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「是吗？」在她的印象中，前明一向沧桑凋零，饥民四起。「可我们大清也没有乞丐啊！」
「没有吗？」碧喜几乎笑出声来，「格格您那能见着啊！」
「你忘了，上次咱们从京城到中州，那一路上，千里迢迢的，没发现乞丐啊。」
「给您算命的那个，不是吗？」
「那道长？不算吧。」
「格格，您是没瞧见，」碧喜叹道，「事到如今，奴婢也不瞒您了…上次从京城到中州，一路上都安排好的。」
「什么！？」怀烙大惊，「不可能！我们私自出京……」
「格格，是我给宫里通的风，奴婢不敢擅自带您乱闯，怕掉了脑袋。」碧喜终于承认。
「我一直以为是叶夫人……」
「叶夫人大概也以为是自己的功劳吧。」碧喜涩笑。
「这么说，我皇阿玛早就知道了？一路上派人安排了我们的行程？」
「对啊，所以一路上无惊无险的。格格您看到的，都是风调雨顺、国泰民安的清形。」
天……她的皇阿玛，原来如此老谋深算、深藏不露，把所有人都耍了。
「皇阿玛为什么要由着我出宫？」当初，不是他派之江到中州去的吗？
「为了你们小俩口的感情啊，皇上说，额驸……不，叶公子对你似乎还不太上心，死也要制造独处的机会，他料定额驸外派后，你会跟去的。」
到了民间，天高皇帝地远，两人的身份束缚才会被打破，成为真正的夫妻。
「可惜皇上那会儿不知道叶公子的身份，否则也不会这样暗中帮你们。」碧喜再次叹息。
呵，人算不如天算，再怎么撮合，到头来，不过一段令人伤感的孽缘。
暮色深了，雨似乎更大了，打在脸上，不再似方才的飘拂轻盈，有些沉重的微疼。
「格格，前面有间古庙，咱们去那儿歇一会儿吧。」碧喜道。
「格格，还是再赶赶路，到了前面的驿站在歇吧！」车外的侍卫道。
「这雨变大了，格格还没用晚膳呢，这一路颠簸，你吃得消，格格肚子里的小贝勒可吃不消！」碧喜反驳。
「你们这么多人，难道是废物？」碧喜冲着那侍卫眉一挑。
「好了，别吵了，」怀烙发话，「我的确有些累，离驿站还远，不如先歇一歇，弄些熟食吃了再上路吧。」
侍卫不敢再多言，只得由碧喜搀扶格格下车，撑起伞，缓缓步入那庙中。
然而，谁也没有料到，偏让那侍卫说中了。
荒郊野外，果然遇上不测风云。
那庙中，无和尚，无道士，却有一群流匪，一等怀烙步入庙门，便撒网将她与随从团团围住，成为瓮中之鳖。
火光映着脸颊，怀烙只觉得一股炽热扑袭而来。
她定睛，发现自己被缚在柱上，四周一群凶恶面孔，带着狰狞诡笑。
「哎哟，小脸蛋儿生的不错，可惜是个孕妇。」为首的流匪道：「不然今晚大爷有人暖被窝了。」
「听说还是个格格？」一旁的手下提醒道。
「难不成是狗皇帝的女儿？」
「不不不……」被缚在另一根柱上的碧喜仍不忘在危机罐头护主，「诸位大爷，你们搞错了，我们只是普通人家。」
「普通人家也叫格格？也有这么打排场？」
「真的，满人里但凡有点家底的小姐，都叫格格绝对不是什么公主。」碧喜连连解释。
「再怎么说，也是满人。」为首的流匪坚持道：「满人就得给我下油锅炸了！」
说话间，已经架起一口锅，烈火围攻下，腾腾白气自锅边溢出。
「诸位大爷……你们说笑的吧？」碧喜害怕得声音有些微颤。
「我们像说笑吗？你知道大爷们几天没吃肉了？待会儿就先剥了你这多嘴小娘儿们的皮！」
「虎哥，」一名手下对那为首流匪道：「先等叶公子到了再说吧，一会儿肉凉了，拿什么招待他？」
叶公子？
怀烙心中扑腾一下。
不……是她多疑了吧？只是一个叶字，那就会那么凑巧呢？他们说的，跟她想的，绝非同一个人。
