跟进来。
“且不忙这个，听我们说几句话。”
他仍然抱着侄儿，这一点感动明旦。
她问：“你们有什么话要说？”
乃婵紫涨着面孔，鼓起勇气说：“永小姐你莫怪我昨晚无礼。”
明旦笑笑：“人家说我什麽，我不放在心上。”
他们叔嫂松口气，乃婵落下泪来。
曹原说：“向老板说，我们两个人演出，他也付三个人薪酬，大嫂母子需要开销，所以请你帮忙。”
明旦自己也是穷人，家中无隔宿之粮，她当然明白这苦处。
她说：“何必亲自来，一个电话不就行了，刚才曹原没说清楚，我误会了，对不起，今晚我会如期演出。”
乃婵感激落泪。“谢谢你。”
“什麽话，你快回去休息，过几日大哥出院，生活就恢复正常。”
曹原说：“傍晚我来接你。”
他强壮的手臂仍然抱著侄儿，丝毫没有松懈，从头到尾，幼儿未曾醒来，呼噜呼噜熟睡。
当日下午，曹平伤势转坏，需要输血。
曹原的电话又到，“大哥手术前想见你。”
明旦只得匆匆赶去。
曹原在车里说：“明旦，若不是你在身边，我真沉不住气。”
“这次你做得很好，你大哥大嫂与侄子全靠你了。”
“做人真悲哀。”
“现在不是讨论人生的时候。”
曹平苏醒，但是有热度，神智不大清楚，看到明旦，不会说话，只是点头。
明旦大胆握着他手，“大哥，速速复原，大家等你出院，你是班主，蛇无头不行。”
他似乎放心了。
那天晚上，酒客比平日更加拥挤，许多都好奇想看一看血案现场。
只得二人演出，明旦索性站到曹原身边去，他用式士风独奏“渴睡的礁湖”，她双臂自他身后像蛇般缠住他身躯，随即在他身边款款起舞。意态撩人。
观众看得发呆。
向老板在人群里有顿悟。
根本不需要曹氏兄弟，原来他白付了薪水。
一曲奏毕，酒客大叫：“再来一次，再来一次。”
嘉儿向酒保叹口气：“看，这叫做颠倒众生。”
“奇怪，天生是吃这一口饭的人，上了台，灯光一打亮，判若两人。”
“难怪两兄