「报」门外忽然冲进一人，「叶公子到！」
怀烙猛地抬起头，盯着那入口，一颗心就快要蹦出来了。
缓缓的，一袭黑色身影从容而入，苍白的俊颜在夜色的包围中虽然看不真切，但只瞅一眼轮廓，她便知道……是他。
如今，他不穿白，却穿黑了。
离了京几月，他已经落到于流匪为伍的地步了？
怀烙微微闭上双眼，害怕自己疼痛的泪水淌出来，被他逮个正着。
「叶公子，来得正好，我们今天逮了些牙祭，正准备下锅呢！」宏亮的笑声响起，迎向那黑影。
披肩一解，叶之江微微莞尔。
方才，还在门外，他便看到了被俘的侍卫。难道，会看不见缚在柱上的她？
可此刻，他只能视而不见，故作谈笑风声。
「叶公子？」碧喜倒率先惊喜出声，「格格，你快瞧，是叶公子！」
「怎么，你们认识？」为首流匪顿时蹙眉。
「呵，怎么会呢？认错人了吧？」叶之江淡淡答。
「听见了没有？」一旁的手下顺手搧了碧喜一记耳光，「还在乱认？我知道你们满人最狡猾，看见我们礼遇叶公子，就假装跟他认识！人家叶公子是同济会的舵主，认识你们才叫见鬼！？」
同济会？怀烙抬眸。
她听说过，同济会，汉人的秘密组织，反清复明的同盟……他，什么时候成舵主了？
「叶公子，你来了，咱们可以下锅了。」为首的流匪对手下胳膊一挥，「先把这多嘴的丫头炸了！」
「你们……」碧喜顿时吓得大叫，「还真的吃人肉啊？」
本以为是说来吓吓她们的，原来竟是真的？
吃人肉就罢了，还当成招待贵宾的上品……真是变态加恶心。
「且慢！」眼见流匪举起碧喜就要往那锅里扔，叶之江忽然道：「虎哥，小弟有个不情之请，不知当讲不讲？」
「叶公子尽管说，当初你救了我们多少兄弟的性命啊，别说什么不情之请，就算叫我虎爷跳进这口锅子，我也干！」对方拍着胸膛回答。
「呵，没那么严重。」叶之江云淡风轻地笑，「只不过最近家里人也想打打牙祭，虎哥这儿既然今晚收获如此诸多，分我一二如何？」
「好说啊！」流匪当即承应，「想挑些，说！」
「我家里人，牙齿不太好……」
「甭说了，我明白了，叶公子是想要这两个小娘们吧？」流匪暧昧地笑，「小娘们好啊，细皮嫩肉，不论怎么个吃法，都美味！」
「如此多谢虎哥了。」他谦和如玉的点了点头，仿佛刚才做的，并非一笔骯脏骇人的人肉交易。
怀烙看见碧喜如同逃离鬼门关地长吁一口气，她却心尖发疼，宁可真被油锅炸了，也免了面对他的后续之忧。
第九章
雨停了，月亮出来了。
月的旁边，有两颗异常明亮的星，掩盖了所有星空的光芒，和月牙儿，连成了一张笑脸。
那是太白与岁星。
遥记与他牵手看到这幕美景的往事，仿佛是很遥远的过去，遥远得不曾发生过……
他说，看到这星，便能带给她欢笑。
可今晚，却带不来半点欢颜，只觉得心酸。
「叶公子，我们的侍卫还在那件古庙里呢！」行了很远，碧喜忍不住道。
「怎么？」叶之江驻足，冷冷回眸，「还想让我去救他们？」
即使想救，也救不了吧？
「这可怎么办了？随从没了，银两、粮食、换洗的衣服一概没了，叫我们怎么去承德？」
「喏，拿去——」叶之江甩出一个包裹，扔到碧喜怀里，「这些足够当盘缠了。」
「多谢叶公子。」碧喜悄悄瞅了怀烙一眼，「格格，你不跟叶公子说说话吗？」
说？还有什么好说的？
行了这一路，他又何曾主动跟她说过话？
怀烙忽然感到一阵晕眩，顿时腰力不支，身子一倒。
出乎意料的，一只力臂猛地一伸，将她扶住。
她抬头，看着这个搀扶她的男人，不知他是出于一片同情好意，还是存有旧日的……感情？
「怀孕了就别逞强，」只听他低声道：「走了这么久，也不提出要歇歇。」
语气中，似有责怪之意。
怪她不怜惜自己吗？
原来，他看出她怀孕了。也难怪，这微耸的肚子，连流匪都一目了然，何况向来心细如发的他？可他为何一直不动声色？
「这又不是你的孩子，操什么心？」似乎在赌气，把头侧到一边，怀烙冷冷的答。
「格格！」
碧喜一听之下，急道：「胡说什么呢？！」
「少多嘴！」怀烙瞪她一眼，示意她不要泄露真相。
「格格，事到如今，您还装什么呢？叶公子再笨，也懂得算时间吧？」碧喜叹道：「他会算不出这孩子是自己的？」
「你……」怀烙心儿猛跳，双颊顿时羞红。
「碧喜，已经脱险了，不必再讨好我了。」不料，叶之江却如此答。
「什么？」碧喜一怔，「孩子是您的，我没说错啊！」
「我知道，你是想让我帮你们，才这样说的。」俊颜冷酷，话语更伤人。
「叶公子，你傻了吗？」碧喜叫起来，「我们格格怀胎五月，你也不掐指算算，这能是别人的孩子吗？」
「我一个男人，哪看得出多少月啊。」他依旧不为所动，事不关已的说：「随你们怎么说。」
「你……」碧喜愤慨，狠不得扑上去，给那可恶俊颜一拳，「自己的孩子，却不认账？叶公子，我真是看错了你！」
「皇帝的女儿不愁嫁，我离开了，自有后来人。」他再次道出绝情的话语，像一把剑，刺向怀烙脆弱的心。
「我们格格是那样朝三暮四的人吗？」碧喜差点儿气得哭了，「她为了你，与皇上关系闹僵，现在要出宫生孩子，你居然……居然还怀疑她？欺人太甚！」
「她不是朝三暮四的人吗？」叶之江轻笑，「我只知道，她主动嫁给我的时候，也只见过我两次——如此轻率的女子，叫我怎么想她？」
「如果她真有别人，为什么这次出京，那人不来？」碧喜大嚷。
「大概就像我当年一样，因为被迫的，所以躲着她吧。」俊颜淡淡看了怀烙一眼，不带丝毫感情。
一股寒凉自心底生起，怀烙只觉得自己处在寒风冷冽的荒原之中，孤独无依。
方才被他救下时产生的一点点暖意，此刻荡然无存。
她们之间，果然是孽缘，每次一见面，都是伤害。
「你自己说，孩子是我的吗？」他转视她，绝情地问。
她该怎样回答？
已经伤得这样深，还要再受侮辱吗？
「不，当然不是。」怀烙答道：「我刚才不是说过了吗？」
碧喜呆住，不敢相信主子如此言语，好一阵子的寂静。
「听见了？」叶之江朝碧喜一笑，「她自己都这样说了。」
仿佛听见自己的心脏像花朵一般，一瓣瓣裂开，凋落……怀烙强忍着，从容冷静地瞧着他，坚守对峙的谎言。
绝望的悲伤在，她抛弃一切，仅剩矜持。
什么都没有了，能维持的，只有一点点尊严。
「叶公子贵人事忙，我们还是不要打扰了，在此分道扬镳好了。」她回眸，对碧喜道。
碧喜在哭，代她哭泣。
然而这一刻，她却像流干了全有泪水，双眼是空洞的。
她看见叶之江一言不发，转身离开，黑色的衣衫融入黑夜，忽然觉得这个男子真的自她生命中抽离而去了。
她深深吸进一口旷野的气息，抬头仰望仍在月边挂着的星。
看到笑脸，就是祝福吗？
为何她觉得，这星月似一个讽刺，嘲笑她的遇人不淑。
来到承德，安定下来，怀烙忽然有一种不打算再回京的欲望。
她没住行宫，自己在市坊之中，择了一所小小的庭院。
庭院每日里充满了孩童的笑声，因为，她收养了许多孤儿。而其中，又以汉人的孩子居多。
自京城到承德这一路，失去了侍卫的保护，却让她看到真实的民间。
的确，碧喜说得没错，她幻想中的盛世原来只是一个谎言，那些史书上对前明贫陋的记载，用在大清身上，也恰如其分。
她终于可以理解，为什么那些流匪会热中于吃人——不是变态，而是被逼。